A partir de 2024 [actualizar], la Armada del Ejército Popular de Liberación de China (EPL) tiene dos portaaviones activos, el Liaoning y el Shandong , y el tercero, el Fujian , actualmente está en pruebas en el mar. [1] Un cuarto portaaviones, actualmente llamado " Tipo 004 " y con propulsión nuclear, podría estar en construcción . Wang Yunfei, un oficial retirado de la Armada del EPL [2] y otros expertos navales [3] proyectaron en 2018/2019 que China podría poseer cinco o seis portaaviones para la década de 2030. [4]
En los años posteriores a 1985, China adquirió cuatro portaaviones retirados para su estudio: el HMAS Melbourne, de fabricación británica , y los portaaviones exsoviéticos Minsk , Kiev y Varyag . El Varyag fue sometido posteriormente a una amplia remodelación para convertirse en el Liaoning , el primer portaaviones operativo de China, que también sirvió de base para las iteraciones de diseño posteriores de China. La PLAN de China había tenido ambiciones de desarrollar y operar portaaviones desde la década de 1970.
Desde la década de 1970, la PLAN ha expresado interés en operar un portaaviones como parte de sus aspiraciones en alta mar . [5]
Para preparar a los comandantes necesarios para los futuros portaaviones, la Comisión Militar Central aprobó el programa de entrenamiento de pilotos de cazas a reacción para que fueran futuros capitanes en mayo de 1987, y se seleccionó la Academia Naval de Guangzhou como sede. [6]
En febrero de 1985, China adquirió el portaaviones ligero de la Marina Real Australiana HMAS Melbourne , que estaba fuera de servicio , y lo vendió a la China United Shipbuilding Company para que lo remolcara hasta China y lo desguazara. [7] Antes de que el barco partiera hacia China, la RAN desmanteló el Melbourne de todo el equipo electrónico y las armas, y soldó sus timones en una posición fija para que no pudiera reactivarse. Sin embargo, no le quitaron la catapulta de vapor, el equipo de detención ni el sistema de aterrizaje por espejo. En ese momento, pocos expertos occidentales esperaban que el gobierno chino intentara desarrollar portaaviones en el futuro. [8] El Melbourne llegó finalmente a China el 13 de junio. [9]
El barco no fue desguazado inmediatamente, sino que fue estudiado por arquitectos e ingenieros navales chinos. [10] No está claro si la Armada del Ejército Popular de Liberación (APL) orquestó la adquisición del Melbourne o simplemente se aprovechó de la situación; el contralmirante Zhang Zhaozhong , miembro del personal del Colegio de Defensa Nacional , ha declarado que la Armada no estaba al tanto de la compra hasta que el Melbourne llegó por primera vez a Guangzhou. [8] El Melbourne era el buque de guerra más grande que cualquiera de los expertos chinos había visto, y se sorprendieron por la cantidad de equipo que todavía estaba en su lugar. Posteriormente, el APL dispuso que se retirara la cubierta de vuelo del barco y todo el equipo asociado con las operaciones de vuelo para que pudieran estudiarse en profundidad. [8] Han circulado informes de que se utilizó una réplica de la cubierta de vuelo, o la cubierta misma, para el entrenamiento de los pilotos de la Armada del Ejército Popular de Liberación en operaciones de vuelo de portaaviones. [10]
Los ingenieros chinos realizaron ingeniería inversa de una réplica terrestre de la catapulta de vapor y el sistema de aterrizaje del HMAS Melbourne , y se utilizó un J-8IIG para realizar pruebas de despegue y aterrizaje en la cubierta de vuelo terrestre en abril de 1987, lo que no fue confirmado oficialmente hasta 27 años después, en abril de 2014, por CCTV-13 . [11] [ ¿ fuente poco confiable? ] Tanto el despegue como el aterrizaje se llevaron a cabo el mismo día, y el piloto de pruebas fue el piloto de PLANAF Li Guoqiang. [12] [ ¿ fuente poco confiable? ] La experiencia adquirida se aplicaría más tarde al desarrollo del Shenyang J-15 . [13] [ cita irrelevante ]
También se ha afirmado que la Marina Real Australiana recibió y "rechazó cortésmente" una solicitud de la PLAN para obtener planos de la catapulta de vapor del barco. [8] El portaaviones no fue desmantelado durante muchos años; según algunos rumores, no fue desmantelado por completo hasta 2002. [7]
China también negoció con España para comprar los planos de los buques de despegue y aterrizaje convencionales propuestos por la Empresa Nacional Bazán , específicamente los diseños SAC-200 de 23.000 toneladas y SAC-220 de 25.000 toneladas. Las negociaciones comenzaron entre 1995 y 1996, pero no dieron como resultado ninguna compra. Sin embargo, la firma española recibió varios millones de dólares estadounidenses en honorarios de consultoría, lo que indica la probable transferencia de algunos conceptos de diseño. [6]
China adquirió los antiguos portaaviones soviéticos de clase Kiev Minsk en 1995 y Kiev en 2000. Minsk , junto con su buque gemelo Novorossiysk , fueron vendidos inicialmente a Corea del Sur en 1995 para ser desguazados, [10] pero debido a las objeciones de los ambientalistas, [14] Minsk fue revendido a China en 1998 para ser desguazado allí. [10] [14] Kiev , de la misma manera, fue vendido a China en 2000 por Rusia con un requisito contractual para que fuera desguazado. [10] Sin embargo, ninguno de los barcos fue desmantelado y ambos fueron convertidos en atracciones turísticas, con Minsk convertido en un parque temático [15] [16] y Kiev en un hotel de lujo. [17]
En 1997, China intentó comprar el portaaviones francés retirado Clemenceau , pero las negociaciones entre China y Francia fracasaron. [6]
El portaaviones ex soviético Varyag ( clase Kuznetsov ), de 67.500 toneladas, que estaba completado en un 68% y flotaba en Ucrania , fue comprado a través de una empresa turística privada de Macao en 1998. Después de su problemático remolque hasta el astillero de Dalian , el portaaviones se sometió a una larga reparación. Al Varyag se le había quitado todo el equipo militar, así como sus sistemas de propulsión, antes de ser puesto a la venta. En 2007 hubo informes de prensa de que estaba siendo equipado para entrar en servicio. [18] [19]
En 2011, el Jefe del Estado Mayor del Ejército Popular de Liberación, Chen Bingde, confirmó que China estaba construyendo al menos un portaaviones. [20] El 10 de agosto de 2011, se anunció que la remodelación del Varyag estaba completa y que estaba siendo sometido a pruebas en el mar. [21] [22]
El 14 de diciembre de 2011, DigitalGlobe, una empresa estadounidense de imágenes satelitales, anunció que mientras revisaba imágenes tomadas el 8 de diciembre, había descubierto que el Varyag modernizado estaba siendo sometido a pruebas. DigitalGlobe afirmó además que sus imágenes capturaron al barco en el Mar Amarillo, donde operó durante 5 días. [23]
En septiembre de 2012, se anunció que este portaaviones se llamaría Liaoning , en honor a la provincia china de Liaoning. En septiembre de 2012, se puso en servicio el primer portaaviones de China, el Liaoning . [24] El 23 de septiembre de 2012, el Liaoning fue entregado a la Armada del Ejército Popular de Liberación, pero aún no estaba en servicio activo. [25]
En noviembre de 2012, se realizó con éxito el primer aterrizaje en Liaoning con el Shenyang J-15 . [26]
Cuatro años después, en noviembre de 2016, se informó que el Liaoning estaba listo para el combate. China ha confirmado que está construyendo un segundo portaaviones que se construirá íntegramente con diseños chinos autóctonos. Al igual que el Liaoning , el segundo portaaviones de China también utilizará un trampolín de esquí para despegar. [24]
A mediados de 2007, fuentes internas chinas revelaron que China había comprado un total de cuatro sistemas de aterrizaje para portaaviones a Rusia [27] y esto fue confirmado por los fabricantes rusos. Sin embargo, los expertos no se ponen de acuerdo sobre el uso de estos sistemas: mientras que algunos han afirmado que es una prueba clara de la construcción de un portaaviones, otros afirman que estos sistemas se utilizan para entrenar a los pilotos de un futuro buque. Los informes [ ¿según quién? ] afirmaron inicialmente que hasta dos portaaviones basados en el Varyag se iniciarían en 2015. [18]
Según la Nippon News Network (NNN), la investigación y el desarrollo de los portaaviones planeados se están llevando a cabo en una instalación de investigación militar en Wuhan . NNN afirma que los portaaviones reales se construirán en el Astillero Jiangnan en Shanghai . [28] Kanwa Intelligence Review informa que el segundo portaaviones que se construirá probablemente se asignará a Qingdao . [29]
Según un informe de febrero de 2011 publicado en The Daily Telegraph , el ejército chino ha construido una cubierta de vuelo de hormigón para portaaviones destinada a la formación de pilotos y personal de operaciones de portaaviones. La cubierta se construyó sobre un edificio gubernamental cerca de Wuhan (el campus de la Escuela Técnica de Comunicaciones de Wuhan, junto a Huangjiahu). [30] El 7 de junio de 2011, el Jefe del Estado Mayor del Ejército Popular de Liberación, Chen Bingde, confirmó que China estaba construyendo su propio portaaviones. Afirmó que no proporcionaría más detalles hasta que estuviera terminado. [20]
El 30 de julio de 2011, un investigador de alto nivel de la Academia de Ciencias Militares dijo que China necesitaba al menos tres portaaviones. "Si consideramos a nuestros vecinos, India tendrá tres portaaviones para 2014 y Japón tendrá tres portaaviones para 2014, por lo que creo que el número (para China) no debería ser inferior a tres para que podamos defender nuestros derechos y nuestros intereses marítimos de manera efectiva". General Luo Yuan. [31] En julio de 2011, un funcionario chino anunció que se estaban construyendo dos portaaviones en el Astillero Jiangnan en Shanghái. [32] [33] El 21 de mayo de 2012, el jefe de inteligencia de Taiwán, Tsai Teh-sheng, dijo al Yuan Legislativo que la Armada del EPL planea construir dos portaaviones, programados para comenzar la construcción en 2013 y 2015 y botar en 2020 y 2022 respectivamente. [34] Se estima que el precio de los dos buques es de 9 mil millones de dólares estadounidenses. [35] El 24 de abril de 2013, el contralmirante chino Song Xue confirmó que China construirá más portaaviones y que estos serán más grandes y transportarán más aviones de combate que el Liaoning . [36]
El Tipo 002, o Shandong , es el primer portaaviones de producción nacional de China. La construcción comenzó en noviembre de 2013 en el Astillero Dalian y el barco fue botado el 26 de abril de 2017. Después de ser equipado, el primer portaaviones de producción nacional de China se sometió a nueve pruebas en el mar en el transcurso de 18 meses, a partir de mayo de 2018. El barco fue puesto en servicio formalmente el 19 de diciembre de 2019 como Shandong , con el número de banderín "17". [37]
El 002 es un portaaviones de salto de esquí con propulsión convencional con un desplazamiento de alrededor de 70.000 toneladas. El buque deriva del Liaoning . Utiliza turbinas de vapor convencionales con generadores diésel como propulsión. El Shandong es una mejora significativa con respecto al Liaoning de fabricación soviética . Por ejemplo, el trampolín de salto de esquí del Shandong tiene un ángulo de 12,0°, un ángulo ideal para el lanzamiento del caza Shenyang J-15 , en lugar de los 14,0° del Liaoning . Junto con el hangar agrandado , la isla (que se ha reducido en un 10%) y la ampliación de los sponsons en el cuarto de popa-estribor, se ha liberado espacio permitiendo transportar hasta ocho aviones y helicópteros más. La isla incluye una segunda cubierta acristalada que permite separar el puente y las áreas de control de vuelo, creando una mayor eficiencia operativa. También cuenta con un área superior facetada de cuatro matrices escaneadas electrónicamente activas (AESA) para el radar de banda S Tipo 346. [38]
El tercer portaaviones, conocido como Fujian , tiene un diseño completamente diferente al del Liaoning y el Shandong . Es el más grande de la flota actual de China. El Tipo 003 tiene un desplazamiento de más de 80.000 toneladas [39] y es más pequeño que los buques de la clase Ford de la Armada de los EE. UU . [40]
En 2015, los informes de los medios afirmaron que se construyeron una catapulta electromagnética y una catapulta a vapor en la base naval de Huangdicun para realizar pruebas; se cree que esto indica que la clase Tipo 003, así como los futuros portaaviones PLAN, posiblemente podrían ser portaaviones CATOBAR . [41]
La construcción del primer portaaviones de la clase Tipo 003 comenzó en febrero de 2017. [42] La observación por satélite en el Astillero Jiangnan en Shanghái solo mostró un portaaviones de este tipo en construcción. [40]
A principios de 2021 se informó que el primer buque se lanzaría ese mismo año, y que ya se había iniciado la construcción de un segundo buque de esta clase. [43] El 10 de noviembre de 2021, Bloomberg informó que "China está a tres o seis meses de lanzar su tercer portaaviones", citando un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales . [44] El 17 de junio de 2022, el Tipo 003, ahora llamado Fujian , se completó y botó oficialmente. [45] [46] En enero de 2024, el Fujian estaba realizando pruebas de amarre en preparación para su viaje inaugural. [47]
El 1 de mayo de 2024, el Fujian comenzó oficialmente sus primeras pruebas en el mar. [48]
Se planea que el Tipo 004 sea más grande que el Tipo 003, y también que cuente con propulsión nuclear, [49] que podría alimentar armas como láseres y cañones de riel . [50] Se afirma que la construcción comenzó en diciembre de 2017 [51] en el Astillero Jiangnan. [52]
Inicialmente, en la década de 2000, China tenía la intención de adquirir aviones rusos Sukhoi Su-33 basados en portaaviones para ser operados desde sus portaaviones. [53] Sin embargo, China más tarde, a partir de 2006, desarrolló el Shenyang J-15 como un derivado del Su-33, [54] con tecnología y aviónica chinas del programa J-11B . [54] El 25 de noviembre de 2012, se anunció que al menos dos Shenyang J-15 habían aterrizado con éxito en Liaoning . [26] [55] El piloto al que se le atribuye haber logrado el primer aterrizaje fue Dai Mingmeng. [56]
Según informes de los medios de comunicación chinos, el J-15 no puede despegar de Liaoning con una carga completa de combustible y munición, siendo incapaz de salir de la rampa de salto de esquí del portaaviones si la carga útil supera las 12 toneladas (26.000 libras). [57] En una revisión de seguimiento de Rick Joe del Diplomat en 2021, argumentó que la fuente de este medio chino no era confiable y demostró que el J-15 pudo despegar con MTOW cuando se tomó en cuenta la velocidad del portaaviones. [58]
El Shenyang FC-31 (también llamado posiblemente J-35 en uso militar) es un caza furtivo de quinta generación de tamaño mediano en desarrollo que en el futuro podría ser adoptado para su uso en portaaviones. [59] El South China Morning Post informó el 6 de julio de 2018 que China está desarrollando una variante mejorada del FC-31 como un avión de combate operativo alternativo para portaaviones. [60] El FC-31 puede entrar en su fase de producción y servicio militar en 2026. [61]
El Xi'an KJ-600 es un avión AEW&C de ala recta alta en desarrollo que se sospecha que está equipado con un sistema de radomo de tipo AESA , y el modelo de maqueta actual que no vuela tiene un sorprendente parecido externo con el Northrop Grumman E-2 Hawkeye plegable hacia atrás , un avión AEW&C basado en portaaviones que sirve a la Armada de los Estados Unidos . Es probable que el diseño sea un caso de forma que sigue a la función , ya que el cancelado Yak-44 soviético compartía el mismo diseño. [62] Rick Joe, que escribe extensamente sobre la aviación china y los desarrollos navales para The Diplomat , comentó que "los AEW&C de ala fija a bordo de portaaviones son una parte vital y esencial para cualquier armada que busque desplegar un ala aérea de portaaviones robusta y capaz, y su capacidad para mejorar las capacidades ofensivas y defensivas de un grupo de portaaviones y la conciencia situacional general y la guerra centrada en la red no tiene comparación con ningún otro tipo de plataforma que exista en el futuro cercano". [63]
Los analistas HI Sutton creían que el KJ-600 será un gran impulso para la Armada china, y "una vez que entre en servicio en los portaaviones, mejorará enormemente la conciencia de la situación aérea y marítima, y las capacidades ofensivas y defensivas del grupo de portaaviones", y que "la industria aeroespacial y militar china ciertamente ha demostrado su capacidad para desarrollar sistemas AEW&C bastante modernos y capaces para otras aplicaciones aéreas, navales y terrestres". [62]
