Un tanque de almacenamiento subterráneo ( UST ) es, según las regulaciones federales de los Estados Unidos, un tanque de almacenamiento , incluida cualquier tubería subterránea conectada al tanque, que tiene al menos el 10 por ciento de su volumen bajo tierra.
"Tanque de almacenamiento subterráneo" o "UST" significa cualquier tanque o combinación de tanques, incluidas tuberías subterráneas conectadas, que se utiliza para contener sustancias reguladas, y cuyo volumen, incluido el volumen de las tuberías subterráneas, está al 10 por ciento o más por debajo de la superficie del suelo. . [1] Esto no incluye, entre otras cosas, ningún tanque agrícola o residencial de 1,100 galones o menos de capacidad utilizado para almacenar combustible de motor para fines no comerciales, tanques para almacenar combustible de calefacción para consumo en las instalaciones o tanques sépticos .
Los UST están regulados en los Estados Unidos por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para evitar la fuga de petróleo u otras sustancias peligrosas y la consiguiente contaminación de las aguas subterráneas y el suelo. [2] En 1984, el Congreso de los Estados Unidos enmendó la Ley de Recuperación y Conservación de Recursos para incluir el Subtítulo I: Tanques de Almacenamiento Subterráneo, solicitando a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) que regulara los tanques. En 1985, cuando se lanzó, había más de 2 millones de tanques en el país y más de 750.000 propietarios y operadores. El programa contó con 90 empleados para supervisar esta responsabilidad. [3] En septiembre de 1988, la EPA publicó regulaciones iniciales para tanques de almacenamiento subterráneo, incluido un período gradual de 10 años que requería que todos los operadores actualizaran sus UST con equipos de prevención de derrames y detección de fugas. [4]
Para los UST en servicio en los Estados Unidos, la EPA y los estados exigen colectivamente que los operadores de tanques asuman la responsabilidad financiera por cualquier liberación o fuga asociada con la operación de esos tanques subterráneos. Como condición para mantener un tanque en operación, se debe demostrar una capacidad demostrada para pagar cualquier liberación a través de un seguro UST, una fianza o alguna otra capacidad de pago. [5]
La EPA actualizó las regulaciones de aprobación de programas estatales y UST en 2015, los primeros cambios importantes desde 1988. [6] Las revisiones aumentan el énfasis en la operación y el mantenimiento adecuados de los equipos UST. Las revisiones ayudarán a prevenir y detectar emisiones de UST, que son una de las principales fuentes de contaminación de las aguas subterráneas. Las revisiones también ayudarán a garantizar que todos los UST en Estados Unidos, incluidos los del país indio, cumplan con los mismos estándares mínimos. Los cambios establecieron requisitos federales que son similares a partes clave de la Ley de Política Energética de 2005 . Además, la EPA agregó nuevos requisitos de operación y mantenimiento y abordó los sistemas UST aplazados en la regulación UST de 1988. Los cambios:
Los tanques de almacenamiento subterráneos se dividen en cuatro tipos diferentes:
Los tanques subterráneos de almacenamiento de agua se denominan tradicionalmente cisternas y generalmente se construyen con ladrillos y mortero u hormigón .
Los UST de petróleo se utilizan en toda América del Norte en estaciones de servicio de automóviles y por el ejército estadounidense. Muchos se han filtrado , permitiendo que el petróleo contamine el suelo y el agua subterránea y entre como vapor en los edificios, terminando en terrenos abandonados o sitios Superfund. [ cita necesaria ] Muchos UST instalados antes de 1980 consistían en tuberías de acero desnudas, que se corroen con el tiempo. [ cita necesaria ] La instalación defectuosa también puede causar fallas estructurales del tanque o las tuberías, provocando fugas. [7]
Las Enmiendas de Residuos Sólidos y Peligrosos de 1984 a la Ley de Recuperación y Conservación de Recursos (RCRA) requirieron que la EPA desarrollara regulaciones para el almacenamiento subterráneo de combustibles de motor para minimizar y prevenir daños ambientales, al obligar a los propietarios y operadores de sistemas UST a verificar, mantener y Limpiar sitios dañados por la contaminación del petróleo. [8]
En diciembre de 1988, entraron en vigor las regulaciones de la EPA que pedían a los propietarios ubicar, retirar, mejorar o reemplazar los tanques de almacenamiento subterráneos. A cada estado se le dio autoridad para establecer un programa de este tipo dentro de su propia jurisdicción, compensar a los propietarios por la limpieza de fugas subterráneas de petróleo, establecer estándares y licencias para los instaladores y registrar e inspeccionar los tanques subterráneos. [ cita necesaria ]
La mayoría de las actualizaciones de los UST consistieron en [ ¿cuándo? ] de la instalación de control de corrosión ( protección catódica , revestimiento interior o una combinación de protección catódica y revestimiento interior), protección contra sobrellenado (para evitar el sobrellenado del tanque durante las operaciones de llenado del tanque), contención de derrames (para recoger los derrames durante el llenado), y detección de fugas tanto para el tanque como para las tuberías. [ cita necesaria ]
Muchos UST fueron eliminados sin reemplazo durante el programa de 10 años. Muchos miles de viejos tanques subterráneos fueron reemplazados por tanques más nuevos hechos de materiales resistentes a la corrosión (como fibra de vidrio , acero revestido con una gruesa capa de FRP y acero bien recubierto con ánodos galvánicos ) y otros construidos como tanques de doble pared para formar un intersticio entre dos paredes del tanque (un tanque dentro de un tanque) que permitieron la detección de fugas desde la pared interior o exterior del tanque mediante el monitoreo del intersticio mediante vacío, presión o una sonda sensora de líquido. Las tuberías fueron reemplazadas durante el mismo período y gran parte de las nuevas tuberías eran de doble pared y estaban hechas de fibra de vidrio o materiales plásticos . [ cita necesaria ]
Se instalaron sistemas de monitoreo de tanques capaces de detectar pequeñas fugas (deben ser capaces de detectar 0.1 galones por hora con una probabilidad de detección del 95% o más y una probabilidad de falsa alarma del 5% o menos) y se adoptaron otros métodos. para alertar al operador del tanque sobre fugas y posibles fugas. [ cita necesaria ]
Las regulaciones estadounidenses exigían que los sistemas de protección catódica de UST fueran probados por un experto en protección catódica (como mínimo cada tres años) y que los sistemas fueran monitoreados para garantizar un funcionamiento continuo y conforme. [9]
Algunos propietarios industriales, que anteriormente almacenaban combustible en tanques subterráneos, cambiaron a tanques sobre el suelo para evitar regulaciones ambientales que requieren monitoreo del almacenamiento de combustible. Sin embargo, muchos estados no permiten el almacenamiento en superficie de combustible de motor para su reventa al público.
Se considera que el programa de tanques de almacenamiento subterráneo de la EPA ha tenido mucho éxito. [¿ según quién? ] El inventario nacional de tanques subterráneos se ha reducido a más de la mitad, y la mayor parte del resto ha sido reemplazado o mejorado a estándares mucho más seguros. [ cita necesaria ] De los aproximadamente un millón de sitios de tanques de almacenamiento subterráneos en los Estados Unidos en 2008, la mayoría de los cuales manejaban algún tipo de combustible, se estima que 500.000 han tenido fugas. [10] En 2009 [actualizar], había aproximadamente 600.000 UST activos en 223.000 sitios sujetos a regulación federal. [11] En 2012, la EPA publicó cómo proteger los edificios vulnerables a la intrusión de vapor de petróleo , [12] y en junio de 2015, la EPA de EE. UU. finalmente publicó su "Guía técnica para evaluar y mitigar la ruta de intrusión de vapor desde las fuentes de vapor subterráneas hasta el aire interior". y "Guía técnica para abordar la intrusión de vapores de petróleo en sitios de tanques de almacenamiento subterráneos con fugas" [13]
Al igual que Estados Unidos, el Reino Unido define un tanque subterráneo como aquel que tiene el 10% de su volumen potencial combinado bajo tierra. [14]
Los requisitos establecidos por la Agencia de Medio Ambiente para el desmantelamiento de un tanque subterráneo se aplican a todos los tanques de almacenamiento subterráneos y no solo a los utilizados para el almacenamiento de combustibles. [15] Proporcionan una amplia orientación en The Blue Book y PETEL 65/34. La Agencia de Medio Ambiente afirma que cualquier tanque que ya no esté en uso debe ser inmediatamente fuera de servicio. Este proceso incluye tanto el cierre como la remoción de un sistema UST (el tanque y cualquier elemento auxiliar conectado a él) en su conjunto y el reemplazo de tanques individuales o tramos de tubería. Independientemente de si el desmantelamiento del tanque es permanente o temporal; se debe garantizar que el tanque y todos los componentes no causen contaminación. Esto se aplica tanto a la retirada como a cualquier llenado del depósito con material inerte.
El desmantelamiento de un tanque puede realizarse mediante su extracción del suelo después de que se haya eliminado cualquier gas o líquido volátil. A esto se le llama tocar fondo y desgasificar el tanque. La otra opción implicaba llenar el tanque con:
Si se hace algún plan para dejar el tanque en el sitio, el propietario será responsable de mantener un registro de:
Si algún tanque y sus tuberías se consideran inadecuados para alcoholes de petróleo, entonces no deben usarse para almacenar ningún producto a base de hidrocarburos sin verificar primero su integridad.
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