La Unión Soviética operó encubiertamente el programa de armas biológicas más grande, más largo y más sofisticado del mundo, violando así sus obligaciones como parte de la Convención sobre Armas Biológicas de 1972 . [1] El programa comenzó en la década de 1920 y duró al menos hasta septiembre de 1992, pero posiblemente Rusia lo continuó después de eso. [1] [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Joseph Stalin se vio obligado a apartar sus operaciones de guerra biológica (BW) del camino del avance de las fuerzas alemanas y es posible que haya utilizado la tularemia contra las tropas alemanas en 1942 cerca de Stalingrado . [ cita necesaria ]
En 1960, existían numerosas instalaciones de investigación de armas biológicas en toda la Unión Soviética. Aunque la URSS también firmó la Convención sobre Armas Biológicas (BWC) de 1972, los soviéticos posteriormente aumentaron sus programas de guerra biológica. A lo largo de su historia, se sabe que el programa soviético ha convertido en armas y almacenado los siguientes bioagentes [3] (y ha llevado a cabo investigaciones básicas sobre muchos más):
Estos programas se volvieron inmensos y se llevaron a cabo en docenas de sitios secretos que empleaban hasta 65.000 personas. [1] La capacidad de producción anualizada de viruela armada , por ejemplo, fue de 90 a 100 toneladas. En las décadas de 1980 y 1990, muchos de estos agentes fueron modificados genéticamente para resistir el calor, el frío y los antibióticos. En la década de 1990, Boris Yeltsin admitió un programa ofensivo de armas biológicas, así como la verdadera naturaleza del accidente de armas biológicas de Sverdlovsk de 1979, que había provocado la muerte de al menos 64 personas. Los armadores biológicos soviéticos desertores, como Vladimir Pasechnik y el coronel Kanatjan Alibekov, confirmaron que el programa había sido masivo y aún existía. En 1992, se firmó un acuerdo trilateral con Estados Unidos y el Reino Unido en el que se prometía poner fin a los programas de armas biológicas y convertir las instalaciones para fines benévolos, pero el cumplimiento del acuerdo (y el destino de los antiguos bioagentes e instalaciones soviéticos) aún está en duda. en su mayoría indocumentados.
Las restricciones internacionales a la guerra biológica comenzaron recién con el Protocolo de Ginebra de junio de 1925 , que prohíbe el uso, pero no la posesión o el desarrollo, de armas químicas y biológicas. [6] Tras la ratificación del Protocolo de Ginebra, varios países formularon reservas con respecto a su aplicabilidad y uso como represalia. [7] La Unión Soviética fue uno de ellos cuando depositó su notificación de ratificación. [8] Debido a estas reservas, en la práctica se trataba únicamente de un acuerdo de " no primer uso ". [9]
El principal arquitecto del primer programa biológico militar de la Unión Soviética fue Yakov Moiseevich Fishman . En agosto de 1925, fue nombrado primer jefe de la Dirección Química Militar del Ejército Rojo ( Voenno-khimicheskoe upravlenie , abreviado como VOKhIMU ). En 1926, en un pequeño laboratorio controlado por VOKhIMU , Fishman inició una investigación sobre Bacillus anthracis (el agente causante del ántrax ). En febrero de 1928, Fishman preparó un informe clave para Kliment Efremovich Voroshilov ( comisario del pueblo para Asuntos Militares y Navales y presidente del Consejo Militar Revolucionario de la URSS ) sobre la preparación de la Unión Soviética para la guerra biológica. Afirmó que " la opción bacteriana podría utilizarse con éxito en la guerra " y propuso un plan para la organización de la bacteriología militar soviética. [10] Fue en este momento que Ivan Mikhailovich Velikanov , un experto en toxina botulínica y botulismo , surgió como el científico principal en el temprano programa soviético de armas biológicas. En 1930, Velikanov fue puesto al mando de una nueva instalación, el Laboratorio de Sueros de Vacunas del Ejército Rojo en Vlasikha , a unas 30 millas al oeste de Moscú . Los edificios del instituto de viruela dependiente de la Comisaría de Salud del Pueblo fueron trasladados a la instalación militar. Los primeros programas en el laboratorio militar se centraron en Francisella tularensis (el agente causante de la tularemia ).
Paralelamente al trabajo en curso en Vlasikha, la investigación sobre BW también se llevaba a cabo en una institución controlada por el aparato de seguridad del Estado. En julio de 1931, la Dirección Política Estatal Conjunta ( OGPU ), precursora del NKVD , tomó el control del Convento de la Intercesión en Suzdal y luego, al año siguiente, creó un laboratorio penitenciario especial, o sharashka , donde alrededor de diecinueve líderes de la plaga y Los especialistas en tularemia se vieron obligados a trabajar en el desarrollo de armas biológicas. [11] En 1936, los científicos que trabajaban en BW tanto en Vlasikha como en Suzdal fueron transferidos a la isla Gorodomlya , donde ocuparon un instituto para el estudio de la fiebre aftosa que había sido construido originalmente para el Comisariado Popular de Agricultura ( Narkomzem ). Velikanov fue puesto al mando de la instalación de la isla Gorodomlya, que recibió el nombre de Instituto Biotécnico, también conocido por la designación de código V/2-1094. La inteligencia alemana informó que el instituto estaba realizando experimentos centrados en Francisella tularensis (el agente causante de la tularemia) y Yersinia pestis (el agente causante de la peste).
En el verano de 1936, Ivan Mikhailovich Velikanov dirigió la primera expedición del Ejército Rojo para realizar pruebas de armas biológicas en la isla Vozrozhdeniya . En los experimentos participaron alrededor de 100 empleados del Instituto Biotécnico de Velikanov. En julio de 1937, mientras planeaba una segunda expedición a la isla, Velikanov fue arrestado por los órganos de seguridad soviéticos y posteriormente fusilado. Más tarde, ese mismo verano, Leonid Moiseevich Khatanever, el nuevo director del Instituto Biotécnico y experto en Francisella tularensis (el agente causante de la tularemia), dirigió una segunda expedición a Vozrozhdeniya. Se asignaron dos barcos especiales y dos aviones a Khatanever para su uso en pruebas centradas en la diseminación de la bacteria tularemia. Alemania lanzó la Operación Barbarroja en junio de 1941 y, tras la captura de la cercana Kalinin en octubre, las instalaciones de BW en la isla de Gorodomlya fueron evacuadas y finalmente reubicadas en Kirov . [10]
En su relato de la historia del programa soviético de armas biológicas, Alibek, quien como Kanatzhan Baizakovich Alibekov había sido científico de armas biológicas para Biopreparat , describe una línea bastante separada de las primeras investigaciones sobre armas biológicas que se llevaban a cabo en Leningrado. Este trabajo supuestamente se inició en la década de 1920 en la Academia Médica Militar de Leningrado bajo el control de la OGPU (ver arriba). Según Alibek, en 1928, el Consejo Militar Revolucionario firmó un decreto sobre la militarización del tifus . La Academia Médica Militar de Leningrado comenzó a cultivar tifus en embriones de pollo. También alega que en el campo de Solovetsky se produjeron experimentos humanos con tifus, muermo y melioidosis . [12] Otra fuente, posiblemente más confiable, sobre el programa soviético de armas biológicas en Leningrado es una serie de informes secretos generados por el Servicio Secreto de Inteligencia Británico (SIS), comúnmente conocido como MI6. En el período 1924-1927 se publicaron un total de catorce informes muy detallados sobre el programa soviético de armas biológicas. [13] SIS identifica a Petr Petrovich Maslakovets y Semen Ivanovich Zlatogorov como los principales científicos de BW que trabajan con Yersinia pestis (el organismo causante de la peste) y otros patógenos peligrosos. De hecho, Zlatogorov era una de las principales autoridades mundiales en peste neumónica y había estudiado 40 cepas de bacilos de peste de todo el mundo. Había sido uno de los principales participantes de un equipo ruso enviado para combatir el brote de peste neumónica que tuvo lugar entre octubre de 1910 y febrero de 1911 en Manchuria . Los informes del SIS indican que Zlatogorov y Maslakovets llevaron a cabo algunas de sus investigaciones en el llamado Fuerte de la Plaga - Fuerte Alejandro 1 , ubicado en Kronstadt. Aquí pretendían desarrollar cepas de plaga que siguieran siendo viables cuando se cargaban en proyectiles de artillería, bombas aéreas y otros medios de dispersión. La inteligencia alemana identificó de forma independiente el programa secreto de armas nucleares supuestamente dirigido por Zlatogorov y Maslakovets. [14]
En 1939, con la URSS en pie de guerra, se dice que los dirigentes soviéticos creían que los " países imperialistas y fascistas " habían emprendido activamente preparativos de armas biológicas y que el uso de tales armas, en caso de emergencia, era una conclusión inevitable. En respuesta, Stalin ordenó acelerar los preparativos de armas biológicas y nombró a Lavrentiy Pavlovich Beria , jefe del NKVD , al mando general del programa de guerra biológica del país. En mayo de 1941, se implementaron una serie de medidas con el nombre en código Yurta para contrarrestar la amenaza percibida de sabotaje biológico por parte de los servicios de inteligencia alemanes y japoneses. Como resultado, hubo un endurecimiento del control estatal sobre el personal que trabajaba con patógenos microbianos y un énfasis en la recopilación de inteligencia de legaciones extranjeras en relación con la viabilidad y el uso de armas biológicas. [15]
El 22 de junio de 1941, la Alemania nazi inició la Operación Barbarroja e invadió la Unión Soviética a lo largo de un frente de 2.900 kilómetros. Fue tal la rapidez y profundidad de penetración del ataque que, en septiembre, las instalaciones de armas biológicas del Ejército Rojo -el Instituto Técnico Sanitario ( STI )- en la isla de Gorodomlya, estaban bajo amenaza inmediata de captura. En algún momento alrededor del 25 de septiembre, las instalaciones fueron evacuadas y los edificios parcialmente destruidos. Hay varios relatos sobre el traslado de STI , y fuentes oficiales rusas indican que inicialmente fue trasladado a Saratov. A finales del verano de 1942, ante la ofensiva alemana para capturar Stalingrado, se produjo una segunda evacuación de STI , que finalmente fue reubicada permanentemente en Kirov , situada a unos 896 kilómetros al noreste de Moscú en el río Vyatka. [15]
En su historia de la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial, Christopher Bellamy sostiene que si cualquiera de las partes iba a romper el Protocolo de Ginebra de 1925 que prohibía el uso de gas y la guerra bacteriológica, entonces 1942 era el año más probable. [16] Esta conclusión no es sorprendente, ya que fue precisamente en este momento que tanto el destino de la Unión Soviética como el del Tercer Reich pendían precariamente de un hilo durante la preparación y el resultado de la Batalla de Stalingrado. . En su relato del programa soviético de armas biológicas, Alibek , ex alto directivo de Biopreparat , plantea la intrigante posibilidad de que a finales del verano de 1942 el Ejército Rojo participara en la diseminación deliberada de aerosoles de Francisella tularensis (el agente causante de la tularemia) contra los alemanes. tropas panzer cerca de Stalingrado. [12] Sin embargo, varios eruditos destacados han cuestionado la versión de Alibek de los acontecimientos. El principal de ellos es Erhardt Geissler, quien señala que la tularemia es endémica en la región y, en cualquier caso, se produjo un gran brote durante el invierno de 1941-1942. Señala evidencia de que los roedores infectados fueron la clave de los brotes a gran escala y que la tularemia por inhalación puede haber sido el resultado de la inhalación del polvo de la paja contaminada en los colchones. Fundamentalmente, Geissler señala que no hay relatos contemporáneos del ejército alemán o de los servicios de inteligencia sobre el uso de F. tularensis como arma biológica en Stalingrado. [15]
En el Lejano Oriente, la Unión Soviética había sido objeto de un ataque con armas biológicas en 1939 durante las batallas de Khalkin Gol (Nomonhan) por parte de la Unidad 731 de Japón al mando de Shirō Ishii . La Unidad 100 inició nuevos ataques contra la Unión Soviética en el verano de 1942, y en una fecha posterior no especificada, nuevamente la Unidad 731. El 9 de agosto de 1945, la Unión Soviética lanzó su invasión de Manchuria controlada por los japoneses . Dos importantes instalaciones ofensivas japonesas de armas biológicas en Pingfang y Changchun fueron invadidas por el Ejército Rojo. Sin embargo, el general Otozō Yamada , comandante del ejército de Kwantung, ya había ordenado la destrucción y evacuación de estas instalaciones. El NKVD ahora centró su atención en detener a cualquier personal asociado con las Unidades 100 y 731 y comenzó un proceso de filtración de los 560.000-760.000 prisioneros de guerra japoneses. En diciembre de 1949, las figuras militares identificadas por los soviéticos como participantes en el programa japonés de armas biológicas fueron juzgadas en Khabarovsk. Los acusados fueron declarados culpables y sentenciados a penas que oscilaban entre dos y veinticinco años en campos correccionales de trabajo soviéticos. Sin embargo, los oficiales, médicos y otro personal de la Unidad 731 fueron de hecho trasladados a la relativa comodidad del campo especial 48 del NKVD en una casa señorial de ladrillo rojo de la era zarista ubicada en Cherntsy ( Óblast de Ivanovo ). La indulgencia con la que fueron tratados los especialistas japoneses en armas biológicas (la sentencia más larga que se cumplió fue de siete años) ha llevado a varios estudiosos a concluir que se llegó a algún tipo de acuerdo entre las autoridades soviéticas y el personal de la Unidad 731 mantenido cautivo en la URSS. [15]
En el período inmediato de posguerra, Lavrenty Beria , el ministro del Interior soviético, mantuvo el control del programa soviético de armas biológicas y desarrolló aún más sus capacidades ofensivas. El centro clave del programa soviético de armas biológicas en ese momento era el Instituto de Investigación Científica de Epidemiología e Higiene ubicado en Kirov. Continuó utilizando el polígono de pruebas de armas biológicas situado en la isla Vozrozhdeniya, en el mar de Aral. Durante el período 1947-1949 se creó en Sverdlovsk una nueva instalación militar de armas biológicas, el Instituto de Investigación Científica sobre Higiene del Ministerio de Defensa de la URSS . Ocupó el emplazamiento de la antigua Academia de Infantería de Cherkassk-Sverdlovsk en Ulitsa Zvezdnaya, 1. La nueva La instalación entró en funcionamiento en julio de 1949. Su personal principal procedía de las instalaciones de Kirov BW. El primer grupo que llegó desde Kirov incluía al nuevo director del Instituto de Higiene, el general de división Nikolai Fillipovich Kopylov. Las instalaciones de Sverdlovsk lanzaron un programa científico en 1951 centrado en la toxina botulínica. [10]
A principios de la década de 1950, los dirigentes soviéticos comenzaron a preocuparse de que la URSS fuera vulnerable al ataque de una nueva generación de armas biológicas basadas en virus. En ese momento, el país sólo poseía una instalación centrada en virus, el Instituto de Virología DI Ivanovskii, con sede en Moscú. En 1952, como respuesta a esta aparente área de debilidad, el gobierno soviético emitió un decreto especial para la creación del Instituto Sanitario de Investigación Científica ( NIIS ) en Zagorsk. Fue transferido al control del Ministerio de Defensa de la URSS en marzo de 1954. [17] Posteriormente, el nuevo instituto militar llevó a cabo importantes programas centrados en el virus variólico y las fiebres hemorrágicas virales. [18] En su relato no corroborado, Alibek afirma que en Zagorsk se estableció capacidad para la producción del virus de la viruela . [12] Se informó que se utilizaban huevos de gallina para el cultivo del virus.
Sólo cuatro años después de la creación del centro de Zagorsk, el PCUS y el Consejo de Ministros de la URSS emitieron un decreto " para reforzar la labor de investigación científica en el campo de la microbiología y la virología ". Este decreto estableció una red secreta de institutos de agricultura biológica dentro del Ministerio de Agricultura de la URSS . Operando bajo el nombre clave " Ekologiya " (Ecología), la nueva red incorporó tres instalaciones de virología. Estos trabajaron en estrecha colaboración con virólogos militares soviéticos y se centraron tanto en patógenos animales como la fiebre aftosa como en infecciones zoonóticas exóticas. [19]
En 1953, la gestión del programa soviético de armas biológicas fue asignada a la Decimoquinta Administración del Ministerio de Defensa de la URSS. En agosto de 1958, este último creó una nueva Oficina Técnica de Investigación Científica ( NITB ), cuya tarea principal era crear instalaciones encubiertas de armas biológicas de doble uso en varias empresas farmacéuticas y microbiológicas. Durante la siguiente década, se crearon plantas de producción de armas biológicas de doble uso en Berdsk, Omutninsk, Penza y Kurgan. Por lo tanto, es evidente que las percepciones previas de los estudiosos occidentales de que la era de Khrushchev contribuyó poco al desarrollo de las capacidades de guerra biológica de la Unión Soviética son incorrectas. Rimmington sostiene que este " fue de hecho un período crucial en el programa soviético, cuando la tecnología de producción de armas biológicas se transfirió del ejército a instalaciones ocultas dentro de plantas de fabricación civiles. Esto se manifestaría más tarde como una característica clave del posterior programa Biopreparat". . [20]
La URSS fue signataria de la Convención sobre Armas Biológicas (BWC) de 1972. Sin embargo, alegando dudas sobre el cumplimiento de la Convención por parte de Estados Unidos, aumentaron posteriormente sus programas de guerra biológica. [21] El esfuerzo soviético en materia de armas biológicas se convirtió en un enorme programa que rivalizaba con su considerable inversión en armas nucleares. [22] Estaba compuesto por varias instituciones que operaban bajo una serie de diferentes ministerios y departamentos, incluido el Ministerio de Defensa soviético , el Ministerio de Agricultura , el Ministerio de Salud , la Academia de Ciencias de la URSS y la KGB . En abril de 1974, se creó una nueva agencia, la Asociación de Producción Científica de toda la Unión Biopreparat , bajo la Administración Principal de la Industria Microbiológica ( Glavmikrobioprom ) para encabezar el programa ofensivo soviético de armas biológicas. Biopreparat llevó a cabo investigaciones, desarrollo y producción ofensivas de agentes biológicos bajo la apariencia de investigación biotecnológica civil legítima . Llevó a cabo sus actividades secretas en numerosos lugares de la URSS y empleó entre 30.000 y 40.000 personas. [20]
La Unión Soviética continuó con el desarrollo y la producción en masa de armas biológicas ofensivas, a pesar de haber firmado la Convención sobre armas biológicas de 1972. El desarrollo y la producción estuvieron a cargo de una dirección principal (" Biopreparat ") junto con el Ministerio de Defensa soviético , el Ministerio de Agricultura soviético , el Ministerio de Salud soviético , la Academia de Ciencias de la URSS , la KGB y otras organizaciones estatales.
Alibek sostiene que "los líderes soviéticos, desde Leonid Brezhnev hasta Mikhail Gorbachev, autorizaron personalmente esfuerzos prohibidos de desarrollo, pruebas y producción... [y] cita varios decretos de Gorbachev que intensificaron el ritmo de trabajo dentro del complejo de armas biológicas y dirigieron la creación de armas móviles. instalaciones de producción para que los inspectores no pudieran descubrir el programa [23] .
En la década de 1980, el Ministerio de Agricultura soviético desarrolló con éxito variantes de la fiebre aftosa y la peste bovina contra las vacas, de la peste porcina africana contra los cerdos y de la psitacosis para matar pollos. Estos agentes estaban preparados para ser rociados sobre campos enemigos desde tanques acoplados a aviones a lo largo de cientos de millas. El programa secreto recibió el nombre en código "Ecología". [12]
En 1990 se puso en marcha en el Instituto Vector una línea de producción para fabricar viruela a escala industrial . Según Kenneth Alibek . [12] (también conocido como Kanatjan Alibekov). En 1998, Alibek informó que "hubo una discusión importante sobre el posible uso de la viruela del simio como arma biológica en lugar de la viruela". [24]
En 1989, el desertor Vladimir Pasechnik convenció a los británicos de que los soviéticos habían modificado genéticamente una cepa de Yersinia pestis para resistir los antibióticos . [25] Esto provocó que George HW Bush y Margaret Thatcher presionaran a Gorbachev para que abriera a inspección varias de sus instalaciones. Las visitas ocurrieron en enero de 1991. [25]
Se ha informado que Rusia puso la viruela a disposición de Saddam Hussein a principios de los años 1990. [26]
La Cooperativa de Reducción de Amenazas Nunn-Lugar tenía como objetivo asegurar y desmantelar las armas de destrucción masiva, incluido el programa soviético de armas biológicas. La reducción de la amenaza ayudó a los estados postsoviéticos a contener y destruir los patógenos en los laboratorios soviéticos. [27]
En la década de 1990, el presidente de la Federación Rusa , Boris Yeltsin , admitió un programa ofensivo de armas biológicas, así como la verdadera naturaleza del accidente de armas biológicas de Sverdlovsk de 1979, que había provocado la muerte de al menos 64 personas. [28] Los desertores soviéticos, incluido el coronel Kanatjan Alibekov , primer subjefe de Biopreparat de 1988 a 1992, confirmaron que el programa había sido masivo y que todavía existía. [29] El 11 de abril de 1992, Yeltsin decretó "el cese de las investigaciones sobre armas biológicas ofensivas, el desmantelamiento de las líneas tecnológicas experimentales para la producción de agentes biológicos y el cierre de las instalaciones de ensayo de armas biológicas", [ 23] [30] y en En septiembre de 1992, Yeltsin acordó en una Declaración Conjunta sobre Armas Biológicas con Estados Unidos y el Reino Unido que las dos naciones occidentales "recibirían una invitación general para visitar instalaciones de interés en Rusia bajo reglas básicas que garantizan un acceso sin precedentes, incluido el acceso a todo el territorio". instalaciones, la capacidad de tomar muestras, el derecho a entrevistar a los trabajadores y científicos, y el derecho a grabar las visitas en video y audio". [30] Yeltsin prometió poner fin al programa ruso de armas biológicas y convertir sus instalaciones para fines científicos y médicos benévolos. [31] [4]
El cumplimiento del acuerdo, así como el destino de los bioagentes e instalaciones de la antigua Unión Soviética, todavía está en su mayor parte indocumentado. [32] Leitenberg y Zilinskas, en The Soviet Biological Weapons Program: A History (2012), afirman rotundamente que "En marzo de 1992... Yeltsin reconoció la existencia de un programa ilegal de armas biológicas en la ex Unión Soviética y ordenó su disolución". . Sin embargo, su decreto no fue obedecido." [33] Concluyen que "En retrospectiva, sabemos que con el fracaso final del... proceso [de negociaciones] y la continua negativa rusa a abrir las... instalaciones hasta el día de hoy, ni las administraciones de Yeltsin ni de Putin alguna vez llevó a cabo 'una campaña visible para desmantelar de una vez por todas' los elementos residuales del programa de armas biológicas soviético". [34]
En la década de 1990, se robaron muestras de bacterias y virus mortales de laboratorios occidentales y se entregaron en aviones de Aeroflot para apoyar el programa ruso de armas biológicas. Al menos uno de los pilotos era un oficial del Servicio de Inteligencia Exterior ruso ". [35] Al menos dos agentes murieron, presumiblemente a causa de los patógenos transportados. [35]
En los años 2000, el académico "AS" propuso al presidente Vladimir Putin un nuevo programa de guerra biológica, llamado "Escudo biológico de Rusia" . Según se informa, el programa incluye institutos de la Academia Rusa de Ciencias de Púshchino . [36]
A partir de 2021, Estados Unidos "evalúa que la Federación de Rusia (Rusia) mantiene un programa ofensivo de armas biológicas y viola su obligación en virtud de los artículos I y II de la BWC. La cuestión del cumplimiento por parte de Rusia de la BWC ha sido motivo de preocupación. durante muchos años". [2]
"Pokrov, Berdsk y Omutninsk revelaron evidencia de actividad biológica desde 1975, como producción a gran escala en instalaciones reforzadas, cámaras de prueba de aerosoles, niveles excesivos de contención para la actividad actual y alojamiento para líneas de llenado de armas". [4]
Project Bonfire era el nombre en clave del presupuesto para desarrollar cepas microbianas resistentes a los antibióticos.
Project Factor era el nombre en clave del presupuesto para desarrollar armas microbianas con nuevas propiedades de alta virulencia, estabilidad mejorada y nuevos síndromes clínicos.
El Proyecto Quimera intentó a finales de los 80 y principios de los 90 combinar ADN de la encefalitis equina venezolana y la viruela en Obolensk, y el virus del Ébola y la viruela en el Instituto Vector. La existencia de estos programas de virus quiméricos fue una de las razones por las que Alibek desertó a los Estados Unidos en 1992. Los artículos publicados en revistas científicas sugieren que en 1999 los experimentos todavía continuaban. [23] [41]
Desde 1958 hasta el colapso de la URSS en 1991 se llevó a cabo un programa de guerra biológica agrícola de la era soviética. Este programa se centró en las armas biológicas contra los cultivos y el ganado, y los esfuerzos soviéticos comenzaron con el virus de la fiebre aftosa , para el cual se creó un instituto en Isla Gorodomlya . A partir de la década de 1970 se centró en la biología molecular y el desarrollo de organismos genéticamente modificados . Otra innovación fueron las "instalaciones de producción de movilización" (aparentemente plantas de fabricación civiles) que incorporaron capacidad para la producción de armas en situaciones de emergencia en tiempos de guerra". Los esfuerzos contra la proliferación del programa de Reducción de Amenazas Biológicas de Nunn-Lugar evitaron con éxito la transferencia de tecnología a vecinos autoritarios como Irán. durante la década posterior a la disolución de la Unión Soviética . Según el Programa de Guerra Biológica Agrícola de la Unión Soviética (2021), "La planta de productos biológicos de Pokrov es la mejor documentada de las instalaciones de movilización de armas biológicas agrícolas. Un equipo de inspección del Reino Unido y Estados Unidos visitó las instalaciones en 1993 e identificó cinco búnkeres subterráneos de hormigón armado que contenían cientos de miles de huevos de gallina que se utilizaban para cultivar cantidades masivas de virus, supuestamente para sostener un sistema de armas estratégicas." [42] [43 ]
Se produjo un brote de viruela armada durante las pruebas en 1971. El profesor general Peter Burgasov, ex médico sanitario jefe del ejército soviético e investigador principal dentro del programa de armas biológicas describió este incidente:
Las esporas de Bacillus anthracis (el agente causante del ántrax) fueron liberadas accidentalmente desde una instalación militar en Sverdlovsk en abril de 1979. [4] [45] El número de muertos fue de al menos 66, pero nadie sabe el número exacto, porque todos los registros hospitalarios y otras pruebas fueron destruidas por la KGB , según el ex subdirector de Biopreparat, Kenneth Alibek . [12]
Según se informa, la Unión Soviética tenía un gran programa de armas biológicas que mejoraba la utilidad del virus de Marburg . El desarrollo se llevó a cabo en el Vector Institute bajo el liderazgo del Dr. Ustinov, quien murió accidentalmente a causa del virus. Las muestras de Marburg tomadas de los órganos de Ustinov eran más potentes que la cepa original. La nueva cepa, llamada "Variante U", había sido exitosamente utilizada como arma y aprobada por el Ministerio de Defensa soviético en 1990. [12]