El portaaviones Tipo 004 es un superportaaviones planificado del programa de portaaviones de la Armada del Ejército Popular de Liberación . Está destinado a ser una iteración del portaaviones Tipo 003 anterior y, al igual que el Tipo 003, contará con un sistema de propulsión eléctrica integrado que permitirá el funcionamiento de catapultas electromagnéticas . [7] A diferencia del Tipo 003 con propulsión convencional, el Tipo 004 será mucho más grande y también el primer portaaviones chino en contar con propulsión marina nuclear , [7] [8] y podría generar suficiente electricidad para alimentar armas láser y cañones de riel actualmente en desarrollo. [9] A partir de 2017 , China esperaba completar este portaaviones a fines de la década de 2020 e indicó que podrían construirse hasta cuatro. [1][actualizar]
En 2017, el gobierno central de China supuestamente estaba dispuesto a gastar 22 mil millones de RMB (3.3 mil millones de dólares estadounidenses) en el desarrollo de dos prototipos de reactores nucleares de sales fundidas que se construirían en Wuwei, en la provincia de Gansu . El objetivo entonces era que los reactores estuvieran operativos en 2020. La Armada del EPL está interesada en la tecnología para propulsar sus buques de guerra y portaaviones. [10] [ necesita actualización ]
A finales de 2017, se instalaron grúas pórtico de 1600 toneladas en el Astillero Jiangnan , lo que provocó especulaciones de que el portaaviones se construiría allí. [11] Más tarde, en marzo de 2018, una filtración del constructor naval China Shipbuilding Industry Corporation , propietario del Astillero Dalian, sugirió que el portaaviones Tipo 004 de propulsión nuclear también sería parte de su cartera. [6] En abril de 2018, news.com.au , un tabloide australiano, afirmó que el corte de metal para el Tipo 004 comenzó en diciembre de 2017. [11]
El Tipo 004 probablemente transportaría un complemento de cazas J-15 y J-35 , aviones de control y alerta temprana aerotransportados Xian KJ-600 , aviones de guerra antisubmarina de la Fuerza Aérea Naval del Ejército Popular de Liberación y drones de ataque furtivo. [6]
Anteriormente se había sugerido que el portaaviones podría transportar aviones J-20 . [9] Sin embargo, en un programa de la Televisión Central de China , el contralmirante de la Armada del EPL, Zhang Zhaozhong, descartó la posibilidad de que el avión se utilizara en portaaviones, ya que el avión no estaba diseñado estructuralmente para hacer frente a las operaciones de portaaviones. [12] Además, no tiene alas plegables para un almacenamiento compacto y su revestimiento furtivo sería susceptible a la degradación en el mar. [12]
Chen Fu, físico térmico del Instituto de Tecnología de Harbin que participa en el desarrollo de nuevos sistemas de generación de energía para la marina china, dijo que el calor generado por un reactor de sal fundida de torio podría ser perfecto para ayudar a generar energía en un buque de guerra.