Las profesiones afines a la salud (PAS) son una categoría de profesionales de la salud que brindan una variedad de servicios de diagnóstico, prevención, terapia y rehabilitación relacionados con la atención médica . Si bien no existe un estándar internacional para definir la diversidad de las profesiones afines a la salud, generalmente se las considera aquellas que se diferencian de los campos de la medicina , la enfermería y la odontología . [1] [2]
Al brindar atención a pacientes con ciertas enfermedades, los profesionales sanitarios externos pueden trabajar en el sector público o privado, en hospitales o en otros tipos de instalaciones y, a menudo, en colaboración clínica con otros proveedores que tienen ámbitos de práctica complementarios . Las profesiones sanitarias afines suelen ser de menor tamaño en proporción a los médicos y enfermeras. Se ha estimado que aproximadamente el 30% de la fuerza laboral total de la salud en todo el mundo son profesionales sanitarios externos. [3]
En la mayoría de las jurisdicciones, los profesionales sanitarios aliados están sujetos a requisitos profesionales de la salud , incluidos estándares mínimos de educación, regulación y licencia. Deben trabajar con base en principios científicos y dentro de un modelo de práctica basado en evidencia . [3] A veces se puede considerar que desempeñan el papel de profesionales de nivel medio , cuando tienen una educación y capacitación avanzadas para diagnosticar y tratar a los pacientes, pero no la certificación de un médico . Los profesionales de la salud aliados son diferentes de los practicantes de medicina alternativa , también llamados a veces curanderos naturales, que trabajan fuera de las convenciones de la biomedicina moderna.
La organización de Directores de Profesiones Sanitarias Internacionales (ICHPO) [3] desarrolló una definición ampliamente utilizada de las profesiones sanitarias afines:
Las profesiones sanitarias afines son un grupo específico de profesionales de la salud que aplican su experiencia para prevenir la transmisión de enfermedades, diagnosticar, tratar y rehabilitar a personas de todas las edades y especialidades. Junto con una variedad de personal técnico y de apoyo, pueden brindar atención directa al paciente, rehabilitación, tratamiento, diagnóstico e intervenciones de mejora de la salud para restablecer y mantener funciones físicas, sensoriales, psicológicas, cognitivas y sociales óptimas. [4]
Las profesiones sanitarias afines representan un gran grupo de proveedores de servicios de salud y atención, que generalmente requieren una formación y/o certificación específica, pero que son distintas de las profesiones de medicina , enfermería y odontología . [1] Existe una gran demanda de profesionales sanitarios afines, especialmente en áreas rurales y con servicios médicos insuficientes. [2] Los profesionales sanitarios afines generalmente se consideran distintos de otros proveedores de servicios de atención médica sobre la base de varios factores. Estos factores pueden incluir que los profesionales sanitarios afines ofrezcan servicios de manera que respalden los tratamientos proporcionados por otros profesionales sanitarios (que trabajan ya sea en la práctica autónoma independiente o bajo supervisión directa), o que ofrezcan servicios que otros profesionales sanitarios requieren pero que no proporcionan ellos mismos (por ejemplo, en el uso de tecnologías médicas). [5]
Los títulos, funciones y requisitos precisos de los AHP varían considerablemente de un país a otro. En Estados Unidos, la Ley del Servicio de Salud Pública ofrece una definición genérica que incluye a aquellos que tienen "capacitación en una ciencia relacionada con la atención de la salud, [y] que comparten la responsabilidad de la prestación de servicios de atención de la salud o servicios relacionados" (excepto enfermeros registrados o asistentes médicos). [6] En Sudáfrica, los AHP se identifican y regulan a través del Consejo de Profesiones de la Salud de Sudáfrica (por ejemplo, tecnólogos clínicos, terapeutas dentales) o a través del Consejo de Profesiones de la Salud Aliadas (por ejemplo, masajistas, quiroprácticos). [7]
Dependiendo del país y del sistema de salud local, las profesiones que se consideran AHP varían. Por ejemplo, en algunos contextos, los optometristas no se consideran AHP, ya que la profesión tiene una historia más larga de práctica de atención primaria independientemente de la medicina moderna, [8] mientras que en otros contextos, los optometristas se identifican como incluidos en el paraguas de AHP. [9] [10] De manera similar, en algunas jurisdicciones de atención médica, los fisioterapeutas no se consideran AHP, ya que tienden a tener más autonomía en la práctica privada sin la necesidad de una derivación médica , [5] mientras que en otras jurisdicciones los fisioterapeutas se identifican y regulan como AHP. [11] [12]
Podrán estar representados y regulados un subconjunto limitado de los siguientes ámbitos profesionales:
Algunas profesiones afines a la salud son más especializadas y, por lo tanto, deben cumplir con los estándares nacionales de formación y educación y su ámbito de práctica profesional. A menudo, deben demostrar sus habilidades mediante títulos, diplomas , credenciales certificadas y educación continua. Otras profesiones afines a la salud no requieren capacitación ni credenciales especiales y son capacitadas para su trabajo por su empleador mediante capacitación en el trabajo (lo que las excluiría de la consideración como una profesión afín a la salud en un país como Australia). Muchos trabajos afines a la salud se consideran trabajos de escala profesional debido a las oportunidades de avance dentro de campos específicos. [14]
Las profesiones relacionadas con la salud pueden incluir el uso de muchas habilidades. Según la profesión, estas pueden incluir soporte vital básico ; terminología médica , acrónimos y ortografía ; fundamentos de la ley y la ética médica ; comprensión de las relaciones humanas; habilidades de comunicación interpersonal ; habilidades de asesoramiento ; alfabetización informática; capacidad para documentar información sanitaria; habilidades para entrevistas ; y competencia en procesamiento de textos ; gestión de bases de datos y dictado electrónico. [15]
La explosión de conocimientos científicos que siguió a la Segunda Guerra Mundial trajo consigo procedimientos de diagnóstico y tratamiento médicos cada vez más sofisticados y complejos . La creciente demanda pública de servicios médicos, combinada con mayores costos de la atención sanitaria, provocó una tendencia hacia la expansión de la prestación de servicios, desde el tratamiento de pacientes en hospitales hasta la prestación generalizada de atención en consultorios privados y grupales de médicos, clínicas médicas ambulatorias y de emergencia, clínicas móviles y atención comunitaria.
Los cambios en el sector de la salud y el énfasis en soluciones rentables para la prestación de servicios de salud seguirán fomentando la expansión de la fuerza laboral de profesionales de la salud afines. La Organización Mundial de la Salud estima que actualmente hay una escasez mundial de alrededor de 2 millones de profesionales de la salud afines (considerando a todos los trabajadores de la salud, excepto el personal médico y de enfermería) necesarios para alcanzar los objetivos de salud mundiales . [16]
En reconocimiento del crecimiento del número y la diversidad de profesionales de la salud afines en los últimos años, la versión de 2008 de la Clasificación Internacional Uniforme de Ocupaciones aumentó el número de grupos dedicados a las profesiones de la salud afines. Dependiendo del nivel de habilidad presunto, pueden identificarse como "profesionales de la salud" o "profesionales de la salud asociados". Por ejemplo, se han creado nuevas categorías para delimitar a los "practicantes paramédicos" (agrupando profesiones como oficiales clínicos , asociados clínicos , asistentes médicos , feldshers y oficiales médicos asistentes ), así como para los trabajadores de salud comunitarios , dietistas y nutricionistas , audiólogos y logopedas, y otros. [17]
En los países en desarrollo, muchos planes estratégicos nacionales de recursos humanos para la salud e iniciativas de desarrollo internacional se están centrando en ampliar la capacitación de profesiones de la salud afines, como consejeros en materia de VIH/SIDA, funcionarios clínicos y trabajadores de salud comunitarios , para la prestación de servicios esenciales de prevención y tratamiento en entornos de atención ambulatoria y comunitaria. [18]
Con la creciente demanda de atención médica ambulatoria , los investigadores esperan presenciar una mayor demanda de profesiones que se emplean fuera de los entornos hospitalarios, incluida la salud afín. [19]
En la India, la Comisión Nacional de Profesiones Aliadas y de la Salud identifica y establece estándares de calidad para 56 profesiones en diagnóstico, terapéutica, salud comunitaria y tecnología biomédica (por ejemplo, fisioterapeutas, radiólogos). [20]
En el Reino Unido existen 12 profesiones distintas que se consideran profesionales sanitarios afines; en conjunto, representan alrededor del 6% de la fuerza laboral del NHS. En 2013, el gasto anual en servicios prestados por profesionales sanitarios afines ascendió a unos 2.000 millones de libras esterlinas, aunque no hay pruebas de hasta qué punto estos servicios mejoran la calidad de la atención. [21]
En los Estados Unidos, la Asociación de Escuelas de Profesionales de la Salud Aliados [22] utiliza la redacción de la Ley del Servicio de Salud Pública para enumerar a quienes se consideran profesionales de la salud aliados. [6]
Los profesionales que quedan excluidos por la Ley de la lista de AHP, aunque puedan poseer títulos o diplomas en ciencias de la salud, incluyen los siguientes:
Las proyecciones en los Estados Unidos y en muchos otros países han mostrado una escasez esperada a largo plazo de trabajadores calificados para cubrir muchos puestos en el campo de la salud. Esto se debe principalmente a la expansión de la industria de la salud debido a los cambios demográficos (una población en crecimiento y envejecimiento), una gran cantidad de trabajadores de la salud que se acercan a la jubilación, la necesidad de la industria de ser rentable y una falta de inversión suficiente en programas de capacitación para seguir el ritmo de estas tendencias. [23] [24]
Los estudios también han señalado la necesidad de una mayor diversidad en la fuerza laboral de la salud afín para lograr un sistema de salud culturalmente competente . [25]
Los expertos en salud y fuerza laboral prevén que los servicios de salud se prestarán cada vez más en centros ambulatorios y de atención de enfermería en lugar de en hospitales. Según el Sistema de Clasificación Industrial de América del Norte (NAICS), la industria de la salud consta de cuatro subsectores principales, divididos según los tipos de servicios que se prestan en cada instalación: [26]
En Estados Unidos, una proporción mayor de la fuerza laboral de atención médica afín ya está empleada en entornos ambulatorios. En California, casi la mitad (49,4 por ciento) de la fuerza laboral de atención médica afín está empleada en entornos de atención médica ambulatoria, en comparación con el 28,7 por ciento y el 21,9 por ciento empleados en hospitales y atención de enfermería, respectivamente. [19] Una fuente informó que los profesionales de la salud afines representan el 60 por ciento de la fuerza laboral total de la salud de Estados Unidos . [27] Los avances en la tecnología médica también permiten que más servicios que antes requerían costosas estadías en el hospital se brinden mediante atención ambulatoria. Por ejemplo, en California, las investigaciones han pronosticado que el consumo total de días de hospitalización por persona disminuirá de 4 días en 2010 a 3,2 días en 2020 y a 2,5 días en 2030. En contraste, el número de visitas ambulatorias por persona aumentará de 3,2 visitas por persona en 2010 a 3,6 visitas por persona en 2020 y a 4,2 visitas en 2030. [19]
