Entre 1958 y 1965, la compañía discográfica Decca realizó la primera grabación completa de la tetralogía de Richard Wagner , El anillo del nibelungo . De las cuatro óperas que la componen, ya se habían realizado dos grabaciones en estudio de La valquiria y una grabación monoaural para radio de El ocaso de los dioses , que se publicó en formato discográfico en 1956, pero el de Decca fue el primer ciclo del Anillo planificado y grabado para gramófono .
La grabación de The Ring fue concebida y producida por el productor senior de Decca, John Culshaw , quien contrató a la Filarmónica de Viena , al director Georg Solti y a importantes cantantes wagnerianos como Birgit Nilsson , Wolfgang Windgassen , Hans Hotter y Gottlob Frick y, en papeles que no interpretaron en el escenario, cantantes conocidos como Kirsten Flagstad , Dietrich Fischer-Dieskau y Joan Sutherland . Culshaw y sus colegas ingenieros se propusieron capturar en discos interpretaciones que recrearan en la mente de los oyentes el drama que Wagner pretendía, compensando la falta de imágenes visuales con una producción imaginativa, haciendo uso de técnicas estereofónicas que se hicieron posibles poco antes del inicio de la grabación del ciclo.
Las grabaciones se realizaron en la Sofiensaal de Viena y se publicaron en discos de larga duración . Posteriormente se transfirieron a discos compactos , en cuyo formato han estado disponibles de forma continua desde 1984. En las encuestas de la BBC y la revista Gramophone, el Decca Ring ha sido votado como la mejor grabación jamás realizada y ha ganado numerosos honores, incluidos el Grand Prix du Disque y los premios Grammy .
Antes de la introducción del disco de larga duración a finales de los años 1940, una grabación completa de El anillo era, como dijo el productor John Culshaw , "impensable". Se habían publicado fragmentos fragmentados en discos de 78 rpm , pero para una grabación completa de El anillo se habrían necesitado más de cien discos. [1] La compañía discográfica Decca comenzó a grabar óperas completas en LP en 1950, empezando por El rapto del serrallo de Mozart , [2] pero se creía en toda la industria que las grabaciones en estudio de las óperas de Wagner serían antieconómicas. Hubo grabaciones en estudio de Los maestros cantores (Decca, 1950-51), [3] y Tristán e Isolda ( EMI , 1952), [4] [n 1] pero en general se pensaba que la única vía económicamente viable era grabar las actuaciones en directo. [5] [n 2] Decca grabó los ciclos de El Anillo de 1951 y 1955 en el Festival de Bayreuth , pero los resultados no se consideraron satisfactorios y no se publicaron en ese momento. [n 3]
Culshaw creía que grabar representaciones en vivo era una segunda mejor opción: defendía firmemente las grabaciones de estudio en las que la ausencia de la acción y la puesta en escena vistas en el teatro se compensarían con una producción imaginativa, "creando algo así como un 'teatro de la mente' que permitiera al oyente en casa involucrarse con los personajes de Wagner y el alcance de su gran drama musical". [9] [n 4] Para esto, creía que la grabación estereofónica , desarrollada a mediados de la década de 1950, fue un factor clave. [9] Alan Rich , crítico musical del New York Herald-Tribune , coincidió más tarde; después de escuchar la versión de Decca de Götterdämmerung , escribió que pocas producciones de teatros de ópera eran capaces de "reavivar la llama del plan del compositor", pero en esta grabación "el drama musical más difícil de poner en escena, tal vez, en todo el repertorio se convierte en una experiencia completa sin puesta en escena en absoluto". [11]
Decca esperaba grabar La valquiria con Kirsten Flagstad como Brünnhilde, pero ella se había retirado del escenario operístico a principios de los años 1950, [12] y cuando Culshaw la invitó a grabar la ópera en 1957, se negó a intentar una grabación completa. El resultado fue un conjunto del Acto I dirigido por Hans Knappertsbusch con Flagstad como Sieglinde, y otro aparte de la escena de la Todesverkündigung del Acto II, y todo el Acto III, dirigido por Georg Solti con Flagstad como Brünnhilde. Ambos conjuntos se grabaron en la Sofiensaal , Viena; la orquesta fue la Filarmónica de Viena . [13]
En 1958, Decca, con su destacado equipo técnico ( The Times los llamó "los incomparables ingenieros de Decca" [14] ), estaba lista para embarcarse en una grabación completa en estudio de las cuatro óperas del Anillo . A instancias de Culshaw, la compañía decidió comenzar con El oro del Rin , la primera y más corta de las cuatro. Culshaw contrató a Solti, la Filarmónica de Viena y una nómina de cantantes wagnerianos consagrados. El elenco incluyó a Flagstad en una de sus últimas actuaciones grabadas, en el papel de Fricka, que nunca había cantado en el escenario. [15]
Con la ayuda de sus colegas ingenieros Gordon Parry y James Brown, Culshaw se esforzó mucho para cumplir con los requisitos musicales de Wagner. Cuando la partitura exige que se martilleen dieciocho yunques durante dos breves interludios orquestales (una instrucción que nunca se sigue en los teatros de ópera [n.° 5] ), Culshaw hizo que se alquilaran y martillaran dieciocho yunques, y Parry y Brown lograron capturar el sonido con éxito. Allí y en el resto de la partitura, el volumen y la claridad del sonido no tenían precedentes en un disco; los aspectos de alta fidelidad de la grabación aumentaron su atractivo para el público que compraba LP, como reconoció Culshaw. [17]
Antes de las sesiones de grabación, el homólogo de Culshaw en EMI, Walter Legge , había comentado a Solti y Culshaw: «¿ Rheingold ? Una obra hermosa, pero no venderéis cincuenta copias». [19] [n. 7] Su predicción fue errónea: el conjunto de LP recibió elogios entusiastas de los críticos − The Gramophone describió la calidad de la grabación como «estupendo» y calificó el conjunto como «maravilloso... superando todo lo hecho antes» [21] − y la grabación se vendió en cantidades excepcionales. Entró en las listas de Billboard de LP más vendidos, «rodeado de Elvis Presley y Pat Boone , y sin otra grabación clásica a la vista». [22] Pero el progreso del Decca Ring se vio interrumpido por consideraciones contractuales. Todos los interesados acordaron que para las otras tres óperas del Ring la participación de Birgit Nilsson como Brünnhilde era esencial. Decca consiguió un contrato exclusivo con ella, pero ella dejó en claro que su primera prioridad era que Decca la grabara en Tristán e Isolda . Casi al mismo tiempo, aceptó grabar La valquiria para RCA Records , con quien Decca tenía un acuerdo recíproco para compartir artistas. Ambos proyectos se llevaron a cabo. Aunque La valquiria viene después de El oro del Rin en la tetralogía, no hubo apetito para otra versión tan pronto después de la de RCA, por lo que la siguiente entrega en el Anillo Decca fue Siegfried , cuatro años después. [23]
Para Siegfried , Culshaw tenía bajo contrato a la Brünnhilde principal de la época y, en Hans Hotter , al Wotan/Wanderer principal, pero la elección del papel principal causó dificultades. El cantante más conocido de Siegfried en ese momento era Wolfgang Windgassen , pero en opinión de Culshaw, la voz del intérprete mostraba "signos claros de desgaste" después de más de diez años de cantar los papeles de tenor excepcionalmente exigentes de Wagner. [24] Culshaw encontró un cantante más joven, Ernst Kozub , para el papel, pero a pesar de su excelente voz, Kozub no logró dominar el papel y Culshaw recurrió a Windgassen, quien lo sustituyó en el último momento. [25] Joan Sutherland asumió el papel del pájaro del bosque (Waldvogel), muy alejado de su repertorio habitual. [26]
Las críticas fueron muy favorables. En The Gramophone, Alec Robertson describió el conjunto como "la mejor grabación de ópera que hemos tenido hasta ahora y que encarna una magnífica interpretación de la gran obra". [28] The Stereo Record Guide comentó: "La selección de cantantes de Solti difícilmente podría ser superada. Windgassen está en la cima de su forma, lírica y heroica. Hotter nunca ha sido más impresionante en los discos, su Wotan por fin capturado adecuadamente. Stolze, Neidlinger y Böhme son todos ejemplares y, como era de esperar, Joan Sutherland hace la más seductora de las aves del bosque". [29] En High Fidelity, Conrad L. Osborne calificó el conjunto como "el mejor logro grabado de Solti hasta la fecha", y agregó: "Pasemos a Götterdämmerung , por favor". [30]
Culshaw escribió: «Nilsson, Windgassen y Gottlob Frick (Hagen) tenían que estar en el reparto o no tenía sentido empezar», y así fue. [31] El único papel importante de la pieza para el que no había cantante era la elección obvia era Gunther, «un personaje importante pero débil», que Culshaw consideró que necesitaba un cantante fuerte para evitar que lo eclipsaran. Dietrich Fischer-Dieskau aceptó cantar el papel. [32] Como Wagner pidió cornetas en el Acto II, Culshaw decidió no recurrir a los trombones que se tocaban habitualmente en el teatro de ópera y encargó un juego de cornetas especialmente fabricadas para producir el «sonido primitivo y grosero» requerido. [32] Otro intento, más controvertido, de representar las intenciones de Wagner fue cerca del final del Acto I, donde el tenor Siegfried personifica al barítono Gunther: los ingenieros sometieron la voz grabada de Windgassen a una intervención tecnológica para que sonara temporalmente más como la de Fischer-Dieskau. [32]
La recepción del conjunto superó la de sus dos predecesores. En The Gramophone , Robertson lo llamó "el mayor logro en la historia del gramófono hasta ahora", [34] y Desmond Shawe-Taylor lo describió como "un logro glorioso, que será difícil de igualar y casi imposible de superar". [35] Andrew Porter lo llamó un "hito en la historia del gramófono". [35] En The Sydney Morning Herald , Roger Covell escribió sobre "la alquimia de la magnífica, impresionante y abrumadora nueva grabación de Decca", [36] y Rich de The New York Herald-Tribune escribió: "No son solo Wagner y Götterdämmerung los que están justificados por este nuevo álbum. De repente, todo el concepto de ópera grabada parece tener un nuevo tipo de sentido". [11]
Para la última de las cuatro óperas del Anillo que se grabaron para el ciclo de Decca, Nilsson y Hotter fueron elegidos como antes. Windgassen no quiso grabar a Siegmund, y James King aceptó el papel. Para Sieglinde, Culshaw eligió a Régine Crespin . Flagstad había muerto en 1962 y para Fricka, que había interpretado en Das Rheingold , Culshaw esperaba elegir a otra ex Brünnhilde, Astrid Varnay , pero ella se negó y Christa Ludwig cantó el papel. Entre las nueve valquirias había cantantes conocidas como Helga Dernesch , Brigitte Fassbaender y Berit Lindholm .
El conjunto fue bien recibido, pero la predominantemente lírica Die Walküre no pudo tener el impacto que había tenido Götterdämmerung ; The Times comentó: "Después de Götterdämmerung , todo es un anticlímax. Solti no ha intentado superar, sino completar un Anillo satisfactorio ". [38] A diferencia de sus tres predecesores, no tuvo el campo para sí mismo: Die Walküre ya estaba disponible en disco en grabaciones dirigidas por Wilhelm Furtwängler y Erich Leinsdorf . Algunos críticos sintieron que el Wotan de Hotter, grabado al final de su carrera, no lo mostró en su mejor voz. ( William Mann se quejó del "Wotan brumoso de Hotter" así como de la "Sieglinde abigarrada" de Crespin, aunque Robertson, reconociendo los "parches incómodos" de Hotter, sintió que ningún otro cantante podría "invertir la parte con tanta autoridad".) [39] [n 8]
En 1968, Decca publicó el ciclo como un conjunto integral en 19 LP, junto con un apéndice de tres discos que consistía en el Idilio de Sigfrido y Kinder-Katechismus , ambos dirigidos por Solti, y un análisis musical ilustrado de El anillo del Nibelungo por el erudito wagneriano Deryck Cooke . [42] Porter comentó: "El magnífico Anillo del Nibelungo de Decca ha sido generalmente aclamado como el mayor logro del gramófono". [43] Las grabaciones fueron posteriormente convertidas de analógico a digital para su publicación en CD. Decca realizó cuatro transferencias digitales, la primera en 1984, dos años después de que los CD estuvieran disponibles para el público en general; [44] [45] Al revisar una reedición de 2015, Paul Robinson , escribiendo en la revista de la Asociación de Críticos Musicales de Norteamérica , la juzgó como la "grabación de referencia... por la que se juzgan todas las demás". [46] En las encuestas para Gramophone (1999) y la BBC (2012), el Decca Ring fue votado como "la mejor grabación de todos los tiempos", [47] y la frase ha sido repetida por escritores de Estados Unidos y Australia. [48] [49] El ciclo completo y sus partes componentes han ganado numerosos honores, incluidos el Grand Prix du Disque Mondiale y los premios Grammy . [50]