El Cuerpo Europeo de Astronautas es una unidad de la Agencia Espacial Europea (ESA) que selecciona, entrena y proporciona astronautas como miembros de la tripulación en misiones espaciales estadounidenses y rusas. El cuerpo tiene 13 miembros activos, capaces de servir en la Estación Espacial Internacional (ISS). El Cuerpo Europeo de Astronautas tiene su base en el Centro Europeo de Astronautas en Colonia , Alemania. Pueden ser asignados a varios proyectos tanto en Europa (en ESTEC , por ejemplo) como en otras partes del mundo, en el Centro Espacial Johnson de la NASA o Star City .
En el momento de su creación, la ESA no tenía como principal objetivo los vuelos espaciales tripulados, sino que se consideraba principalmente una organización de investigación científica para la exploración espacial sin tripulación, a diferencia de sus homólogas estadounidenses y soviéticas. Por tanto, no sorprende que el primer europeo no soviético en viajar al espacio no fuera un astronauta de la ESA a bordo de una nave espacial europea, sino el checoslovaco Vladimír Remek , que en 1978 se convirtió en el primer astronauta no soviético o estadounidense en viajar al espacio (el primer hombre en viajar al espacio fue Yuri Gagarin de la Unión Soviética) a bordo de una nave espacial soviética Soyuz , seguido por el polaco Mirosław Hermaszewski y el alemán del Este Sigmund Jähn ese mismo año. Este programa de cooperación soviética, conocido como Intercosmos , contó principalmente con la participación de los países del bloque del Este . Sin embargo, en 1982, Jean-Loup Chrétien se convirtió en el primer astronauta no perteneciente al bloque comunista en viajar a la estación espacial soviética Salyut 7 .
Como Chrétien no voló oficialmente al espacio como astronauta de la ESA, sino como miembro del cuerpo de astronautas del CNES francés , el alemán Ulf Merbold es considerado el primer astronauta de la ESA en volar al espacio. Participó en la misión del transbordador espacial STS-9 , que incluyó el primer uso del Spacelab construido en Europa en 1983. STS-9 marcó el comienzo de una amplia colaboración conjunta ESA/NASA que incluyó docenas de vuelos espaciales de astronautas de la ESA en los años siguientes. Algunas de estas misiones con Spacelab fueron financiadas en su totalidad y controladas organizativa y científicamente por la ESA (como dos misiones de Alemania y una de Japón) con astronautas europeos como miembros de la tripulación en lugar de invitados a bordo. Además de pagar los vuelos de Spacelab y los asientos en los transbordadores, la ESA continuó su cooperación en vuelos espaciales tripulados con la Unión Soviética y más tarde con Rusia, incluidas numerosas visitas a la Mir .
Durante la segunda mitad de la década de 1980, los vuelos espaciales tripulados europeos dejaron de ser una excepción para convertirse en una rutina y, por ello, en 1990 se creó el Centro Europeo de Astronautas en Colonia (Alemania), que selecciona y forma a los futuros astronautas y es responsable de la coordinación con los socios internacionales, especialmente en lo que respecta a la Estación Espacial Internacional . En 2006, el cuerpo de astronautas de la ESA incluía oficialmente a doce miembros, entre ellos ciudadanos de la mayoría de los grandes países europeos, excepto el Reino Unido.
En 2008, la ESA comenzó a reclutar nuevos astronautas, de modo que la selección final se realizaría en la primavera de 2009. Casi 10.000 personas se inscribieron como candidatos a astronautas antes de que finalizara el período de inscripción en junio de 2008. 8.413 cumplieron los criterios iniciales de solicitud. De los solicitantes, 918 fueron elegidos para participar en la primera etapa de pruebas psicológicas, que redujo el campo a 192. Después de dos pruebas psicológicas y una evaluación médica a principios de 2009, así como entrevistas formales, se seleccionaron seis nuevos miembros del Cuerpo Europeo de Astronautas: cinco hombres y una mujer. [1]A partir de 2024, el Cuerpo Europeo de Astronautas cuenta con once miembros activos. Cinco fueron seleccionados en 2009, uno en 2015 y los cinco restantes en 2022.
Todos los miembros actuales del cuerpo, excepto el Grupo ESA 2022, han volado al espacio y han visitado la ISS. El astronauta francés Thomas Pesquet es el miembro del cuerpo que ha acumulado más tiempo en el espacio con 396 días, 11 horas y 34 minutos. Es el poseedor del récord de todos los astronautas europeos en la historia. El cuerpo incluye actualmente a una mujer, Samantha Cristoforetti , que anteriormente tenía el récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer. Timothy Peake , miembro del grupo de 2009, se retiró en 2023. [2]
El 3 de abril de 2008, el director general de la ESA, Jean-Jacques Dordain, anunció que en un futuro próximo se iniciaría el reclutamiento de una nueva clase de astronautas europeos. [3] El programa de selección de cuatro nuevos astronautas se puso en marcha el 19 de mayo de 2008 y las solicitudes debían presentarse antes del 16 de junio de 2008 [ cita requerida ], de modo que la selección final se realizaría en la primavera de 2009. [4] Casi 10.000 personas se habían registrado como candidatos a astronautas a fecha de 18 de junio de 2008. 8.413 cumplieron los criterios iniciales de solicitud. De ellos, 918 fueron elegidos para participar en la primera fase de pruebas psicológicas, que dio lugar a 192 candidatos el 24 de septiembre de 2008. Tras dos fases de pruebas psicológicas, 80 candidatos pasaron a la evaluación médica en enero-febrero de 2009. Unos 40 candidatos se dirigen a entrevistas formales para seleccionar a cuatro nuevos miembros del Cuerpo Europeo de Astronautas. [4]
El reclutamiento para el Grupo de Astronautas de la ESA 2022 se llevó a cabo durante 2021-22 y agregó cinco astronautas "de carrera", así como por primera vez un "grupo de reserva" de 11 candidatos a astronautas, y también una persona con una discapacidad física a través del "proyecto de viabilidad de paraastronautas". [5] [6]
En junio de 2023, Marcus Wandt, originalmente un astronauta de reserva, fue seleccionado para la misión Axiom Space y pasó a ser astronauta de "proyecto". [7] Esto más tarde se puso en marcha para el astronauta de reserva polaco Sławosz Uznański .
Actualmente se prevé que la financiación de la NASA y Rusia a la Estación Espacial Internacional finalice en 2030. Gracias a su participación en el programa Orión de la NASA , la ESA recibirá tres oportunidades de vuelo para astronautas europeos a la Puerta Lunar . [25]
Hay 18 ex miembros del cuerpo de astronautas de la ESA. [26]
Algunos astronautas de la ESA fueron seleccionados por otras agencias europeas y luego se inscribieron en el Cuerpo Europeo de Astronautas en 1998.
Diez europeos se convirtieron en astronautas en el marco del programa Interkosmos de la Unión Soviética , que permitió a ciudadanos de naciones aliadas volar en misiones a las estaciones espaciales Salyut 6 , Salyut 7 y Mir .
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Aleksandr Panayotov Aleksandrov
Jean-Loup Chrétien
Bertalán Farkas
Miroslaw Hermaszewski Georgi Ivanov
Sigmund Jähn.svg/1280px-Flag_of_Romania_(1965%E2%80%931989).svg.png){kind=small}
Dumitru Prunariu
Vladimír Remek
Helen Sharman
Franz ViehböckLa NASA entrenó y envió a astronautas de naciones aliadas a bordo del transbordador espacial , especialmente como especialistas en carga útil para misiones científicas como Spacelab . Antes de la fundación del cuerpo de astronautas de la ESA, tanto el CNES francés como el DLR alemán habían seleccionado sus propias listas de astronautas, en particular en preparación para la introducción de la ISS. Las siguientes personas volaron en varias misiones del transbordador. [a]
Patricio Baudry Jean Jacques Favier.svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Dirk Frimout
Reinhard Furrer
Leonid Kadeniuk
Franco Malerba Ulrich WalterLas siguientes personas volaron en misiones a la Mir en virtud de acuerdos entre sus naciones y Rusia.
Los astronautas del Cuerpo Europeo de Astronautas participaron en varias misiones del transbordador espacial de la NASA antes de la era de la ISS, en particular como especialistas en carga útil del Spacelab . La NASA consideraba a los astronautas de la ESA a tiempo completo como especialistas en carga útil, pero ofreció a algunos la oportunidad de entrenarse con sus propios astronautas y convertirse en especialistas de misión de la NASA . [27] (Esta lista excluye las misiones a la Mir o la ISS)
Los astronautas europeos han volado a la Mir tanto a bordo de vehículos Soyuz (como parte del programa Euromir ) como a bordo del transbordador espacial . [28]
Los astronautas europeos que han visitado la ISS son:
Los futuros astronautas europeos que viajarán a la ISS son:
