La Primera Guerra de los Bóers ( en afrikáans : Eerste Vryheidsoorlog , lit. « Primera Guerra de la Libertad » ) se libró desde el 16 de diciembre de 1880 hasta el 23 de marzo de 1881 entre el Reino Unido y los bóers del Transvaal (como se conocía a la República Sudafricana mientras estuvo bajo administración británica). [1] La guerra resultó en una victoria bóer y la eventual independencia de la República Sudafricana. La guerra también se conoce como la Primera Guerra Anglo-Bóer , la Guerra de Transvaal o la Rebelión de Transvaal.
En el siglo XIX se produjeron una serie de acontecimientos en la zona sur del continente africano: los británicos intentaron en ocasiones establecer un único estado unificado allí, mientras que en otras ocasiones querían controlar menos territorio. La expansión del Imperio británico en Sudáfrica se aceleró debido al deseo de controlar las rutas comerciales con la India a través del Cabo de Buena Esperanza, el descubrimiento de diamantes en Kimberley en 1868 y la carrera contra otras potencias europeas para controlar la mayor parte posible de África.
La anexión británica del Transvaal en 1877 representó una de sus mayores incursiones en el sur de África, pero también se produjeron otras expansiones. En 1868, el Imperio británico se anexó Basutolandia (el actual Lesoto en las montañas Drakensberg , rodeado por la Colonia del Cabo , el Estado Libre de Orange y Natal ), tras una apelación de Moshoeshoe , el líder de un grupo mixto de refugiados de habla sotho en su mayoría de Difaqane que buscaban protección británica contra los bóers y los zulúes . En la década de 1880, el país tswana se convirtió en objeto de disputa entre los alemanes al oeste, los bóers al este y los británicos en la Colonia del Cabo al sur. Aunque el país tswana no tenía en ese momento casi ningún valor económico, la "ruta de los misioneros" pasaba por él hacia territorio más al norte. Después de que los alemanes anexaran Damaraland y Namaqualand (actual Namibia ) en 1884, los británicos anexaron Bechuanalandia en dos partes en 1885: el Protectorado de Bechuanalandia (actual Botswana ) y la Bechuanalandia británica (más tarde parte de la Colonia del Cabo ).
Tras la batalla de Blaauwberg (1806), Gran Bretaña había adquirido oficialmente el Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica de los holandeses en 1815 después de las Guerras napoleónicas . Ciertos grupos de agricultores colonos de habla holandesa ( bóers ) estaban resentidos con el gobierno británico, a pesar de que el control británico trajo algunos beneficios económicos. Sucesivas oleadas de migraciones de agricultores bóer (conocidos como Trekboers , que literalmente significa "agricultores errantes"), exploraron primero hacia el este a lo largo de la costa alejándose del Cabo hacia Natal, y luego hacia el norte hacia el interior, estableciendo finalmente las repúblicas que llegaron a conocerse como el Estado Libre de Orange y el Transvaal (literalmente "al otro lado/más allá del río Vaal").
Los británicos no intentaron impedir que los Trekboers se alejaran del Cabo. Los Trekboers actuaron como pioneros, abriendo el interior a quienes los siguieron, y los británicos gradualmente extendieron su control desde el Cabo a lo largo de la costa hacia el este, hasta que finalmente anexaron Natal en 1843.
Los Trekboers eran agricultores que fueron ampliando gradualmente su territorio sin ningún objetivo en mente. La abolición formal de la esclavitud en el Imperio Británico en 1834 [2] dio lugar a que grupos más organizados de colonos bóer intentaran escapar del dominio británico, y algunos de ellos viajaron tan al norte como el actual Mozambique . Esta experiencia se conoció como la Gran Marcha y quienes participaron en ella se denominan Voortrekkers .
De hecho, los británicos reconocieron posteriormente dos nuevas repúblicas bóer en un par de tratados: la Convención de Sand River de 1852 reconoció la independencia de la República de Transvaal, y la Convención de Bloemfontein de 1854 reconoció la independencia del Estado Libre de Orange. Sin embargo, la expansión colonial británica, a partir de la década de 1830, se caracterizó por escaramuzas y guerras contra los bóeres y las tribus africanas nativas durante la mayor parte del resto del siglo.
El descubrimiento de diamantes en 1867 cerca del río Vaal , a unas 550 millas (890 km) al noreste de Ciudad del Cabo , puso fin al aislamiento de los bóers en el interior y cambió la historia de Sudáfrica. El descubrimiento desencadenó una fiebre de diamantes que atrajo a gente de todo el mundo, convirtiendo a Kimberley en una ciudad de 50.000 habitantes en cinco años y atrayendo la atención de los intereses imperiales británicos. En la década de 1870, los británicos anexaron West Griqualand , lugar de los descubrimientos de diamantes de Kimberley.
En 1875 , el conde de Carnarvon , secretario colonial británico , en un intento de extender la influencia británica, se acercó al Estado Libre de Orange y a la República de Transvaal y trató de organizar una federación de los territorios británicos y bóeres inspirada en la federación de las provincias francesa e inglesa de Canadá de 1867. Sin embargo, el contexto cultural e histórico difería por completo y los líderes bóeres lo rechazaron. Las sucesivas anexiones británicas, y en particular la anexión de West Griqualand, provocaron un clima de malestar latente en las repúblicas bóer. En 1877, los británicos anexaron el Transvaal, que estaba en quiebra y bajo la amenaza de los zulúes. [3] El presidente de la República de Transvaal de 1872 a 1877 fue TF Burgers. La República de Transvaal atravesaba graves problemas financieros porque el gobierno se había retrasado en la recaudación de impuestos y había comenzado una guerra con los pedi bajo el liderazgo de Sekhukhune en el noreste de Transvaal.
Lord Carnarvon (el secretario británico de las colonias) envió a Sir Theophilus Shepstone como comisionado especial al Transvaal. Shepstone no reveló inicialmente sus verdaderas intenciones al gobierno del Transvaal, pero a finales de enero de 1877 admitió ante Burgers que Gran Bretaña iba a anexionarse la República del Transvaal. La respuesta de Burgers fue convencer al gobierno del Transvaal de que actuara de forma más seria, pero este se negó a ver la urgencia de su situación. Lord Carnarvon pensaba que la anexión del Transvaal sería el primer paso para crear una confederación británica.
El 12 de abril de 1877, en Church Square, Pretoria, la capital del Transvaal, se proclamó la anexión de la República de Transvaal. La República de Transvaal pasó a ser conocida como la Colonia Británica del Transvaal. Una delegación del gobierno de Transvaal, formada por Paul Kruger y EJP Jorrisen, viajó a Londres en 1877 para presentar su caso en nombre del Transvaal ante Lord Carnarvon, pero sus esfuerzos fueron infructuosos. El Volksraad (Consejo Popular) de Transvaal pidió a los ciudadanos del Transvaal que no cometieran actos de violencia, ya que esto crearía una imagen negativa del Transvaal en Gran Bretaña. En abril de 1880, el Partido Liberal fue elegido como nuevo gobierno en Gran Bretaña y la sensación en el Transvaal era que conduciría a la recuperación de la soberanía del Transvaal. Sin embargo, el nuevo Primer Ministro británico, WE Gladstone, reiteró el control británico del Transvaal. En octubre de 1880, un periódico de Paarl, en la Colonia del Cabo, informó: "La resistencia pasiva ahora se está volviendo inútil". [4]
Con la derrota de los zulúes y los pedi, los bóers del Transvaal pudieron dar voz al creciente resentimiento contra la anexión británica del Transvaal en 1877 y se quejaron de que había sido una violación de la Convención del Río Sand de 1852 y la Convención de Bloemfontein de 1854. [5]
El mayor general Sir George Pomeroy Colley , tras regresar brevemente a la India, finalmente asumió el cargo de gobernador de Natal, Transvaal, alto comisionado del Sudeste de África y comandante militar en julio de 1880. Múltiples compromisos impidieron a Colley visitar Transvaal, donde conocía a muchos de los bóers de alto rango. En cambio, confió en los informes del administrador, Sir Owen Lanyon , que no entendía el estado de ánimo ni la capacidad de los bóers. Tardíamente, Lanyon pidió refuerzos de tropas en diciembre de 1880, pero los acontecimientos lo superaron.
Los bóers se rebelaron el 16 de diciembre de 1880 y tomaron medidas en Bronkhorstspruit contra una columna británica del 94.º Regimiento de Infantería que regresaba para reforzar Pretoria .
El detonante de la guerra se produjo cuando un bóer llamado Piet Bezuidenhout (véase Gerhardminnebron ) se negó a pagar un impuesto inflado ilegalmente. Los funcionarios del gobierno confiscaron su carro e intentaron subastarlo para pagar el impuesto el 11 de noviembre de 1880, pero un centenar de bóers armados interrumpieron la subasta, atacaron al sheriff que presidía la subasta y recuperaron el carro. Los primeros disparos de la guerra se produjeron cuando este grupo se defendió de las tropas gubernamentales que fueron enviadas tras ellos. [6]
Después de que Transvaal declarara formalmente su independencia del Reino Unido, la guerra comenzó el 16 de diciembre de 1880 [7] con disparos de los bóers de Transvaal en Potchefstroom . Durante esta escaramuza, el "comando" bóer estaba dirigido por el general Piet Cronjé . [7] Esto condujo a la acción en Bronkhorstspruit el 20 de diciembre de 1880, donde los bóers emboscaron y destruyeron un convoy del ejército británico . Desde el 22 de diciembre de 1880 hasta el 6 de enero de 1881, las guarniciones del ejército británico en todo Transvaal fueron asediadas .
Aunque generalmente se denomina guerra, los enfrentamientos reales fueron de naturaleza relativamente menor considerando los pocos hombres involucrados en ambos bandos y la corta duración del combate, que duró unas diez semanas.
Los bóers, ferozmente independientes, no tenían un ejército regular; cuando amenazaba el peligro, todos los hombres de un distrito formaban una milicia organizada en unidades militares llamadas comandos y elegían oficiales. Los comandos eran una milicia civil y cada hombre vestía lo que quería, por lo general ropa de campo de color gris oscuro, neutro o caqui en tonos tierra, como chaqueta, pantalones y sombrero de ala ancha. Cada hombre traía su propia arma, por lo general un rifle de caza, y sus propios caballos. Los ciudadanos bóers medios que formaban sus comandos eran granjeros que habían pasado casi toda su vida laboral en la silla de montar y, como tenían que depender tanto de sus caballos como de sus rifles para casi toda su carne, eran hábiles cazadores y tiradores expertos .
La mayoría de los bóers tenían rifles de retrocarga de un solo tiro , principalmente el Westley Richards .450 , un rifle de retrocarga de acción simple con bloqueo descendente y una precisión de hasta 600 yardas. [7]
En The First Boer War (La primera guerra de los bóers) , de J. Lehmann , de 1972, se comenta: «Al emplear principalmente el excelente Westley Richards de retrocarga (calibre 45, cartucho de papel, cápsula de percusión reemplazable en la boquilla manualmente), hicieron que fuera extremadamente peligroso para los británicos exponerse en el horizonte». [8] Otros rifles incluían el Martini-Henry y el Snider-Enfield . Solo unos pocos tenían repetidores como el Winchester o el Vetterli suizo . Como cazadores, habían aprendido a disparar desde una posición a cubierto, boca abajo y a hacer que el primer disparo contara, sabiendo que si fallaban, en el tiempo que tardaban en recargar, la presa se habría acabado. En las reuniones comunitarias, a menudo celebraban competiciones de tiro al blanco utilizando objetivos como huevos de gallina colocados en postes a más de 100 yardas de distancia. Los comandos bóer eran una caballería ligera experta , capaz de utilizar cualquier trozo de cobertura desde el que pudieran lanzar fuego preciso y destructivo contra los británicos.
Los uniformes de infantería británicos en esa fecha eran chaquetas rojas, pantalones azul oscuro con ribetes rojos en los costados, cascos blancos y equipo de arcilla de pipa, un marcado contraste con el paisaje africano. Los Highlanders usaban kilt y uniformes caqui (recién habían participado en la Segunda Guerra Afgana ). El arma estándar de infantería era el fusil de retrocarga de un solo tiro Martini-Henry con una bayoneta de espada larga . Los artilleros de la Artillería Real usaban chaquetas azules. Los tiradores bóer podían disparar fácilmente a las tropas británicas desde la distancia. Los bóeres no llevaban bayonetas, lo que los dejaba en una desventaja sustancial en el combate cuerpo a cuerpo, que evitaban tan a menudo como podían. Basándose en años de experiencia en escaramuzas fronterizas con numerosas tribus africanas indígenas, confiaban más en la movilidad, el sigilo, la puntería y la iniciativa, mientras que los británicos enfatizaban los valores militares tradicionales de mando, disciplina, formación y potencia de fuego sincronizada. El soldado británico medio no estaba entrenado para ser tirador y tenía poca práctica de tiro. El entrenamiento de tiro que recibían los soldados británicos consistía principalmente en que una unidad disparaba ráfagas siguiendo una orden.
El 20 de diciembre de 1880, el teniente coronel Philip Robert Anstruther y los hombres del 94.º Regimiento de Infantería ( Connaught Rangers ) se dirigían a sofocar el levantamiento bóer en Pretoria, cuando fueron emboscados por las fuerzas bóer cerca del arroyo Bronkhorstspruit ; unos 120 hombres murieron o resultaron heridos por el fuego bóer a los pocos minutos de los primeros disparos. Las pérdidas bóeres ascendieron a dos muertos y cinco heridos. Este regimiento, principalmente irlandés, marchaba hacia el oeste, en dirección a Pretoria, liderado por el teniente coronel Anstruther, cuando un grupo de comandos bóer los detuvo. Fueron detenidos cuando se acercaron al Bronkhorstspruit, a 38 millas de Pretoria . [9] El líder bóer, el comandante Frans Joubert (hermano del general Piet Joubert ), ordenó a Anstruther y a la columna que retrocedieran, afirmando que el territorio era ahora de nuevo una república bóer y, por lo tanto, cualquier avance adicional de los británicos se consideraría un acto de guerra. Anstruther se negó y ordenó que se distribuyeran municiones. Los bóers abrieron fuego y las tropas británicas emboscadas fueron aniquiladas. En el enfrentamiento que siguió, la columna perdió 56 hombres muertos y 92 heridos. [9] Con la mayoría de sus tropas muertas o heridas, el moribundo Anstruther ordenó la rendición.
El levantamiento de los bóers tomó por sorpresa a los seis pequeños fuertes británicos dispersos por el Transvaal. Albergaban a unos 2.000 soldados en total, incluidos los irregulares con tan solo cincuenta soldados en Lydenburg [10] [11] en el este, que Anstruther acababa de abandonar. Al estar aislados y con tan pocos hombres, todo lo que los fuertes podían hacer era prepararse para un asedio y esperar a ser relevados. El 6 de enero de 1881, los bóers habían comenzado a sitiar Lydenburg . Los otros cinco fuertes, con un mínimo de cincuenta millas entre ellos, estaban en Wakkerstroom y Standerton en el sur, Marabastad en el norte y Potchefstroom y Rustenburg en el oeste. Los bóers comenzaron a sitiar el fuerte de Marabastad el 29 de diciembre de 1880. [12]
Los tres principales enfrentamientos de la guerra se produjeron a una distancia de dieciséis millas entre sí, centrados en las batallas de Laing's Nek (28 de enero de 1881), del río Ingogo (8 de febrero de 1881) y la derrota en la colina de Majuba (27 de febrero de 1881). Estas batallas fueron el resultado de los intentos de Colley de liberar los fuertes sitiados. Aunque había solicitado refuerzos, estos no le llegarían hasta mediados de febrero. Sin embargo, Colley estaba convencido de que las guarniciones no sobrevivirían hasta entonces. En consecuencia, en Newcastle , cerca de la frontera con Transvaal, reunió una columna de relevo (la Fuerza de Campaña de Natal ) de hombres disponibles, aunque esta ascendía a sólo 1.200 tropas. La fuerza de Colley se vio aún más debilitada porque pocos iban montados, una seria desventaja en el terreno y para ese tipo de guerra. La mayoría de los bóers iban montados y eran buenos jinetes. Sin embargo, la fuerza de Colley partió el 24 de enero de 1881 hacia el norte, hacia Laing's Nek , en ruta para relevar a Wakkerstroom y Standerton, los fuertes más cercanos.
En una muestra de diplomacia antes del comienzo de la batalla, el comandante británico Sir George Colley envió un mensaje el 23 de enero de 1881 al comandante general de los bóers, Piet Joubert , instándolo a que desmantelara sus fuerzas o se enfrentara a todo el poder del Imperio británico. Escribió: "Los hombres que te siguen son, muchos de ellos, ignorantes, y saben y entienden un poco de todo lo que está fuera de su propio país. Pero tú, que eres una persona bien educada y has viajado, no puedes dejar de ignorar lo desesperada que es la lucha en la que te has embarcado y lo poco que cualquier éxito accidental obtenido puede afectar al resultado final".
Sin esperar una respuesta, Colley dirigió su Fuerza de Campaña de Natal, compuesta por 1.400 hombres, una brigada naval de 80 efectivos, artillería y ametralladoras Gatling, a un paso estratégico en las colinas de la frontera entre Natal y Transvaal llamado Laing's Nek . [9] En la batalla de Laing's Nek del 28 de enero de 1881, la Fuerza de Campaña de Natal bajo el mando del mayor general Sir George Pomeroy Colley intentó con ataques de caballería e infantería atravesar las posiciones bóer en la cordillera de Drakensberg para aliviar sus guarniciones. Los británicos fueron repelidos con grandes pérdidas por los bóers bajo el mando de Piet Joubert. De los 480 soldados británicos que realizaron las cargas, 150 nunca regresaron. Además, los bóers con buena puntería habían matado o herido a muchos oficiales superiores.
En la batalla de Schuinshoogte (también conocida como Batalla de las Zanahorias), el 8 de febrero de 1881, otra fuerza británica apenas escapó de la destrucción. El general Colley había buscado refugio con la Fuerza de Campaña de Natal en Mount Prospect, tres millas al sur, para esperar refuerzos. Sin embargo, Colley pronto volvió a la acción. El 7 de febrero, una escolta de correo que se dirigía a Newcastle había sido atacada por los bóers y obligada a retroceder a Mount Prospect. Al día siguiente, Colley, decidido a mantener abiertos sus suministros y su ruta de comunicación, escoltó personalmente el carro de correo y esta vez con una escolta más grande. Los bóers atacaron el convoy en el cruce del río Ingogo, pero con una fuerza más fuerte de unos 400 hombres. La potencia de fuego no fue igualada y la lucha continuó durante varias horas, pero los tiradores bóers dominaron la acción hasta que oscureció, cuando una tormenta permitió a Colley y al resto de sus tropas retirarse de nuevo a Mount Prospect. En este enfrentamiento, los británicos perdieron 139 oficiales y tropas, la mitad de la fuerza original que había partido para escoltar el convoy de correo.
Colley se había visto obligado a dejar atrás a muchos de los heridos, que murieron de frío. En el espacio de diez días, había perdido una cuarta parte de su fuerza de campaña, ya fuera muerta o herida. "Una o dos victorias pírricas como ésta y no nos quedará ningún ejército", escribió en aquel momento el teniente Percival Marling . [9]
El 12 de febrero, Colley recibió refuerzos consistentes en el 92.º Regimiento de Infantería (Gordon Highlanders) y el 15.º Regimiento de Húsares del Rey, con el 6.º Regimiento de Dragones (Inniskilling) y el 83.º Regimiento (Country of Dublin) bajo el mando de Sir Evelyn Wood , en camino.
El 14 de febrero se suspendieron las hostilidades a la espera del resultado de las negociaciones de paz iniciadas por una oferta de Paul Kruger. Durante este tiempo llegaron los refuerzos prometidos por Colley, a los que seguirían más. Mientras tanto, el gobierno británico había ofrecido una investigación de la Comisión Real y una posible retirada de las tropas, y su actitud hacia los bóers era conciliadora. Colley criticó esta postura y, mientras esperaba el acuerdo final de Kruger, decidió atacar de nuevo con vistas a permitir que el gobierno británico negociara desde una posición de fuerza. Esto dio lugar al desastre de la batalla de la colina de Majuba el 27 de febrero de 1881, la mayor derrota para los británicos. Los británicos, a pesar de tener una superioridad numérica, fueron masacrados.
El 26 de febrero de 1881, Colley lideró una marcha nocturna de unos 400 hombres del 92.º Regimiento de los Highlanders, el 58.º Regimiento y la Brigada Natal. Llegaron a la cima de la colina Majuba, desde donde se dominaba la principal posición de los bóers. [7] Las tropas no llevaron artillería con ellos. Al amanecer, un grupo de los Highlanders anunció su presencia colocándose en el horizonte, agitando los puños y gritando a los bóers que estaban abajo. Los bóers vieron a los británicos ocupando la cima y asaltaron la montaña utilizando terreno muerto. Disparando con precisión y utilizando toda la cobertura natural disponible, los bóers avanzaron hacia la posición británica. Varios grupos de bóers asaltaron la colina y expulsaron a los británicos. Cuando el pánico se apoderó de ellos, los aterrorizados soldados británicos corrieron hacia la retaguardia y luego huyeron colina abajo.
Los británicos sufrieron graves pérdidas: 92 muertos, 134 heridos y 59 prisioneros. Entre los muertos se encontraba el mayor general Colley, que recibió un disparo mortal en la cabeza cuando intentaba reunir a sus hombres. Seis de los bóers resultaron heridos, uno de ellos mortalmente. [7] En menos de 30 minutos, los británicos fueron barridos de la cumbre.
Para los británicos, la vergüenza de Majuba fue aún más intensa que la de Isandlwana . Unidades de élite como el 92.º Regimiento de los Highlanders habían huido de los irregulares bóeres. Esta derrota tuvo tal impacto que, durante la Segunda Guerra Bóer , uno de los lemas británicos fue "Recordemos Majuba".
Las hostilidades continuaron hasta el 6 de marzo de 1881, cuando se declaró una tregua , irónicamente en los mismos términos que Colley había menospreciado. Los fuertes de Transvaal habían resistido, contrariamente a lo que había pronosticado Colley, y los asedios habían transcurrido en general sin incidentes, mientras que los bóers se habían contentado con esperar a que el hambre y la enfermedad cobraran su precio. Los fuertes habían sufrido pocas bajas como resultado de enfrentamientos esporádicos, excepto en Potchefstroom, donde murieron veinticuatro, y diecisiete en Pretoria, en cada caso como resultado de incursiones ocasionales sobre posiciones bóer.
Aunque los bóers explotaron al máximo sus ventajas, sus tácticas poco convencionales, su puntería y su movilidad no explican del todo las grandes pérdidas británicas. Al igual que los bóers, los soldados británicos estaban equipados con fusiles de retrocarga (el Martini-Henry), pero ellos (a diferencia de los bóers) eran profesionales, y el ejército británico había librado campañas anteriormente en terrenos difíciles y contra un enemigo escurridizo, como las tribus de los Territorios del Norte en el actual Afganistán . Los historiadores atribuyen gran parte de la culpa a los mandos británicos, en particular al mayor general Sir George Pomeroy Colley, aunque la mala información y las malas comunicaciones también contribuyeron a sus pérdidas. En Laing's Nek parece que Colley no sólo subestimó las capacidades de los bóers, sino que había sido mal informado de la fuerza de las fuerzas bóers y se sorprendió por ella. El enfrentamiento en Ingogo Nek fue quizás precipitado, dado que se estaban enviando reservas y Colley ya había experimentado la fuerza y las capacidades de los bóers. De hecho, los estrategas han especulado sobre si el convoy debería haber continuado su avance cuando se sabía que era vulnerable a los ataques y si era necesario que el propio Colley tomara el mando de la guardia británica.
La decisión de Colley de iniciar el ataque en la colina de Majuba cuando ya se estaban llevando a cabo las negociaciones de la tregua parece haber sido temeraria, en particular porque el valor estratégico era limitado. Las posiciones de los bóers también estaban fuera del alcance de los rifles desde la cumbre. Una vez comenzada la batalla de la colina de Majuba, el mando de Colley y su comprensión de la terrible situación parecieron deteriorarse a medida que avanzaba el día, ya que envió señales contradictorias a las fuerzas británicas en Mount Prospect por heliógrafo , primero solicitando refuerzos y luego declarando que los bóers se estaban retirando. Por lo tanto, el liderazgo, la inteligencia y las comunicaciones deficientes dieron como resultado la muerte de muchos soldados británicos y del propio Colley.
La Primera Guerra de los Bóers fue el primer conflicto desde la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en el que los británicos fueron derrotados decisivamente y obligados a firmar un tratado de paz en condiciones desfavorables. La batalla de Laing's Nek sería la última ocasión en la que un regimiento británico llevaría sus colores oficiales a la batalla. [13]
El gobierno británico, encabezado por el primer ministro William Gladstone , se mostró conciliador, pues se dio cuenta de que cualquier acción adicional requeriría refuerzos sustanciales de tropas y era probable que la guerra fuera costosa, complicada y prolongada. No dispuesto a quedar atrapado en una guerra lejana, el gobierno británico ordenó una tregua.
Sir Evelyn Wood (el sustituto de Colley) firmó un armisticio para poner fin a la guerra el 6 de marzo y, posteriormente, se firmó un tratado de paz con Kruger en O'Neil's Cottage el 23 de marzo de 1881, lo que puso fin oficialmente a la guerra. En el tratado de paz final, la Convención de Pretoria , negociada por una Comisión Real de tres hombres , los británicos acordaron completar el autogobierno bóer en Transvaal bajo soberanía británica . Los bóers aceptaron el gobierno nominal de la Reina y el control británico sobre las relaciones exteriores, los asuntos africanos y los distritos nativos.
La Convención de Pretoria se firmó el 3 de agosto de 1881 y fue ratificada el 25 de octubre por el Volksraad (parlamento) de Transvaal. El acuerdo no restableció por completo la independencia de Transvaal, pero mantuvo el estado bajo soberanía británica. Las tropas británicas se retiraron y en 1884 la Convención de Pretoria fue reemplazada por la Convención de Londres , que preveía la independencia total [7] y el autogobierno, aunque todavía con el control británico de las relaciones exteriores.
En 1886, cuando se produjo un segundo hallazgo importante de minerales en un afloramiento de una gran cresta situada a unos 48 km al sur de la capital bóer, Pretoria, se reavivaron los intereses imperiales británicos. La cresta, conocida localmente como " Witwatersrand " (que literalmente significa "cresta de aguas blancas", es decir, una línea divisoria de aguas), contenía el mayor depósito de mineral aurífero del mundo. Este descubrimiento convirtió al Transvaal, que había sido una república bóer en dificultades, en una posible amenaza política y económica para la supremacía británica en Sudáfrica en un momento en que Gran Bretaña estaba enfrascada en la lucha por las colonias africanas con Francia y Alemania.
En 1896, Cecil Rhodes , primer ministro de la Colonia del Cabo, intentó derrocar al gobierno de Paul Kruger , que era entonces presidente de la República Sudafricana o Transvaal. La incursión, conocida como la incursión de Jameson , fracasó. [7]
En 1899, las tensiones estallaron y dieron lugar a la Segunda Guerra Bóer , causada en parte por el rechazo de un ultimátum por parte de los británicos. El ultimátum de Transvaal exigía que todas las disputas entre el Estado Libre de Orange y el Transvaal (aliado desde 1897) se resolvieran mediante arbitraje y que las tropas británicas debían retirarse. [7] El atractivo del oro hizo que valiera la pena comprometer los vastos recursos del Imperio Británico e incurrir en los enormes costos necesarios para ganar esa guerra. Sin embargo, las duras lecciones que los británicos habían aprendido durante la Primera Guerra Bóer (que incluían la puntería bóer, la flexibilidad táctica y el buen uso del terreno) habían sido en gran medida olvidadas cuando estalló la segunda guerra 18 años después. Se sufrieron grandes bajas, así como muchos reveses, antes de que los británicos finalmente salieran victoriosos.
La Primera Guerra de los Bóers resultó en un desastre para el gobierno británico, que no había perdido una guerra por una rebelión desde la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1783. [2] La República de Sudáfrica (también conocida como Transvaal) también se estableció como una república independiente bajo soberanía británica, pero perdió este estatus en la Convención de Londres de 1884 que eliminó a la RAE de la influencia británica. En 1885, aumentaron las tensiones entre Transvaal y el gobierno británico cuando se descubrió oro en la granja de Witwatersrand, lo que provocó una afluencia de mano de obra extranjera (en su mayoría británica) . [14] Esta nueva fuerza laboral de ciudadanos en su mayoría británicos amenazó el equilibrio de poder en Transvaal y aumentó las tensiones entre ellos y el Imperio Británico. En 1895, la fallida incursión de Jameson dirigida por Cecil Rhodes y Leander Starr Jameson aumentó aún más las tensiones entre Gran Bretaña y Transvaal. [15] Finalmente, en 1899, estalló la guerra entre Transvaal y el Imperio Británico.
