La inmigración alemana a Puerto Rico comenzó a principios del siglo XIX y continuó aumentando cuando los empresarios alemanes inmigraron y se establecieron con sus familias en la isla.
Sin embargo, fue la situación económica y política en Europa durante principios del siglo XIX, más el hecho de que la Corona española reeditó la Real Cédula de Gracias que ahora permitía a los europeos que no eran de origen español inmigrar a la isla, lo que más contribuyó a la inmigración de cientos de familias alemanas a Puerto Rico en busca de una vida mejor.
Puerto Rico fue cedido por España a los Estados Unidos bajo los términos del Tratado de París de 1898 , que puso fin a la Guerra Hispano-estadounidense , y Estados Unidos estableció bases militares allí.
Muchos soldados de origen germano-estadounidense estacionados en la isla, al encontrarse con puertorriqueños de ascendencia alemana, rápidamente entablaron contacto social con ellos. No es de sorprender que muchos de ellos se quedaran en la isla y se casaran con miembros de familias locales que se habían establecido durante décadas desde su propia llegada desde Alemania.
Con la aprobación de la Ley Jones de 1917, los puertorriqueños podían ser reclutados para servir en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Como resultado, los puertorriqueños combatieron en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial y han servido en instalaciones militares estadounidenses en dicho país desde entonces.
Muchos de estos soldados se casaron con mujeres alemanas que con el tiempo se mudaron a la Isla con sus familias. Los puertorriqueños de ascendencia alemana se han destacado en diferentes campos, entre ellos el de la ciencia, el comercio y el militar.
Según la profesora Úrsula Schmidt-Acosta , a principios del siglo XIX llegaron a Puerto Rico inmigrantes alemanes provenientes de Curazao y Austria. Muchos de estos primeros inmigrantes alemanes establecieron almacenes y negocios en los pueblos costeros de Fajardo , Arroyo , Ponce , Mayagüez , Cabo Rojo y Aguadilla . Una de las razones por las que estos empresarios se establecieron en la isla fue que Alemania dependía mayormente de Gran Bretaña para productos como el café , el azúcar y el tabaco . Al establecer negocios dedicados a la exportación e importación de estos y otros bienes, Alemania ya no tenía que pagar los altos aranceles que los británicos les cobraban. No todos los inmigrantes eran hombres de negocios; algunos eran maestros, agricultores y trabajadores calificados. [1]
Durante la última parte del siglo XVIII y principios del siglo XIX se produjeron en Europa numerosos cambios económicos y políticos que afectaron a la vida de millones de personas. Uno de ellos se produjo con la llegada de la Segunda Revolución Industrial . Muchas personas que trabajaban en las tierras de cultivo abandonaron sus hogares y se trasladaron a las grandes ciudades industrializadas con la esperanza de encontrar empleos mejor remunerados. Quienes continuaron trabajando en el sector agrícola sufrieron las consecuencias de las malas cosechas generalizadas que se produjeron como resultado de largos períodos de sequía y enfermedades, la epidemia de cólera y un deterioro general de las condiciones económicas. El hambre y el desempleo iban en aumento. [2]
Europa también se enfrentó a una serie de movimientos revolucionarios conocidos como las Revoluciones Europeas de 1848 que estallaron en Sicilia y luego fueron desencadenadas por la Revolución Francesa de 1848. Pronto estallaron las Revoluciones de 1848 en los estados alemanes , que llevaron al Parlamento de Frankfurt . En última instancia, las "revoluciones" más bien no violentas fracasaron. Decepcionados, muchos alemanes emigraron a las Américas y Puerto Rico, apodados los Cuarenta y Ocho . La mayoría de ellos provenían de Alsacia-Lorena , Baden , Hesse , Renania y Württemberg . [3]
La Corona española había perdido la mayor parte de sus posesiones en América. Sus dos colonias restantes eran Cuba y Puerto Rico, que exigían más autonomía y tenían movimientos independentistas. La Corona española emitió la Real Cédula de Gracias que se promulgó el 10 de agosto de 1815, con la intención de atraer a colonos europeos que no fueran de origen español a las islas. El gobierno español, creyendo que los movimientos independentistas perderían popularidad, otorgó tierras y dio "Cartas de Domicilio" a colonos alemanes, corsos , irlandeses y franceses que juraron lealtad a la Corona española y a la Iglesia católica romana . Después de un período de cinco años, a los colonos se les concedió una "Carta de Naturalización" que los convirtió en súbditos españoles. [4]
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A principios del siglo XIX, los inmigrantes alemanes introdujeron el " árbol de Navidad " en las Américas. [5] La costumbre de adornar los árboles de Navidad en Puerto Rico comenzó en la ciudad de Bayamón en 1866 cuando el Dr. Agustín Stahl adornó un árbol de Navidad en el patio trasero de su casa. Los habitantes de Bayamón bautizaron su árbol como "El Árbol de Navidad del Doctor Stahl". [6]
En 1870, las Cortes españolas aprobaron el "Acta de Culto Condicionado", una ley que otorgaba el derecho a la libertad religiosa a todos aquellos que desearan practicar otra religión distinta a la católica.
La Iglesia Anglicana , la Iglesia de la Santísima Trinidad , fue fundada por inmigrantes alemanes e ingleses en Ponce en 1872. Entre los fundadores originales se encontraba GV Wiecher, quien escribió al obispo anglicano de Antigua , WW Jackson, solicitando un sacerdote de habla hispana para su iglesia. [7] La iglesia, que está ubicada en la Calle Marina, fue la primera iglesia no católica romana establecida en las colonias españolas y actualmente es una parroquia en funcionamiento, así como una atracción turística. Albert y Betty Ostrom comenzaron a capacitar a los puertorriqueños para el servicio pastoral en la Iglesia Luterana de Puerto Rico desde 1905 hasta 1931. [8]
La Iglesia Menonita , que comenzó con los anabaptistas en las partes de habla alemana y holandesa de Europa central en el siglo XVI, también estableció congregaciones en Puerto Rico. La primera congregación menonita en Puerto Rico, llamada Iglesia Menonita Bethany (Betania), fue fundada en 1946 en Coamo, Puerto Rico . El primer centro de reuniones fue una iglesia tipo tabernáculo, construida en 1946 y pastoreada por Paul Lauver. Fue reemplazada en 1949 y en 1958 tenía 111 miembros. [9] En 1957, se construyó una iglesia en Cayey, Puerto Rico , llamada Iglesia Menonita de Guavate, en reemplazo de una estructura más pequeña de la Iglesia Menonita de Guavate que fue fundada en 1954 y destruida en 1956.
En Summit Hill hay una escuela menonita y en San Juan hay una iglesia menonita. En el pueblo de Aibonito , los menonitas puertorriqueños establecieron su primer hospital y centro de conferencias. [10] En 1986, la conferencia contaba con 893 miembros en 16 congregaciones con iglesias en Ponce y Bayamón. [9]
Dos establecimientos comerciales en Puerto Rico se han convertido en lugares de reunión para la comunidad alemana de Puerto Rico; el restaurante Zipperle's, con más de medio siglo de antigüedad, en San Juan, [12] y el restaurante Casa Bavaria ubicado en la Cordillera Central en Morovis , [ 13] visitado en 2009 por el presidente Bill Clinton . [14] La cocina puertorriqueña-alemana también se puede encontrar en el restaurante alemán Heidelberg Haus en Río Grande y Carolina y en Das Alpen Café, en el pueblo de Rincón .
Los descendientes de los primeros colonos españoles eran dueños de la mayor parte de las tierras en las zonas costeras. Los más destacados fueron los mallorquines , gallegos y vascos procedentes de la península Ibérica que se asentaron en estas zonas. Sin embargo, muchos inmigrantes alemanes adinerados también se asentaron en esta zona costera donde rápidamente establecieron negocios exitosos en los pueblos costeros de Fajardo, Arroyo, Ponce, Mayagüez, Cabo Rojo, Quebradillas , Rincón, Arecibo y Aguadilla.
Otros inmigrantes alemanes que llegaron a Puerto Rico para reclamar las tierras gratuitas que el gobierno español ofrecía bajo los términos del Real Decreto Español se establecieron en las zonas montañosas centrales de la isla en pueblos como Adjuntas , Aibonito , Lares , Utuado , San Sebastián y Ciales , entre otros donde hoy se encuentran sus descendientes.
Muchos de estos colonos alemanes del interior de la isla hicieron su fortuna cultivando grandes empresas agrícolas en este sector y en algunos casos llegaron a ser propietarios de plantaciones de caña de azúcar y tabaco. Otros se dedicaron a la industria pesquera exportadora en ciertas partes de Europa, como Escandinavia . Entre estos colonos alemanes en Puerto Rico se encontraba Johann Kifenhover, quien en 1832 estableció una escuela en San Juan mientras que otros colonos alemanes, como Adolfo Rauschenplatt, fundaron empresas de exportación de caña de azúcar... [15]
En 1915, un inmigrante alemán llamado Walter Tischer se casó con Carmen Vargas Alayón y abrió una escuela de ballet en San Juan que todavía existe hoy. Otras empresas fundadas por alemanes en Puerto Rico fueron Mullenhoff & Korber, Frite, Lundt & Co., Max Meyer & Co., Feddersen Willenk & Co., Korber Group Inc. y muchas otras. Una de las agencias de publicidad más grandes de Puerto Rico fue fundada por los descendientes de William Korber. [15]
A diferencia de sus compatriotas que se establecieron en los Estados Unidos o en colonias sudamericanas mucho más grandes, como Brasil y Argentina, en comunidades a menudo aisladas y unidas, los inmigrantes alemanes que llegaron a Puerto Rico se apresuraron a casarse con miembros de las familias más prósperas y de clase alta que ya formaban la exitosa clase empresarial de la isla. Estos descendientes de inmigrantes europeos anteriores (por lo general de las provincias peninsulares y marítimas españolas, de ascendencia francesa, holandesa, vasca e irlandesa) ayudaron a los inmigrantes alemanes a adaptarse rápidamente al idioma y las costumbres de la isla, integrándose así a la sociedad de su nueva patria. [15]
El 10 de diciembre de 1898, España cedió Puerto Rico a los Estados Unidos en virtud de los términos del Tratado de París de 1898, que puso fin a la guerra hispanoamericana. Las antiguas bases militares españolas fueron transferidas a los Estados Unidos y muchos de los soldados estadounidenses de ascendencia germano-estadounidense (y otros europeos-estadounidenses) estacionados en la isla establecieron contactos sociales con facilidad y, con mucha frecuencia, se casaron con miembros de familias de clase media y alta y establecieron sus hogares allí.
Con la aprobación de la Ley Jones de 1917, los puertorriqueños debían servir en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Como resultado, los puertorriqueños lucharon en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial como miembros del Regimiento de Infantería 65 de Puerto Rico y continuaron sirviendo en Alemania como miembros del Ejército regular después de la guerra en bases militares por toda Alemania.
Muchos de estos soldados puertorriqueños aprendieron a hablar alemán con fluidez mientras estuvieron estacionados allí y con mucha frecuencia se casaron con mujeres alemanas que, como en el caso de la Dra. Úrsula Acosta, eventualmente se mudaron a la isla con sus esposos puertorriqueños. La Dra. Úrsula Acosta fue psicóloga y profesora jubilada de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez . Como miembro de la Sociedad Puertorriqueña de Genealogía, ha estudiado y escrito muchas obras sobre genealogía y la influencia alemana en Puerto Rico. Entre sus obras se encuentran las siguientes: [16]
A principios del siglo XX, muchos de los descendientes de estos primeros colonos alemanes se habían convertido en exitosos y destacados hombres de negocios, filántropos, educadores/académicos, empresarios internacionales y científicos, y estaban entre los pioneros de las industrias de la televisión, los medios de comunicación y el periodismo de Puerto Rico de la actualidad.
Además de tener carreras distinguidas en la agricultura y en el ejército, los puertorriqueños de ascendencia alemana han hecho muchas otras contribuciones al estilo de vida puertorriqueño. Sus contribuciones se pueden encontrar, pero no se limitan a, los campos de la educación, el comercio, la política, la ciencia y el entretenimiento.
La política puertorriqueña ha sido influenciada por las contribuciones de políticos como Federico Degetau , Erwin Kiess, [17] Henry Neumann , Kimberly "Kimmie" Raschke, [18] Larry Seilhamer Rodríguez y el presidente del Senado puertorriqueño Thomas Rivera Schatz . Carlos Vélez Rieckehoff , pariente del fallecido Germán Rieckehoff , presidente del Comité Olímpico Puertorriqueño, fue el presidente del capítulo de la ciudad de Nueva York del Partido Nacionalista Puertorriqueño en la década de 1930. [19]
El científico puertorriqueño Dr. Agustín Stahl trabajó en los campos de la etnología , la botánica y la zoología . [20] El Dr. Sixto González Edick fue nombrado Director del Observatorio de Arecibo , el radiotelescopio de plato único más grande del mundo . [21]
Dos hermanos de la familia Riefkohl tuvieron distinguidas carreras militares. Fueron Frederick Lois y Rudolph W. Riefkohl. El contralmirante Frederick Lois Riefkohl , de la Marina de los EE. UU., fue el primer puertorriqueño en graduarse de la Academia Naval de los Estados Unidos y en la Primera Guerra Mundial también se convirtió en el primer puertorriqueño en recibir la Cruz de la Marina. [22] Su hermano, el coronel Rudolph W. Riefkohl , del Ejército de los EE. UU., jugó un papel decisivo para ayudar al pueblo de Polonia a superar la epidemia de tifus de 1919. [23] El mayor general Luis R. Estéves Völckers , del Ejército de los EE. UU., se convirtió en el primer puertorriqueño e hispano en graduarse de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1915. Estéves Völckers también organizó la Guardia Nacional de Puerto Rico. [24] El coronel Virgil R. Miller , del ejército de los EE. UU., fue el comandante del 442.º Equipo de Combate Regimental (RCT), una unidad compuesta por "nisei" (estadounidenses de segunda generación de ascendencia japonesa), durante la Segunda Guerra Mundial . Lideró al 442.º en su rescate del Batallón Texas Perdido de la 36.ª División de Infantería, en los bosques de los Vosgos , en el noreste de Francia. [25] El contralmirante George E. Mayer , de la marina de los EE. UU., fue el primer comandante hispano del Centro de Seguridad Naval. Lideró un ejercicio naval internacional conocido como Operaciones Bálticas (BALTOPS) 2003 desde su buque insignia, el USS Vella Gulf (CG-72). Fue la primera vez en los treinta y un años de historia de BALTOPS que el ejercicio incluyó tropas terrestres combinadas de Rusia , Polonia, Dinamarca y los Estados Unidos. [26]
La República Federal de Alemania mantiene una presencia oficial en Puerto Rico a través del nombramiento de un Cónsul Honorario , quien recae bajo la jurisdicción del Cónsul General de Alemania en Miami. El actual Cónsul Honorario, instalado en una ceremonia en 2010 a la que asistieron el Secretario de Estado de Puerto Rico, Kenneth McClintock , y el Cónsul General, es Eric Stubbe. [27]
El elemento alemán en Puerto Rico es muy evidente y los apellidos alemanes como Herger y Rieckehoff son comunes en la isla. Los siguientes son los apellidos de las primeras familias alemanas que se establecieron en Puerto Rico: [15]
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