El Budweiser Rocket es un vehículo terrestre estadounidense de tres ruedas, que en general se parece al Blue Flame de 1970 , que ostentaba el récord de velocidad en tierra, y que está propulsado por un motor híbrido de cohete de combustible líquido y sólido con un propulsor adicional de un misil Sidewinder [1] , que se ha proclamado como el primer vehículo que rompió la barrera del sonido en tierra. El precursor original del vehículo fue el "SMI Motivator", que sufrió daños lo suficientemente graves como para requerir un reemplazo, que con el tiempo se denominó "Budweiser Rocket". [2] [3]
El vehículo, al igual que su predecesor, era propiedad del director de cine Hal Needham , [4] conducido por Stan Barrett y diseñado y construido por William Fredrick (fallecido en 2020). [5] Ni la Fédération Internationale de Motocyclisme ni la Fédération Internationale de l'Automobile , los organismos oficiales de certificación de récords de velocidad, reconocen el intento de récord, la velocidad que se supone que se alcanzó o que el vehículo alguna vez alcanzó velocidades supersónicas. [6] El Budweiser Rocket original fue donado al Instituto Smithsonian y una versión modificada con una pista más estrecha se encuentra en el Museo Talladega Superspeedway , Alabama. [7] El original ya no está en exhibición y ahora está almacenado en los Archivos del Instituto Smithsonian , Unidad de Registros 360, Museo Nacional de Historia Estadounidense , Oficina de Asuntos Públicos y Registros. [8]
La primera prueba del coche en Bonneville Salt Flats demostró que el sistema de propulsión no era capaz de desarrollar suficiente empuje para mantener una velocidad lo suficientemente alta como para establecer un nuevo récord mundial de velocidad en tierra oficial . El equipo decidió entonces que su objetivo sería superar la velocidad del sonido en tierra, aunque fuera brevemente, aunque ninguna autoridad oficial reconocería este logro como un récord. La velocidad del sonido es una función de la temperatura y la presión del aire. En otras palabras, la barrera del sonido no es un valor de velocidad absoluto, sino que depende de las condiciones del aire. La velocidad del sonido durante la prueba de velocidad de Barrett fue de 731,9 millas por hora (1.177,9 km/h). [9]
El 17 de diciembre de 1979 se hizo la afirmación de que el Budweiser Rocket rompió la barrera del sonido en tierra, después de una carrera en el lago seco Rogers en la base de la Fuerza Aérea Edwards . [10] Si bien se ha afirmado que el Budweiser Rocket rompió brevemente la barrera del sonido, no pudo obtener ningún título oficial porque las regulaciones estándar de récord de velocidad terrestre miden una velocidad promedio en una distancia medida (ya sea un kilómetro o una milla (1,6 km), dependiendo de las reglas del organismo sancionador en particular). La medición de la velocidad máxima del vehículo durante la carrera ha sido cuestionada principalmente debido a los métodos utilizados para calcular la velocidad y su margen de éxito extremadamente pequeño. [11] [12]
Ninguna autoridad independiente autorizó el desempeño, aunque el radar de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos rastreó el vehículo y registró los datos de acimut, elevación, tiempo y alcance a partir de los cuales se calculó una solución de velocidad máxima. Esto, junto con los datos del acelerómetro de a bordo, se utilizó para producir la velocidad máxima estimada de 739,666 millas por hora, o Mach 1,01. Sin embargo, estos datos nunca se han publicado. [13]
Los testigos no están de acuerdo en que se haya oído un estruendo sónico . Al menos uno de ellos afirmó haberlo oído. [14] Se afirma que nadie oyó el estruendo debido a la corta distancia entre los observadores y las ensordecedoras ondas sónicas de los cohetes de combustible líquido y sólido combinados utilizados para propulsar el vehículo. [15] Las ondas de choque estacionarias en el escape del cohete producen ondas de choque supersónicas continuas (un "estruendo sónico" continuo). La dinámica auditiva de los dos escapes rugientes del cohete, combinada con los efectos físicos de golpes de ondas de sonido tan intensas en la corta distancia hasta los observadores, hizo que fuera cuestionable si los observadores cercanos podrían haber diferenciado el estruendo sónico del vehículo de la cacofonía general del ruido de fondo. Tampoco se oyó ningún estruendo a mayores distancias, en marcado contraste con las pruebas del ThrustSSC , que generaron estruendos sónicos extensos y bien documentados en una amplia zona y una onda de choque claramente visible. [16]
A pesar de una certificación de velocidad por escrito no autorizada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , existe mucho debate sobre la validez de la afirmación. La Fuerza Aérea afirma que "nunca tuvo la intención de dar una sanción oficial a los resultados de las pruebas, ni dar la apariencia de expresar una opinión oficial sobre la velocidad alcanzada por el vehículo de prueba. Cualquier opinión de ese tipo fue la del personal individual de la Fuerza Aérea, no de la Fuerza Aérea". [17] Ninguno de los grupos sancionadores de récords de velocidad en tierra estuvo presente para la carrera, ni la carrera se duplicó dentro de un marco de tiempo particular como lo exigen la mayoría de los organismos sancionadores para el reconocimiento oficial de un nuevo récord de velocidad en tierra. No se tomó ninguna medición precisa de la velocidad del automóvil, que se anunció como calculada a partir de datos de seguimiento de radar junto con datos del acelerómetro que no se han hecho públicos. [18] Como resultado, el Budweiser Rocket Car no se considera oficialmente como el primer vehículo que rompió la barrera del sonido en tierra, y pocas personas creen que el automóvil realmente lo haya hecho. [19] La FIA reconoce oficialmente al Thrust SSC británico por romper el récord de velocidad en tierra (y también la barrera del sonido) en 1997, con una velocidad promedio de 763,035 mph (1227,99 km/h) en una milla medida en ambas direcciones. [20]