El Campo de Entrenamiento Naval de Vieques, Puerto Rico, era una instalación naval de los Estados Unidos ubicada en la isla de Vieques , a unas 5 millas al este de Puerto Rico continental . A partir de noviembre de 1941, la marina utilizó el campo de tiro para ejercicios militares. Las operaciones militares terminaron en 2001 y la Armada abandonó completamente la zona en 2003. [1]
Las operaciones fueron protestadas repetidamente por los lugareños, por preocupaciones relacionadas con el daño ambiental y las consecuencias para la salud relacionadas causadas por el uso del área para prácticas de artillería . Estas protestas alcanzaron la atención nacional durante las protestas entre la Marina y Vieques en 1999. Tras el cierre de las operaciones militares, hubo un proceso de limpieza que continuó hasta mediados de la década de 2010 y los costos de limpieza en curso fueron algunos de los sitios desmantelados más caros que se estaban limpiando. por los militares. Sin embargo, el paisaje todavía está muy contaminado con productos químicos, uranio empobrecido y otros materiales, especialmente en la antigua zona de ordenanza.
El Departamento de Marina comenzó a buscar un lugar para ubicar una base naval durante la década de 1940. La tierra se vendió a un precio justo a propietarios ricos a un precio fijo, mientras que otros propietarios nativos más pequeños y agricultores arrendatarios a veces no fueron compensados por sus tierras y fueron reubicados en otros lugares de la isla o obligados a irse. La adquisición de tierras se produjo entre 1941 y 1950 y consistió en dos parcelas que ocupaban 22.000 acres o aproximadamente dos tercios de la isla. De ellos, 8,000 acres en el extremo occidental de la isla se usaron principalmente como depósito de municiones navales hasta que la propiedad fue devuelta al Municipio de Vieques el 1 de mayo de 2001. [ cita necesaria ]
El extremo oriental de la isla se utilizó para ejercicios de entrenamiento en vivo, disparos de barco a costa, bombardeos aire-tierra y desembarcos anfibios de los marines estadounidenses a partir de la década de 1940. Dentro de esa área había un Área de Impacto Vivo (LIA) de 900 acres utilizada para atacar municiones vivas. La LIA estaba ubicada en el extremo oriental de la isla y lejos de la población civil. [1]
El antiguo Campo de Entrenamiento Naval de Vieques (VNTR) está ubicado en la mitad este y el antiguo Destacamento de Apoyo de Municiones Navales (NASD) está ubicado en el tercio occidental de la isla. Ubicadas entre estos sitios militares se encuentran las comunidades civiles locales de Isabel Segunda y Esperanza . [2]
El antiguo VNTR, que comprende aproximadamente 14,573 acres, proporcionó guerra terrestre y entrenamiento anfibio para los marines, entrenamiento de apoyo con disparos navales y entrenamiento aire-tierra. El antiguo VNTR se dividió en cuatro áreas operativas separadas, que comprenden de oeste a este: el Área de Maniobra del Este (EMA), el Área de Impacto de Superficie (SIA), el Área de Impacto Vivo (LIA) y el Área de Conservación del Este (ECA) en el extremo más oriental de la isla. [2]
— CH2M Hill , Plan de gestión del sitio para el año fiscal 2015 - Área de entrenamiento de armas de la Flota del Atlántico - Vieques , preparado para el Comando de Ingeniería de Instalaciones Navales del Departamento de la Marina del Atlántico
Las operaciones militares en el lado occidental de la isla se habían centrado en el almacenamiento y procesamiento de suministros y la eliminación de desechos. Los sitios identificados para la limpieza ambiental incluyen los siguientes: [2]
Un estudio de referencia ambiental descubrió un área de quema y detonación abierta de municiones en el extremo occidental de la isla que rodea Punta Boca Quebrada. Estudios adicionales identificaron 16 posibles sitios de quema y detonación a cielo abierto en el área. Como resultado, se inspeccionaron 24 acres de carreteras y playas en busca de municiones, se limpiaron de municiones y la limpieza se completó en diciembre de 2011. [2]
Después de que se cerró la base, la gobernadora de Puerto Rico , Sila Calderón, solicitó que Vieques fuera incluido en la Lista de Prioridades Nacionales de Estados Unidos como sitio designado de limpieza del superfondo . A partir de 2014, [actualizar]la EPA ha enumerado los siguientes contaminantes y municiones en la parte occidental de la estación naval: municiones sin detonar UXO , restos de municiones detonadas, mercurio , plomo , cobre , magnesio , litio , napalm , uranio empobrecido junto con otros materiales no especificados. Además de estos, la parte oriental del sitio "también puede incluir" bifenilos policlorados (PCB), disolventes y pesticidas . [3]
Tanto la Marina de los EE.UU. como la EPA están coordinando esfuerzos para limpiar Vieques.
En cuanto al Programa de Respuesta a Municiones, la Marina completó recientemente una evaluación de alcance ampliado en el antiguo Campo de Entrenamiento Naval de Vieques (VNTR). La Marina también está llevando a cabo una acción de eliminación en tiempo crítico (TCRA) de municiones y explosivos preocupantes (MEC), equivalentes o mayores a 20 mm, en la superficie en la antigua Área de Impacto Vivo (LIA) y Área de Conservación del Este (ECA). Acción de eliminación no crítica en el tiempo (NTCRA) de MEC en la superficie en el Área de Impacto en la Superficie (SIA), y NTCRA de MEC subsuperficial en carreteras y playas seleccionadas dentro del antiguo Campo de Entrenamiento Naval de Vieques.
En el marco del Programa de Restauración Ambiental, la Marina llevó a cabo una Investigación de Remediación/Estudio de Viabilidad (RI/FS) en siete sitios en el Antiguo Destacamento de Apoyo de Municiones Navales en el oeste de Vieques. Además, se llevaron a cabo cuatro NTCRA para la remoción de pilas y escombros de desechos sólidos y se completaron en el año fiscal 2009. En septiembre de 2008, se emitió un ROD para una unidad operable, AOC H. El 21 de septiembre de 2011 se firmó un ROD para AOC J, R y SWMU-7 (NASD) y SWMU-1 (VNTR) el 29 de septiembre de 2011.
Se han investigado treinta y seis (36) unidades operables en la antigua VNTR. Se llegó a una decisión en diez (10) sitios de No tomar acción. La inspección del sitio/inspección del sitio ampliada (SI/ESI) para 26 unidades operativas se completó en el año fiscal 2009. Se completaron cinco TCRA y están en marcha diecisiete NTCRA, seis RI/FS, tres SI/ESI y una EE/CA." [3]
A partir de 2007, [actualizar]la Marina debía "llevar a cabo una investigación ambiental de su propiedad anterior bajo la Ley federal de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) para determinar qué acciones de limpieza" eran necesarias. La EPA ha brindado "asistencia técnica y orientación a la Marina sobre cuestiones ambientales relacionadas con la transferencia de tierras en el oeste de Vieques". [4] Al principio se señaló que sería difícil descubrir qué medidas debe tomar Estados Unidos, porque la espesa selva dificulta las pruebas de contaminantes. Además, el crecimiento de la selva no se puede eliminar fácilmente porque los bosques están llenos de municiones sin detonar. [5]
Para el resto del año fiscal 2015, el Congreso asignó $17 millones para la limpieza de Vieques y $1,4 millones para la limpieza de Culebra . [6] Hasta 2014, la Marina ha gastado alrededor de $220 millones desde 2003 para investigar y limpiar tierras contaminadas en Vieques. Desde 2007, aproximadamente la mitad del dinero presupuestado para la remoción de municiones se ha otorgado a 23 empresas locales en Puerto Rico. [6] A partir de 2014, "la Marina gasta más dinero cada año para limpiar Vieques que lo que gasta para limpiar cualquier otra antigua instalación de la Marina en los EE. UU." [6] y los esfuerzos de limpieza continuarán hasta 2032. [ 7]
Las "Protestas Marina-Vieques" es el nombre que dan los medios de comunicación de habla inglesa a una serie de protestas que comenzaron en 1999 en la isla-municipio puertorriqueño de Vieques . Los manifestantes se oponían al uso de la isla por parte de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos para prácticas de tiro con bombardeos.
El presidente Clinton pidió al Secretario de Defensa William Cohen que estableciera un panel especial para estudiar la situación. El panel de cuatro miembros estaba presidido por Frank Rush, el entonces subsecretario de Defensa en funciones para la política de gestión de fuerzas y, en consecuencia, a veces se le llama panel Rush. [8] El panel expuso la historia y la situación jurídica y publicó su informe con 11 recomendaciones el 19 de octubre de 1999. [9]
En enero de 2000, el presidente Clinton y el entonces gobernador de Puerto Rico, Pedro Rosselló , convocaron juntos a un referéndum sobre Vieques. Esto se programó inicialmente para noviembre de 2001 y luego se reprogramó para enero de 2002. El referéndum permitiría a los votantes elegir entre poner fin al uso del campo por parte de los militares para mayo de 2003 o, alternativamente, permitir que las operaciones militares continuaran indefinidamente. [10]
El 27 de abril de 2001, la Marina reanudó sus operaciones y se reanudaron las protestas. [11] El 14 de junio de 2001, la administración de George W. Bush ordenó el fin de las operaciones de entrenamiento militar en Vieques en mayo de 2003. La decisión de Bush reemplazó acciones anteriores de la administración Clinton. [12]
El 19 de abril de 1999, un empleado civil llamado David Sanes Rodríguez murió cuando se lanzó artillería militar demasiado cerca de su puesto de seguridad. Según un informe de investigación del Congreso, un F-18 del Cuerpo de Marines arrojó dos bombas de 500 libras que impactaron el puesto de seguridad, matando a Rodríguez e hiriendo a otras cuatro personas. El F-18 se encontraba en una misión de entrenamiento cuando ocurrió el incidente. El informe del Congreso afirma que la artillería fue lanzada "dentro del perímetro general del alcance". Después de este incidente, el campo se cerró temporalmente. [13]
La muerte de Rodríguez desató una ola de protestas de los vecinos. Luego, el presidente estadounidense Clinton prometió, lo que luego reiteró su sucesor George W. Bush, que la marina abandonaría Vieques en mayo de 2003. [14]
Unos meses después de la muerte de Sanes, se erigieron pequeñas estructuras de madera dentro de los campos de práctica y los campamentos de toda la isla-municipio empezaron a llamar la atención.
En ese momento, las protestas también habían comenzado a ganar atención internacional y personas de todo el mundo se unieron a la lucha. Muchas celebridades, entre ellas el líder político Rubén Berrios , los cantantes Danny Rivera , Robi Draco Rosa y Ricky Martin , el boxeador Félix "Tito" Trinidad , las escritoras Ana Lydia Vega y Giannina Braschi , el actor estadounidense Edward James Olmos y la premio Nobel de Guatemala Rigoberta Menchú apoyaron la causa, al igual que Robert F. Kennedy, Jr. , Al Sharpton y el reverendo Jesse Jackson . El Papa Juan Pablo II dijo una vez que quería paz para Vieques. El Arzobispo de San Juan , Roberto González Nieves , estuvo muy involucrado en las protestas que tuvieron lugar en el municipio. Logró formar una coalición de diferentes líderes de la iglesia puertorriqueña que atrajo la atención internacional. Olmos, Sharpton y Kennedy también cumplieron penas de cárcel; Mientras cumplía su condena en prisión en Puerto Rico, la esposa de Kennedy, Mary, dio a luz al sexto hijo de la pareja, un hijo al que llamaron Aidan Caohman Vieques Kennedy. [15]
El Movimiento Socialista de Trabajadores realizó una serie de incursiones en los campos de tiro para detener los bombardeos sin ser arrestado, y algunas de ellas tuvieron éxito en ese segundo objetivo. [ cita necesaria ]
El 4 de mayo de 2000, los campamentos de desobediencia civil dentro de los campos de práctica fueron evacuados por los alguaciles , los marines y la marina de los EE. UU .
Cinco días después, en un evento con cobertura internacional, cientos de manifestantes y simpatizantes de todo el mundo y con diferentes ideologías, penetraron en el campo de prácticas militares. Entre ellos se encontraban nativos de Vieques, muchos puertorriqueños, celebridades de Hollywood, sacerdotes, pastores, frailes, atletas y políticos, incluidos los representantes estadounidenses Luis Gutiérrez [16] y Nydia Velázquez [17] . La incursión fue muy publicitada y resultó en el arresto de los manifestantes por parte de los alguaciles, ya que ambos lados de la lucha querían evitar roces con los militares. [ cita necesaria ]
Con la no violencia como principal objetivo de las protestas, los manifestantes se comportaron de manera pacífica al momento de su arresto, gritando "Paz para Vieques". Otros cantaron temas relacionados con la paz o la religión. Algunos tuvieron que ser expulsados por la fuerza, pero no ofrecieron resistencia física ni insultaron a los funcionarios. Muchos manifestantes fueron puestos en libertad pocas horas después de ser encarcelados, otros fueron liberados unos días después. Sólo a unos pocos se les impusieron sentencias que duraron entre uno y seis meses. La acusación oficial fue la de invasión de territorio militar estadounidense. [ cita necesaria ]
Con la continuación de las prácticas de bombardeo por parte de la Marina de los EE. UU., continuaron las incursiones en los campos de práctica, hasta que el gobierno de los EE. UU. anunció que los militares abandonarían la isla en mayo de 2003. [ cita necesaria ]
El 31 de marzo de 2004, Estados Unidos cerró su Estación Naval Roosevelt Roads en Puerto Rico continental. Una plantilla mínima de 200 personas, en comparación con aproximadamente 1.200 civiles y 700 militares, permaneció en las instalaciones hasta que se completó la transferencia de la propiedad. El cierre de la base en Roosevelt Roads resultó en una pérdida financiera sustancial para la economía de Puerto Rico que la Marina estima entre $250 y $300 millones al año. El almirante Robert J. Natter , comandante de la Flota del Atlántico, dijo oficialmente: "Sin Vieques no hay manera de que necesite las instalaciones de la Marina en Roosevelt Roads... ninguna. Es una sangría para el Departamento de Defensa y el dinero de los contribuyentes". [18] [19]
Sin embargo, el gobierno de Puerto Rico ha anunciado que el aeropuerto de la base será reabierto y se convertirá en un importante centro de carga aérea del Caribe, aliviando al Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín y extendiendo su vida útil indefinidamente sin necesidad de ampliación de la propiedad. También se utilizará para centralizar las actividades de aviación general que ahora están dispersas en varios aeropuertos municipales, ahorrando a la Autoridad de los Puertos de Puerto Rico importantes sumas de dinero en mantenimiento y otros costos. Otros planes están en marcha para utilizar otras secciones de la antigua base en beneficio de la economía local. Una gran parte del terreno no urbanizable de la propiedad se está reservando para la preservación ecológica. [ cita necesaria ]
El 30 de abril de 2003 numerosos partidarios de la Causa de Vieques viajaron a la isla-municipio para realizar una celebración dentro del antiguo campo de prácticas de bombardeo. El hecho fue registrado por los noticieros de la televisión nacional. El 1 de mayo de 2003, la multitud entró en masa en el antiguo campo de tiro. Su celebración se volvió agresiva, en contraste con las protestas pacíficas que algunos de ellos habían realizado unos meses antes. [ cita necesaria ]
El Grupo de Trabajo de la Policía de Puerto Rico se movilizó desde la isla principal, al igual que la Policía de Vieques y otros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley previamente movilizados, que no estaban preparados para la ahora violenta celebración. El presidente de la Federación de Maestros de Puerto Rico , y líder de la causa, fue grabado por cámaras de televisión mostrando un comportamiento violento y destructivo. La multitud destruyó con martillos una antigua caseta de vigilancia de la Marina y camiones militares. Las imágenes de televisión se utilizaron como prueba para acusar penalmente a los vándalos , ya que la propiedad destruida ahora era propiedad de la NRCS . [ cita necesaria ]
Los acusados dijeron que su comportamiento fue causado por el resentimiento y la amargura que se habían acumulado tras décadas de sufrimiento debido a las prácticas de bombardeo de la Marina en la isla. Norma Burgos , senadora de Puerto Rico, que había sido encarcelada por traspasar el campo de tiro varios meses antes, justificó su comportamiento comparándolo con la caída de la estatua de Saddam Hussein en la reciente invasión de Irak , en la que soldados estadounidenses utilizó un tanque del ejército (propiedad del gobierno de Estados Unidos) para derribarlo. Su defensa fracasó y más de una docena de acusados fueron encarcelados por "daños y destrucción de bienes públicos". [ cita necesaria ]
En 2001, la Armada de los Estados Unidos abandonó el oeste de Vieques, que había sido utilizado como depósito de municiones. Ahora, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos controla 3100 acres (13 km²) de esta tierra, aproximadamente la mitad de la propiedad militar que antes era de propiedad militar. Durante el transcurso de la ocupación de la Marina de los EE. UU., se depositaron en la parte occidental casi 22 millones de libras (10 000 toneladas) de desechos militares e industriales, como aceites, solventes, lubricantes, pintura con plomo, ácido y tambores de 55 galones estadounidenses (200 L). de la isla. Según cita McCaffrey, según la Universidad Metropolitana, se desconoce el alcance de la lixiviación. En 2005, la Marina estaba investigando 17 sitios potencialmente contaminados. [20]
El 1 de mayo de 2003 la Marina terminó de entregar todas sus tierras al Departamento del Interior de Estados Unidos . Esto incluía toda la parte oriental de la isla de la Marina: 14.573 acres (58,97 km2 ) , que se había utilizado principalmente como vertedero. McCaffrey cita datos de la Marina estadounidense: "Vieques fue bombardeada una media de 180 días al año. En 1998, el último año antes de que las protestas interrumpieran las maniobras, la marina arrojó 23.000 bombas en la isla, la mayoría de las cuales contenían explosivos". [20]
El área de impacto vivo, que es la zona más contaminada, recibió el estatus ambiental protegido más alto, el de "reserva natural". El Servicio de Pesca y Vida Silvestre afirma que el Refugio de Vida Silvestre de Vieques es un refugio de vida silvestre del Caribe ecológicamente diverso . [ cita necesaria ] La EPA ha declarado el refugio como un sitio de superfondo. Gran parte de las tierras ahora se denominan refugios de vida silvestre, lo que significa que no se permiten humanos en la tierra, lo que permite a la Marina evitar la limpieza. Se debate si Estados Unidos convirtió la tierra en un refugio de vida silvestre para evitar la limpieza de la isla. [20]
Una encuesta realizada por el Departamento de Salud de Puerto Rico reveló que la tasa de cáncer en Vieques es un 27% más alta que la de Puerto Rico continental. [21] En una demanda federal de 2001, los grupos ambientalistas y residentes de Vieques acusaron a la Marina de causar "más daño que cualquier otro actor en la historia de Puerto Rico". [22] Los fiscales declararon que las actividades de la Marina contaminaron gran parte de la parte oriental de la isla con una amplia gama de sustancias tóxicas. Según lo citado por Franciscans International , según cifras de la Marina, a lo largo de seis décadas se lanzaron sobre Vieques alrededor de 5 millones de libras (2.000 toneladas) de municiones cada año. Las municiones incluían compuestos y elementos tóxicos como arsénico , plomo , mercurio , cadmio , uranio empobrecido y napalm , y toneladas de una sustancia similar a la fibra de vidrio. La mayoría de estas toxinas son persistentes y pueden bioacumularse . [23]
Durante décadas, los ambientalistas se han quejado de que los contaminantes de los ejercicios navales se han extendido a otras partes de la isla a través del aire, el agua y el suelo. La gente de Vieques vive a favor del viento desde donde se realizó el bombardeo; por lo tanto, las toxinas que pueden estar en el aire (como el uranio empobrecido) podrían entrar fácilmente en contacto con los civiles. El representante Charles Rangel (D-NY) investigó la contaminación en Vieques y descubrió que
Varios estudios realizados por científicos bien calificados de universidades de los Estados Unidos y de Puerto Rico revelan que existe una alta probabilidad de que los compuestos liberados por los ejercicios de la Marina y las pruebas químicas crearan niveles tóxicos en el medio ambiente y pudieran ser la causa de condiciones médicas graves que afectan al pueblo de Vieques. [24]
El mismo artículo periodístico informó que un estudio del Departamento de Salud de Puerto Rico citaba altos niveles de metales pesados en plantas, animales y humanos y que los altos niveles de metales pesados parecen estar causando un aumento en las tasas de cáncer y mortalidad infantil, y asma infantil . [24] En el rango de impacto vivo de 980 acres (4,0 km 2 ) en el extremo oriental de la isla, los estudios han demostrado que el agua subterránea está contaminada por nitratos y explosivos. [20] Además, armas sin explotar, municiones y barcazas hundidas ensucian el fondo del Mar Caribe. [23] Las pruebas realizadas en la laguna de Icacos mostraron que las concentraciones de cadmio en los cangrejos eran 1.000 veces superiores a la "dosis máxima de ingestión tolerable" de la Organización Mundial de la Salud . Además, en varias especies de peces se han encontrado niveles tóxicos de metales pesados, incluidos plomo, arsénico, selenio, mercurio y zinc. En la demanda presentada por ambientalistas y el pueblo de Vieques contra la Marina, los fiscales señalaron que la mayoría de los residentes de Vieques utilizan muchas de estas mismas especies de peces como fuente de alimento. [22] El cadmio y el arsénico son cancerígenos. Un estudio de 1999 que analizó muestras de cabello de varios grupos de edad de residentes de Vieques reveló que el 69% estaba contaminado con cadmio y arsénico, y el 34% tenía niveles tóxicos de mercurio. [23]
El biólogo Arturo Massol y la radioquímica Elba Díaz realizaron un estudio inédito en 2001 que demostró que los vegetales y plantas que crecían en la zona civil de Vieques estaban altamente contaminados con metales pesados como plomo, cadmio y cobre. Además, descubrieron que las concentraciones de metales en los cultivos comestibles estaban sustancialmente por encima de los niveles máximos establecidos por el Consejo de la Unión Europea y mucho más altas que las de las plantas probadas en Puerto Rico continental. Los chiles, los pastos y las calabazas se vieron más afectados que las plantas con sistemas de raíces más profundas, como los árboles. Esto es consistente con la teoría de que los metales pesados viajan por aire a áreas civiles a través de los constantes vientos alisios del este que soplan directamente desde la zona de bombardeo. [25]
El mercurio afecta el cerebro, el sistema cardiovascular, los riñones y el feto en desarrollo. [23] Según un artículo periodístico de 2006, hay un estudio del Departamento de Salud de Puerto Rico que relaciona niveles anormalmente altos de asma en niños con la contaminación por mercurio. [24] En 2004, la tasa de mortalidad infantil en Vieques era un 55% más alta que la de los otros 77 municipios de Puerto Rico: una tasa de casi 20 por 1.000 nacidos vivos en comparación con 12,8. [23]
El 17 de noviembre de 2002, Milivi Adams , originaria de Vieques, falleció a causa de cáncer . Su muerte se convirtió en un símbolo en la batalla contra la presencia militar en la isla.
Además de los materiales tóxicos que la Marina había estado arrojando sobre Vieques desde la década de 1940, en 1999 la Marina disparó accidentalmente balas de uranio empobrecido ("DU"). [23] La Marina admitió haber disparado sólo 263 balas de uranio empobrecido. Según un informe de RAND , una corporación de investigación, el Departamento de Defensa de EE. UU. afirma que el UE no compromete la salud humana. Sin embargo, Dan Fahey, director de investigación del Centro de Recursos de la Guerra del Golfo, señala que el informe RAND estaba incompleto: ignoró 68 fuentes relevantes que muestran relaciones claras entre el DU y los daños a la salud humana. [26]
En 1958, el veterano destructor clase Fletcher de la Segunda Guerra Mundial USS Killen (DD593) sirvió como barco objetivo para los restos durante las pruebas de la bomba atómica en la Operación Hardtack I (disparos WAHOO y UMBRELLA). [27] [28] En 1962 participó en pruebas altamente explosivas en la Bahía de Chesapeake para evaluar los efectos estructurales de las exposiciones nucleares del barco. Killen fue eliminada del Registro de Buques Navales y enviada a la Estación Naval de EE. UU. en Roosevelt Roads en enero de 1963 para ser utilizada como barco objetivo para prácticas de misiles y artillería, donde finalmente fue hundida/hundida en una bahía poco profunda en 1975 y aún yace. a partir de 2010. [29]
Hasta 2002, la Armada estadounidense parecía haber perdido la pista del pasado nuclear del barco y del lugar del naufragio. Una parte considerable de la popa del barco se retira a una distancia de 240 m (787 pies) a través de la bahía. Los restos están presentes en el suelo de la bahía y carecen de todas las estructuras de su cubierta principal, incluida casi toda la cubierta principal: esencialmente el caparazón de un barco sin tapa. [29] Miles de toneladas del barco están desaparecidas. [30]
Los estudios y visitas al sitio realizados en 1999 por un arqueólogo marino puertorriqueño y la Universidad de Georgia descubrieron cerca de doscientos barriles de acero de origen y contenido desconocidos entre los restos del Killen . Con base en las descripciones gubernamentales de las pruebas nucleares en el Pacífico, [28] algunos científicos y activistas ambientales de Vieques han estado preocupados porque dentro de esos barriles se almacenaron materiales de limpieza derivados de la lluvia nuclear y se eliminaron de manera inadecuada, posiblemente ingresando al medio ambiente local antes de hundirse o exponiéndose a los contaminantes. a los animales y al hábitat de Bahía Salina del Sur en Vieques después del hundimiento. [30]
En 2003, un equipo de la Universidad de Georgia realizó pruebas radiológicas y toxicológicas de los restos utilizando equipos de detección submarinos. El informe trata sobre las pruebas del interior de los barriles de acero en el lugar del naufragio de cuatro barriles intactos y cinco "abiertos", que fueron sondeados con un tubo de extracción con sifón. Descubrieron que el lugar del naufragio no presentaba firmas radiológicas elevadas en el casco del barco ni en los componentes interiores de los barriles. El informe planteó preocupaciones sobre una posible contaminación por municiones en el sitio. [30] En 2010, [actualizar]aún se desconocen el origen y el contenido de los barriles. [31]
Se afirmó que el ruido creado por las pruebas de la Marina había afectado negativamente la salud de los civiles que vivían en Vieques. En un estudio realizado para el gobernador puertorriqueño Calderón, a 48 de los 50 residentes de Vieques evaluados se les diagnosticó una enfermedad vibroacústica , un engrosamiento del tejido cardíaco causado por la exposición a explosiones sónicas. [25] Simultáneamente, la Facultad de Medicina de Ponce realizó un estudio independiente y encontró otros datos que confirman la presencia de la enfermedad vibroacústica: el 79% de los pescadores viequenses tienen tejido cardíaco engrosado, que es el síntoma principal de la enfermedad vibroacústica. Se dice que esta enfermedad provoca arritmia cardíaca o incluso la muerte. [25]
El estudio de la Facultad de Medicina de Ponce fue revisado por la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de los Estados Unidos (ATSDR). Las cintas de los ecocardiogramas , que medían el espesor pericárdico , fueron codificadas a ciegas y enviadas a la Clínica Mayo para repetirlas sin saber si los sujetos del estudio eran de Vieques o del grupo de control. En 2001 concluyó que "no hay evidencia del Estudio del Corazón de Vieques que indique una enfermedad cardíaca clínicamente significativa". [32]
Las áreas que se utilizaron para quemar municiones caducadas ocupan un poco menos de 300 acres (1,2 km²) [33] y la Marina ha acordado limpiar los sitios de acuerdo con los estándares de la EPA. [ cita necesaria ] En una conferencia de prensa en 2001, Robert B. Pirie , Subsecretario de la Marina, dijo que: "nuestro entrenamiento no representa ningún peligro y es poca carga para los viequenses y es absolutamente vital para nuestra seguridad nacional". [34]
Pirie afirmó que la mayoría de los estudios que vinculan las acciones de la Marina con el deterioro de la salud pública fueron realizados por investigadores afiliados al Partido Independentista de Puerto Rico , y que "ninguna de las acusaciones relacionadas con la salud ha resistido un escrutinio científico creíble o universalmente normas jurídicas aceptadas". Pirie también afirmó que el Instituto Nacional del Cáncer había dicho que las tasas de cáncer en muchas ciudades importantes de Estados Unidos son en realidad más altas que las tasas de cáncer en Vieques. [34] De hecho, el instituto advirtió que las variaciones en las tasas podrían atribuirse al azar, dada la pequeña población de Vieques. [35] Según Pirie, las cifras extraídas de los datos de Carmen Feliciano sobre un aumento en la tasa de mortalidad infantil en Vieques son engañosas porque los estudios que utilizaron su información omitieron una variedad de datos. Según él, cuando se tienen en cuenta esos datos, la tasa de mortalidad infantil en realidad es más baja que la del resto de Puerto Rico. [34] En nombre de la Marina, la Escuela de Higiene y Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins llevó a cabo una revisión del estudio sobre enfermedades vibroacústicas realizado por el gobierno de Vieques. La revisión de 2001 no encontró evidencia para concluir que los síntomas de la enfermedad vibroacústica en Vieques se debieran al ruido de los ejercicios de la Marina. [25] Además, Pirie afirmó que el informe sugería que la enfermedad vibroacústica puede no existir en realidad. [34]
La ATSDR realizó pruebas de materiales peligrosos en el agua, el aire y el suelo para determinar si la salud de los viequenses estaba en riesgo. Encontró que o la Marina no había afectado el medio ambiente o que lo había afectado tan mínimamente que la contaminación no representaría una amenaza para la salud humana. [33] Sin embargo, otros científicos sostienen que los estudios de la ATSDR estaban incompletos. La ATSDR es conocida por negar vínculos entre la contaminación comunitaria y los efectos en la salud. Después de monitorear la ATSDR durante diez años, Linda King de la Red de Salud Ambiental informó que sólo un estudio de la ATSDR entre cientos ha encontrado que los contaminantes en la comunidad son la causa de los problemas de salud. [25]
En 2003, la ATSDR determinó que es seguro comer mariscos de todas las aguas y tierras costeras alrededor de la isla de Vieques. Aunque se detectaron varios metales en los mariscos locales, la ATSDR concluyó que los metales no representarían un riesgo para la salud incluso si una persona comiera pescado y mariscos todos los días durante 70 años. [33]
Reconoció que el entrenamiento de la Marina ha elevado los niveles de algunos metales en el suelo de la antigua Área de Impacto Vivo, pero sostiene que los niveles son demasiado bajos para dañar a los humanos. [33] Concluyó que "el público no había estado expuesto a una contaminación por uranio empobrecido por encima de los niveles normales (de origen natural)". Descubrió que el aire no contiene niveles peligrosos de sustancias químicas. Afirmó que a ocho millas, el Área de Impacto Vivo está demasiado lejos de las áreas residenciales para que el polvo en el aire y los contaminantes de las actividades de entrenamiento se concentren lo suficiente como para causar daño al entrar en contacto con civiles. [33] Determinó que el entrenamiento y las pruebas navales de ninguna manera han afectado el agua potable en Vieques. Por lo general, la mayor parte del agua potable de la isla proviene de una tubería submarina desde Puerto Rico continental. El informe de la ATSDR concluyó que el agua subterránea de la antigua Área de Impacto Vivo no puede contaminar los pozos debido a barreras geológicas, y aunque hubo altos niveles de nitratos en algunos pozos, esto se debió a fuentes locales, probablemente agrícolas. Advirtió que no es seguro que niños y mujeres embarazadas beban agua de pozos contaminados. [33]
La ATSDR evitó establecer vínculos entre el entrenamiento de la marina y las preocupaciones de salud en Vieques. Por ejemplo, la agencia se olvidó de probar varios pozos relevantes, incluido el Sun Bay Wells, que sirve como suministro de agua de respaldo para Vieques en caso de que se rompa el oleoducto desde Puerto Rico continental. Además, la afirmación de la marina de que el agua subterránea del sitio de pruebas no puede llegar a los suministros de agua subterránea residencial puede ser falsa. En una reunión pública, cuando se le preguntó por qué la marina había instalado pozos de monitoreo diseñados para rastrear la propagación de contaminantes explosivos entre el área de impacto y el área civil, la ATSDR se negó a hacer comentarios. La ATSDR tampoco destacó adecuadamente los hallazgos negativos en su informe, como los altos niveles de benceno, más de cuatro veces el máximo permitido, que se encontraron en un pozo de agua subterránea en propiedad de la marina. [25] En 2009, la ATSDR había anulado muchas de sus primeras conclusiones ante las crecientes críticas. [36] [37] [38]
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