Harry Walter Legge (1 de junio de 1906 - 22 de marzo de 1979) fue un productor de discos de música clásica inglés , especialmente asociado con EMI . Sus grabaciones incluyen muchos conjuntos que luego fueron considerados clásicos y reeditados por EMI como "Grandes grabaciones del siglo". Trabajó en la industria discográfica desde 1927, compaginándolo con el puesto de crítico musical junior de The Manchester Guardian . Fue asistente de Sir Thomas Beecham en la Royal Opera House , Covent Garden, y en la Segunda Guerra Mundial desempeñó un papel importante en llevar la música a las fuerzas armadas y a los civiles.
Después de la guerra, Legge fundó la Philharmonia Orchestra y trabajó para EMI como productor de grabaciones. En los años 60, tuvo un conflicto con EMI y dimitió. Intentó disolver la Philharmonia en 1964, pero esta continuó como un organismo independiente sin él. Después de esto, no tuvo un trabajo fijo y se limitó a dar clases magistrales y supervisar las grabaciones de su segunda esposa, Elisabeth Schwarzkopf .
Legge nació en Shepherd's Bush , Londres, donde su padre era sastre. [1] Estudió en la Latymer Upper School de Hammersmith. [2] Destacó en latín y francés, pero no recibió formación musical. Abandonó la escuela a los 16 años y no recibió más educación formal. Alentado por su padre, desarrolló un gusto por la música, y en particular por Richard Wagner , por lo que aprendió a leer música y a hablar alemán. [3]
Legge se unió a HMV en 1927, escribiendo notas de álbumes y análisis y textos para la revista mensual de venta minorista de la compañía, The Voice , pero llamó la atención del productor discográfico líder, Fred Gaisberg , y pronto asumió un papel activo en los procedimientos de grabación de HMV. Entre 1933 y 1938, Legge también trabajó como crítico musical para The Manchester Guardian . [4]
En los años de preguerra, Legge fue pionero en las grabaciones por "suscripción", mediante las cuales se invitaba al público a pagar por adelantado sus copias de futuras grabaciones, lo que hizo económicamente posible para EMI realizar grabaciones "de nicho" pero clásicas como las canciones de Hugo Wolf [5] y las obras completas para piano de Beethoven (interpretadas por Artur Schnabel ). [6] Otra grabación de preguerra supervisada por Legge, que ha sido reeditada en LP y CD, fue la versión de La flauta mágica de Sir Thomas Beecham , hecha en Berlín en 1937. [7] Beecham invitó a Legge a unirse a él en la Ópera como director artístico asistente. Con la mano libre de Beecham, contrató a Richard Tauber , Jussi Björling , Maria Reining , Hilde Konetzni , Julius Patzak y Helge Roswänge en sus debuts en Covent Garden. [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la mala visión de Legge le impidió servir en las fuerzas armadas. Por instigación de Beecham, se hizo cargo del lado musical de ENSA , organizando conciertos para las tropas británicas en todo el mundo y consiguiendo los servicios de músicos como Solomon , Sir Adrian Boult y John Barbirolli . [9] En 1941, Legge se casó con la cantante Nancy Evans ; se divorciaron en 1948. [1]
Después de la guerra, Legge se puso a trabajar para renovar el catálogo de EMI y su lista de artistas estrella. Estableció su base en Viena, entonces todavía ocupada por los Aliados, y contrató a artistas alemanes y austríacos que entonces estaban seriamente escasos de trabajo. Estos intérpretes incluían a Josef Krips , Irmgard Seefried , Ljuba Welitsch , Hans Hotter , Ludwig Weber , Herbert von Karajan y Elisabeth Schwarzkopf (con quien Legge se casó en 1953). [10] Más tarde fue uno de los primeros en detectar el potencial de Maria Callas , cuyas grabaciones de estudio produjo para EMI. [11] El repertorio que eligió grabar era amplio, aunque no se extendía mucho antes que Handel y entre los compositores modernos que se concentraban en lo accesible y diatónico . [12] Desde la década de 1940 hasta la de 1960 supervisó una larga serie de grabaciones de las obras de William Walton .
Legge había promovido algunos recitales de Lieder antes de la guerra, pero en 1945, al ver que su influencia en Covent Garden había disminuido mucho bajo la dirección de David Webster, se aventuró de nuevo a promover conciertos. Para éstos, y para grabaciones, fundó una nueva orquesta, la Philharmonia . Beecham dirigió su primer concierto (a cambio de un puro), pero no estaba dispuesto a ser empleado de su antiguo asistente y pronto fundó la Royal Philharmonic en competencia con la Philharmonia. [13] En sus primeros años, la Philharmonia se identificó estrechamente con Karajan, pero cuando dirigió su atención a la Filarmónica de Berlín , Legge trabajó cada vez más con Otto Klemperer , un destacado director de orquesta en los años 1920 y 1930 cuya carrera Legge revitalizó. Otros músicos eminentes de la época a los que Legge convenció para que dirigieran la Philharmonia fueron Wilhelm Furtwängler , Arturo Toscanini y Richard Strauss . En su apogeo, en la década de 1950, la Filarmónica fue considerada ampliamente como la mejor orquesta británica y una de las mejores del mundo. [1] En 1964, preocupado por lo que consideraba una caída de los estándares, Legge disolvió la orquesta, que inmediatamente se reformó como la Nueva Filarmónica, sin él pero con Klemperer como director principal. [12]
La empresa para la que trabajaba Legge, EMI, toleró su independencia durante muchos años, pero en los años 60 hubo intentos de limitar su libertad de elección de repertorio y, finalmente, en 1964, dimitió. Sus memorias, editadas por Elisabeth Schwarzkopf y publicadas en 1982, exponen su desencanto con EMI y sus cada vez más poderosos comités internos:
Tras su jubilación, Legge y Schwarzkopf dieron muchas clases magistrales conjuntas para jóvenes cantantes, pero no consiguió encontrar un trabajo fijo. Le ofrecieron, y aceptó, la dirección del Festival de Wexford , pero sufrió un infarto en 1967 antes de poder asumir el puesto, y se retiró. Continuó supervisando las grabaciones de su mujer para EMI, pero la ruptura con la empresa fue total cuando en 1977 y 1979 produjo sus últimas grabaciones no para EMI, sino para Decca , el gran rival de EMI. [15]
Legge asistió a la última aparición de Schwarzkopf, un recital en la Ópera de Zúrich el 19 de marzo de 1979, a pesar de haber sufrido un ataque cardíaco dos días antes. [16] Tres días después del recital, murió en Saint-Jean-Cap-Ferrat , Francia, a la edad de 72 años. Fue incinerado y sus cenizas fueron colocadas inicialmente cerca de las de Hugo Wolf en Viena, como había solicitado. [16] Después de la muerte de Elisabeth Schwarzkopf en 2006, sus cenizas fueron enterradas junto a sus padres en Zumikon, cerca de Zúrich, donde había vivido entre 1982 y 2003.
El juicio artístico de Legge fue cuestionado en ocasiones. Era conservador en lo estético; escribió a un amigo: "Si a los productores y diseñadores escénicos se les permite continuar escribiendo grafitis, vulgaridades y estupideces en obras maestras... sin mencionar a Chéreau en Bayreuth , ¡nos veremos obligados a insistir en que escriban el libreto y la música para que estén a la altura de la basura que ponen en escena!" Legge predijo a John Culshaw y Georg Solti que su grabación de Das Rheingold para Decca no se vendería; se convirtió en un éxito de ventas clásico. [17] Fue responsable de tres grabaciones de La flauta mágica , dirigidas por Beecham, Karajan y Klemperer, cada una de las cuales se ganó la desaprobación de los críticos por omitir el diálogo hablado. [18] Su grabación de Fidelio bajo la dirección de Klemperer ha sido comparada desfavorablemente con la grabación en vivo contemporánea de Klemperer desde Covent Garden, con el argumento de que los cantantes elegidos por Legge eran menos efectivos que sus rivales de ROH. [19] Desconfiaba de la grabación estéreo y se resistió a ella todo lo que pudo. [20]
Sin embargo, el legado de Legge es "un vasto número de grabaciones excepcionales que establecen estándares que difícilmente serán superados jamás". [1] Sus grabaciones de El sueño de Geroncio ( Sargent ), Tristán e Isolda (Furtwängler), Tosca ( De Sabata ), El caballero de la rosa y Falstaff (Karajan), Così fan tutte ( Böhm ) y el repertorio sinfónico alemán básico (Klemperer, Furtwängler, Karajan...) han permanecido en el catálogo durante décadas, primero en LP y luego en CD. [12]