El Campo de Entrenamiento Naval de Vieques, Puerto Rico, fue una instalación naval de los Estados Unidos ubicada en la isla de Vieques , aproximadamente a 5 millas al este de la parte continental de Puerto Rico . A partir de noviembre de 1941, la marina utilizó el campo para ejercicios militares. Las operaciones militares finalizaron en 2001, y la Marina abandonó por completo el área en 2003. [1]
Los residentes locales protestaron repetidamente contra las operaciones debido a las preocupaciones relacionadas con el daño ambiental y las consecuencias para la salud que causaba el uso de la zona para prácticas de artillería . Estas protestas alcanzaron la atención nacional durante las protestas de la Marina en Vieques en 1999. Tras el cierre de las operaciones militares, se llevó a cabo un proceso de limpieza que continuó hasta mediados de la década de 2010 y los costos de limpieza en curso fueron algunos de los más caros de los sitios desmantelados que estaban siendo limpiados por los militares. Sin embargo, el paisaje todavía está muy contaminado con productos químicos, uranio empobrecido y otros materiales, especialmente en la antigua zona de artillería.
El Departamento de la Marina comenzó a buscar un lugar para ubicar una base naval durante la década de 1940. La tierra se vendió a un precio justo a los terratenientes ricos a un precio fijo, mientras que otros propietarios de tierras indígenas más pequeños y agricultores arrendatarios a veces no recibieron compensación por sus tierras y fueron reubicados en otras partes de la isla o forzados a irse. La adquisición de tierras ocurrió entre 1941 y 1950, consistente en dos parcelas que comprendían 22.000 acres o aproximadamente dos tercios de la isla. De ese total, 8.000 acres en el extremo occidental de la isla se utilizaron principalmente como depósito de municiones navales hasta que la propiedad fue devuelta al Municipio de Vieques el 1 de mayo de 2001. [ cita requerida ]
El extremo oriental de la isla se utilizó para ejercicios de entrenamiento en vivo, disparos de armamento de barco a tierra, bombardeos aire-tierra y desembarcos anfibios de la Marina de los EE. UU. a partir de la década de 1940. Dentro de esa área había una zona de impacto en vivo (LIA, por sus siglas en inglés) de 900 acres utilizada para apuntar con munición real. La LIA estaba ubicada en el extremo oriental de la isla y alejada de la población civil. [1]
El antiguo Campo de Entrenamiento Naval de Vieques (VNTR) está ubicado en la mitad oriental de la isla y el antiguo Destacamento de Apoyo de Municiones Navales (NASD) está ubicado en el tercio occidental de la isla. Entre estos sitios militares se encuentran las comunidades civiles locales de Isabel Segunda y Esperanza . [2]
El antiguo VNTR, que abarca aproximadamente 14.573 acres, proporcionaba entrenamiento de guerra terrestre y anfibio para los marines, entrenamiento de apoyo de fuego naval y entrenamiento aire-tierra. El antiguo VNTR estaba dividido en cuatro áreas operativas separadas, que comprendían de oeste a este: el Área de Maniobras del Este (EMA), el Área de Impacto de Superficie (SIA), el Área de Impacto en Vivo (LIA) y el Área de Conservación del Este (ECA) en el extremo más oriental de la isla. [2]
— CH2M Hill , Plan de Gestión del Sitio para el Año Fiscal 2015 - Área de Entrenamiento de Armas de la Flota del Atlántico - Vieques , Preparado para el Departamento de la Marina, Comando de Ingeniería de Instalaciones Navales del Atlántico
Las operaciones militares en el lado occidental de la isla se habían centrado en el almacenamiento y procesamiento de suministros y la eliminación de desechos. Entre los lugares identificados para la limpieza ambiental se incluyen los siguientes: [2]
Un estudio de referencia ambiental descubrió una zona de quema y detonación a cielo abierto de municiones en el extremo occidental de la isla que rodea Punta Boca Quebrada. Estudios posteriores identificaron 16 posibles sitios de quema y detonación a cielo abierto en la zona. Como resultado, se inspeccionaron 24 acres de caminos y playas en busca de municiones, que se limpiaron de municiones y se completaron en diciembre de 2011. [2]
Después de que se cerró la base, la gobernadora de Puerto Rico, Sila Calderón, solicitó que Vieques se incluyera en la Lista Nacional de Prioridades de los Estados Unidos como un sitio de limpieza de superfondo designado . A partir de 2014 [actualizar], la EPA ha incluido los siguientes contaminantes y municiones en la parte occidental de la estación naval: municiones sin detonar (UXO) , restos de municiones detonadas, mercurio , plomo , cobre , magnesio , litio , napalm , uranio empobrecido junto con otros materiales no especificados. Además de estos, la parte oriental del sitio "también puede incluir" bifenilos policlorados (PCB), solventes y pesticidas . [3]
Tanto la Marina de Estados Unidos como la EPA están coordinando esfuerzos para limpiar Vieques.
En el marco del Programa de Respuesta a Municiones, la Armada completó recientemente una evaluación ampliada del alcance en el antiguo Campo de Entrenamiento Naval de Vieques (VNTR). La Armada también está llevando a cabo una acción de remoción crítica en tiempo (TCRA) de municiones y explosivos de interés (MEC), equivalentes o mayores a 20 mm, en la superficie en la antigua Área de Impacto Vivo (LIA) y el Área de Conservación Oriental (ECA), una Acción de Remoción No Crítica en Tiempo (NTCRA) de MEC en la superficie en el Área de Impacto Superficial (SIA) y una NTCRA de MEC subterráneos en carreteras y playas seleccionadas dentro del antiguo Campo de Entrenamiento Naval de Vieques.
En el marco del Programa de Restauración Ambiental, la Marina llevó a cabo un estudio de viabilidad e investigación de remediación (RI/FS) en siete sitios del antiguo destacamento de apoyo de municiones navales en el oeste de Vieques. Además, se llevaron a cabo cuatro NTCRA para la remoción de pilas de desechos sólidos y escombros, que se completaron en el año fiscal 2009. En septiembre de 2008, se emitió un ROD para una unidad operativa, AOC H. Se firmó un ROD para AOC J, R y SWMU-7 (NASD) el 21 de septiembre de 2011 y SWMU-1 (VNTR) el 29 de septiembre de 2011.
Se han investigado treinta y seis (36) unidades operativas en el antiguo VNTR. Se tomó la decisión de que no se tomarían medidas en diez (10) sitios. En el año fiscal 2009 se completó la inspección del sitio/inspección ampliada del sitio (SI/ESI) para 26 unidades operativas. Se completaron cinco TCRA y están en marcha diecisiete NTCRA, seis RI/FS, tres SI/ESI y una EE/CA. [3]
A partir de 2007, [actualizar]la Marina debía "realizar una investigación ambiental de sus propiedades anteriores de conformidad con la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) federal para determinar qué acciones de limpieza" eran necesarias. La EPA ha brindado "asistencia técnica y orientación a la Marina sobre cuestiones ambientales relacionadas con la transferencia de tierras en el oeste de Vieques". [4] Desde el principio se observó que sería difícil descubrir qué medidas debía adoptar Estados Unidos, porque la espesa vegetación de la selva dificulta las pruebas de contaminantes. Además, la vegetación de la selva no se puede eliminar fácilmente porque los bosques están plagados de municiones sin detonar. [5]
Para el resto del año fiscal 2015, el Congreso asignó $17 millones para la limpieza de Vieques y $1,4 millones para la limpieza de Culebra . [6] A partir de 2014, la Marina ha gastado alrededor de $220 millones desde 2003 para investigar y limpiar tierras contaminadas en Vieques. Desde 2007, aproximadamente la mitad del dinero presupuestado para la remoción de municiones se ha otorgado a 23 empresas locales en Puerto Rico. [6] A partir de 2014, "la Marina gasta más dinero cada año para limpiar Vieques de lo que gasta para limpiar cualquier otra antigua instalación de la Marina en los EE. UU." [6] y los esfuerzos de limpieza continuarán hasta 2032. [7]
Las protestas de la Marina de Guerra de Vieques son el nombre que los medios de comunicación de habla inglesa han dado a una serie de protestas que comenzaron en 1999 en la isla-municipio puertorriqueño de Vieques . Los manifestantes protestaban contra el uso de la isla por parte de la Marina de Guerra de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos para prácticas de tiro con bombas.
El presidente Clinton pidió al secretario de Defensa, William Cohen, que estableciera un grupo especial para estudiar la situación. El grupo, compuesto por cuatro miembros, estaba presidido por Frank Rush, entonces subsecretario de Defensa en funciones para la política de gestión de la fuerza, y por ello a veces se lo denomina el grupo Rush. [8] El grupo expuso la historia y la situación jurídica y publicó su informe con 11 recomendaciones el 19 de octubre de 1999. [9]
En enero de 2000, el presidente Clinton y el entonces gobernador de Puerto Rico, Pedro Rosselló , convocaron conjuntamente un referéndum sobre Vieques, que se programó inicialmente para noviembre de 2001 y luego se reprogramó para enero de 2002. El referéndum permitiría a los votantes elegir entre poner fin al uso militar del campo de tiro para mayo de 2003 o, alternativamente, permitir que las operaciones militares continuaran indefinidamente. [10]
El 27 de abril de 2001, la Marina reanudó sus operaciones y se reanudaron las protestas. [11] El 14 de junio de 2001, la administración de George W. Bush ordenó el fin de las operaciones de entrenamiento militar en Vieques en mayo de 2003. La decisión de Bush sustituyó las acciones anteriores de la administración Clinton. [12]
El 19 de abril de 1999, un empleado civil llamado David Sanes Rodríguez murió cuando se lanzaron municiones militares demasiado cerca de su puesto de seguridad. Según un informe de investigación del Congreso, un F-18 del Cuerpo de Marines lanzó dos bombas de 500 libras que impactaron en el puesto de seguridad, matando a Rodríguez e hiriendo a otras cuatro personas. El F-18 estaba en una misión de entrenamiento cuando ocurrió el incidente. El informe del Congreso afirma que las municiones fueron lanzadas "dentro del perímetro general del campo de tiro". Después de este incidente, el campo de tiro fue cerrado temporalmente. [13]
La muerte de Rodríguez desencadenó una ola de protestas de los residentes locales. El entonces presidente de Estados Unidos, Clinton, prometió, y más tarde lo reiteró su sucesor, George W. Bush, que la Marina abandonaría Vieques en mayo de 2003. [14]
Unos meses después de la muerte de Sanes, se levantaron pequeñas estructuras de madera en el interior del campo de prácticas y comenzaron a llamar la atención campamentos procedentes de toda la isla-municipio.
Para ese momento, las protestas también habían comenzado a ganar atención internacional, y personas de todo el mundo se unieron a la lucha. Muchas celebridades, incluido el líder político Rubén Berríos , los cantantes Danny Rivera , Robi Draco Rosa y Ricky Martin , el boxeador Félix "Tito" Trinidad , las escritoras Ana Lydia Vega y Giannina Braschi , el actor estadounidense Edward James Olmos y la ganadora del Premio Nobel de Guatemala Rigoberta Menchú apoyaron la causa, al igual que Robert F. Kennedy, Jr. , Al Sharpton y el reverendo Jesse Jackson . El papa Juan Pablo II dijo una vez que quería la paz para Vieques. El arzobispo de San Juan , Roberto González Nieves , estuvo muy involucrado en las protestas que tuvieron lugar en el municipio. Logró formar una coalición de diferentes líderes de la iglesia puertorriqueña que atrajo la atención internacional. Olmos, Sharpton y Kennedy también cumplieron condena en prisión; Mientras cumplía su condena en prisión en Puerto Rico, la esposa de Kennedy, Mary, dio a luz al sexto hijo de la pareja, un niño al que llamaron Aidan Caohman Vieques Kennedy. [15]
El Movimiento Socialista de Trabajadores realizó una serie de incursiones en los polígonos de bombardeo para detener los bombardeos sin ser arrestados, y algunos de ellos tuvieron éxito en ese segundo objetivo. [ cita requerida ]
El 4 de mayo de 2000, los campamentos de desobediencia civil ubicados dentro del campo de prácticas fueron evacuados por alguaciles estadounidenses , marines y la Marina .
Cinco días después, en un evento cubierto internacionalmente, cientos de manifestantes y simpatizantes de todo el mundo y con diferentes ideologías, penetraron en el campo de prácticas militares. Entre ellos se encontraban nativos de Vieques, muchos puertorriqueños, celebridades de Hollywood, sacerdotes, pastores, frailes, deportistas y políticos, incluidos los representantes estadounidenses Luis Gutiérrez [16] y Nydia Velázquez [17] . La incursión había sido bien publicitada y resultó en el arresto de los manifestantes por parte de los alguaciles, ya que ambos bandos querían evitar roces con los militares. [ cita requerida ]
Con la no violencia como principal objetivo de las protestas, los manifestantes se comportaron de manera pacífica al ser arrestados, gritando "Paz para Vieques". Otros cantaron temas relacionados con la paz o la religión. Algunos tuvieron que ser desalojados por la fuerza, pero no ofrecieron resistencia física ni insultaron a los funcionarios. Muchos manifestantes fueron liberados pocas horas después de ser encarcelados, otros fueron liberados unos días después. Solo a unos pocos se les impusieron sentencias que duraron entre uno y seis meses. El cargo oficial fue invasión de territorio militar estadounidense. [ cita requerida ]
Con la continuación de las prácticas de bombardeo por parte de la Marina de los Estados Unidos, las incursiones a los campos de prácticas continuaron, hasta que el gobierno de los Estados Unidos anunció que los militares abandonarían la isla en mayo de 2003. [ cita requerida ]
El 31 de marzo de 2004, Estados Unidos cerró su base naval Roosevelt Roads en el territorio continental de Puerto Rico. Un personal mínimo de 200 personas, en comparación con los aproximadamente 1.200 civiles y 700 militares, permaneció en la instalación hasta que se completó la transferencia de la propiedad. El cierre de la base en Roosevelt Roads resultó en una pérdida financiera sustancial para la economía de Puerto Rico que la Marina estima entre 250 y 300 millones de dólares al año. El almirante Robert J. Natter , comandante de la Flota del Atlántico, dijo públicamente: "Sin Vieques, no hay forma de que necesite las instalaciones de la Marina en Roosevelt Roads; de ninguna manera. Es una sangría para el Departamento de Defensa y el dinero de los contribuyentes". [18] [19]
Sin embargo, el gobierno de Puerto Rico ha anunciado que el aeropuerto de la base será reabierto y se convertirá en un importante centro de carga aérea del Caribe, aliviando al Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín y extendiendo su vida útil indefinidamente sin necesidad de ampliar la propiedad. También se utilizará para centralizar las actividades de aviación general que ahora están dispersas en varios aeropuertos municipales, lo que le ahorrará a la Autoridad de los Puertos de Puerto Rico importantes sumas de dinero en mantenimiento y otros costos. Hay otros planes en marcha para aprovechar otras secciones de la antigua base en beneficio de la economía local. Una gran parte de la tierra no desarrollada en la propiedad se está reservando para la preservación ecológica. [ cita requerida ]
El 30 de abril de 2003, numerosos partidarios de la Causa de Vieques viajaron a la isla-municipio para celebrar una celebración en el antiguo campo de prácticas de bombardeo. El evento fue grabado por los noticieros de televisión nacional. El 1 de mayo de 2003, la multitud entró en masa al antiguo campo de prácticas de bombardeo. Su celebración se tornó agresiva, en contraste con las protestas pacíficas que algunos de ellos habían llevado a cabo unos meses antes. [ cita requerida ]
La Fuerza de Tarea de la Policía de Puerto Rico fue movilizada desde la isla principal, al igual que la Policía de Vieques y otros oficiales de la ley movilizados previamente, quienes no estaban preparados para la celebración ahora violenta. El presidente de la Federación de Maestros de Puerto Rico , y un líder de la causa, fue grabado por cámaras de televisión participando en un comportamiento violento y destructivo. La multitud destruyó una antigua caseta de guardia de la Marina y camiones militares con martillos. Las imágenes de televisión se utilizaron como evidencia para acusar penalmente a los vándalos , ya que la propiedad destruida ahora era propiedad del NRCS . [ cita requerida ]
Los acusados dijeron que su comportamiento se debía al resentimiento y amargura acumulados durante décadas de sufrimiento debido a las prácticas de bombardeo de la Marina en la isla. Norma Burgos , senadora de Puerto Rico, que había estado en prisión por invadir el campo de bombardeo varios meses antes, justificó el comportamiento comparándolo con la caída de la estatua de Saddam Hussein en la reciente invasión de Irak , en la que soldados estadounidenses utilizaron un tanque del ejército (propiedad del gobierno de Estados Unidos) para derribarla. Su defensa fracasó y más de una docena de los acusados fueron encarcelados por "daños y destrucción de propiedad pública". [ cita requerida ]
En 2001, la Marina de los Estados Unidos abandonó el oeste de Vieques, que había sido utilizado como depósito de municiones. Ahora el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos controla 3.100 acres (13 km²) de este terreno, aproximadamente la mitad de la propiedad militar anterior. Durante el transcurso de la ocupación de la Marina de los Estados Unidos, casi 22 millones de libras (10.000 toneladas) de desechos militares e industriales, como aceites, solventes, lubricantes, pintura con plomo, ácido y bidones de 55 galones estadounidenses (200 L), se depositaron en la parte occidental de la isla. Como citó McCaffrey, según la Universidad Metropolitana, se desconoce el alcance de la lixiviación. En 2005, la Marina estaba investigando 17 sitios potencialmente contaminados. [20]
El 1 de mayo de 2003, la Marina terminó de entregar todas sus tierras al Departamento del Interior de los Estados Unidos . Esto incluía toda la parte oriental de la isla que le pertenecía a la Marina: 14.573 acres (58,97 km2 ) , que se habían utilizado principalmente como vertedero. McCaffrey cita datos de la Marina de los Estados Unidos: "Vieques fue bombardeada un promedio de 180 días al año. En 1998, el último año antes de que las protestas interrumpieran las maniobras, la Marina lanzó 23.000 bombas sobre la isla, la mayoría de las cuales contenían explosivos". [20]
El área de impacto vivo, que es la zona más contaminada, recibió el estatus ambiental protegido más alto, el de "reserva natural". El Servicio de Pesca y Vida Silvestre afirma que el Refugio de Vida Silvestre de Vieques es un refugio de vida silvestre caribeño ecológicamente diverso . [ cita requerida ] La EPA ha declarado el refugio un sitio superfondo. Gran parte de las tierras ahora se denominan refugios de vida silvestre, lo que significa que no se permite el ingreso de humanos en ellas, lo que permite a la Marina evitar la limpieza. Se debate si Estados Unidos convirtió o no el terreno en un refugio de vida silvestre para evitar la limpieza de la isla. [20]
Una encuesta del Departamento de Salud de Puerto Rico reveló que la tasa de cáncer en Vieques es un 27% más alta que en el territorio continental de Puerto Rico. [21] En una demanda federal de 2001, los grupos ambientalistas y los residentes de Vieques acusaron a la Marina de causar "más daño que cualquier otro actor individual en la historia de Puerto Rico". [22] Los fiscales afirmaron que las actividades de la Marina contaminaron gran parte de la parte oriental de la isla con una amplia gama de sustancias tóxicas. Como lo citó Franciscans International , según las cifras de la Marina, a lo largo de seis décadas se arrojaron alrededor de 5 millones de libras (2000 t) de municiones cada año en Vieques. Las municiones incluían compuestos y elementos tóxicos como arsénico , plomo , mercurio , cadmio , uranio empobrecido y napalm , y toneladas de una sustancia similar a la fibra de vidrio. La mayoría de estas toxinas son persistentes y pueden bioacumularse . [23]
Durante décadas, los ambientalistas se han quejado de que los contaminantes de los ejercicios navales se han propagado a otras partes de la isla a través del aire, el agua y el suelo. La gente de Vieques vive a sotavento del lugar donde se produjo el bombardeo, por lo que las toxinas que pueden transmitirse por el aire, como el uranio empobrecido, podrían entrar fácilmente en contacto con los civiles. El representante Charles Rangel (demócrata por Nueva York) investigó la contaminación en Vieques y descubrió que
Varios estudios realizados por científicos altamente calificados de universidades de Estados Unidos y de Puerto Rico revelan que existe una alta probabilidad de que los compuestos liberados por los ejercicios y pruebas químicas de la Marina hayan creado niveles tóxicos en el medio ambiente y pudieran ser la causa de serias condiciones médicas que afectan a los habitantes de Vieques. [24]
El mismo artículo de periódico informó que un estudio del Departamento de Salud de Puerto Rico citó altos niveles de metales pesados en plantas, animales y humanos y que los altos niveles de metales pesados parecen estar causando un aumento en las tasas de cáncer y mortalidad infantil, y asma infantil . [24] En el campo de impacto vivo de 980 acres (4,0 km 2 ) en el extremo este de la isla, los estudios han demostrado que el agua subterránea está contaminada por nitratos y explosivos. [20] Además, armas sin explotar, municiones y barcazas hundidas ensucian el fondo del mar Caribe. [23] Las pruebas realizadas en la laguna de Icacos mostraron que las concentraciones de cadmio en cangrejos son 1.000 veces más altas que la "dosis máxima de ingestión tolerable" de la Organización Mundial de la Salud . Además, se han encontrado niveles tóxicos de metales pesados, incluidos plomo, arsénico, selenio, mercurio y zinc, en varias especies de peces. En la demanda interpuesta por ambientalistas y el pueblo de Vieques contra la Marina, los fiscales señalaron que la mayoría de los residentes de Vieques utilizan muchas de estas mismas especies de peces como fuente de alimento. [22] El cadmio y el arsénico son cancerígenos. Un estudio de 1999 en el que se analizaron muestras de cabello de varios grupos de edad de residentes de Vieques reveló que el 69% estaba contaminado con cadmio y arsénico, y el 34% tenía niveles tóxicos de mercurio. [23]
En 2001, el biólogo Arturo Massol y la radioquímica Elba Díaz realizaron un estudio inédito que demostró que las verduras y plantas que crecían en la zona civil de Vieques estaban altamente contaminadas con metales pesados como plomo, cadmio y cobre. Además, descubrieron que las concentraciones de metales en los cultivos comestibles eran sustancialmente superiores a los niveles máximos establecidos por el Consejo de la Unión Europea y mucho más altas que las de las plantas analizadas en el territorio continental de Puerto Rico. Los chiles, las hierbas de pasto y las calabazas se vieron más afectados que las plantas con sistemas de raíces más profundos, como los árboles. Esto es coherente con la teoría de que los metales pesados viajan por el aire a las zonas civiles a través de los vientos alisios del este que soplan directamente desde la zona de bombardeo. [25]
El mercurio afecta el cerebro, el sistema cardiovascular, los riñones y el feto en desarrollo. [23] Según un artículo de periódico de 2006, existe un estudio del Departamento de Salud de Puerto Rico que relaciona los niveles anormalmente altos de asma en los niños con la contaminación por mercurio. [24] En 2004, la tasa de mortalidad infantil en Vieques fue un 55% más alta que en los otros 77 municipios de Puerto Rico, una tasa de casi 20 por 1000 nacidos vivos en comparación con 12,8. [23]
El 17 de noviembre de 2002, falleció a causa de cáncer la viequense Milivi Adams , cuya muerte se convirtió en un símbolo de la lucha contra la presencia militar en la isla.
Además de los materiales tóxicos que la Marina había estado arrojando sobre Vieques desde la década de 1940, en 1999 la Marina disparó accidentalmente balas de uranio empobrecido ("DU"). [23] La Marina admitió haber disparado sólo 263 balas de uranio empobrecido. Basándose en un informe de RAND , una corporación de investigación, el Departamento de Defensa de los EE.UU. afirma que el DU no compromete la salud humana. Sin embargo, Dan Fahey, director de investigación del Centro de Recursos de la Guerra del Golfo, señala que el informe de RAND estaba incompleto: ignoró 68 fuentes relevantes que muestran relaciones claras entre el DU y el daño a la salud humana. [26]
En 1958, el veterano destructor de la Segunda Guerra Mundial de la clase Fletcher USS Killen (DD593) sirvió como buque objetivo para los restos durante las pruebas de la bomba atómica en la Operación Hardtack I (disparos WAHOO y UMBRELLA). [27] [28] En 1962 participó en pruebas altamente explosivas en la bahía de Chesapeake para evaluar los efectos estructurales de las exposiciones nucleares del barco. Killen fue eliminado del Registro de Buques Navales y enviado a la Estación Naval de los EE. UU. en Roosevelt Roads en enero de 1963 para ser utilizado como buque objetivo para prácticas de misiles y artillería, donde finalmente fue hundido/hundido en una bahía poco profunda en 1975 y todavía se encuentra en 2010. [29]
Hasta 2002, la Marina de los EE. UU. parecía haber perdido la pista del pasado nuclear del barco y del lugar del naufragio. Una parte considerable de la popa del barco se ha retirado a una distancia de 787 pies (240 m) a través de la bahía. Los restos están presentes en el fondo de la bahía y faltan todas las estructuras de su cubierta principal, incluida casi toda la cubierta principal en sí: esencialmente es un armazón de un barco sin tapa. [29] Faltan miles de toneladas del barco. [30]
Estudios y visitas al lugar realizados en 1999 por un arqueólogo marino puertorriqueño y la Universidad de Georgia descubrieron casi doscientos barriles de acero de origen y contenido desconocidos entre los restos del Killen . Basándose en las descripciones del gobierno de las pruebas nucleares en el Pacífico, [28] algunos científicos y activistas ambientales de Vieques han estado preocupados de que los materiales de limpieza de la lluvia radiactiva se almacenaron dentro de esos barriles y se desecharon de manera incorrecta, posiblemente entrando al medio ambiente local antes de hundirse o exponiendo contaminantes a los animales y el hábitat de Bahía Salina del Sur en Vieques después del hundimiento. [30]
En 2003, un equipo de la Universidad de Georgia realizó pruebas radiológicas y toxicológicas de los restos del naufragio utilizando un equipo de detección subacuática. El informe analizaba las pruebas realizadas en el interior de los barriles de acero del lugar del naufragio, en cuatro barriles intactos y cinco "abiertos", que se examinaron con un tubo de extracción por sifón. Descubrieron que el lugar del naufragio no presentaba señales radiológicas elevadas en el casco del buque ni en los componentes interiores de los barriles. El informe planteaba preocupaciones sobre la posible contaminación por municiones en el lugar. [30] En 2010, [actualizar]el origen y el contenido de los barriles aún se desconocen. [31]
Se ha afirmado que el ruido creado por las pruebas de la Marina había afectado negativamente la salud de los civiles que viven en Vieques. En un estudio realizado para la gobernadora puertorriqueña Calderón, 48 de los 50 residentes de Vieques examinados fueron diagnosticados con enfermedad vibroacústica , un engrosamiento del tejido cardíaco causado por la exposición a explosiones sónicas. [25] Simultáneamente, la Escuela de Medicina de Ponce realizó un estudio independiente y encontró otros datos que confirman la presencia de la enfermedad vibroacústica: el 79% de los pescadores viequenses tienen tejido cardíaco engrosado, que es el síntoma principal de la enfermedad vibroacústica. Se dice que esta enfermedad conduce a arritmia cardíaca o incluso a la muerte. [25]
El estudio de la Escuela de Medicina de Ponce fue revisado por la Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de los Estados Unidos (ATSDR). Las cintas de ecocardiogramas , que midieron el espesor del pericardio , fueron codificadas de forma ciega y enviadas a la Clínica Mayo para que las repitiera sin saber si los sujetos del estudio eran de Vieques o del grupo de control. En 2001, se concluyó que "no hay evidencia del Estudio del Corazón de Vieques que indique una enfermedad cardíaca clínicamente significativa". [32]
Las áreas que se utilizaron para quemar municiones caducadas ocupan un poco menos de 300 acres (1,2 km²) [33] y la Marina ha acordado limpiar los sitios de acuerdo con los estándares de la EPA. [ cita requerida ] En una conferencia de prensa en 2001, Robert B. Pirie , subsecretario de la Marina, dijo que: "nuestro entrenamiento no representa ningún peligro y una pequeña carga para los viequenses y es absolutamente vital para nuestra seguridad nacional". [34]
Pirie afirmó que la mayoría de los estudios que vinculan las acciones de la Marina con el deterioro de la salud pública fueron realizados por investigadores afiliados al Partido Independentista de Puerto Rico , y que "ninguna de las acusaciones relacionadas con la salud realizadas han resistido un escrutinio científico creíble o estándares legales universalmente aceptados". Pirie también afirmó que el Instituto Nacional del Cáncer había dicho que las tasas de cáncer en muchas ciudades importantes de EE. UU. son en realidad más altas que las tasas de cáncer en Vieques. [34] De hecho, el instituto advirtió que las variaciones en las tasas podrían atribuirse al azar, dada la pequeña población de Vieques. [35] Según Pirie, las cifras extraídas de los datos de Carmen Feliciano sobre un aumento en la tasa de mortalidad infantil en Vieques son engañosas porque los estudios que utilizaron su información omitieron una serie de datos. Según él, cuando se tuvieron en cuenta esos datos, la tasa de mortalidad infantil fue en realidad más baja que en el resto de Puerto Rico. [34] En nombre de la Marina, la Escuela de Higiene y Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins realizó una revisión del estudio sobre la enfermedad vibroacústica realizado por el gobierno de Vieques. La revisión de 2001 no encontró evidencia para concluir que los síntomas de la enfermedad vibroacústica en Vieques se debían al ruido de los ejercicios de la Marina. [25] Además, Pirie afirmó que el informe sugería que la enfermedad vibroacústica podría no existir en realidad. [34]
La ATSDR realizó pruebas para detectar materiales peligrosos en el agua, el aire y el suelo con el fin de determinar si la salud de los viequenses estaba en riesgo. Encontró que la Marina no había afectado al medio ambiente o que lo había afectado tan mínimamente que la contaminación no representaría una amenaza para la salud humana. [33] Sin embargo, otros científicos sostienen que los estudios de la ATSDR estaban incompletos. La ATSDR es conocida por negar los vínculos entre la contaminación de la comunidad y los efectos sobre la salud. Después de monitorear a la ATSDR durante diez años, Linda King de la Red de Salud Ambiental informó que solo un estudio de la ATSDR entre cientos ha encontrado que los contaminantes en la comunidad son la causa de los problemas de salud. [25]
En 2003, la ATSDR determinó que es seguro consumir mariscos de todas las aguas y tierras costeras alrededor de la isla de Vieques. Aunque se detectaron varios metales en los mariscos locales, la ATSDR concluyó que los metales no representarían un riesgo para la salud incluso si una persona comiera pescado y mariscos todos los días durante 70 años. [33]
Reconoció que el entrenamiento de la Marina ha elevado los niveles de algunos metales en el suelo de la antigua Área de Impacto Vivo, pero sostiene que los niveles son demasiado bajos para dañar a los humanos. [33] Concluyó que "el público no había estado expuesto a la contaminación por uranio empobrecido por encima de los niveles normales de fondo (que ocurren naturalmente)". Encontró que el aire no contiene niveles peligrosos de sustancias químicas. Afirmó que a ocho millas, el Área de Impacto Vivo está demasiado lejos de las áreas residenciales para que el polvo y los contaminantes en el aire de las actividades de entrenamiento se concentren lo suficiente como para causar daño al entrar en contacto con los civiles. [33] Determinó que el entrenamiento y las pruebas de la Marina no han afectado de ninguna manera al agua potable en Vieques. Por lo general, la mayor parte del agua potable de la isla proviene de una tubería submarina desde el territorio continental de Puerto Rico. El informe de la ATSDR concluyó que el agua subterránea de la antigua Área de Impacto Vivo no puede contaminar los pozos debido a barreras geológicas, y aunque había altos niveles de nitratos en algunos pozos, esto se debía a fuentes locales, muy probablemente agrícolas. Advirtió que no es seguro para los niños y las mujeres embarazadas beber agua de los pozos contaminados. [33]
La ATSDR evitó establecer vínculos entre el entrenamiento de la marina y las preocupaciones sanitarias en Vieques. Por ejemplo, la agencia no realizó pruebas a varios pozos relevantes, incluyendo el pozo Sun Bay, que sirve como suministro de agua de reserva para Vieques en caso de que se rompa el oleoducto desde el territorio continental de Puerto Rico. Además, la afirmación de la marina de que el agua subterránea del sitio de prueba no puede llegar a los suministros de agua subterránea residenciales puede ser falsa. En una reunión pública, cuando se le preguntó por qué la marina había instalado pozos de monitoreo diseñados para rastrear la propagación de contaminantes explosivos entre el área del impacto y el área civil, la ATSDR se negó a hacer comentarios. La ATSDR tampoco enfatizó adecuadamente los hallazgos negativos en su informe, como los altos niveles de benceno —más de cuatro veces el máximo permitido— que se encontraron en un pozo de agua subterránea en la propiedad de la marina. [25] Para 2009, la ATSDR había rescindido muchas de sus conclusiones iniciales ante las crecientes críticas. [36] [37] [38]
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