Un terapeuta dental es un miembro del equipo odontológico que brinda atención dental preventiva y restaurativa a niños y adultos. Su función exacta varía y depende de la formación del terapeuta y de las distintas normativas y pautas odontológicas de cada país.
Más de 50 países permiten a los terapeutas dentales proporcionar algunos servicios dentales. [1] [2] En los Estados Unidos, los terapeutas dentales pueden operar en 13 estados. [2] [3] La Asociación Dental Americana , la asociación profesional de dentistas más grande de los Estados Unidos, ha hecho lobby contra la autorización para que los terapeutas dentales ejerzan, mientras que la Comisión Federal de Comercio ha defendido que más terapeutas dentales permitirían un mayor acceso a la atención bucal y fortalecerían la competencia en los servicios dentales. [2] Las investigaciones muestran que los terapeutas dentales proporcionan un mayor acceso a la atención dental sin socavar la calidad de la atención ni socavar los resultados de salud. [1] [3] [4]
En 1913, el Dr. Norman K. Cox , presidente de la Asociación Dental de Nueva Zelanda, propuso un sistema de clínicas escolares operadas por el estado y atendidas por "higienistas bucales" para abordar las necesidades dentales de los niños entre las edades de 6 y 14 años. En ese momento, la idea se consideró poco ortodoxa, pero en 1920, en una reunión especial de la Asociación Dental de Nueva Zelanda, 16 miembros votaron a favor de la adopción de enfermeras dentales escolares y 7 se opusieron a la propuesta. Un cambio tan drástico en la votación podría atribuirse a la negativa de las tropas neozelandesas durante la Primera Guerra Mundial . Los reclutas fueron rechazados debido a las enfermedades dentales rampantes y descontroladas. [5]
Las enfermeras dentales escolares debían proporcionar servicios de diagnóstico y restauración a los niños "... en un conjunto de métodos y procedimientos rígidamente estructurados que le ahorran la ansiedad de tener que tomar decisiones". [6] En Gran Bretaña , durante la Primera Guerra Mundial, se utilizaron "curanderos" para realizar exámenes y tratamientos a niños en algunas partes de Inglaterra. Su papel fue eliminado por la Ley de Dentistas de 1921 debido a la hostilidad hacia el papel por parte de la profesión de dentista. Más tarde fueron reintroducidos, con la fuerza del plan de Nueva Zelanda, como terapeutas dentales cuando se "redescubrieron" las altas necesidades dentales de los niños en la década de 1960, realizando servicios similares pero bajo la prescripción de un dentista que llevó a cabo el examen y el plan de atención. [7]
El éxito del programa de Nueva Zelanda fue tan significativo que muchos países que enfrentaban necesidades similares adoptaron programas que reflejaban los que se establecieron inicialmente en Nueva Zelanda. [5] Los servicios dentales escolares que siguieron una formación similar se hicieron populares en países como Canadá , Sudáfrica , los Países Bajos (temporalmente), Fiji , Hong Kong , Malasia y Filipinas y en 2000, 28 países de todo el mundo utilizaban terapeutas dentales. En las prácticas modernas de hoy en día, en todos los países mencionados anteriormente, los terapeutas dentales están volviéndose más reconocidos y empleables debido a la necesidad identificable de profesionales dentales en áreas desatendidas. [5]
En Australia ya no se forman terapeutas dentales, sino terapeutas de salud bucal. Un terapeuta de salud bucal se forma tanto como terapeuta dental como higienista dental , con especial atención en la promoción de la salud y la prevención de enfermedades. [8]
La formación en terapia de salud bucal se realiza a nivel universitario y, por lo tanto, es obligatorio completar la educación secundaria con un alto nivel, incluidas ciertas materias previas que difieren entre estados/territorios y entre las universidades que ofrecen los cursos. [9]
La formación varía según lo que se ofrezca en cada universidad, pero la regla de oro es que una vez graduado un terapeuta de salud bucal sólo puede realizar aquello en lo que ha sido formado formalmente. [8] [9]
Los terapeutas de salud bucal están capacitados para realizar: [8]
Los terapeutas dentales utilizan una variedad de herramientas y tecnologías diferentes para completar sus tareas dentales, como equipos de rayos X, herramientas manuales como taladros y pulidoras, junto con el uso de computadoras e impresoras para registrar y almacenar datos. [10]
El salario medio de un terapeuta dental en Australia es generalmente de 1150,00 dólares por semana, a tiempo completo y sin impuestos. Una ventaja de trabajar en esta profesión es que los terapeutas dentales trabajan en horario laboral normal. [10]
Desde 2002 [11] hasta 2016, los terapeutas dentales se formaron en la Universidad de Otago en Dunedin (en la única Facultad de Odontología de Nueva Zelanda ) o en la Universidad Tecnológica de Auckland . [12] Hasta 2016, la calificación (Licenciatura en Salud Oral en Otago, Licenciatura en Ciencias de la Salud en Salud Oral en AUT) permitía a los graduados registrarse y ejercer como terapeutas dentales e higienistas dentales. [11]
El desarrollo de los terapeutas dentales comenzó en Nueva Zelanda. Inicialmente, se los capacitaba como "enfermeros dentales escolares" y brindaban cuidados preventivos y restaurativos simples a niños de hasta 12 años de edad. Se los empleaba para tratar a niños en un servicio dental escolar, incluido el tratamiento de niños en edad preescolar . [13]
Entre 1921 y 1990, el Departamento de Salud dirigió la Escuela de Enfermeras Dentales de Wellington, que ofrecía un certificado de dos años. [11] En 1952, este programa se amplió con la creación de la Escuela de Enfermeras Dentales de Auckland, y en 1956 se amplió de nuevo con la apertura de la Escuela de Enfermeras Dentales de Christchurch. [11] Tanto la Escuela de Auckland como la de Christchurch cerraron en 1981. [11] En 1991, la profesión pasó de denominarse «enfermera dental escolar» a «terapeuta dental» para alinearse con las designaciones extranjeras, y la formación pasó a manos del Departamento de Educación . [11] La formación continuó en Wellington , en el Politécnico de Wellington . La titulación ofrecida era un Certificado en Terapia Dental de dos años, que en 1995 se cambió a un Diploma en Terapia Dental de dos años. [11]
En 1999, la Universidad de Otago se hizo cargo del Diploma de dos años en Terapia Dental, que se ofreció hasta la introducción del título BOH en 2007. [11]
En 2002, tanto la Universidad de Otago como la AUT estrenaron títulos de Licenciatura en Ciencias de la Salud de tres años. [11] El título de Otago estaba avalado en terapia dental, mientras que el título de AUT era en salud bucal, pero todavía solo permitía el registro como terapeuta. [11] En Otago, esto se ofrecía además del diploma de dos años. [11] Ambos títulos se interrumpieron en 2007. [11] El actual "doble título" se introdujo en AUT en 2006 y en Otago en 2007. [11] [14] Esto fue en respuesta a una escasez y al aumento de los requisitos legislativos. [11]
Para poder ejercer, todos los terapeutas deben registrarse anualmente en el Consejo Dental. [15] Para el ciclo 2014-2015, el costo de esto es de $758,23. [16] Un terapeuta está representado en el Consejo por un período de tres años. [17]
Los terapeutas dentales de Nueva Zelanda trabajan exclusivamente con niños menores de 18 años. Sus funciones incluyen exámenes y tratamientos dentales de rutina y trabajos de prevención, como empastes, selladores de fisuras y extracciones de los primeros dientes. Las funciones también pueden incluir la administración de anestesia local y la toma de radiografías. Los terapeutas también aconsejan a los pacientes y a sus padres sobre cómo cuidar la boca del paciente. [18]
Los terapeutas dentales generalmente trabajan para una Junta de Salud Distrital (DHB) local, pero algunos trabajan en la práctica privada. [19]
Los terapeutas dentales podían convertirse en miembros de la Asociación de Terapeutas de Salud Oral y Dental de Nueva Zelanda [20] hasta su fusión con la Asociación de Higienistas Dentales de Nueva Zelanda para formar la Asociación de Salud Oral de Nueva Zelanda 2021. La asociación se fundó en 1935, como el Instituto Estatal de Enfermeras Dentales de Nueva Zelanda. [20]
Algunos de los procedimientos realizados por los terapeutas dentales del Reino Unido incluyen exámenes, toma de radiografías ( rayos X ), empastes (restauraciones), implementación de estrategias preventivas ( aplicación de flúor , selladores dentales (sellados de fisuras), instrucción de higiene bucal) y educación sobre salud dental. [21]
En los Estados Unidos, a partir de 2023, [actualizar]los terapeutas dentales pueden operar en 13 estados: Alaska , Arizona , Colorado , Connecticut , Idaho , Michigan , Minnesota , Maine , Nuevo México , Nevada , Oregón , Vermont y Washington . [2] [3] [22] Esto es un aumento con respecto a 2013, cuando solo Alaska y Minnesota permitían que los terapeutas dentales practicaran. [23] La Asociación Dental Americana , la asociación profesional de dentistas más grande de los Estados Unidos, ha presionado contra permitir que los terapeutas dentales practiquen, mientras que la Comisión Federal de Comercio ha defendido que más terapeutas dentales permitirían un mayor acceso al cuidado bucal y fortalecerían la competencia en los servicios dentales. [2] Las investigaciones muestran que los terapeutas dentales brindan un mayor acceso a la atención dental sin socavar la calidad de la atención ni los resultados de salud. [1] [3] [4]
Un informe de 2013 elaborado por un panel asesor de académicos, reunido por el grupo de defensa del consumidor sin fines de lucro Community Catalyst, afirmó que "como miembros del equipo de salud bucal, los terapeutas dentales brindan servicios de tratamiento dental restaurativo, prevención de enfermedades y programas de promoción de la salud bucal para mantener y mejorar la salud". [23] El panel recomendó varios "estándares mínimos de calidad" específicos para su uso en programas educativos para aspirantes a terapeutas dentales. [23]
El alcance de la práctica varía según el estado; algunos estados distinguen entre el alcance de la práctica de los terapeutas dentales (DT) y los terapeutas dentales avanzados (ADT). [24]
Los terapeutas dentales realizan habitualmente las siguientes tareas:
La profesión odontológica implica el estudio, diagnóstico, prevención y tratamiento de enfermedades, trastornos y afecciones que afectan la cavidad oral y las estructuras circundantes. [26] Los terapeutas dentales ejercen en una situación de equipo junto con un dentista en ejercicio y tienen la tradición de ser parte del equipo dental principalmente para brindar atención dental a los niños a través de los servicios dentales escolares. [26]
El papel de los terapeutas dentales en el equipo dental puede incluir las disposiciones de evaluación de la salud bucal, planificación del tratamiento, gestión y prevención para niños, adolescentes y adultos, lo que depende de su formación. [26] En muchas prácticas, los terapeutas dentales se limitan a la prestación de atención dental restaurativa y extracciones a personas de 25 años o menos, sin embargo, hay algunos entornos en los que el terapeuta dental o de salud bucal puede proporcionar estos servicios a alguien de cualquier edad donde el clínico ha desarrollado su alcance de práctica.
En Australia, los terapeutas dentales han estado ejerciendo bajo la guía de dentistas brindando servicios de diagnóstico, prevención, restauración y promoción de la salud a niños y adolescentes. [27]
Los procedimientos comunes realizados por los terapeutas dentales incluyen el examen, la prescripción y la exposición de radiografías dentales intra y extraorales, la administración de anestesia local, la preparación y restauración de lesiones cariosas, terapias pulpares, la extracción de dientes deciduos y terapias preventivas como selladores de fisuras y aplicación de flúor. [27] La educación y la promoción de la salud bucal también juegan un papel importante en el papel de los terapeutas dentales. [27]
El apoyo profesional al papel del terapeuta dental en el equipo odontológico ha sido ampliamente aceptado en Australia y Nueva Zelanda, donde su papel surgió como respuesta a la necesidad de la población debido al aumento de la prevalencia de caries en los niños. [28] Este mismo apoyo no se ha dado en todos los países, ya que en Estados Unidos se hace referencia a los terapeutas dentales como "practicantes de nivel inferior" y un estudio muestra que el 75% de los dentistas pediátricos estadounidenses no saben qué es un terapeuta dental y el 71% de ellos no está de acuerdo en agregarlos como parte del equipo odontológico. [28]