El Blue Bird K3 es un hidroavión encargado en 1937 por Sir Malcolm Campbell para competir con los esfuerzos estadounidenses en la lucha por el récord mundial de velocidad en el agua . Estableció tres récords mundiales de velocidad en el agua , primero en el lago Maggiore en septiembre de 1937 y luego dos veces más, batiendo su propio récord.
El nombre "K3" derivaba de su clasificación ilimitada de Lloyd's y figuraba en una insignia circular prominente en el casco delantero.
Después de que Campbell consiguiera el récord de velocidad terrestre de 300 mph con Blue Bird en 1935, se retiró de la lucha por el récord de velocidad terrestre. Poco después centró su atención en el récord de velocidad en el agua , en ese momento dominado por el estadounidense Gar Wood . [1]
El Blue Bird fue diseñado por Fred Cooper y construido por Fred Goatley de Saunders-Roe . El diseño tenía como objetivo que fuera el casco más pequeño posible capaz de albergar el motor de carreras Rolls-Royce R. Campbell ya había utilizado este motor en su automóvil Blue Bird , y también se habían utilizado en pares en los barcos Miss England de Segrave y Kaye Don . De los tres motores R individuales utilizados por K3, uno había funcionado previamente en Blue Bird y otro en Miss England II .
El diseño más compacto colocaba el motor detrás del conductor y dependía de una caja de cambios en V montada en la parte delantera para invertir la dirección del eje de transmisión y aumentar las revoluciones del eje en 1:3 a 9000 rpm. Esta caja de cambios, junto con gran parte del diseño mecánico, fue diseñada por Reid Railton, quien anteriormente había diseñado automóviles para Campbell. [2]
A diferencia de los monstruos multimotor de Gar Wood, el Blue Bird fue diseñado para un solo motor y la embarcación más pequeña posible para llevarlo. Tenía 23 pies (7,0 m) de largo con una manga de 9 pies y 6 pulgadas (2,9 m), en comparación con los 38 pies del Miss America X. Su velocidad máxima estimada sobre el papel era de 130 mph. [2] [1] Era habitual en esta época que los hidroaviones ingleses tuvieran sus motores montados lo más atrás posible (Gar Wood no estaba de acuerdo y se lo había señalado a Segrave). En el estilo habitual de Cooper, el casco era ancho y bajo, con una superestructura central estrecha y redondeada. El motor estaba colocado justo detrás del espejo de popa y la superestructura se extendía hacia atrás en una góndola cónica que sobresalía cubierta de tela. Esta distribución del peso hacia atrás fomentaba el planeo, pero podía dar lugar a algunas actitudes peculiares al partir a baja velocidad, ya que todo el barco parecía hundirse por la popa. La cilindrada era de sólo 4.945 libras (2.243 kg) y el motor solo pesaba 1.640 libras (740 kg).
La construcción era de madera contrachapada , aunque la atención prestada al ahorro de peso fue tal que esta se laminó por encargo a partir de diferentes cantidades de chapas , en lugar de serrarse a partir de láminas estándar fabricadas en fábrica. Los marcos están formados por láminas de una sola pieza sin unir de 7 capas, los revestimientos del casco de 5 capas y la cubierta de 6 capas. Incluso los soportes del motor estaban hechos de una viga central de cajón de madera contrachapada . [2] La flotabilidad de reserva en caso de accidente estaba proporcionada por 36.000 pelotas de ping pong , cosidas en fundas de almohada. [2]
El 1 de septiembre de 1937, en el lago Maggiore, cerca de Locarno, en Suiza, el Blue Bird K3 estableció un récord de 126,32 mph, [3] rompiendo el récord anterior de Gar Wood de 5 años. [1] Al día siguiente, mejoró el récord a 129,5 mph. Para estos récords, Sir Malcolm Campbell recibió el apoyo en el lugar de la Società Canottieri Locarno (Club de Remo de Locarno), que ofreció ayuda y asistencia en las operaciones. Después de los eventos, Campbell donó una Copa al Club de Remo de Locarno como signo de gratitud, que aún se conserva en el cobertizo para botes del club.
Para superar la velocidad de diseño de 130 mph se necesitaría otro año, hasta que el 17 de agosto de 1938 en el lago Hallwyl , en Suiza, se estableció un nuevo récord de 130,91 mph (210,63 km/h).
A pesar de estos récords, Campbell no estaba satisfecho con su pequeño margen sobre el récord anterior (6 mph). [1] El casco del K3 era un hidroplano de un solo paso , como ya se usó para Miss Inglaterra. Esto levantó la mitad del casco fuera del agua, reduciendo la resistencia sobre él. Una nueva idea de América fue el hidroplano de "tres puntos" (conocido como el 'Ventnor Three Pointer' debido a que la forma se popularizó por Ventnor Boat Works, Nueva Jersey, EE. UU.), donde el casco delantero está dividido en dos sponsons y el barco navega a velocidad solo sobre estos y el espejo de popa. Esto reduce aún más el área mojada (y la resistencia) y al mismo tiempo aumenta la estabilidad a alta velocidad. [4] No fue posible convertir el K3 a esta forma de casco, por lo que Campbell comenzó a trabajar en un barco completamente nuevo, el K4 , reutilizando el mismo motor.
El barco original fue restaurado en Filching Manor, en East Sussex, y ahora está en condiciones de funcionamiento. El barco fue desmontado y reconstruido por completo utilizando piezas que respetaban el estándar original, aunque el motor es un Rolls-Royce Meteor (una versión sin sobrealimentación del Merlin desarrollado para su uso en tanques) en lugar del Rolls-Royce R, más grande y sobrealimentado, que se utilizó originalmente. [5]
Se realizó en el campo de regatas de Henley-on-Thames durante el Festival de Barcos Tradicionales del 18 al 19 de julio de 2015. [6]
En 2018, una expedición llevó el Blue Bird K3 de regreso a Locarno, donde se establecieron el primer y el segundo récord en 1937, en el Lago Maggiore. [7]