Thuja ( / ˈθj uː dʒ ə / THEW -jə ) [1] es un género de coníferas o arbusto de la familia Cupressaceae (cipreses). Hay cinco especies en el género, dos nativas de América del Norte y tresnativas del este de Asia . [2] [3] [4] [5] El género es monofilético y hermano de Thujopsis . Los miembros son comúnmente conocidos como arborvitaes (del término latino para 'árbol de la vida'), thujas o cedros . [6]
Las tuyas son árboles perennes que crecen de 3 a 61 metros de altura, con una corteza marrón rojiza de textura fibrosa . Los brotes son planos, con brotes laterales solo en un único plano. Las hojas son escamosas y miden de 1 a 10 mm de largo, excepto las plántulas jóvenes en su primer año, que tienen hojas aciculares. Las hojas escamosas están dispuestas en pares decusados alternados en cuatro filas a lo largo de las ramitas. Los conos masculinos son pequeños, discretos y se encuentran en las puntas de las ramitas. Los conos femeninos comienzan siendo igualmente discretos, pero crecen hasta aproximadamente 1 a 2 cm de largo en la madurez cuando tienen entre 6 y 8 meses de edad; tienen entre 6 y 12 escamas superpuestas, delgadas y coriáceas, cada escama tiene entre 1 y 2 semillas pequeñas con un par de alas laterales estrechas. [3]
Las cinco especies del género Thuja son árboles perennes pequeños a grandes con ramitas aplanadas . Las hojas están dispuestas en agrupaciones aplanadas en forma de abanico con glándulas de resina y agrupadas opuestamente en 4 filas. Las hojas maduras son diferentes de las hojas más jóvenes, ya que las de las ramitas más grandes tienen ápices afilados, erectos y libres. Las hojas de las ramitas laterales aplanadas están apiñadas en grupos adpresos y tienen forma de escamas y los pares laterales están aquillados. Con la excepción de T. plicata , las hojas laterales son más cortas que las hojas faciales (Li et al. 2005). Las flores solitarias se producen terminalmente. Conos de polen con 2-6 pares de 2-4 esporofilos envueltos en polen. Los conos de semillas son elipsoides, típicamente de 9 a 14 mm (0,35 a 0,55 pulgadas) de largo, y maduran y se abren el primer año. Las escamas delgadas leñosas del cono, que se cuentan en 4-6 pares, son persistentes y superpuestas, de forma oblonga y basifijas. Los 2-3 pares centrales de escamas del cono son fértiles. Los conos de semillas producen de 1 a 3 semillas por escama, las semillas tienen forma lenticular y también 2 aladas. Las plántulas producen 2 cotiledones. [7] [8]
Un híbrido entre T. standishi y T. plicata ha sido bautizado como cultivar Thuja 'Green Giant'.
Otra especie muy distinta y solo lejanamente relacionada, anteriormente tratada como Thuja orientalis , ahora se trata en un género propio, como Platycladus orientalis . Los parientes más cercanos de Thuja son Thujopsis dolabrata , que se distingue por su follaje más grueso y conos más robustos, y Tetraclinis articulata ( griego antiguo θυία o θύα , anteriormente clasificada en el género y de la cual Thuja recibe su nombre), que se distingue por su follaje cuadrangular (no aplanado) y conos con cuatro escamas leñosas gruesas.
El género Thuja , como muchas otras formas de coníferas, está representado por formas ancestrales en rocas cretácicas del norte de Europa, y con el avance del tiempo se le encuentra migrando desde regiones más septentrionales a regiones más meridionales, hasta que durante el periodo Plioceno , desapareció de Europa. Thuja también es conocida en los estratos miocenos de las Dakotas . [9]
Las cinco especies existentes son: [2] [12] [13]
Las especies que antes se incluían en Thuja incluyen: [14] [ cita requerida ]
y muchos más
Se creía que la especie actual Thuja sutchuenensis estaba extinta hasta 1999, cuando se descubrió una pequeña población en el sureste de China. [15]
Las larvas de algunas especies de lepidópteros , entre ellas la polilla otoñal , la polilla engrailada y la polilla del enebro , utilizan las especies de thuja como alimento. Los ciervos también comen fácilmente su follaje y, cuando la densidad de población de ciervos es alta, puede afectar negativamente al crecimiento de los árboles jóvenes y al establecimiento de plántulas. [16]
El género Thuja tiene poblaciones actuales tanto en América del Norte como en el este de Asia. T. plicata tiene una amplia distribución en el noroeste del Pacífico, desde el norte de California hasta Alaska, llegando al este hasta Idaho y el centro de Columbia Británica. T. occidentalis tiene poblaciones en el noreste de los Estados Unidos, llegando al norte hasta Ontario y Quebec, con alguna distribución tan al sur como Tennessee. [17]
T. standishii tiene poblaciones en regiones montañosas de las islas Honshu y Shikoku en Japón, sin ninguna población registrada en el norte del país. T. koraiensis es originaria tanto de Corea del Norte como de Corea del Sur y tiene una pequeña población en la provincia de Jilin, en el norte de China. [18] La especie recientemente redescubierta T. sutchuenensis tiene una distribución extremadamente limitada en las montañas del condado de Chengkou en el sureste de China.
Las investigaciones actuales sugieren que Thuja se originó en América y migró al este de Asia a través del puente terrestre de Bering en el Mioceno . Los registros fósiles muestran que Thuja estaba significativamente más ampliamente distribuida durante el Cretácico tardío y el Terciario temprano de lo que vemos hoy. [19] El fósil de Thuja más antiguo conocido es de T. polaris (una especie extinta) del Paleoceno de la isla Ellesmere en la actual Nunavut, Canadá. [18]
Otras hipótesis sobre el origen de Thuja implicaban un origen del este de Asia, con el género migrando dos veces: una al este hacia el noroeste de América y luego al oeste hacia el noreste de América, pero como no existen registros fósiles confiables de Thuja ni en Asia occidental ni en Europa, la posibilidad puede eliminarse. [18]
Thuja es un género monofilético que se encuentra dentro del orden Pinales en Cupressaceae. Thuja está en el clado Cupressoid y es hermano del género Thujopsis . La relación de hermandad entre Thuja y Thujopsis está respaldada por un 100% de apoyo bootstrap y una probabilidad posterior de 1,0. [20]
Dentro del género la taxonomía está en constante cambio, pero la investigación más reciente basada en el análisis molecular de plastomas en el género Thuja mostró evidencia de una nueva agrupación, con dos clados hermanos: T. standishii y T. koraiensis juntos y T. occidentalis y T. sutchuenensis juntos, con T. plicata hermana de T. occidentails y T. sutchuenensis. [20] Se plantea la hipótesis de que esta nueva agrupación sea el resultado de la evolución reticulada y la hibridación dentro del género.
Se cultivan ampliamente como árboles ornamentales y se utilizan ampliamente para setos . Se cultivan y utilizan varios cultivares en paisajes. [21] [22] Los propietarios de viviendas a veces los plantan como árboles de privacidad. El cultivar 'Green Giant' es popular como planta de seto muy vigorosa, que crece hasta 80 cm / año cuando es joven. [23]
La madera es ligera, blanda y aromática. Se puede partir fácilmente y resiste la descomposición. La madera se ha utilizado para muchas aplicaciones, desde la fabricación de cofres que repelen polillas hasta tejas. Los postes de thuja también se utilizan a menudo para hacer postes y barandillas para cercas. La madera de Thuja plicata se utiliza comúnmente para las tablas de sonido de las guitarras . [24] Su combinación de peso ligero y resistencia a la descomposición también ha llevado a que T. plicata se utilice ampliamente para la construcción de colmenas de abejas. [25]
T. plicata es un árbol importante para los pueblos originarios del noroeste del Pacífico y a veces se lo llama "árbol de la canoa" debido a su uso como material para las canoas de los nativos americanos. [ cita requerida ]
El aceite de Thuja contiene el terpeno tuyona , que se ha estudiado por sus efectos antagonistas del receptor GABA y tiene propiedades potencialmente letales. [26] El aceite de madera de cedro y el aceite de hojas de cedro, que se derivan de Thuja occidentalis , tienen diferentes propiedades y usos. [27]
Los nativos de Canadá usaban las hojas escamosas de Thuja occidentalis para hacer un té que ha demostrado contener 50 mg de vitamina C por cada 100 gramos; esto ayudó a prevenir y tratar el escorbuto . [28]
En el siglo XIX, Thuja se usaba comúnmente como tintura o ungüento aplicado externamente para el tratamiento de verrugas , tiña y candidiasis , [29] y se usaba una inyección local de la tintura para tratar verrugas venéreas . [30]
Un ensayo de 2017 demostró que su extracto mataba eficazmente tanto las bacterias grampositivas como las gramnegativas. [31]
Al igual que muchas Cupressaceae, Thuja puede inducir reacciones alérgicas, incluyendo problemas en la piel, los ojos y los pulmones. [ cita requerida ]
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