Un kayak es una embarcación pequeña y estrecha impulsada por el hombre , generalmente mediante un remo largo de doble hoja . La palabra kayak tiene su origen en la palabra inuktitut qajaq ( IPA: [qajɑq] ). En inglés británico, el kayak también se considera un tipo de canoa .
Existen innumerables tipos diferentes de kayaks debido a que la embarcación se adapta fácilmente a diferentes entornos y propósitos. El kayak tradicional tiene una cubierta cerrada y una o más cabinas, cada una con capacidad para un ocupante o kayakista , lo que diferencia la embarcación de una canoa de cubierta abierta. La cabina a veces está cubierta por una cubierta antisalpicaduras que evita la entrada no deseada de agua de las olas o las salpicaduras. Incluso dentro de estos límites, los kayaks varían enormemente en lo que respecta a los materiales, la longitud y el ancho, y algunos kayaks, como el kayak de velocidad, están diseñados para ser rápidos y livianos, y otros, como el kayak de aguas bravas, están diseñados para ser resistentes y maniobrables.
Algunas embarcaciones modernas a remo, que todavía reclaman el nombre de "kayak", eliminan partes integrales del diseño tradicional; por ejemplo, eliminando la cabina y sentando al palista sobre una cubierta abierta similar a una canoa, comúnmente conocida como kayak sit-on-top. Otros diseños incluyen cámaras de aire infladas que rodean la embarcación; reemplazando el casco único con cascos gemelos; y reemplazando los remos manuales con otros métodos de propulsión impulsados por humanos, como hélices impulsadas por pedales y "aletas". Algunos kayaks también están equipados con fuentes externas de propulsión, como un motor eléctrico alimentado por batería para impulsar una hélice o aletas, una vela (que esencialmente lo modifica para convertirlo en un velero ) o incluso un motor fueraborda de gasolina completamente independiente (que lo convierte en una lancha de facto ).
El kayak fue utilizado por primera vez por los cazadores indígenas aleutianos , inuit , yupik y posiblemente ainu [1] en las regiones subárticas del mundo.
Los kayaks ( inuktitut : qajaq ( pronunciación inuktitut ᖃᔭᖅ : [qaˈjaq] ), yup'ik : qayaq (de qai- "superficie; cima"), [2] aleutiano : iqyax ) fueron desarrollados originalmente por los inuit , yup'ik y aleutianos . [3] Usaban los botes para cazar en lagos interiores, ríos y aguas costeras del océano Ártico , el Atlántico Norte , el mar de Bering y el Pacífico Norte . [ cita requerida ] Estos primeros kayaks se construyeron a partir de pieles de foca u otros animales cosidas estiradas sobre un marco de esqueleto de madera o hueso de ballena. ( Los nativos del oeste de Alaska usaban madera, mientras que los inuit del este usaban hueso de ballena debido al paisaje sin árboles) [ cita requerida ] . Se cree que los kayaks tienen al menos 4000 años. [4] Los kayaks más antiguos que quedan se exhiben en el departamento de América del Norte del Museo Estatal de Etnología de Múnich ; el más antiguo data de 1577. [5]
Los pueblos subárticos construyeron muchos tipos de embarcaciones para distintos propósitos. La baidarka aleutiana se fabricó en diseños de cabina doble o triple, para cazar y transportar pasajeros o mercancías. Un umiak es una gran canoa para mar abierto, de entre 5,2 y 9,1 m (17 a 30 pies), hecha con pieles de foca y madera, que originalmente se remaba con remos de una sola hoja y que, por lo general, tenía más de un remador.
Los constructores subárticos diseñaban y construían sus embarcaciones basándose en su propia experiencia y en la de las generaciones anteriores transmitida por tradición oral. La palabra "kayak" significa "barco del hombre" o "barco del cazador", y los kayaks subárticos eran una embarcación personal, cada uno construido por el hombre que lo usaba, con la ayuda de su esposa, y se ajustaban perfectamente a su tamaño para una máxima maniobrabilidad . Por esta razón, los kayaks a menudo se diseñaban ergonómicamente utilizando las propias proporciones corporales como unidades de medida . [6] El palista usaba un tuilik , una prenda que se estiraba sobre el borde de la brazola del kayak y se sellaba con cordones en la brazola, las muñecas y los bordes de la capucha. Esto permitió que el " giro esquimal " y el rescate se convirtieran en los métodos preferidos de recuperación después de un vuelco, especialmente porque pocos inuit sabían nadar; sus aguas son demasiado frías para que un nadador sobreviva durante mucho tiempo. [7]
En lugar de un tuilik , la mayoría de los kayakistas tradicionales utilizan hoy en día una cubierta protectora hecha de material sintético impermeable , lo suficientemente elástico para ajustarse firmemente alrededor del borde de la cabina y el cuerpo del kayakista, y que se puede soltar rápidamente de la cabina para permitir una salida fácil (en particular en una salida mojada después de un vuelco ).
Los constructores de kayaks inuit tenían medidas específicas para sus embarcaciones. La longitud era típicamente tres veces la envergadura de sus brazos extendidos. El ancho en la cabina era el ancho de las caderas del constructor más dos puños (a veces menos). La profundidad típica era su puño más el pulgar extendido (autoestopista). Por lo tanto, las dimensiones típicas eran aproximadamente 5,2 m (17 pies) de largo por 51-56 cm (20-22 pulgadas) de ancho por 18 cm (7 pulgadas) de profundidad.
Los kayaks tradicionales abarcan tres tipos: Baidarkas , del mar de Bering y las islas Aleutianas , el diseño más antiguo, cuya forma redondeada y numerosos bordes les dan una apariencia casi de dirigible ; los kayaks de Groenlandia occidental , con menos bordes y una forma más angular, con bordas que se elevan hasta un punto en la proa y la popa ; y los kayaks de Groenlandia oriental , que parecen similares al estilo de Groenlandia occidental, pero a menudo se ajustan mejor al palista y poseen un ángulo más pronunciado entre la borda y la proa, lo que les da maniobrabilidad.
La mayoría de los aleutianos de las islas Aleutianas , al este de Groenlandia, dependían del kayak para cazar una variedad de presas, principalmente focas, aunque las ballenas y los caribúes eran importantes en algunas áreas. Los inuit de Groenlandia todavía usan kayaks con piel sobre armazón para cazar, porque la piel suave y flexible se desliza silenciosamente por las olas.
Los kayaks de estilo tradicional contemporáneo tienen su origen principalmente en los barcos nativos de Alaska, el norte de Canadá y el suroeste de Groenlandia . El uso de kayaks de tela sobre marcos de madera llamados foldboat o kayak plegable (en alemán Faltboot o Hardernkahn) se hizo muy popular en Europa a partir de 1907, cuando fueron producidos en masa por Johannes Klepper y otros. Este tipo de kayak fue introducido en Inglaterra y Europa por John MacGregor (deportista) en 1860, pero Klepper fue la primera persona en producir en masa estos botes hechos de marcos de madera plegables cubiertos por una lona de goma impermeable. En 1929, Klepper and Company fabricaba 90 foldboats al día. Junto con otros fabricantes europeos, a mediados de la década de 1930 se estima que había medio millón de kayaks foldboat en uso en toda Europa. Los maestros de las Primeras Naciones del kayak enseñaron esta técnica a los europeos durante este período de tiempo. [9] [10]
Estos barcos eran resistentes y pronto los individuos intrépidos hicieron cosas asombrosas en ellos. En junio de 1928, un alemán llamado Franz Romer Sea Kayak aparejó su bote plegable de 6,1 m (20 pies) de largo con una vela y partió de Las Palmas en las Islas Canarias llevando 270 kg (590 lb) de comida enlatada y 210 L (55 galones estadounidenses) de agua. Cincuenta y ocho días y 5060 km (2730 millas náuticas) más tarde llegó a Saint Thomas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos . Otro alemán, Oskar Speck , remó su bote plegable por el Danubio y cuatro años más tarde llegó a la costa australiana después de haber viajado aproximadamente 14.000 millas a través del Pacífico. [11]
Estas embarcaciones fueron traídas a los Estados Unidos y utilizadas en competencias en 1940 en el primer Campeonato Nacional de Whitewater celebrado en Estados Unidos cerca de Middledam, Maine, en el río Rapid (Maine) . Un "ganador", Royal Little, cruzó la línea de meta aferrado a su bote plegable volcado. Río arriba, el río estaba "sembrado de muchos botes muy sacudidos y algunos destrozados". Dos mujeres participaron en la competencia, Amy Lang y Marjory Hurd. Con su compañero Ken Hutchinson, Hurd ganó la carrera de canoas dobles. Lang ganó el evento de bote plegable doble con su compañero, Alexander "Zee" Grant. [12]
A finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, Alexander "Zee" Grant fue probablemente el mejor piloto de bote plegable de Estados Unidos. Grant navegó en kayak por las Puertas de Lodore en el río Green (afluente del río Colorado) en el Monumento Nacional de los Dinosaurios en 1939 y por el río Middle Fork Salmon en 1940. En 1941, Grant remó en un bote plegable por el Parque Nacional del Gran Cañón . Equipó su bote plegable, llamado Escalante, con un sponson a cada lado de su bote y lo llenó con pelotas de playa. Como casi todos los entusiastas estadounidenses de los botes plegables de la época, no sabía cómo hacer rodar su bote. [13] [14] [15]
La fibra de vidrio mezclada con compuestos de resina, inventada en las décadas de 1930 y 1940, pronto se utilizó para hacer kayaks y este tipo de embarcación vio un aumento en su uso durante la década de 1950, incluso en los EE. UU. El campeón mundial de kayak slalom Walter Kirschbaum construyó un kayak de fibra de vidrio y remó en él por el Gran Cañón en junio de 1960. Sabía cómo rodar y solo nadó una vez, en Hance Rapid (ver Lista de rápidos y características del río Colorado ). Al igual que el bote plegable de Grant, el kayak de fibra de vidrio de Kirschbaum no tenía asiento ni soportes para los muslos. [16] En junio de 1987, Ed Gillet, utilizando un kayak tándem de fibra de vidrio de diseño tradicional estándar de 20 pies de largo por 31 pulgadas de ancho, remó más de 2000 millas sin escalas desde Monterey , California, hasta Hawái , aterrizando su embarcación allí el 27 de agosto de 1987, después de 64 días de remar. [17] Gillet había navegado en su kayak utilizando un sextante y una brújula tradicionales , junto con aproximadamente 270 kilos de comida y agua, incluido un dispositivo para convertir el agua de mar en agua dulce. Seis días después de llegar a Hawái, tanto él como su kayak amarillo aparecieron en The Tonight Show , presentado por Johnny Carson . [18]
Las embarcaciones inflables de tela recubierta de caucho se introdujeron por primera vez en Europa y los kayaks de plástico rotomoldeado aparecieron por primera vez en 1973. La mayoría de los kayaks actuales están hechos de resinas de polietileno rotomoldeado. El desarrollo de kayaks inflables de plástico y recubiertos de caucho posiblemente inició el desarrollo del kayak de estilo libre tal como lo vemos hoy, ya que estas embarcaciones podían fabricarse más pequeñas, más fuertes y más resistentes que las embarcaciones de fibra de vidrio.
Por lo general, el diseño de un kayak es en gran medida una cuestión de compensaciones: estabilidad direccional ("seguimiento") versus maniobrabilidad; estabilidad versus velocidad; y estabilidad primaria versus estabilidad secundaria. Los kayaks multicasco enfrentan un conjunto diferente de compensaciones. La forma y el tamaño del cuerpo del palista son una parte integral de la estructura y también afectarán las compensaciones que se hagan.
Intentar levantar y transportar un kayak por uno mismo o de forma incorrecta es una causa importante de lesiones en kayak. [19] Una buena técnica de levantamiento, compartir cargas y no usar kayaks innecesariamente grandes y pesados previenen lesiones. [20]
Si el desplazamiento de un kayak no es suficiente para sostener al pasajero(s) y el equipo, se hundirá. Si el desplazamiento es excesivo, el kayak flotará demasiado alto, atrapará el viento y las olas de manera incómoda y se manejará mal; [21] probablemente también será más grande y más pesado de lo que necesita ser. Ser excesivamente grande creará más resistencia y el kayak se moverá más lentamente y requerirá más esfuerzo. [22] El balanceo es más fácil en kayaks de menor desplazamiento. Por otro lado, una cubierta más alta mantendrá al palista(s) más seco(s) y facilitará el auto-rescate y la entrada a través de las olas. [21] Muchos remadores principiantes que usan un kayak tipo sit-in se sienten más seguros en un kayak con una capacidad de peso sustancialmente mayor que su propio peso. [21] El volumen máximo en un kayak tipo sit-in se ve ayudado por un casco ancho con lados altos. Pero la facilidad para remar se ve ayudada por lados más bajos donde se sienta el palista y un ancho más estrecho.
Si bien la flotabilidad del kayak debe ser mayor que la del kayak cargado, la cantidad óptima de flotabilidad excedente varía un poco según el tipo de kayak, el propósito y el gusto personal [21] ( los botes de agua , por ejemplo, tienen muy poca flotabilidad positiva). Los desplazamientos varían con el peso del palista. La mayoría de los fabricantes incluyen kayaks para palistas que pesan entre 65 y 85 kg (143 y 187 lb), con algunos kayaks para palistas de hasta 50 kg (110 lb). [21] [23] [24] Los kayaks hechos para palistas de menos de 45 kg (100 lb) son casi todos muy anchos y están destinados a principiantes.
Como regla general, un kayak más largo es más rápido: tiene una mayor velocidad del casco . También puede ser más estrecho para un desplazamiento determinado, lo que reduce la resistencia, y generalmente seguirá una línea recta mejor que un kayak más corto. Por otro lado, es menos maniobrable. Los kayaks muy largos son menos robustos y pueden ser más difíciles de almacenar y transportar. [22] Algunos fabricantes de kayaks recreativos intentan maximizar el volumen del casco (capacidad de peso) para una longitud determinada, ya que los kayaks más cortos son más fáciles de transportar y almacenar. [25] [26]
Los kayaks que están diseñados para cubrir distancias más largas, como los kayaks de travesía y los kayaks de mar, son más largos, generalmente de 4,9 a 5,8 m (16 a 19 pies). En los kayaks de travesía, la quilla generalmente está más definida (lo que ayuda al kayakista a seguir una línea recta). Los kayaks de aguas bravas, que generalmente dependen de la corriente del río para su movimiento hacia adelante, son cortos para maximizar la maniobrabilidad. Estos kayaks rara vez superan los 2,4 m (8 pies) de longitud, y las embarcaciones de juego pueden tener solo 1,5 a 1,8 m (5 a 6 pies) de largo. Los diseñadores de kayaks recreativos intentan proporcionar más estabilidad a costa de una velocidad reducida y un compromiso entre el seguimiento y la maniobrabilidad, que van desde 2,7 a 4,3 m (9 a 14 pies).
La longitud por sí sola no predice completamente la maniobrabilidad de un kayak: un segundo elemento de diseño es el balancín , es decir, su curvatura longitudinal. Una embarcación con mucho balancín se curva más, acortando su línea de flotación efectiva. Por ejemplo, un kayak de 5,5 m (18 pies) sin balancín está en el agua de punta a punta. En contraste, la proa y la popa de una embarcación con balancín están fuera del agua, acortando su línea de flotación longitudinal a solo 4,9 m (16 pies). El balancín generalmente es más evidente en los extremos y, con moderación, mejora el manejo. De manera similar, aunque una embarcación de aguas bravas con balancín puede ser solo un metro más corta que un kayak recreativo típico, su línea de flotación es mucho más corta y su maniobrabilidad mucho mayor. Al surfear, es menos probable que una embarcación con mucho balancín se bloquee en la ola ya que la proa y la popa aún están por encima del agua. Una embarcación con menos balancín corta la ola y hace que sea más difícil girar mientras se surfea.
El ancho total de la sección transversal de un kayak es su manga . Un casco ancho es más estable y concentra más desplazamiento en una longitud más corta. Un casco angosto tiene menos resistencia y generalmente es más fácil remar; en las olas, navegará con más facilidad y se mantendrá más seco. [22]
Un kayak más estrecho hace que sea más apropiado usar un remo un poco más corto y que este ejerza menos presión sobre las articulaciones de los hombros. Algunos remadores se sienten cómodos con un kayak con asiento tan estrecho que sus piernas se extienden bastante rectas. Otros prefieren un ancho suficiente para poder cruzar las piernas dentro del kayak.
La estabilidad primaria (a veces llamada inicial ) describe cuánto se inclina un bote o se balancea hacia adelante y hacia atrás cuando se lo desplaza del nivel por los cambios de peso del palista. La estabilidad secundaria describe qué tan estable se siente un kayak cuando se lo coloca de canto o cuando las olas pasan por debajo del casco de manera perpendicular a la longitud del bote. Para el balanceo del kayak , la estabilidad terciaria , o la estabilidad de un kayak boca abajo, también es importante (una estabilidad terciaria más baja hace que sea más fácil volcarlo). [ cita requerida ]
La estabilidad primaria suele ser una gran preocupación para un principiante, mientras que la estabilidad secundaria es importante tanto para principiantes como para viajeros experimentados. Por ejemplo, un kayak ancho y de fondo plano tendrá una alta estabilidad primaria y se sentirá muy estable en aguas tranquilas. Sin embargo, cuando una ola pronunciada rompe en un bote de este tipo, puede volcarse fácilmente porque el fondo plano ya no está nivelado. Por el contrario, un kayak con un casco más estrecho y redondeado con más ensanchamiento del casco puede inclinarse o inclinarse hacia las olas y (en manos de un kayakista experto) proporciona una respuesta más segura y cómoda en mares tormentosos. Los kayaks con solo una estabilidad primaria moderada, pero una estabilidad secundaria excelente, en general, se consideran más aptos para navegar , especialmente en condiciones desafiantes.
La forma de la sección transversal afecta la estabilidad, la maniobrabilidad y la resistencia. Las formas del casco se clasifican por su redondez, su planitud y por la presencia y el ángulo de las quillas . Esta sección transversal puede variar a lo largo de la embarcación.
Un chine generalmente aumenta la estabilidad secundaria al ensanchar efectivamente la manga del bote cuando se inclina. Un casco en forma de V tiende a viajar en línea recta (en una trayectoria) bien, pero hace que los giros sean más difíciles. Los cascos en forma de V también tienen la mayor estabilidad secundaria. Por el contrario, los cascos de fondo plano son fáciles de girar, pero más difíciles de dirigir en una dirección constante. Un bote con fondo redondo tiene un área mínima en contacto con el agua y, por lo tanto, minimiza la resistencia; sin embargo, puede ser tan inestable que no se mantendrá en posición vertical cuando flote vacío y necesitará un esfuerzo continuo para mantenerlo en posición vertical. En un kayak con piel sobre el marco, la ubicación del chine puede verse limitada por la necesidad de evitar los huesos de la pelvis. [27]
Los kayaks de mar , diseñados para aguas abiertas y condiciones difíciles, son generalmente más estrechos, de 55 a 65 cm (22 a 25 pulgadas), y tienen más estabilidad secundaria que los kayaks recreativos, que son más anchos, de 65 a 75 cm (26 a 30 pulgadas), y tienen una forma de casco más plana y más estabilidad primaria. [28] [29]
También hay que tener en cuenta el cuerpo del palista. Un palista con un centro de gravedad bajo encontrará todas las embarcaciones más estables; para un palista con un centro de gravedad alto, todas las embarcaciones se sentirán más inclinadas. En promedio, las mujeres tienen un centro de gravedad más bajo que los hombres. [21] [23] [24] Las mujeres generalmente pueden adaptarse a un kayak aproximadamente un 10% más estrecho que el kayak que se adaptaría a un hombre de tamaño similar. Los kayaks comerciales hechos para mujeres son raros. [23] Los kayaks unisex están hechos para hombres. [22] Los niños más pequeños tienen cuerpos proporcionalmente más pequeños y livianos, pero cabezas casi de tamaño adulto y, por lo tanto, un centro de gravedad más alto. [24] Un palista con hombros estrechos también querrá un kayak más estrecho.
Los principiantes a menudo querrán una embarcación con una alta estabilidad primaria (ver arriba). El método del sur es un kayak más ancho. El método de Groenlandia Occidental es un par de estabilizadores extraíbles, amarrados a lo largo de la cubierta de popa. [24] [30] Este par de estabilizadores a menudo se hace en casa con una pequeña tabla y flotadores encontrados como botellas vacías o patos de plástico. [31] Los estabilizadores también se fabrican comercialmente, especialmente para kayaks de pesca y navegación. Si los flotadores se colocan de manera que ambos estén en el agua, brindan estabilidad primaria, pero producen más resistencia . Si se colocan de manera que ambos estén fuera del agua cuando el kayak está equilibrado, brindan estabilidad secundaria. [32] [33]
Algunos cascos de kayak se clasifican según la forma desde la proa hasta la popa.
Las formas comunes incluyen:
Los kayaks de estilo tradicional y algunos de los modernos (por ejemplo, los sit-on-top) requieren que el palista esté sentado con las piernas estiradas frente a él, en ángulo recto, en una posición llamada posición de kayak en "L". Otros kayaks ofrecen una posición sentada diferente, en la que las piernas del palista no están estiradas frente a él y el soporte para los muslos se apoya más en el interior que en la parte superior de los muslos (ver diagrama).
Un kayakista debe poder mover el casco de su kayak moviendo la parte inferior del cuerpo y apoyarse contra el casco (principalmente con los pies) en cada palada. Por lo tanto, la mayoría de los kayaks tienen reposapiés y respaldo. Algunos kayaks se ajustan cómodamente a las caderas; otros dependen más de los soportes para los muslos. Los kayaks producidos en serie generalmente tienen puntos de soporte ajustables. Muchos remeros también personalizan sus kayaks colocando calzas de espuma de celda cerrada [34] (generalmente EVA [35] ), o estructuras más elaboradas, para que se ajusten mejor. [34]
Al remar, se aplica una fuerza considerable a las piernas, que se alterna con cada palada. Por lo tanto, las rodillas no deben estar hiperextendidas . Por otra parte, si la rótula está en contacto con la embarcación o la articulación de la rodilla está en torsión , esto provocará dolor y puede lesionar la rodilla. Un espacio insuficiente para los pies provocará calambres dolorosos y una remada ineficaz. En general, el palista debe estar en una posición cómoda.
Hoy en día, casi todos los kayaks son productos comerciales destinados a la venta más que al uso personal del constructor.
Los cascos de fibra de vidrio son más rígidos que los de polietileno , pero son más propensos a sufrir daños por impactos, incluso a agrietarse. La mayoría de los kayaks modernos tienen secciones en V pronunciadas en la proa y la popa, y una V poco profunda en el centro del barco . Los kayaks de fibra de vidrio se pueden "moldear" en un molde a mano, en cuyo caso suelen ser más caros que los kayaks de polietileno, que se moldean por rotación en una máquina. La cubierta y el casco suelen fabricarse por separado y luego se unen en una costura horizontal.
Los kayaks de plástico se moldean rotacionalmente (rotomoldeados) a partir de distintos grados y tipos de resinas de polietileno, que van desde blandas a duras. Estos kayaks no tienen costuras y son particularmente resistentes a los impactos, pero son pesados.
Los kayaks inflables son cada vez más populares debido a su facilidad de almacenamiento y transporte, así como a la posibilidad de desinflarlos para un transporte prolongado. Aunque son más lentos que los kayaks de carcasa rígida, muchos modelos de gama alta, a menudo construidos con hypalon, a diferencia de los diseños más económicos de PVC , comienzan a acercarse al rendimiento de los kayaks de mar tradicionales. Al ser inflables, son prácticamente insumergibles y, a menudo, más estables que los diseños de carcasa rígida. La nueva tecnología de puntada caída significa que se utilizan formas de losa, en lugar de tubos, en los diseños con presiones de inflado más altas (hasta 0,7 bar [10 psi]), lo que da como resultado kayaks considerablemente más rápidos, aunque a menudo menos estables, que rivalizan con los barcos de carcasa rígida en rendimiento.
Los cascos de madera maciza no requieren necesariamente mucha habilidad y trabajo manual, dependiendo de cómo se fabriquen. Hay tres tipos principales que son populares, especialmente para los constructores caseros: los de madera contrachapada cosida y encolada (S&G), los de listones y los híbridos que tienen un casco cosido y encolado y una cubierta de listones. Los kayaks hechos de madera revestida con fibra de vidrio han demostrado ser exitosos, especialmente porque el precio de la resina epoxi ha disminuido en los últimos años.
Los diseños de costura y encolado suelen utilizar madera contrachapada moderna de calidad marina con un grosor de entre 3 y 5 mm (0,12 y 0,20 pulgadas). Después de cortar las piezas necesarias del casco y la cubierta (los kits suelen tenerlas precortadas), se perforan una serie de pequeños agujeros a lo largo de los bordes. A continuación, se utiliza alambre de cobre para "coser" las piezas a través de los agujeros. Después de coser temporalmente las piezas, se pegan con epoxi y se refuerzan las costuras con fibra de vidrio. Cuando el epoxi se seca, se quitan las costuras de cobre. A veces, se cubre todo el barco con fibra de vidrio para mayor resistencia e impermeabilización, aunque esto aumenta mucho el peso y es innecesario. La construcción es bastante sencilla, pero como la madera contrachapada no se dobla para formar curvas compuestas, las opciones de diseño son limitadas. Esta es una buena opción para el constructor de kayaks por primera vez, ya que la mano de obra y las habilidades necesarias (especialmente para las versiones de kit) son considerablemente menores que para los barcos construidos con tiras, que pueden tardar tres veces más en construirse.
Los diseños de construcción con listones tienen una forma similar a los kayaks rígidos de fibra de vidrio, pero generalmente son más livianos y resistentes. Al igual que sus contrapartes de fibra de vidrio, la forma y el tamaño del bote determinan el rendimiento y los usos óptimos. El casco y la cubierta se construyen con tiras delgadas de madera liviana, a menudo tuya (cedro rojo occidental) , pino o secuoya . Las tiras se pegan entre sí por los bordes alrededor de un molde, se grapan o se sujetan con abrazaderas y se dejan secar. La resistencia estructural proviene de una capa de tela de fibra de vidrio y resina epoxi, colocada en capas dentro y fuera del casco . Algunas empresas venden kayaks construidos con listones a un precio de US$4000 o más. Un carpintero experimentado puede construir uno por aproximadamente US$400 en 200 horas, aunque el costo exacto y el tiempo dependen de la habilidad del constructor, los materiales y el tamaño y el diseño. Como segundo proyecto de kayak, o para el constructor serio con cierta experiencia en carpintería , un bote construido con listones puede ser una obra impresionante. En el mercado se encuentran disponibles kits con tiras de madera precortadas y fresadas.
Los barcos con estructura de piel sobre armazón (SOF) suelen tener un diseño, materiales y construcción más tradicionales. Tradicionalmente se hacían con armazones de madera a la deriva , unidos, clavados y atados, y cubiertos con piel de foca estirada, ya que esos eran los materiales más disponibles en las regiones árticas (también se usaban otras pieles y miembros de armazón de barbas según fuera necesario). Un "kayak de pobre" podría no tener armazón y rellenarse con un "armazón" de nieve. Hoy en día, la piel de foca suele sustituirse por lona o tela de nailon cubierta con pintura , poliuretano o un revestimiento de caucho hypalon , sobre un armazón de madera o aluminio . Los kayaks modernos con estructura de piel sobre armazón suelen poseer una mayor resistencia al impacto que sus homólogos de fibra de vidrio, pero son menos duraderos frente a la abrasión o los objetos afilados. Suelen ser los kayaks más ligeros. Al igual que los antiguos kayaks con estructura de piel sobre armazón, suelen construirse en casa para adaptarse a un palista específico. La ingeniera Xyla Foxlin construyó un kayak con fibra de vidrio transparente y LED para crear una embarcación flotante que se ilumina por la noche, a la que llama Rainbowt . [36]
Un tipo especial de kayak con estructura sobre cubierta es el kayak plegable . Tiene una estructura plegable, de madera, aluminio o plástico, o una combinación de ambos, y una cubierta de tela resistente al agua y duradera. Muchos tipos tienen sponsons de aire integrados en el casco, lo que hace que el kayak flote incluso si se inunda.
La mayoría de los kayaks modernos difieren en gran medida de los kayaks subárticos tradicionales originales en cuanto a diseño, fabricación y uso. Suelen diseñarse con software de diseño asistido por ordenador (CAD), a menudo en combinación con CAD personalizado para diseño naval.
Los kayaks modernos sirven para diversos propósitos, desde paseos lentos y fáciles en aguas tranquilas hasta carreras y maniobras complejas en aguas bravas de rápido movimiento, pasando por la pesca y las excursiones oceánicas de larga distancia. Las formas, los materiales y las técnicas de construcción modernas permiten satisfacer eficazmente estas necesidades, al tiempo que se siguen aprovechando los conocimientos de los inventores originales del Ártico.
Los kayaks modernos han evolucionado hasta convertirse en tipos especializados que pueden clasificarse en general según su aplicación como kayaks de mar o de travesía , kayaks de aguas bravas (o de río ) , kayaks de surf , kayaks de competición , kayaks de pesca y kayaks recreativos . Las categorías de kayak más amplias actuales son "sit-in" (SI), que se inspira principalmente en las formas tradicionales de kayak, "sit-on-top" (SOT), que evolucionó a partir de tablas de remo que estaban equipadas con reposapiés y respaldo, "híbridos", que son esencialmente canoas con una manga más estrecha y un tablero libre reducido que permite al palista impulsarlas desde el medio del bote, usando una pala de doble hoja (es decir, "pala de kayak"), y kayaks de casco doble que ofrecen a cada una de las piernas del palista un casco estrecho propio. En las últimas décadas, el diseño de kayaks ha proliferado hasta un punto en el que el único denominador ampliamente aceptado para ellos es que están diseñados principalmente para remar usando una pala de kayak con dos palas, es decir, "pala de kayak". Sin embargo, incluso esta definición inclusiva está siendo cuestionada por otros medios de propulsión humana, como los pedales activados con el pie combinados con hélices giratorias o de movimiento lateral, motores eléctricos e incluso motores fuera de borda.
Los kayaks recreativos están diseñados para el remador ocasional interesado en la pesca , la fotografía o un paseo tranquilo en un lago, un arroyo de aguas tranquilas o agua salada protegida lejos de las fuertes olas del océano. Estas embarcaciones actualmente constituyen el segmento más grande de las ventas de kayaks. En comparación con otros kayaks, los kayaks recreativos tienen una cabina más grande para entrar y salir más fácilmente y una manga más ancha (69-91 cm (27-36 pulgadas)) para una mayor estabilidad. Por lo general, tienen menos de 3,7 m (12 pies) de largo y tienen una capacidad de carga limitada. Los materiales menos costosos como el polietileno y menos opciones mantienen estos barcos relativamente económicos. La mayoría de los clubes de canoa/kayak ofrecen instrucción introductoria en embarcaciones recreativas. No funcionan tan bien en el mar. El kayak recreativo suele ser un tipo de kayak de travesía.
Los kayaks de mar suelen estar diseñados para que los viajen uno, dos o incluso tres remeros en aguas abiertas y, en muchos casos, sacrifican la maniobrabilidad por la navegabilidad, la estabilidad y la capacidad de carga. Los subtipos de kayak de mar incluyen los kayaks "con estructura" con estructuras construidas tradicionalmente, los kayaks "sit-on-top" de cubierta abierta y los kayaks recreativos.
El kayak de mar, aunque desciende directamente de los tipos tradicionales, se fabrica en una variedad de materiales. Los kayaks de mar suelen tener una línea de flotación más larga y provisiones para el almacenamiento de carga debajo de la cubierta. Los kayaks de mar también pueden tener timones o quillas (timón fijo) y perfiles de proa o popa volcados hacia arriba para protegerse de las olas. Los kayaks de mar modernos suelen tener dos o más mamparos internos . Algunos modelos pueden acomodar a dos o, a veces, tres remeros.
Las embarcaciones con casco sellado ("insumergibles") se desarrollaron para uso recreativo, como derivados de las tablas de surf (por ejemplo, los esquís de remo o de olas) o para condiciones de surf . Las variantes incluyen embarcaciones de surf con planeo, kayaks de travesía y kayaks para maratones en el mar. Cada vez más, los fabricantes construyen variantes recreativas de embarcaciones para deportes extremos con "sit-on-top", generalmente utilizando polietileno para garantizar la resistencia y la asequibilidad, a menudo con una quilla para estabilidad direccional.
Los kayaks sit-on-top vienen en configuraciones para 1 a 4 remeros. Los kayaks sit-on-top son particularmente populares para pescar y bucear , ya que los participantes necesitan entrar y salir del agua con facilidad, cambiar de posición para sentarse y acceder a las escotillas y los pozos de almacenamiento. Por lo general, el asiento de un sit-on-top está ligeramente por encima del nivel del agua, por lo que el centro de gravedad del remero es más alto que en un kayak tradicional. Para compensar el centro de gravedad más alto, los sit-on-top suelen ser más anchos y más lentos que un kayak tradicional de la misma longitud.
El agua que entra en la cabina de un kayak sit-on-top se drena a través de orificios de drenaje , tubos que van desde la cabina hasta el fondo del casco. La cabina es, por lo tanto, autovaciable. El casco puede estar sellado o perforado por escotillas y accesorios de cubierta. Contrariamente a la creencia popular, el casco del kayak sit-on-top no es autovaciable , ya que el agua que penetra en él no se drena automáticamente, como ocurre en embarcaciones más grandes equipadas con sistemas de autovaciado. Además, el casco sit-on-top no se puede moldear de una manera que asegure la estanqueidad, y el agua puede entrar a través de varios orificios en su casco, generalmente alrededor de escotillas y accesorios de cubierta. Si el kayak sit-on-top se carga hasta un punto en que dichas perforaciones están cubiertas de agua, o si el agua remada es lo suficientemente agitada como para que dichas perforaciones a menudo queden bajo el agua, el casco sit-on-top puede llenarse de agua sin que el palista lo note a tiempo. Si un casco sellado desarrolla una grieta o un agujero, también se llenará y se hundirá.
Las embarcaciones especiales para surf suelen tener fondos planos y bordes duros, similares a las tablas de surf. El diseño de un kayak de surf promueve el uso de una ola de surf oceánica (ola en movimiento) en lugar de una ola de río o característica (agua en movimiento). Por lo general, están hechas de plástico rotomoldeado o fibra de vidrio.
El kayak de surf se presenta en dos variedades principales: Alto Rendimiento (HP) y Clase Internacional (IC). Las embarcaciones de Alto Rendimiento tienden a tener mucho rocker en la nariz, poco o ningún rocker en la cola, cascos planos, rieles afilados y hasta cuatro aletas configuradas como un propulsor de tres aletas o una aleta cuádruple [ ¿según quién? ] . Esto les permite moverse a alta velocidad y maniobrar dinámicamente. Las embarcaciones de Clase Internacional deben tener al menos 3 m (9,8 pies) de largo y hasta un cambio de reglas reciente [ ¿cuándo? ] tenían que tener un casco convexo; ahora también se permiten los cascos planos y ligeramente cóncavos, aunque no las aletas. El surf en embarcaciones internacionales tiende a ser más suave y fluido, y se los considera el long boarding del kayak . Las embarcaciones de surf vienen en una variedad de materiales que van desde plásticos resistentes pero pesados hasta fibra de carbono con núcleo de espuma súper liviana, súper rígida pero frágil. El kayak de surf se ha vuelto popular en los lugares tradicionales de surf, así como en lugares nuevos como los Grandes Lagos .
Una variante del kayak de surf con cabina cerrada se llama waveski. Aunque el waveski ofrece una dinámica similar a la de un kayak sit-on-top, su técnica de remada y su rendimiento y construcción en el surf pueden ser similares a los diseños de las tablas de surf.
Los kayaks para aguas bravas están rotomoldeados en un plástico semirrígido de alto impacto, generalmente polietileno. Una construcción cuidadosa garantiza que la embarcación se mantenga estructuralmente sólida cuando se la somete a aguas de rápido movimiento. El casco de plástico permite que estos kayaks reboten en las rocas sin tener fugas, aunque se rayan y eventualmente se perforan con el uso suficiente. Los kayaks para aguas bravas miden entre 1,2 y 3,0 m (4 a 10 pies) de largo. Hay dos tipos principales de kayaks para aguas bravas: los botes de juego y los botes para ríos. Los botes para arroyos (para ríos pequeños) y los botes para chorros son más especializados.
Un tipo, el playboat , es corto, con una proa en forma de pala y una popa roma. Estos intercambian velocidad y estabilidad por una alta maniobrabilidad. Su uso principal es realizar trucos en elementos acuáticos individuales o tramos cortos del río. En el playboating o competencia de estilo libre (también conocido como rodeo boating), los kayakistas aprovechan las complejas corrientes de los rápidos para ejecutar una serie de trucos, que se califican por habilidad y estilo.
El otro tipo principal es el barco de río, que recibe su nombre de su propósito: navegar por vías fluviales estrechas y de bajo volumen. Los barcos de río son más largos y tienen mucho más volumen que los barcos de recreo, lo que los hace más estables, más rápidos y más flotantes. Muchos remadores usan barcos de río en carreras de descenso en "barco corto" y a menudo se los ve en ríos grandes donde su estabilidad y velocidad adicionales pueden ser necesarias para atravesar rápidos.
Entre los extremos de los kayaks de río y los kayaks de juego existe una categoría llamada kayaks para ríos . Estas embarcaciones de tamaño mediano están diseñadas para ríos de volumen moderado a alto, y algunas, conocidas como kayaks de juego para ríos , son capaces de realizar movimientos básicos de kayak de juego. Por lo general, son propiedad de remadores que no tienen suficiente experiencia en aguas bravas como para justificar la compra de embarcaciones más especializadas.
La navegación a chorro implica remar tanto en la superficie del río como bajo el agua. Las embarcaciones a chorro deben estar hechas a medida del palista para garantizar la comodidad y, al mismo tiempo, mantener el volumen interior bajo necesario para permitir que el palista se sumerja por completo en el río.
Los kayaks de competición en aguas bravas combinan una parte inferior del casco rápida e inestable con una parte superior ensanchada para combinar la velocidad de las carreras en aguas tranquilas con una estabilidad adicional en aguas abiertas: no están equipados con timones y tienen una maniobrabilidad similar a la de los kayaks de competición en aguas tranquilas. Por lo general, requieren una habilidad considerable para lograr la estabilidad, debido a que los cascos son extremadamente estrechos. Los kayaks de competición en aguas bravas, como todos los kayaks de competición, están fabricados según longitudes reglamentarias, generalmente de resina reforzada con fibra (generalmente epoxi o poliéster reforzado con kevlar, fibra de vidrio, fibra de carbono o alguna combinación). Esta forma de construcción es más rígida y tiene una piel más dura que la construcción de plástico no reforzado, como el polietileno rotomoldeado: más rígido significa más rápido, y más duro significa menos rayones y, por lo tanto, también más rápido.
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El kayak de velocidad es un deporte que se practica en aguas tranquilas. Las tripulaciones o individuos compiten en carreras de 200 m, 500 m, 1000 m o 5000 m y el bote ganador es el primero en cruzar la línea de meta. El palista está sentado, mirando hacia adelante, y usa un remo de doble hoja tirando de la hoja a través del agua en lados alternativos para impulsar el bote hacia adelante. En la competencia, el número de palistas dentro de un bote se indica con una cifra junto al tipo de bote; K1 significa una carrera de kayak individual, K2 parejas y K4 tripulaciones de cuatro personas. El kayak de velocidad ha estado presente en todos los Juegos Olímpicos de verano desde que debutó en los Juegos Olímpicos de verano de 1936. [37] Las carreras están regidas por la Federación Internacional de Piragüismo .
Los kayaks de slalom tienen un casco plano y, desde principios de la década de 1970, una cubierta de perfil bajo. Son muy maniobrables y estables, pero no son rápidos en línea recta.
Una variante especializada de las embarcaciones de competición, denominada surf ski, tiene una cabina abierta y puede medir hasta 6,4 m (21 pies) de largo, pero solo 46 cm (18 pulgadas) de ancho, lo que requiere un equilibrio experto y habilidad para remar. Los surf skis se crearon originalmente para el surf y todavía se utilizan en carreras en Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica. Se han vuelto populares en los Estados Unidos para carreras oceánicas, carreras en lagos e incluso carreras de descenso en ríos.
Las carreras de maratón varían en distancias desde diez kilómetros hasta más de 1000 kilómetros para carreras por etapas de varios días.
El término "kayak" se aplica cada vez más a embarcaciones que se parecen poco a los kayaks tradicionales.
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Los inflables, también conocidos como duckies o IKs , generalmente se pueden transportar a mano utilizando una bolsa de transporte. Generalmente están hechos de hypalon (una especie de neopreno ), nitrilon ( tejido recubierto de caucho de nitrilo ), PVC o tela recubierta de poliuretano . Se pueden inflar con bombas de pie, manuales o eléctricas. Los múltiples compartimentos en todos, excepto en los más económicos, aumentan la seguridad. Generalmente utilizan aire a baja presión, casi siempre por debajo de 0,2 bar (3 psi).
Si bien muchos kayaks inflables no son rígidos, son básicamente balsas puntiagudas, más adecuadas para su uso en ríos y aguas tranquilas, los kayaks inflables de gama alta están diseñados para ser embarcaciones resistentes y aptas para navegar. Recientemente, algunos fabricantes han agregado un marco interno (estilo plegable) a un kayak inflable de varias secciones tipo sit-on-top para producir un bote apto para navegar. También hay kayaks inflables con puntadas completamente caídas, que se inflan a 8-10 PSI. Son mucho más rígidos, lo que mejora sus características de remado para superar ampliamente a los kayaks inflables tradicionales.
El atractivo de los kayaks inflables es su portabilidad, su durabilidad (no se abollan), su resistencia en aguas bravas (rebotan en las rocas en lugar de romperse) y su fácil almacenamiento. Además, los kayaks inflables generalmente son estables, tienen un radio de giro pequeño y son fáciles de manejar, aunque algunos modelos requieren más esfuerzo para remar y son más lentos que los kayaks tradicionales.
Debido a que los kayaks inflables no son tan resistentes como los kayaks tradicionales de carcasa dura, muchas personas tienden a evitarlos. Sin embargo, en los últimos años se han producido avances considerables en la tecnología de los kayaks inflables.
Los kayaks plegables son descendientes directos de las embarcaciones con estructura de piel que utilizaban los pueblos inuit y groenlandés. Los kayaks plegables modernos están construidos con una estructura de madera o aluminio sobre la que se coloca una piel sintética hecha de poliéster, lona de algodón, poliuretano o Hypalon. Son más caros que los kayaks inflables, pero tienen la ventaja de una mayor rigidez y, en consecuencia, una mejor navegabilidad.
Walter Höhn (en inglés, Hoehn) había construido, desarrollado y probado su diseño de un kayak plegable en los ríos de aguas bravas de Suiza entre 1924 y 1927. En 1928, al emigrar a Australia, trajo consigo dos de ellos, presentó una patente para el diseño y procedió a fabricarlos. En 1942, el Director de Operaciones Militares de Australia se puso en contacto con él para que los desarrollara para uso militar. Se hicieron pedidos y, finalmente, él y otra empresa produjeron un total de 1024, en particular los modelos MKII y MKIII, basándose en su patente de 1942 (n.º 117779) [38].
Los kayaks de pedales representan un tipo pionero de embarcación diseñada para funcionar con manos libres, utilizando un sistema de propulsión operado por los pies del kayakista. Este mecanismo generalmente consta de pedales que giran en un movimiento circular, similar al de andar en bicicleta, generando impulso hacia adelante a través de una hélice o aletas ubicadas debajo del kayak. La dirección se maneja mediante un timón o mecanismo de dirección, generalmente operado por una palanca manual o pedales complementarios para el control direccional. [39]
Las embarcaciones tradicionales de casco múltiple, como los catamaranes y las canoas con estabilizadores, se benefician de una mayor estabilidad lateral sin sacrificar la velocidad, y estas ventajas se han aplicado con éxito en los kayaks de casco doble. Los kayaks con estabilizadores unen uno o dos cascos más pequeños al casco principal para mejorar la estabilidad, especialmente para la pesca, el turismo, la navegación en kayak y el kayak motorizado. Los kayaks de casco doble cuentan con dos cascos largos y estrechos y, dado que toda su flotabilidad se distribuye lo más lejos posible de su línea central, son más estables que los kayaks monocasco equipados con estabilizadores.
Aunque los pueblos originarios de las regiones árticas cazaban en lugar de pescar desde kayaks, en los últimos años la pesca deportiva en kayak se ha vuelto popular tanto en agua dulce como salada, especialmente en las regiones más cálidas. Los kayaks de pesca tradicionales se caracterizan por tener mangas anchas de hasta 1,1 m (42 pulgadas) que aumentan su estabilidad lateral. Algunos están equipados con estabilizadores que aumentan su estabilidad, y otros cuentan con cascos gemelos que permiten remar de pie y pescar. En comparación con las lanchas a motor, los kayaks de pesca son económicos y tienen pocos costos de mantenimiento. A muchos pescadores en kayak les gusta personalizar sus kayaks para pescar, un proceso conocido como "aparejo".
Los kayaks fueron adaptados para uso militar en la Segunda Guerra Mundial . Usados principalmente por comandos británicos y fuerzas especiales , principalmente los Combined Operations Pilotage Parties (COPPs), el Special Boat Service y el Royal Marines Boom Patrol Detachment. Este último hizo quizás el uso más conocido de ellos en la incursión de la Operación Frankton en el puerto de Burdeos . [40] Tanto el Special Air Service (SAS) como el Special Boat Service (SBS) usaron kayaks para reconocimiento en la Guerra de las Malvinas de 1982. [41] Se dice que los SEAL de la Marina de los EE. UU. los usaron al comienzo de las operaciones de la Unified Task Force en Somalia en 1992. [42] El SBS actualmente usa kayaks plegables Klepper para dos personas que pueden ser lanzados desde submarinos en la superficie o llevados a la superficie por buzos desde submarinos sumergidos. Pueden ser lanzados en paracaídas desde aviones de transporte en el mar o lanzados desde la parte trasera de helicópteros Chinook . [43] Las Fuerzas Especiales de EE. UU. han utilizado Kleppers, pero ahora utilizan principalmente kayaks plegables Long Haul, que se fabrican en EE. UU. [44]
Los kayaks plegables MKII y MKIII de las Fuerzas Armadas australianas se utilizaron ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial en el teatro de operaciones del Pacífico en unas 33 incursiones y misiones en las islas del sudeste asiático y sus alrededores. La documentación al respecto se puede encontrar en los registros oficiales de los Archivos Nacionales de Australia, número de referencia NAA K1214-123/1/06. Se desplegaron desde embarcaciones camufladas, submarinos, aviones Catalina , lanchas PT, lanchas motoras y en paracaídas. [45]
(lo llama 'Rainbowt')...
