La Mir EO-4 (también llamada Expedición Principal 4 [1] ) fue la cuarta expedición de larga duración a la estación espacial soviética Mir . La expedición comenzó en noviembre de 1988, cuando los miembros de la tripulación, el comandante Aleksandr Volkov y el ingeniero de vuelo Sergei Krikalev, llegaron a la estación a través de la nave espacial Soyuz TM-7 . El tercer miembro de la tripulación de la EO-4, Valeri Polyakov , ya estaba a bordo de la Mir, habiendo llegado en agosto de 1988 a mitad de camino de la expedición anterior, Mir EO-3 .
La expedición duró cinco meses y, al concluir, la Mir quedó sin tripulación hasta el lanzamiento de la Mir EO-5 en septiembre de 1989. Esto puso fin a la habitabilidad continua de la estación espacial que comenzó en febrero de 1987, con la llegada de la tripulación de la Mir EO-2 .
La anterior expedición de larga duración a la Mir, EO-3, tenía como objetivo batir el récord de duración de vuelo espacial de 326 días establecido por Yuri Romanenko durante la Mir EO-2 . El médico Valeri Polyakov fue enviado a la estación en la mitad de la EO-3 para que pudiera observar a los cosmonautas al final de su vuelo de duración récord. Polyakov permaneció a bordo de la Mir para observar a la tripulación de la EO-4.
Volkov, el único miembro de la tripulación que había estado en el espacio antes, había tenido un vuelo espacial previo. Fue una misión de dos meses en 1985 a la estación espacial Salyut 7 , lanzada por la nave espacial Soyuz T-14 . Esta expedición, Salyut 7 EO-4 , estaba prevista que durara seis meses, pero el comandante Vladimir Vasyutin enfermó y la misión se acortó, obligando a los cosmonautas a abandonar la estación sin tripulación. [2] Volkov se convirtió en el padre del primer cosmonauta de segunda generación, cuando su hijo Sergey Volkov se convirtió en comandante de la Expedición 17 de la Estación Espacial Internacional en 2008.
Este fue el primer vuelo espacial de Krikalev, y luego realizó otras cinco misiones al espacio. En 2010, ostentaba el récord de mayor tiempo acumulado en el espacio , con 803 días. Su vuelo espacial más reciente fue en 2005, como comandante de la Expedición 11 de la Estación Espacial Internacional .
Polyakov, un médico , llegó a la estación durante la expedición anterior, la Mir EO-3 . Nunca había estado en el espacio antes, pero más tarde realizaría un vuelo espacial más, que abarcaría tres expediciones Mir: EO-15, EO-16 y EO-17. Su segundo vuelo espacial, lanzado en la Soyuz TM-18 en enero de 1994, duraría 437 días y, a partir de 2010, todavía ostenta el récord del vuelo espacial más largo de la historia .
Durante esta misión se realizaron experimentos en 16 campos diferentes, como investigación topográfica y espectrográfica de la superficie de la Tierra, investigación biológica y médica (incluidos análisis de sangre y corazón). [3]
El presidente francés de la época, François Mitterrand , insistió en asistir al lanzamiento de la Soyuz TM-7, de la que era miembro de la tripulación el francés Chrétien. [4] Esto provocó que el lanzamiento se retrasara cuatro días, y por lo tanto se redujera el tiempo de Chrétien en el espacio. [4] Mitterrand voló al lugar de lanzamiento en Baikonur en un Concorde . [4]
El 28 de noviembre, dos días después del lanzamiento, la nave espacial Soyuz TM-7 se acopló a la Mir y, por primera vez, seis cosmonautas estuvieron simultáneamente a bordo del complejo.
Del 28 de noviembre al 21 de diciembre de 1988, hubo seis personas a bordo de la estación: los tres miembros de la tripulación de EO-4, Titov y Manarov que estaban terminando EO-3, y el cosmonauta francés visitante Jean-Loup Chrétien que había despegado a bordo de la Soyuz TM-7 el 26 de noviembre. [5] El vuelo de Chrétien fue conocido como la misión francesa Aragatz . [1] Este fue el segundo vuelo espacial de Chrétien, el primero fue una misión corta a Salyut 7 , que fue lanzada con la nave espacial Soyuz T-6 , y duró aproximadamente una semana. [6] Después de 24,8 días a bordo de la estación, Chrétien regresó a la Tierra a bordo de la Soyuz TM-6 el 21 de diciembre. [5]
Un momento destacado de la misión Aragatz fue la caminata espacial que realizaron Volkov y Chrétien el 9 de diciembre de 1988, y que duró 5 horas y 57 minutos. [4] Fue la primera caminata espacial realizada por alguien que no pertenecía a los programas espaciales soviéticos o estadounidenses. [1] Su propósito era instalar la estructura desplegable experimental francesa de 240 kg, conocida como ERA, y un panel de muestras de materiales. [1]
El 15 de diciembre de 1988, el día 359 de Titov y Manarov en el espacio, la tripulación del EO-3 rompió oficialmente el récord de duración del vuelo espacial en el 10% requerido; [1] [7] el récord había sido establecido previamente por Yuri Romanenko , quien tuvo un vuelo espacial de 326 días a bordo de la Mir durante el EO-2 . Tanto la misión francesa como el EO-3 terminaron cuando Chrétien, Titov y Manarov aterrizaron en la nave espacial Soyuz TM-6 el 21 de diciembre, lo que ocurrió seis horas después de desacoplarse de la Mir.
El 27 de diciembre, poco después de la partida de la Soyuz TM-6, la primera nave espacial de reabastecimiento Progress de la expedición se acopló a la estación, dos días después de su lanzamiento. [7] Este modelo de nave espacial de reabastecimiento, Progress 7K-TG , se había utilizado para misiones de reabastecimiento a estaciones espaciales soviéticas desde 1978. Progress 39 entregó 1.300 kg de suministros a la tripulación de EO-4 y permaneció acoplada a la estación durante 42 días. [7]
Durante este tiempo, se utilizó Progress 39 para impulsar la órbita de la estación espacial. Esto fue necesario debido a la mayor resistencia atmosférica de lo normal . [1] La resistencia adicional fue causada por la expansión atmosférica, que a su vez fue causada por el máximo solar que se produjo en ese momento, durante el ciclo solar 22. [ 1] El impulso cambió el perigeo y el apogeo de la estación de 325 km y 353 km sobre el nivel del mar a 340 km y 376 km, respectivamente. [1] Después del impulso, Krikalev informó que no pudo detectar visualmente el cambio de altitud. [1]
La tripulación del EO-4 llenó la Progress 39 con desechos y exceso de equipo usado durante la misión Aragatz, y luego la nave espacial se desacopló el 7 de febrero y fue destruida intencionalmente durante el reingreso atmosférico más tarde ese día. [7]
El 10 de febrero se lanzó la siguiente nave espacial de reabastecimiento, Progress 40, que se acopló a la Mir dos días después. Permaneció acoplada a la Mir durante 18 días. Durante este tiempo, se anunció que debido a los retrasos en la producción del módulo Kristall , el lanzamiento del siguiente módulo Mir, Kvant-2 , también se retrasaría. [1] También se anunció que, como resultado, la Mir quedaría sin tripulación después de EO-4. [1]
La última nave espacial de reabastecimiento Progress de la expedición se acopló a la estación el 19 de marzo y permaneció acoplada durante 33 días. [7] La Progress 41 fue la segunda nave espacial Progress en utilizar el diseño original (la última fue la Progress 42, que reabasteció a la Mir EO-6 en 1990). El diseño actualizado se llamaría Progress-M y su primer vuelo sería el Progress M-1 en agosto de 1989, justo antes de la llegada de la tripulación de la Mir EO-5 en septiembre. [8]
Los tres miembros de la tripulación abandonaron la Mir a bordo de la Soyuz TM-7 el 27 de abril de 1989, poniendo fin a la EO-4. Para Volkov y Krikalev la misión duró 151 días, 11 horas y 08 minutos y para Polyakov, 240 días, 22 horas y 34 minutos. [3]