Leopoldo Figueroa (21 de septiembre de 1887 - 15 de octubre de 1969), también conocido como "El diácono de la Legislatura de Puerto Rico", fue un político, periodista, médico y abogado puertorriqueño . Figueroa, quien comenzó su carrera política como defensor de la independencia de Puerto Rico, fue el cofundador de la "Asociación de la Independencia", una de las tres organizaciones políticas que se fusionaron para formar el Partido Nacionalista Puertorriqueño . Figueroa, había cambiado de ideales políticos y en 1948, era miembro del Partido Estadista Puertorriqueño . Ese año, fue el único miembro de la Cámara de Representantes de Puerto Rico que no pertenecía al Partido Popular Democrático ( PPD ), y el único Representante que se opuso a la aprobación por parte del PPD de lo que se conoció como la Ley de la Mordaza , que violaba los derechos civiles de quienes favorecían la independencia de Puerto Rico. El 22 de diciembre de 2006, la Legislatura de Puerto Rico aprobó una ley que declara cada 21 de septiembre, Día de Leopoldo Figueroa Carreras. [1]
Figueroa (nombre de nacimiento: Leopoldo Figueroa Carreras [nota 1] ) nació en San Juan, Puerto Rico cuando la isla todavía era una colonia española. Se interesó en la política a temprana edad debido a las influencias de su padre, quien era amigo personal del líder político puertorriqueño Luis Muñoz Rivera y su tío Sotero Figueroa , amigo cercano del líder revolucionario cubano José Martí . [1]
En 1898, cuando tenía 11 años, Estados Unidos invadió Puerto Rico . Algunos líderes puertorriqueños como José de Diego y Eugenio María de Hostos esperaban que Estados Unidos le otorgara a la isla su independencia. [2] [3] Sin embargo, esto no concordaba con la Doctrina Monroe , ni con los intereses geopolíticos de Estados Unidos. Bajo los términos del Tratado de París de 1898 ratificado el 10 de diciembre de 1898, Puerto Rico fue anexado como territorio por los Estados Unidos. España había perdido su última colonia en el hemisferio occidental, y Estados Unidos ganó fuerza imperial y presencia global. [4]
A los 14 años comenzó a participar en las actividades políticas del Partido Federal Puertorriqueño , partido que apoyaba una mayor autonomía para la isla, fundado por Muñoz Rivera. Su interés por el periodismo estuvo influenciado por su tío, quien era gerente de Patria, periódico fundado por Martí. [1]
Se graduó de la Escuela Superior Central de San Juan y se trasladó a Cuba para estudiar medicina en la Universidad de La Habana . En 1922 se trasladó a Madrid para especializarse en Ginecología. En 1926 se graduó de abogado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Puerto Rico .
Figueroa se convirtió en un militante del Partido Unión de Puerto Rico , fundado en febrero de 1904 por Luis Muñoz Rivera , Rosendo Matienzo Cintrón , Antonio R. Barceló , José de Diego y otros tras la disolución del Partido Federal. El partido apoyaba un mayor autogobierno para la isla, pero estaba dividido entre facciones pro- independentistas y pro-estadistas. Figueroa apoyaba la independencia y pertenecía al subcomité unionista del pueblo de Cataño .
En 1906, Figueroa decidió estudiar medicina en la Universidad de La Habana , en Cuba pero no sin antes haber publicado el artículo "Adiós Patria" en el periódico "El Eco de Cataño", artículo en el que prometía regresar y luchar por su país contra el nuevo tirano, los Estados Unidos. [1]
Durante su estancia en Cuba, residió con su tío Sotero Figueroa y entabló amistad con varios puertorriqueños autoexiliados, como Lola Rodríguez de Tió y Sergio Cuevas Zequeira. Figueroa obtuvo su título de médico en 1910 y regresó a Puerto Rico. [1]
Continuó con sus actividades políticas a su regreso a la isla. En la Asamblea del Partido Unión de 1912 en Mayagüez , Figueroa presentó una moción para expulsar a los miembros que favorecían la estadidad estadounidense para Puerto Rico. Su moción fue rechazada por los líderes del partido Herminio Díaz Navarro, Rafael Cuevas Zequeira y Martín Travieso y no fue aceptada. En las elecciones de 1914, fue elegido para la Cámara de Delegados en representación del Distrito de San Juan. El mismo año, Barceló, Muñoz Rivera y de Diego fueron miembros de un consejo ejecutivo que intentó formar una alianza entre los partidos Unión y Republicano. En 1915, Figueroa y José De Diego viajaron a la República Dominicana y Cuba con la intención de organizar una Unión de las Antillas y reunir apoyo para el movimiento independentista puertorriqueño. [1]
Para 1920, Figueroa se desilusionó con el liderazgo del partido y, junto con José S. Alegría (el padre de Ricardo Alegría ) y Eugenio Font Suárez, fundó la Asociación Independentista de Puerto Rico . La Asociación Independentista se fusionó con la Asociación Nacionalista de Puerto Rico de José Coll y Cuchí y la organización política Juventud Nacionalista, para formar el Partido Nacionalista Puertorriqueño . [1]
En las elecciones de 1920, fue elegido para el cargo de Comisionado de Servicio Público. En 1924, el Partido Unión se unió a miembros disidentes del Partido Republicano para formar la Alianza . En general, apoyaba la autonomía de Puerto Rico. Figueroa fue reelegido para el mismo cargo político que antes, pero ahora como miembro de la nueva organización política. [1]
Además de sus obligaciones políticas, Figueroa continuó ejerciendo su profesión médica como director del Hospital de Maternidad de San Juan. En 1928 publicó un tratado médico, "Mortalidad infantil". [1] [5]
Figueroa comenzó a dudar de que Estados Unidos le otorgara la independencia a Puerto Rico y que dichos ideales eran más ilusiones que realidades. Se dio cuenta de que con la aprobación de la Ley Jones-Shafroth , que impuso una ciudadanía estadounidense condicional al pueblo de Puerto Rico, que no la había pedido ni deseado, quedó claro que Estados Unidos no tenía intenciones de otorgarle la independencia a Puerto Rico. [6] Sus dudas lo llevaron a abrazar la idea de que Puerto Rico eventualmente se convertiría en un "estado" de los Estados Unidos de América. Entonces comenzó a asociarse con organizaciones políticas cuyos ideales eran pro-estadidad. [7]
Decidió entonces estudiar Derecho en la Universidad de Puerto Rico y en 1927 obtuvo su título. El Partido Alianza no duró mucho, como organización política unida y pronto se dividió en dos facciones, una que creía en la independencia y luego se convirtió en el Partido Liberal de Puerto Rico , la otra era estadista. Figueroa se unió a este último y más tarde al pro estadista Partido Republicano Puertorriqueño , también conocido como Partido Estadista de Puerto Rico, fundado en 1899, por el Dr. José Celso Barbosa . El partido pasó a llamarse en 1930, Unión Republicana . Fue elegido a la Cámara de Representantes de Puerto Rico en 1933 y en 1940, representando a los distritos de Bayamón - Cataño - Guaynabo . El 19 de agosto de 1944 fue nombrado vicepresidente de su partido. [5] [8]
El 21 de mayo de 1948, se presentó un proyecto de ley ante el Senado de Puerto Rico que restringiría los derechos de los movimientos independentistas y nacionalistas en la isla. El Senado, que en ese momento estaba controlado por el Partido Popular Democrático ( PPD ) y presidido por Luis Muñoz Marín , aprobó el proyecto de ley ese día. [9] Este proyecto de ley, que se parecía a la Ley Smith anticomunista aprobada en los Estados Unidos en 1940, se conoció como la Ley de la Mordaza cuando el gobernador de Puerto Rico designado por los Estados Unidos, Jesús T. Piñero , la convirtió en ley el 10 de junio de 1948. [10]
Ahora era un delito imprimir, publicar, vender o exhibir cualquier material destinado a paralizar o destruir el gobierno insular o a organizar cualquier sociedad, grupo o asamblea de personas con una intención destructiva similar. Hizo ilegal cantar una canción patriótica y reforzó la ley de 1898 que había hecho ilegal exhibir la bandera de Puerto Rico , y cualquier persona declarada culpable de desobedecer la ley de cualquier manera estaría sujeta a una sentencia de hasta diez años de prisión, una multa de US$10,000 (equivalente a $127,000 en 2023), o ambas. Según Figueroa, el único miembro no-PPD de la Cámara de Representantes de Puerto Rico, [1] la ley era represiva y violaba la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos que garantiza la Libertad de Expresión . Señaló que la ley violaba los derechos civiles de los puertorriqueños. [11]
Figueroa fue elegido senador puertorriqueño en 1952, 1956, 1960 y 1964, representando a la Unión Republicana. Fue miembro de la Convención Constitucional de Puerto Rico (1951-1952). El 22 de enero de 1967, la Unión Republicana convocó a una asamblea para discutir la cuestión del estatus puertorriqueño. Un resultado de la reunión fue la creación de la organización política "Estadistas Unidos" (United Statehooders) que pasó a llamarse "Partido Nuevo Progresista" (PNP ) , presidida por Luis A. Ferré . Figueroa se unió a la nueva organización y sirvió en la Cámara de Representantes y también como el primer representante de la organización en la Junta de Elecciones Estatales. [12] En 1968, Luis A. Ferré fue elegido gobernador de Puerto Rico y el PNP obtuvo el control de la Cámara de Representantes de Puerto Rico. Ángel Viera Martínez fue nombrado presidente de la Cámara y él a su vez nombró a Figueroa su asesor parlamentario. [1] [5] Durante sus últimos años, Figueroa se casó con Carmen Vázquez Rivera , una veterana condecorada del Ejército y la Fuerza Aérea de los EE. UU. que estaba entre las mujeres puertorriqueñas que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial y más tarde en la Guerra de Corea . [13] Como enfermera jefe, [14] Vázquez y Figueroa compartían antecedentes médicos y vivieron en el área de Santurce de San Juan hasta su muerte. [15]
Figueroa continuó en su profesión política hasta su muerte el 15 de octubre de 1969. El Gobierno de Puerto Rico nombró un proyecto de vivienda pública "Leopoldo Figueroa Carreras" en su honor. El 22 de diciembre de 2006, el Gobierno de Puerto Rico aprobó la Ley 282, que declara cada 21 de septiembre de cada año como el "Día de Leopoldo Figueroa". [1] Es el tema del libro de 2012 Dr. Leopoldo Figueroa, El Ideario de un Decano 1889 – 1969 , publicado por la Oficina del Historiador Oficial de Puerto Rico. [15]
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