William John Cavendish-Scott-Bentinck, quinto duque de Portland (17 de septiembre de 1800 - 6 de diciembre de 1879), llamado Lord John Bentinck antes de 1824 y marqués de Titchfield entre 1824 y 1854, fue un oficial y compañero del ejército británico , más recordado por su excéntrico comportamiento. Un recluso que prefería vivir en reclusión, hizo excavar un elaborado laberinto subterráneo debajo de su finca en Welbeck Abbey, cerca de Clumber Park en North Nottinghamshire . [1]
Nació en Londres, segundo hijo de William Bentinck, cuarto duque de Portland , y su esposa Henrietta , hija del general John Scott . [2] Fue bautizado en la iglesia de San Jorge, Hanover Square , el 30 de septiembre. Uno de nueve hijos, era conocido por su segundo nombre de pila, John, ya que todos los miembros varones de la familia se llamaban William. Era hermano de Charlotte Denison, futura esposa de Evelyn Denison, primer vizconde de Ossington .
Cavendish-Scott-Bentinck fue educado en casa y no en la escuela. Conocido como Lord John Bentinck, sirvió en el ejército desde 1818, ingresó como alférez en la Guardia de Infantería y luego fue transferido a la 7.ª Guardia de Dragones Ligeros en 1821, donde se convirtió en capitán y luego en la 2.ª Guardia de Vida en 1823. Según se informa, Sufría letargo debido a su "delicada salud". [3]
En 1824, pasó a ser conocido como Marqués de Titchfield tras la muerte de su hermano mayor William Henry , y fue elegido miembro conservador del parlamento (MP) para suceder a su hermano en King's Lynn , un asiento que tradicionalmente ocupaba un miembro de su familia.
Siguió siendo diputado hasta 1826, cuando cedió su escaño por motivos de mala salud a su tío Lord William Bentinck .
De 1824 a 1834, también ocupó el rango de capitán de los Royal West India Rangers, con media paga , una sinecura , ya que este regimiento se había disuelto en 1819. [4]
Después de dejar el ejército, pasó algún tiempo en Europa continental, donde su salud era ocasionalmente mala. Sus dolencias incluían pérdida de memoria a corto plazo y ciática .
El 27 de marzo de 1854 sucedió a su padre como quinto duque de Portland . Aunque el título también le otorgó un escaño en la Cámara de los Lores , tardó tres años en ocupar su escaño, no prestando juramento hasta el 5 de junio de 1857. Mostró poco interés en tomar un papel activo en la política, aunque apoyó a los Whigs. y Robert Peel . Desde 1859 hasta su muerte también fue Lord Teniente Adjunto de Nottinghamshire .
Las principales operaciones de construcción y desarrollos del duque en su finca de Welbeck Abbey , en las que participó activamente, atrajeron fuertemente la imaginación popular. Costaron una enorme suma de dinero y emplearon a miles de hombres del área local, tanto calificados como no calificados. Si bien hubo disputas laborales ocasionales sobre salarios y horas, el duque se llevaba muy bien con sus numerosos empleados y se ganó el apodo de "el amigo del trabajador".
Los huertos de la casa cubrían 22 acres (8,9 ha) encerrados en muros altos con huecos en los que se podían colocar braseros para madurar la fruta. Una de las paredes, para melocotones, medía más de 300 m (1000 pies) de largo.
Se construyó una inmensa casa de equitación, de 121 m (396 pies) de largo, 33 m (108 pies) de ancho y 15 m (50 pies) de alto. Estaba iluminado por 4.000 chorros de gas. Sus establos tenían capacidad para 100 caballos, pero nunca los montó en su picadero.
Cuando el patinaje sobre ruedas se hizo popular, instaló una pista cerca del lago para beneficio de su personal, a quien animó a utilizarla.
El duque hizo despojar de todos los muebles de todas las habitaciones de la abadía de Welbeck , incluidos tapices y retratos , que había almacenado en otro lugar. Ocupaba un conjunto de cuatro o cinco habitaciones en el ala oeste de la mansión, escasamente amuebladas. En 1879, el edificio estaba en mal estado, siendo las habitaciones del duque las únicas habitables. Todas las habitaciones estaban pintadas de rosa, con suelos de parquet desnudos y sin más muebles que una cómoda en un rincón. [3]
El padre del duque, creyendo que habría escasez de roble, hizo plantar cientos de árboles. Su hijo utilizó la madera para construir un complejo de túneles y salas subterráneas. [2] Se decía que los túneles debajo de la finca tenían un total de 24 km (15 millas), conectando varias cámaras subterráneas y edificios sobre el suelo. Incluían un túnel de 910 m (1000 yardas) de largo entre la casa y el picadero, lo suficientemente ancho como para que varias personas caminaran una al lado de la otra. Paralelo a éste discurría un túnel de construcción más tosca para uso de sus trabajadores. Un túnel de 2 km de largo corría hacia el noreste desde la cochera, para emerger en el Lodge sur, que supuestamente era lo suficientemente ancho para dos vagones . Tenía tragaluces en forma de cúpula (fácilmente visibles en la superficie) y por la noche estaba iluminado por luz de gas . [5]
Las cámaras subterráneas, todas pintadas de rosa, incluían un gran salón de 49 m (160 pies) de largo y 19 m (63 pies) de ancho, que originalmente estaba pensado como una capilla, pero que en cambio se usó como galería de cuadros y ocasionalmente. como salón de baile. Según se informa, el salón de baile tenía un ascensor hidráulico que podía transportar a 20 invitados desde la superficie y un techo pintado como una puesta de sol gigante. El duque nunca organizó ningún baile en el salón de baile. [6]
Otras salas subterráneas incluían una biblioteca de 76 m (250 pies) de largo, un observatorio con un gran techo de vidrio y una gran sala de billar .
El duque era muy introvertido y conocido por su excentricidad; no quería conocer gente y nunca invitó a nadie a su casa. Empleó a cientos de personas en sus diversos proyectos de construcción y, aunque estaban bien pagados, a los empleados no se les permitía hablar con él ni reconocerlo. El único trabajador que se levantó el sombrero ante el duque fue despedido de inmediato. Los inquilinos de sus propiedades eran conscientes de sus deseos y sabían que debían ignorarlo si pasaban por allí. [2] Sus habitaciones tenían buzones dobles, uno para el correo entrante y otro para el correo saliente. Sólo a su ayuda de cámara se le permitía verlo personalmente en sus habitaciones; ni siquiera dejaba entrar al médico, mientras que sus inquilinos y trabajadores recibían todas sus instrucciones por escrito.
Sus negocios con sus abogados, agentes y algún político ocasional se manejaban por correo. El duque mantuvo una extensa correspondencia con una amplia red de familiares y amigos, incluidos Benjamin Disraeli y Lord Palmerston . No se sabe que haya estado en compañía de ninguna dama y su timidez y personalidad introvertida aumentaron con el tiempo. Su estilo de vida solitario dio lugar a rumores de que el duque estaba desfigurado, loco o propenso a orgías salvajes, pero los testigos contemporáneos y las fotografías supervivientes lo presentan como un hombre de apariencia normal.
Se aventuró a salir principalmente de noche, cuando lo precedió una sirvienta que llevaba una linterna a 40 yardas (37 m) delante de él. Si salía de día, el duque llevaba dos abrigos, un sombrero altísimo, un cuello altísimo y llevaba un paraguas muy grande [3] detrás del cual intentaba esconderse si alguien se dirigía a él.
Si el duque tenía negocios en Londres, llevaba su carruaje a Worksop , donde lo cargaba en un vagón de ferrocarril. A su llegada a su residencia de Londres, Harcourt House en Cavendish Square , se ordenó a todo el personal doméstico que se mantuviera fuera de la vista mientras él se apresuraba hacia su estudio a través del vestíbulo.
Insistía en que se asara un pollo a todas horas del día y los sirvientes le llevaban la comida en camiones con calefacción que circulaban sobre rieles a través de los túneles.
Hay evidencia para creer que el duque tuvo una hija, Fanny (más tarde Fanny Lawson; 1855-1917), y posiblemente dos hijos, William (c. 1852-1870) y Joseph, todos ellos ilegítimos. Fanny tuvo dos hijos, George y Bertram Lawson, quienes sirvieron con distinción en el ejército durante la Primera Guerra Mundial y tiene numerosos descendientes vivos en la actualidad. [7] El duque tuvo numerosas relaciones íntimas y discretas durante su vida, y a su familia le dijeron que debido a un accidente en su juventud probablemente no podría tener hijos. Ese diagnóstico fue incorrecto; una opinión médica moderna considera "improbable" la infertilidad como resultado de ese accidente. [8]
El duque murió el 6 de diciembre de 1879 en su residencia de Londres, Harcourt House. Fue enterrado en una tumba sencilla en un gran terreno en el cementerio de Kensal Green, cerca de la capilla anglicana. Como su hermano menor, Henry William, había muerto sin descendencia masculina el 31 de diciembre de 1870, el título de duque de Portland recayó en su primo William Cavendish-Bentinck .
El departamento de Manuscritos y Colecciones Especiales de la Universidad de Nottingham posee varios documentos relacionados con el quinto duque: los documentos personales y políticos del quinto duque (Pw K) son parte de la colección Portland (Welbeck); y la Colección Portland (Londres) (Pl) contiene documentos relacionados con los negocios inmobiliarios del quinto duque y con el " Caso Druce ". La Harley Gallery muestra exposiciones de la Colección Portland, en el museo que está situado en el sitio reconvertido de Fifth Duke's Gas Works.
Los documentos de propiedad de Portland que se conservan en los archivos de Nottinghamshire también contienen elementos relacionados con las propiedades del quinto duque.
En 1897, una viuda, Anna Maria Druce, afirmó que el duque había llevado una doble vida como la de su suegro, Thomas Charles Druce, de la empresa de muebles Druce & Co. , quien supuestamente había muerto en 1864. La viuda afirmó que el duque había fingido la muerte de su alter ego Druce para volver a una vida aristocrática apartada y que por tanto su hijo era heredero de la propiedad de Portland. Su solicitud para que se abriera la tumba de Druce en el cementerio de Highgate para mostrar que el ataúd enterrado en ella estaba vacío y cargado con plomo fue bloqueada por el albacea de Druce . El caso fue objeto de procedimientos judiciales continuos y sin éxito. [9]
Cuando se descubrió que los hijos de Druce de una ex esposa vivían en Australia , las afirmaciones de Anna Maria Druce quedaron en segundo plano, pero fue internada en un asilo en 1903. [10] [11] El caso fue asumido por George Hollamby Druce desde 1903 en adelante, que creó empresas para financiar sus procedimientos judiciales en 1905, y en 1907 incluso presentó un cargo de perjurio contra Herbert Druce, el hijo mayor de Thomas Charles Druce con su segunda esposa, por haber jurado haber presenciado la muerte de su padre en 1864. Herbert había nacido antes del matrimonio de sus padres y, por lo tanto, no era elegible para reclamar el título de Portland, incluso si su padre hubiera sido duque.
La fotografía que ilustra este artículo es la presentada por la fiscalía como del duque, pero la defensa lo negó y dijo que era de Druce. Un testigo llamado Robert C. Caldwell de Nueva York y otros dieron pruebas de un entierro falso, [12] y finalmente se acordó que se debía abrir la tumba de Druce. Esto se hizo el 30 de diciembre de 1907 bajo la supervisión del inspector Walter Dew [13] y el cuerpo de Druce fue encontrado presente y identificado con éxito. [10] [14] La evidencia de Caldwell era tan poco confiable que la fiscalía lo repudió durante el juicio, y resultó que habitualmente había aparecido en el tribunal dando testimonios sensacionalistas y falsos. Fue declarado loco y murió en un asilo en 1911. [10] Varios testigos fueron acusados a su vez de perjurio . [10]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace ). Consultado el 5 de mayo de 2012.