El programa Constellation (abreviado CxP ) fue un programa de vuelos espaciales tripulados desarrollado por la NASA , la agencia espacial de los Estados Unidos , de 2005 a 2009. Los principales objetivos del programa eran "la finalización de la Estación Espacial Internacional " y un "regreso a la Tierra". Luna a más tardar en 2020" con un vuelo tripulado al planeta Marte como objetivo final. El logotipo del programa reflejaba las tres etapas del programa: la Tierra (ISS), la Luna y finalmente Marte, mientras que el objetivo de Marte también encontró expresión en el nombre dado a los cohetes propulsores del programa: Ares (el equivalente griego del dios romano Marte ). [3] [4] Los objetivos tecnológicos del programa incluían la recuperación de una experiencia significativa de astronautas más allá de la órbita terrestre baja y el desarrollo de tecnologías necesarias para permitir la presencia humana sostenida en otros cuerpos planetarios. [5]
Constellation comenzó en respuesta a los objetivos establecidos en la Visión para la Exploración Espacial bajo el administrador de la NASA Sean O'Keefe y el presidente George W. Bush . [6] [7] El sucesor de O'Keefe, Michael D. Griffin , ordenó una revisión completa, denominada Estudio de Arquitectura de Sistemas de Exploración , que reformuló la forma en que la NASA perseguiría los objetivos establecidos en la Visión para la Exploración Espacial, y sus hallazgos se formalizaron. por la Ley de Autorización de la NASA de 2005 . La Ley ordenó a la NASA "desarrollar una presencia humana sostenida en la Luna, incluido un sólido programa precursor para promover la exploración, la ciencia, el comercio y la preeminencia de Estados Unidos en el espacio, y como un trampolín para la futura exploración de Marte y otros destinos". [3] Se comenzó a trabajar en este Programa Constelación revisado, para enviar astronautas primero a la Estación Espacial Internacional , luego a la Luna , y luego a Marte y más allá. [4]
Tras las conclusiones del Comité Agustín en 2009 de que el Programa Constelación no podía ejecutarse sin aumentos sustanciales en la financiación, el 1 de febrero de 2010, el presidente Barack Obama propuso cancelar el programa, a partir de la aprobación del presupuesto del año fiscal 2011 de EE. UU. . [8] [9] [10] [11] Luego revisó las declaraciones de la administración en un importante discurso sobre política espacial en el Centro Espacial Kennedy el 15 de abril de 2010. [12] El 11 de octubre, la firma de la Ley de Autorización de la NASA de 2010 archivó el programa, [13] y los contratos de Constellation permanecían vigentes hasta que el Congreso actuara para revocar el mandato anterior. [14] [15] En 2011, la NASA adoptó el diseño de su nuevo sistema de lanzamiento espacial . [dieciséis]
Uno de los principales objetivos de Constellation era el desarrollo de naves espaciales y vehículos propulsores para sustituir al transbordador espacial . La NASA ya había comenzado a diseñar dos propulsores, el Ares I y el Ares V , cuando se creó el programa. Ares I fue diseñado con el único propósito de poner en órbita a las tripulaciones de la misión, mientras que Ares V se habría utilizado para lanzar otro hardware que requería una capacidad de elevación mayor que la que proporcionaba el propulsor Ares I. Además de estos dos propulsores, la NASA diseñó otras naves espaciales para su uso durante Constellation, incluida la cápsula de la tripulación Orion , el propulsor secundario Earth Departure Stage y el módulo de aterrizaje lunar Altair . [17]
La nave espacial Orion fue diseñada para el programa Constellation como compartimento de la tripulación para su uso en órbita terrestre baja . Lockheed Martin fue seleccionado como contratista principal para el proyecto Orion el 31 de agosto de 2006, [18] y Boeing fue seleccionado para construir su escudo térmico primario el 15 de septiembre de 2006. [19] Inicialmente, la NASA planeó desarrollar diferentes cápsulas Orion adaptadas para misiones específicas. El Bloque I Orion iba a utilizarse para misiones de la Estación Espacial Internacional y otras misiones en órbita terrestre, mientras que las variantes del Bloque II y III estaban diseñadas para la exploración del espacio profundo.
El diseño de Orion consta de tres partes principales: un módulo de tripulación (CM) similar al módulo de comando del Apolo , pero capaz de sostener de cuatro a seis miembros de la tripulación; un módulo de servicio (SM) cilíndrico que contiene los sistemas de propulsión primarios y los suministros consumibles; y el Sistema de Aborto de Lanzamiento (LAS), que proporciona a los astronautas y al Módulo de Tripulación la capacidad de escapar del vehículo de lanzamiento en caso de que surjan problemas durante el ascenso del lanzamiento. El módulo de tripulación Orion está diseñado para ser reutilizable durante hasta diez vuelos, lo que permitirá a la NASA construir una flota de módulos de tripulación Orion.
A pesar de la cancelación del programa Constellation, el desarrollo de la nave espacial Orion continúa, con un lanzamiento de prueba realizado el 5 de diciembre de 2014. Orion voló a bordo de Artemis 1 en 2022 y actualmente está previsto volar a bordo de Artemis 2 en 2024, Artemis 3 en 2025. y Artemis 4 en 2028, con misiones anuales planificadas después, comenzando con Artemis 5 en 2029.
Altair (anteriormente conocido como Módulo de Acceso a la Superficie Lunar, LSAM) fue diseñado para ser el principal vehículo de transporte para astronautas en misiones lunares. El diseño de Altair era mucho más grande que su predecesor, el Módulo Lunar Apollo , con casi cinco veces el volumen, ocupando un total de 1.120 pies cúbicos (32 m 3 ) en comparación con los 235 pies cúbicos (6,7 m 3 ) del módulo de aterrizaje Apollo . Debía tener 32 pies (9,8 m) de alto y 49 pies (15 m) de ancho de punta a punta del tren de aterrizaje.
Al igual que su predecesor, el diseño del Altair consta de dos partes: una etapa de ascenso que alberga a la tripulación de cuatro personas; y una etapa de descenso compuesta por el tren de aterrizaje y el almacenamiento de la mayor parte de los consumibles de la tripulación (oxígeno y agua) y del equipo científico. A diferencia del Módulo Lunar, Altair fue diseñado para aterrizar en las regiones polares lunares preferidas por la NASA para la futura construcción de bases lunares. [20] Altair, al igual que el Módulo Lunar, no fue diseñado para ser reutilizable, y la etapa de ascenso se descartaría después de su uso.
La etapa de descenso de Altair iba a ser propulsada por cuatro motores de cohetes RL-10 , que también son los utilizados en la etapa superior Centaur del cohete Atlas V. A diferencia de los motores RL-10 actuales en uso, estos RL-10 más nuevos debían tener la capacidad de acelerar hasta un 10% de empuje nominal (las especificaciones más antiguas permiten un 20%), permitiendo así el uso de Altair tanto para el inserción en la órbita lunar (LOI) y etapas de aterrizaje de misiones lunares. La etapa de ascenso fue diseñada para ser propulsada por un solo motor, probablemente un motor hipergólico similar o idéntico al motor principal del Orion CSM, que usaría la etapa de descenso como plataforma de lanzamiento y plataforma para la futura construcción de la base. Alternativamente, había una pequeña posibilidad de que se hubiera adoptado el plan original de utilizar motores alimentados con LOX/CH 4 a bordo del Bloque II (lunar) Orion CSM y la etapa de ascenso Altair.
La NASA planeó utilizar dos propulsores separados para las misiones del Programa Constellation: el Ares I para la tripulación y el Ares V para la carga. Esto habría permitido optimizar los dos vehículos de lanzamiento para sus respectivas misiones y permitiría una elevación total mucho mayor para el Ares V sin tener un coste prohibitivo. El Programa Constellation combinó así el método Lunar Orbit Rendezvous adoptado por las misiones lunares del programa Apolo con el método Earth Orbit Rendezvous , que también había sido considerado.
El nombre Ares (el dios griego llamado Marte en la mitología romana) fue elegido para los propulsores como referencia al objetivo del proyecto de aterrizar en Marte. Los números I y V fueron elegidos para rendir homenaje a los cohetes Saturno de los años 60.
La nave espacial Orion habría sido lanzada a una órbita terrestre baja mediante el cohete Ares I (el "Stick"), desarrollado por Alliant Techsystems , Rocketdyne y Boeing . [21] [22] [23] Anteriormente conocido como vehículo de lanzamiento de tripulación (CLV), el Ares I consistía en un único propulsor de cohete sólido (SRB) derivado en parte de los propulsores primarios utilizados en el sistema del transbordador espacial , conectados en su extremo superior por un conjunto de soporte entre etapas a una nueva segunda etapa de combustible líquido propulsada por un motor cohete J-2X . La NASA seleccionó los diseños de Ares por su seguridad general, confiabilidad y rentabilidad anticipadas. [24]
La NASA comenzó a desarrollar el vehículo de lanzamiento en órbita terrestre baja Ares I (análogo al Saturn IB de Apolo ), volviendo a una filosofía de desarrollo utilizada para el Saturn I original , realizando pruebas de lanzamiento una etapa a la vez, a la que George Mueller se había opuesto firmemente y había abandonado a favor. de pruebas "completas" para el Saturn V. En mayo de 2010, el programa llegó tan lejos como para lanzar el primer vuelo de primera etapa del Ares IX el 28 de octubre de 2009 y probar el sistema de aborto de lanzamiento Orion antes de su cancelación.
Ares V habría tenido una capacidad máxima de elevación de aproximadamente 188 toneladas métricas (414.000 lb) a la órbita terrestre baja (LEO), en comparación con la capacidad del transbordador espacial de 24,4 toneladas métricas (54.000 lb) y las 118 del Saturno V. toneladas métricas (260.000 libras). El Ares V habría transportado alrededor de 71 toneladas métricas (157 000 lb) a la Luna , frente a las 45 toneladas métricas (99 000 lb) de carga útil lunar del Saturn V. [25] [26]
El diseño del Ares V constaba de seis motores RS-68 con asistencia de un par de SRB de 5,5 segmentos. Originalmente se planearon cinco motores RS-25 para el Ares V, pero los motores RS-68 son más potentes y menos complejos y, por lo tanto, menos costosos que los SSME. El Ares V habría volado durante los primeros ocho minutos de vuelo propulsado, luego la Etapa de Salida de la Tierra se habría colocado junto con la nave espacial Altair en la órbita terrestre baja mientras esperaba la llegada del Orión. Hacia el final del programa, se hizo evidente que los motores RS-68B refrigerados por ablación no resistirían el calor de los propulsores sólidos del cohete en el lanzamiento, y la NASA comenzó nuevamente a considerar el uso de motores RS-25 en lugar de actualizar el RS-68. para ser enfriado regenerativamente . [27]
La Etapa de Salida de la Tierra (EDS) fue el sistema de propulsión diseñado para poner la etapa superior de Altair en una trayectoria lunar desde la órbita terrestre baja. Fue diseñado como la segunda etapa de combustible líquido del cohete Ares V. La nave espacial Orion habría sido lanzada por separado por Ares I, y luego se habría reunido y acoplado con la combinación EDS/Altair lanzada por Ares V, entregando a la tripulación y configurando la nave espacial para su viaje a la Luna en un proceso conocido como encuentro en órbita terrestre .
La NASA planeó utilizar los primeros vehículos desarrollados en el Programa Constellation para tareas en órbita terrestre que anteriormente realizaba el transbordador espacial . [28] Pero a diferencia del X-33 y otros programas destinados a reemplazar el Shuttle, Constellation reutilizó conceptos de los programas Apollo y Space Shuttle . [28]
La forma del módulo de comando Orion se parece mucho a la forma aerodinámica del módulo de comando y servicio Apollo . Sin embargo, en otras áreas Orion emplea tecnología actualizada. [29] El diseño del vehículo de lanzamiento que pone a Orión en órbita, el Ares I , emplea muchos conceptos del programa Apolo.
El diseño del motor J-2X destinado a su uso en el cohete propulsor Ares V originalmente iba a ser similar al motor J-2 de los cohetes Saturn V y Saturn IB de la era Apolo. Al diseñar el J-2X, los ingenieros de la NASA visitaron museos, buscaron documentación de la era Apolo y consultaron con ingenieros que trabajaron en el programa Apolo. "La mecánica del aterrizaje en la Luna y la salida de la Luna se ha resuelto en gran medida", dijo el director del programa Constellation, Jeff Hanley. "Ese es el legado que nos dio Apolo". [30] Sin embargo, a medida que avanzaba el programa J-2X, se hizo evidente que, debido a los requisitos de seguridad revisados y la creciente masa de la etapa superior, era necesario desechar completamente el diseño original del J-2 y utilizar un diseño completamente nuevo. para el J-2X. [31]
Al igual que Apolo, Constellation habría volado en un perfil de misión de encuentro en órbita lunar , pero a diferencia de Apolo, Constellation también habría empleado un encuentro en órbita terrestre , transportando a la tripulación al vehículo. El módulo de aterrizaje, conocido como Altair , habría sido lanzado por separado en el cohete Ares V , un cohete basado en tecnologías tanto del Transbordador Espacial como del Apolo. Orion se habría lanzado por separado y se habría unido con Altair en la órbita terrestre baja. Además, a diferencia de Apolo, Orión habría permanecido sin tripulación en la órbita lunar mientras toda la tripulación aterrizaba en la superficie lunar. Hacia el final de la misión, la nave espacial Altair se habría lanzado a la órbita lunar para conectarse con la nave espacial Orion en el encuentro en órbita lunar. Al igual que Apolo, la cápsula Orión habría regresado a la Tierra, reingresando a la atmósfera y aterrizando en el agua.
Al igual que las del Programa Apolo, las misiones del programa Constelación implicarían su vehículo principal, la nave espacial Orion, misiones de vuelo en órbita terrestre baja para dar servicio a la Estación Espacial Internacional y, junto con los vehículos Altair y Earth Departure Stage , en vuelos tripulados a la Regiones polares de la Luna. En el momento de la cancelación no había planes bien definidos para un vuelo tripulado a Marte , el objetivo final del proyecto, pero en 2008 se encontraba en la fase de planificación inicial una misión a un asteroide cercano a la Tierra .
Después de ser fabricadas en plantas privadas, las piezas de la pila Ares I/Orion serían probadas y ensambladas en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy . Una vez que se completó el ensamblaje y se estableció una fecha de lanzamiento, el transportador de orugas transportaría la pila completa, junto con la torre de soporte de lanzamiento y el Lanzador Móvil-1 , hasta LC-39B . Una vez que el transportador de orugas llegara a la plataforma, la pila y la plataforma de lanzamiento se dejarían en su lugar y el transportador de orugas se retiraría a una distancia segura.
Después de los controles finales de seguridad, la tripulación de tierra llenaría la segunda etapa con combustible de hidrógeno líquido (LH 2 ) y oxígeno líquido (LOX), y la tripulación, vestida con trajes espaciales multiuso , entraría en la nave espacial tres horas antes del despegue. Una vez que estuvieran bloqueados, y después de que todos los sistemas fueran autorizados por los controladores tanto del Cabo como del Control de Misión en Houston, el Ares I se lanzaría.
Después de una persecución orbital de dos días, la nave espacial Orion , tras haber desechado gran parte de la pila inicial durante el despegue, se encontraría con la Estación Espacial Internacional . Después de obtener el visto bueno de Houston, Orion se acoplaría a la ISS. La tripulación de seis hombres (como máximo) ingresaría luego a la estación para realizar numerosas tareas y actividades durante la duración de su vuelo, que generalmente dura seis meses, pero posiblemente se acorta a cuatro o se alarga a ocho, dependiendo de los objetivos de la NASA para esa misión concreta. Una vez completado, la tripulación volvería a ingresar al Orión, se aislaría de la ISS y luego se desacoplaría de la estación.
Una vez que el Orión alcanzara una distancia segura de la ISS, el Módulo de Comando (después de haber desechado el módulo de servicio desechable) volvería a entrar de la misma manera que todas las naves espaciales de la NASA antes del Transbordador, usando el escudo térmico ablativo para desviar el calor de la ISS. la nave espacial y reducirla de una velocidad de 17.500 mph (28.200 km/h) a 300 mph (480 km/h). Una vez completado el reingreso, se desecharía el conjunto delantero y se soltarían dos paracaídas, seguidos a 20.000 pies (6.100 m) por tres paracaídas principales y bolsas de aire llenas de nitrógeno (N 2 ), que no arde cuando se expone al calor, lo que permite la nave espacial hasta el aterrizaje. [32] El módulo de comando luego sería devuelto al Centro Espacial Kennedy para su renovación para un vuelo posterior. A diferencia del Apollo CM, que se utilizó sólo para un vuelo, un Orion CM podría teóricamente usarse hasta diez veces en condiciones normales de funcionamiento.
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A diferencia de las misiones Apolo, donde tanto el módulo de comando y servicio Apolo como el módulo lunar Apolo se lanzaron juntos en el cohete Saturn V , la nave espacial Orion tripulada se lanzaría por separado del EDS no tripulado y del módulo de aterrizaje lunar. La pila Ares V/Altair se ensamblaría en el edificio de ensamblaje de vehículos y luego se transportaría a LC-39A , y la pila Ares M/Orion se transportaría a la plataforma adyacente 39B. La pila Ares V/EDS/Altair se lanzaría primero, a una órbita circular de 220 millas (360 km) de altura. Aproximadamente 90 minutos más tarde, el Ares I/Orion se lanzaría con la tripulación a una órbita casi idéntica.
Luego, el Orion se reuniría y acoplaría con la combinación Altair/EDS que ya se encuentra en la órbita terrestre baja. Después de los preparativos necesarios para el vuelo lunar, el EDS dispararía durante 390 segundos en una maniobra de inyección translunar (TLI), acelerando la nave espacial a 25.000 millas por hora (40.200 km/h). Después de esta quema, el EDS sería desechado.
Durante la costa translunar de tres días, la tripulación de cuatro hombres monitorearía los sistemas de Orion, inspeccionaría su nave espacial Altair y su equipo de apoyo y corregiría su trayectoria de vuelo según fuera necesario para permitir que Altair aterrizara en un sitio de aterrizaje casi polar. Adecuado para una futura base lunar. Al acercarse a la cara oculta de la Luna, la combinación Orión/Altair orientaría los motores del Altair hacia adelante y haría quemar la inserción en la órbita lunar (LOI).
Una vez en órbita lunar, la tripulación refinaría la trayectoria y configuraría la nave espacial Orion para un vuelo sin tripulación, permitiendo a los cuatro miembros de la tripulación transferirse al vehículo Altair y aterrizar en la Luna, mientras Orion espera su regreso. Al recibir autorización del Control de Misión, el Altair se desacoplaría del Orion y realizaría una maniobra de inspección, permitiendo a los controladores terrestres inspeccionar la nave espacial a través de la televisión en vivo montada en el Orion en busca de cualquier problema visible que impidiera el aterrizaje (en el Apollo esto lo hizo el Comando Módulo Piloto). Después de recibir la aprobación de los controladores terrestres, las dos naves se separarían a una distancia segura y los motores de descenso del Altair se encenderían nuevamente para el descenso motorizado a un lugar de aterrizaje predeterminado previamente seleccionado por naves espaciales sin tripulación.
Al aterrizar, la tripulación se pondría sus trajes espaciales de actividad extravehicular (EVA) y comenzaría el primero de cinco a siete EVA lunares, recolectando muestras y implementando experimentos. Después de completar sus operaciones de Salida Lunar, la tripulación ingresaría al Altair y encendería el motor de la etapa de ascenso para despegar desde la superficie, usando la etapa de descenso como plataforma de lanzamiento (y dejándola como plataforma para la futura construcción de la base). Al entrar en órbita, Altair se reuniría y se acoplaría con la nave espacial Orion que esperaba, y luego la tripulación se trasladaría, junto con las muestras recolectadas en la Luna, de regreso a Orion. Después de desechar el Altair, la tripulación realizaría la quema de Inyección Transterrestre (TEI) para el viaje de regreso a la Tierra.
Después de una inercia de dos días y medio, la tripulación desecharía el módulo de servicio (lo que le permitiría arder en la atmósfera) y el CM volvería a entrar en la atmósfera de la Tierra utilizando una trayectoria de reentrada especial diseñada para frenar el vehículo desde su posición inicial. velocidad de 25.000 millas por hora (40.200 km/h) a 300 millas por hora (480 km/h) y así permitir un amerizaje en el Océano Pacífico. Luego, el módulo de tripulación regresaría al Centro Espacial Kennedy para su reacondicionamiento, mientras que las muestras lunares se enviarían al Laboratorio de Recepción Lunar del Centro Espacial Johnson (JSC) para su análisis.
La Misión del Asteroide Orión fue una misión propuesta por la NASA a un asteroide cercano a la Tierra (NEA) que utilizaría la nave espacial Orion estándar y un módulo de aterrizaje basado en un módulo de aterrizaje lunar Altair modificado . La mayoría de sus detalles específicos ahora están obsoletos por la cancelación del Programa Constellation y diseños relacionados. Una misión de este tipo podría evaluar el valor potencial del agua, el hierro, el níquel, el platino y otros recursos del asteroide; probar posibles formas de extraerlos; y posiblemente examinar o desarrollar técnicas que podrían usarse para proteger la Tierra de impactos de asteroides . Esta sería la primera misión tripulada a cualquier cuerpo extraterrestre además de la Luna, y representaría un paso hacia una misión humana a Marte .
La misión comenzaría de manera similar a la misión de aterrizaje lunar descrita anteriormente, utilizando un Ares V para lanzar el módulo de aterrizaje a la órbita terrestre baja , seguido por el lanzamiento de una nave espacial Orion, con una tripulación de dos o tres personas (como a diferencia de una tripulación de cuatro personas para las misiones lunares) en un cohete Ares I. Una vez que la nave espacial Orion se acoplara con el módulo de aterrizaje y la etapa de salida de la Tierra (EDS), la EDS dispararía nuevamente e impulsaría la nave espacial Orion a un asteroide cercano a la Tierra donde la tripulación aterrizaría y exploraría su superficie.
Una vez completada la tarea, la nave espacial Orión partiría del asteroide y, al llegar a las proximidades de la Tierra, desecharía tanto el módulo de servicio como el módulo de aterrizaje de forma similar a la del Apolo 13 antes de entrar en la atmósfera para un vuelo en el Pacífico. Amerizaje en el océano. [33]
El objetivo final del programa Constellation de la NASA era una misión tripulada que llevara humanos a Marte en la década de 2030 como sucesor espiritual del Programa de Aplicaciones Apolo en la década de 1960. La misión utilizaría el hardware del Proyecto Constellation, principalmente la nave espacial Orion (o una variación basada en Orion) y el vehículo de lanzamiento de carga Ares V. [34]
En 2009 se completó un estudio de diseño que utiliza vehículos de lanzamiento Constellation, conocido como Design Reference Architecture 5.0. En DRA 5.0, una misión a Marte habría implicado múltiples lanzamientos de un cohete Ares V, así como un Ares I para lanzar a la tripulación. En la primera ventana de lanzamiento a Marte , se lanzarían dos cargas útiles a la órbita terrestre, así como una etapa de cohete térmico nuclear para cada carga útil, con el fin de impulsarlas a Marte. Alternativamente, se podrían haber utilizado etapas propulsoras químicas (específicamente hidrógeno líquido/oxígeno líquido), aunque esto habría requerido más lanzamientos. Una carga útil incluiría un vehículo de ascenso a Marte (MAV), así como un equipo de utilización de recursos in situ para generar propulsor para el MAV. La segunda carga útil sería un hábitat en el que vivirían los astronautas durante su estancia en la superficie. En la siguiente ventana de lanzamiento, 26 meses después del primero, la tripulación iría a Marte en un vehículo de transferencia interplanetaria con cohete térmico nuclear y módulos propulsores ensamblados en órbita terrestre. Una vez en Marte, la tripulación se encontraría con el hábitat de Marte en órbita, aterrizaría en Marte y exploraría durante 500 días. La tripulación utilizaría el MAV para regresar a su vehículo interplanetario en órbita de Marte, que luego se utilizaría para regresar a la Tierra. La misión concluiría con el reingreso y aterrizaje de la cápsula Orión. [35]
La NASA enumera una serie de razones para el regreso del ser humano a la Luna en su sitio web: [36]
En palabras del ex administrador de la NASA, Michael D. Griffin , [37] "El objetivo no es sólo la exploración científica.... También se trata de ampliar el alcance del hábitat humano desde la Tierra hacia el Sistema Solar a medida que avanzamos en tiempo... A largo plazo, una especie de un solo planeta no sobrevivirá... Si los humanos queremos sobrevivir durante cientos de miles o millones de años, en última instancia debemos poblar otros planetas... colonizar el Sistema Solar y un día ir más allá."
Un informe publicado en junio de 2014 por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos pedía que la NASA tuviera objetivos espaciales claros a largo plazo. El informe decía que el rumbo actual de la agencia invitaba al "fracaso, la desilusión y [la pérdida de] la percepción internacional de larga data de que los vuelos espaciales tripulados son algo que Estados Unidos hace mejor". El informe recomendó que Marte sea el próximo gran objetivo de los vuelos espaciales tripulados. En el informe se exploraron varios caminos posibles para llegar al planeta en 2037, y se señaló que regresar a la Luna ofrecería "ventajas significativas" como paso intermedio en el proceso. [38]
La Sociedad Espacial Nacional (NSS), una organización privada sin fines de lucro, considera el regreso a la Luna una alta prioridad para el programa espacial estadounidense, con el fin de desarrollar el conjunto de conocimientos científicos sobre la Luna, particularmente en lo que respecta a su potencial para la creación. de nuevas industrias, con el fin de proporcionar más financiación para una mayor exploración espacial. [39]
El 14 de enero de 2004, el presidente George W. Bush solicitó que la NASA desarrollara una propuesta para continuar la exploración espacial con tripulación después de la finalización de la Estación Espacial Internacional y el retiro previsto del programa del Transbordador Espacial en 2010. Esta propuesta [40] iba a ser una manera de "establecer una presencia humana extendida en la Luna" para "reducir enormemente los costos de una mayor exploración espacial". Incluido en esto estaría la "recolección y procesamiento de suelo lunar en combustible para cohetes o aire respirable". Según Bush, la experiencia adquirida podría ayudar a "desarrollar y probar nuevos enfoques, tecnologías y sistemas" [40] para iniciar un "curso sostenible de exploración a largo plazo". [41]
La NASA estimó que la política original costaría 230 mil millones de dólares (en dólares de 2004) hasta 2025, incluido el programa de tripulación y carga comercial, que es independiente del programa Constellation. [42] Sin embargo, los desafíos técnicos y de diseño no resueltos hicieron imposible que la NASA proporcionara una estimación concluyente. [42]
Al asumir el cargo, el presidente Obama declaró que Constellation estaba "por encima del presupuesto, retrasado y carente de innovación". [8] [9] [10] [43] Una revisión concluyó que a Constellation le costaría alrededor de 150 mil millones de dólares alcanzar su objetivo si se adhiriera al cronograma original. [44] Otra revisión en 2009, ordenada por el presidente Obama, indicó que ni un regreso a la Luna ni un vuelo tripulado a Marte estaban dentro del presupuesto actual de la NASA. [45] El panel de Augustine propuso varias opciones, que incluían dos puntos de destino principales (la Luna y el espacio profundo), tres tipos diferentes de vehículos de lanzamiento súper pesados y un sólido programa de investigación y desarrollo que incluiría trabajo en depósitos de propulsor . [46]
Después de revisar el informe y tras el testimonio ante el Congreso, [47] la administración Obama decidió excluir a Constellation del presupuesto federal de los Estados Unidos de 2011 . [48] [49] El 1 de febrero de 2010, se publicó el presupuesto propuesto por el Presidente, que no incluía financiación para el proyecto, y se convirtió en ley el 15 de abril de 2011. [8] [9] [10]
El presidente Obama organizó una conferencia espacial el 15 de abril de 2010 en Florida. [50] Esto ocurrió en un momento en que la administración del presidente estaba siendo fuertemente criticada por dejar el Programa Constelación fuera del presupuesto de 2011. En la conferencia, el presidente Obama y altos funcionarios, así como líderes en el campo de los vuelos espaciales, discutieron el futuro de los esfuerzos estadounidenses en vuelos espaciales tripulados y dieron a conocer un plan para la NASA que siguió la opción del "Camino Flexible a Marte" del Panel Augustine, [51 ] modificando la propuesta anterior del presidente Obama para incluir el desarrollo continuo de la cápsula Orión como sistema auxiliar de la ISS y fijando el año 2015 como fecha límite para el diseño de un nuevo vehículo de lanzamiento superpesado. En octubre de 2010, el proyecto de ley de autorización de la NASA para 2010 se convirtió en ley que canceló Constellation. [52] Sin embargo, la legislación anterior mantuvo los contratos de Constellation en vigor hasta la aprobación de un nuevo proyecto de ley de financiación para 2011. [53] [15]
La NASA continúa el desarrollo de la nave espacial Orion para viajes al espacio profundo. En un esfuerzo por reducir costos, ha contratado el desarrollo privado de vehículos para su uso en órbita terrestre baja. Desde mayo de 2020, el programa de Desarrollo de Tripulación Comercial ha utilizado la nave espacial SpaceX Crew Dragon para llevar personas hacia y desde la Estación Espacial Internacional, [54] mientras que a partir de 2022 continúa el desarrollo en la nave espacial Starliner de Boeing con el mismo propósito. [55] Además, busca calificación humana para los vehículos de lanzamiento en el programa de vehículos de lanzamiento desechables evolucionados de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Las naves espaciales privadas también están operando bajo el programa de Servicios de Reabastecimiento Comercial llevando carga a la ISS.
La nave espacial Orion y Ares V (también familia de cohetes Júpiter DIRECT) fueron modificados y reautorizados en 2010/2011 como la carga útil principal del Sistema de Lanzamiento Espacial y el Sistema de Lanzamiento Espacial, y el programa fue parcialmente revivido como el programa Artemis en 2017. .
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