Carlos Vélez Rieckehoff [nota 1] (18 de noviembre de 1907 - 19 de noviembre de 2005) fue el presidente del capítulo de Nueva York del Partido Nacionalista Puertorriqueño en la década de 1930. En la década de 1990, Rieckehoff estuvo entre los manifestantes contra el uso por parte de la Marina de los Estados Unidos de su lugar de nacimiento, la isla de Vieques , como campo de tiro. Se presentó ante el comité de la Cámara de Representantes de Estados Unidos que investiga la situación en Vieques y abogó por el regreso de Vieques al pueblo de Puerto Rico.
Rieckehoff nació como Máximo Carlos Vélez Rieckehoff en Vieques, Puerto Rico. Sus antepasados maternos emigraron de Alemania y se establecieron en Vieques. Se crió en una finca propiedad de sus padres quienes, aunque eran agricultores pobres (" jíbaros "), pudieron proporcionarle sus necesidades básicas y una buena educación. Era primo hermano de German Rieckehoff , un seguidor del movimiento independentista puertorriqueño, quien llegó a ser presidente del comité olímpico puertorriqueño. [1]
En la década de 1930, Vélez Rieckehoff se mudó a la ciudad de Nueva York en busca de empleo. En una ocasión un chico de quince años le entregó un panfleto del Partido Nacionalista Puertorriqueño y él se interesó por el movimiento independentista puertorriqueño. Rieckehoff asistió a las reuniones del partido y finalmente se convirtió en presidente de la sección de Nueva York del Partido Nacionalista. [1]
Vélez Rieckehoff regresó a Puerto Rico donde tuvo la oportunidad de conocer a Don Pedro Albizu Campos , presidente del Partido Nacionalista. Con Albizu Campos aprendió a sentir orgullo por su herencia y a estar dispuesto a sacrificar su vida y su seguridad, si fuera necesario, por la causa de la independencia. En una ocasión, Vélez Rieckehoff intentó apoderarse de una bandera puertorriqueña, de una organización que, en su opinión, no simpatizaba genuinamente con lo que representaba la bandera. La policía lo persiguió y apenas escapó con vida. En la década de 1940, Vélez Rieckehoff encontró trabajo en una hacienda de caña de azúcar. Durante este período de su vida conoció y luego se casó con Luisa Guadalupe, una joven también de Vieques. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el ejército de los Estados Unidos compró alrededor de dos tercios de Vieques como una extensión de la Estación Naval Roosevelt Roads en el territorio continental de Puerto Rico . El propósito original de la base, aunque nunca implementado, era proporcionar un refugio seguro para la flota británica en caso de que Gran Bretaña cayera en manos de la Alemania nazi . Gran parte de la tierra fue comprada a los propietarios de grandes granjas y plantaciones de caña de azúcar, a quienes se les pagó una miseria por sus casas y se les dio veinticuatro horas para evacuarlas. Las compras provocaron la desaparición definitiva de la industria azucarera en Vieques. Muchos trabajadores agrícolas, que no tenían títulos de propiedad de las tierras que ocupaban, fueron desalojados. [2] Entre los que se vieron obligados a dejar sus trabajos se encontraba Vélez Rieckehoff quien, junto con su esposa, se fue a Nueva York a buscar empleo. En Nueva York condujo un camión, trabajó como vigilante nocturno, cualquier trabajo que pudiera encontrar mientras su esposa, Luisa, trabajaba en una fábrica. [1]
Después de la guerra, la Marina de los EE. UU. continuó utilizando la isla para ejercicios militares, como campo de tiro y campo de pruebas para bombas , misiles y otras armas de una manera similar a Kahoolawe en las islas hawaianas . [2]
El 21 de mayo de 1948 se presentó ante el Senado de Puerto Rico un proyecto de ley que restringiría los derechos de los movimientos independentistas y nacionalistas en el archipiélago . El Senado, que en ese momento estaba controlado por el Partido Popular Democrático ( PPD ) y presidido por Luis Muñoz Marín , aprobó ese día el proyecto de ley. [3] Este proyecto de ley, que se parecía a la anticomunista Ley Smith aprobada en Estados Unidos en 1940, pasó a ser conocida como Ley de la Mordaza cuando el gobernador de Puerto Rico designado por Estados Unidos, Jesús T. Piñero , firmó se convirtió en ley el 10 de junio de 1948. [4]
Bajo esta nueva ley se convirtió en delito imprimir, publicar, vender o exhibir cualquier material destinado a paralizar o destruir el gobierno insular; o para organizar cualquier sociedad, grupo o asamblea de personas con una intención destructiva similar. Hizo ilegal cantar una canción patriótica y reforzó la ley de 1898 que había prohibido exhibir la bandera de Puerto Rico , y cualquier persona declarada culpable de desobedecer la ley de cualquier manera estaría sujeta a una pena de hasta diez años de prisión. , una multa de hasta 10.000 dólares estadounidenses (equivalente a 122.000 dólares en 2022), o ambas. Según el Dr. Leopoldo Figueroa , el único miembro de la Cámara de Representantes de Puerto Rico que no pertenece al PPD, la ley era represiva y violaba la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos , que garantiza la libertad de expresión . Señaló que la ley como tal era una violación de los derechos civiles del pueblo de Puerto Rico. [5]
El 10 de junio de 1948 se presentó ante el Senado de Puerto Rico un proyecto de ley que restringiría los derechos de los movimientos independentistas y nacionalistas en la isla. El Senado en ese momento estaba controlado por el PPD y presidido por Luis Muñoz Marín . [6] El proyecto de ley, también conocido como "Ley de la Mordaza" , prohibía exhibir una bandera puertorriqueña, cantar una melodía patriótica, hablar de independencia y luchar por la independencia del país. isla. El proyecto de ley, que se parecía a la anticomunista Ley Smith aprobada en los Estados Unidos, fue firmado y convertido en ley el 11 de junio de 1948 por el gobernador de Puerto Rico designado por los Estados Unidos, Jesús T. Piñero y pasó a ser conocido como "Ley 53". (Ley 53). [4] De acuerdo con la nueva ley, sería delito imprimir, publicar, vender, exhibir u organizar o ayudar a organizar cualquier sociedad, grupo o asamblea de personas cuyas intenciones sean paralizar o destruir el gobierno insular. Cualquier persona acusada y declarada culpable de desobedecer la ley podría ser sentenciada a diez años de prisión, una multa de 10.000 dólares (EE.UU.) o ambas. Según el Dr. Leopoldo Figueroa , miembro de la Cámara de Representantes de Puerto Rico, la ley era represiva y violaba la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos que garantiza la libertad de expresión . Señaló que la ley como tal era una violación de los derechos civiles del pueblo de Puerto Rico. [5]
En la década de 1950, las reuniones nacionalistas fueron prohibidas. Cuando Vélez Rieckehoff y otros miembros del partido fueron detenidos por la policía y preguntados sobre sus afiliaciones políticas, reconoció que era miembro del Partido Nacionalista. Rieckehoff fue arrestado, junto con don Pedro Albizu Campos y otros nacionalistas, y cumplió tres años de prisión. [1]
En 1980, Vélez Rieckehoff se presentó ante el comité de la Cámara de Representantes de Estados Unidos que investigaba la situación en Vieques. Abogó por el regreso de Vieques al pueblo. También afirmó que la propia toma de Puerto Rico mediante el Tratado de París de 1898 era nula, pues a Puerto Rico ya se le había concedido autonomía de España. Comparó la invasión de Puerto Rico con el intento de Rusia de apoderarse de Finlandia en el siglo XIX. Señaló que una conferencia internacional que examinó el tema había determinado que "el derecho de un país a la libertad nacional está libre de conquistas de guerra y tratados diplomáticos". [1]
La continua presencia de la Armada de los Estados Unidos en Vieques en la posguerra provocó protestas de la comunidad local, enojada por la expropiación de sus tierras y el impacto ambiental de las pruebas de armas. Dijo lo siguiente: [1]
"Además de los daños materiales que la Armada ha causado a la geografía de Vieques", declaró Vélez, "es deprimente que una isla dotada de singular belleza por el Creador sea utilizada como escuela de entrenamiento para enseñar a los hombres a matar a sus semejantes". Este acto por sí solo es contrario a las reglas de la Naturaleza y del Humanismo cristiano."
El descontento de los lugareños se vio exacerbado por la lamentable situación económica de la isla. En mayo de 2003, la Marina se retiró de Vieques y gran parte de la isla fue designada Refugio Nacional de Vida Silvestre bajo el control del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . [7]
En 1979, Vélez Rieckehoff asistió a la Conferencia Internacional de Apoyo a la Independencia de Puerto Rico celebrada en la Ciudad de México como presidente interino del Partido Nacionalista mientras el presidente del partido Jacinto Rivera se encontraba en España. [1]
Vélez Rieckehoff estuvo entre un grupo de ciudadanos que ayudaron en la restauración del Fuerte Conde de Mirasol (Fuerte Conde de Marisol) de Vieques, bajo la dirección de Robert Rabin, cofundador de los Archivos Históricos de Vieques. [8]
El 19 de noviembre de 2005 Vélez Rieckehoff falleció en Vieques. En diciembre de 2007 se realizó una exposición de arte en el Museo Fuerte Conde de Mirasol, y los actos de inauguración del museo estuvieron dedicados a la memoria de Carlos Vélez Rieckehoff. [9]
