William McMaster Murdoch , RNR (28 de febrero de 1873 [1] - 15 de abril de 1912) fue un marinero escocés , que sirvió como teniente en la Reserva de la Marina Real y fue el primer oficial del RMS Titanic . Era el oficial a cargo del puente cuando el Titanic chocó con un iceberg , y estuvo entre las 1.500 personas que murieron cuando el barco se hundió . [2] Las circunstancias de su muerte han sido objeto de controversia.
Murdoch nació en Dalbeattie, en Kirkcudbrightshire (hoy Dumfries y Galloway ), Escocia , el cuarto hijo del capitán Samuel Murdoch, un capitán de barco, y Jane Muirhead, seis de cuyos hijos sobrevivieron a la infancia. Los Murdoch fueron una larga y notable familia de marineros escoceses; su padre y su abuelo fueron capitanes de barco, al igual que cuatro de los hermanos de su abuelo.
Murdoch se educó primero en la antigua escuela primaria en High Street, y luego en la escuela secundaria Dalbeattie en Alpine Street hasta que obtuvo su diploma en 1887. Al terminar la escuela, siguió la tradición marinera familiar y fue aprendiz durante cinco años en William Joyce & Coy , Liverpool , pero después de cuatro años (y cuatro viajes) era tan competente que aprobó su Certificado de segundo oficial en su primer intento.
Realizó su aprendizaje a bordo del Charles Cosworth de Liverpool, que navegaba hacia la costa oeste de Sudamérica . Desde mayo de 1895, fue primer oficial del St. Cuthbert , que se hundió en un huracán frente a Uruguay en 1897. Murdoch obtuvo su Certificado de Capitán Extra en Liverpool en 1896, a los 23 años.
Oficial de la Reserva Naval Real, fue empleado por la White Star Line en 1900. De 1900 a 1912, Murdoch progresó gradualmente de segundo oficial a primer oficial, sirviendo en una sucesión de buques de la White Star Line, Medic (1900, junto con Charles Lightoller , segundo oficial del Titanic), Runic ( 1901-1903 ), Arabic (1903), Celtic (1904), Germanic (1904), Oceanic (1905), Cedric (1906), Adriatic (1907-1911) y Olympic (1911-1912).
En 1903, Murdoch llegó finalmente a la tormentosa y glamorosa travesía del Atlántico Norte como segundo oficial del nuevo transatlántico Arabic . Su sangre fría, su rapidez de pensamiento y su criterio profesional evitaron un desastre cuando avistaron un barco que se dirigía hacia el Arabic por la noche. Su superior, el oficial Fox, había ordenado que el barco virase "a babor", pero Murdoch se apresuró a entrar en la timonera, apartó al contramaestre y mantuvo el rumbo del barco. Los dos barcos apenas se cruzaron por centímetros.
La etapa final de la carrera de Murdoch comenzó en mayo de 1911, cuando se incorporó al nuevo RMS Olympic , de 45.000 toneladas largas (46.000 t ). No mucho antes, se había afeitado el bigote, aparentemente a instancias de su esposa. Con la intención de superar a los barcos de la Cunard Line en lujo y tamaño, necesitaba la tripulación de grandes transatlánticos más experimentada que la White Star Line pudiera encontrar. El capitán Edward J. Smith reunió una tripulación que incluía a Henry Wilde como primer oficial, Murdoch como primer oficial y el jefe de sobrecargo Herbert McElroy. El 14 de junio de 1911, el Olympic partió en su viaje inaugural a Nueva York, con una llegada prevista para el 21 de junio.
El 20 de septiembre de 1911, el Olympic chocó con el crucero de la Marina Real Británica HMS Hawke , dañando gravemente su casco. Murdoch se encontraba en su puesto de atraque en la popa (una posición de gran responsabilidad), por lo que se presentó a la investigación del incidente y prestó declaración. La colisión supuso una importante pérdida económica para la White Star Line, ya que el viaje a Nueva York se abandonó y el barco regresó a Belfast para reparaciones, que duraron seis semanas.
Murdoch regresó al Olympic el 11 de diciembre de 1911, y ocupó ese puesto hasta marzo de 1912. Durante ese tiempo, hubo dos incidentes más, aunque menores, al chocar contra un barco hundido y necesitar que se reemplazara una hélice rota, y casi encalló mientras salía de Belfast . Al llegar a Southampton , Murdoch se enteró de que su siguiente destino sería el de primer oficial del Titanic , el barco gemelo del Olympic , sirviendo bajo el mando del capitán Edward J. Smith. Charles Lightoller escribió más tarde que "tres tipos muy contentos" se dirigieron al norte, a Belfast, ya que él había sido nombrado primer oficial, y su amigo David Blair estaba destinado a ser segundo oficial. Aguardándolos estaría Joseph Groves Boxhall , como cuarto oficial, que había trabajado con Murdoch en el Adriatic .
Murdoch, con un "certificado de capitán ordinario" y una reputación de "hombre astuto y confiable", había ascendido en las filas de la White Star Line hasta convertirse en uno de sus oficiales superiores más destacados. Murdoch recibió originalmente el título de primer oficial para el viaje inaugural del RMS Titanic . El 27 de marzo de 1912, los cuatro oficiales subalternos del barco subieron a bordo e informaron a Murdoch. Murdoch ordenó al quinto oficial Lowe y al sexto oficial Moody que inspeccionaran los botes salvavidas de estribor y se aseguraran de que su equipo estuviera completo; ordenó al tercer oficial Pitman y al cuarto oficial Boxhall que hicieran lo mismo con los botes salvavidas de babor. Sin embargo, casi tan pronto como el barco atracó en Southampton, el capitán, Edward Smith , trajo a Henry Wilde como su primer oficial (de una asignación anterior), por lo que Murdoch se convirtió en el primer oficial. Charles Lightoller a su vez fue reducido a segundo oficial, y el segundo oficial original, David Blair, no navegaría en el Titanic en absoluto. Cuando el barco inició su viaje inaugural el 10 de abril, Murdoch estaba en la cubierta de popa, a cargo de las amarras, con la ayuda del tercer oficial Pitman. Cuando el barco se adentró en el Atlántico, Murdoch se hizo cargo de las guardias de las 10:00 a las 14:00 horas todos los mediodías y todas las noches. Era su responsabilidad elaborar la lista de asignaciones de los barcos y se encargó de ello inmediatamente después de zarpar de Southampton.
El 14 de abril de 1912, Murdoch tenía la guardia de 10:00 a 14:00 horas en el puente. Sin embargo, el almuerzo de los oficiales se sirvió a las 12:30 horas. Lightoller regresó al puente en ese momento para relevar a Murdoch y dejarle comer algo rápido. Murdoch no regresó hasta la 1:00-1:05 horas. Cuando Murdoch regresó de su almuerzo, Lightoller mencionó que el capitán Smith le había dado un mensaje sobre el hielo. Murdoch no mostró sorpresa manifiesta, pero Lightoller tenía la impresión de que el tema era nuevo para el primer oficial, tal como lo había sido para él. [3] La cena para los oficiales se sirvió a las 6:30 horas en el comedor de oficiales. Murdoch, que entonces estaba fuera de servicio, había aprovechado la oportunidad para comer. Luego se dirigió al puente, donde llegó a las 7:05 p. m. Al llegar, hizo guardia durante media hora para que Lightoller pudiera cenar. Alrededor de las 7:15, el cortador de lámparas Samuel Hemming llegó al puente e informó a Murdoch que todas las luces estaban preparadas para la noche. Murdoch le dijo que cerrara "la escotilla del portillo de proa, todavía queda algo de brillo, ya que estamos cerca del hielo y quiero que todo esté oscuro antes del puente". Murdoch era muy consciente de que había hielo cerca y estaba siendo especialmente cuidadoso para asegurarse de que nada interfiriera con la visión nocturna de los vigías y los oficiales. Lightoller regresó de la cena para reanudar su guardia. Murdoch le comentó que la temperatura había bajado otros cuatro grados. Murdoch abandonó el puente y más tarde relevó a Lightoller a las 10:00 p. m. Lightoller le comunicó a Murdoch el rumbo del barco y el campo de hielo al que se estaban aproximando, y que esperaban estar en las inmediaciones del hielo alrededor de las 11:00. Lightoller le deseó a Murdoch "que tuviera una buena guardia" y abandonó el puente. [4]
Aproximadamente a las 23:39 horas del 14 de abril de 1912, el primer oficial Murdoch estaba a cargo cuando se avistó un gran iceberg directamente en la trayectoria del Titanic . El vigía Frederick Fleet hizo sonar la campana de advertencia tres veces. Es probable que Murdoch ya hubiera visto el iceberg, y tan pronto como el oficial Moody transmitió la advertencia de Fleet, "¡Iceberg justo delante!", Murdoch "corrió" desde el ala del puente hacia el puente. El intendente Robert Hichens , que estaba al timón, y el cuarto oficial Joseph Boxhall, que había oído la campana de advertencia y había venido de los camarotes de los oficiales detrás del puente, oyeron la orden de Murdoch de girar el timón [5] "a estribor", [6] [7] [8] un comando de caña del timón que haría girar el barco a babor (izquierda) moviendo la caña del timón a estribor (derecha). En ese momento, las instrucciones de gobierno en los barcos británicos generalmente seguían la forma en que se operan las cañas del timón en los barcos de vela, con giros en la dirección opuesta a las órdenes. Como señaló Walter Lord en The Night Lives On , esto no cambió completamente al sistema de "volante" de comandos en las mismas direcciones que los giros hasta 1924. Esto ha dado lugar a rumores de que las órdenes de Murdoch fueron malinterpretadas por el timonel, lo que resultó en un giro en la dirección incorrecta. [9]
El cuarto oficial Boxhall testificó que Murdoch puso el telégrafo del barco en "Totalmente a popa", pero el engrasador Frederick Scott y el fogonero principal Frederick Barrett testificaron que los indicadores de atasco pasaron de "Totalmente" a "Alto". [10] Durante o inmediatamente antes de la colisión, el contramaestre Alfred Olliver (que estaba caminando hacia el puente durante la colisión) testificó que escuchó a Murdoch dar la orden "Todo a babor" [11] (moviendo el timón completamente hacia el lado de babor (izquierda) girando el barco a estribor (derecha)) en lo que pudo haber sido un intento de girar la sección de popa del barco lejos del iceberg en una maniobra llamada "babor alrededor" [12] (esto podría explicar su comentario al capitán "Tenía la intención de rodearlo a babor" ). El hecho de que esta maniobra se ejecutara fue apoyado por otros miembros de la tripulación que testificaron que la popa del barco nunca golpeó el iceberg. [13] Las órdenes que Murdoch dio para evitar el iceberg son debatidas. Según Oliver, Murdoch ordenó que el timón se pusiera "todo a babor" para protegerse de la popa del iceberg. Hichens y Boxhall no mencionaron la orden. Sin embargo, dado que la popa evitó el iceberg, es probable que la orden se diera y se cumpliera. [14] [15]
A pesar de estos esfuerzos, el barco chocó fatalmente unos 37 segundos [16] después de que se hubiera avistado el iceberg, abriéndose los primeros seis compartimentos. [17] Después de la colisión, Murdoch corrió hacia los controles de la puerta estanca, en el puente abierto, y dio la alarma abajo. Murdoch entonces le dijo al contramaestre Olliver que "se tomara su tiempo, y le dijo a uno de los oficiales subalternos que tomara nota" en el libro de registro. El capitán Smith subió al puente y le preguntó a Murdoch "¿Con qué hemos chocado?" Murdoch contó lo sucedido y afirmó que las puertas estancas estaban cerradas y que la campana de advertencia había sonado. Smith, Murdoch y Boxhall salieron al ala de estribor del puente, tratando de localizar el iceberg.
Murdoch fue puesto a cargo de la evacuación por estribor, durante la cual puso a flote diez botes salvavidas. El marinero Buley recordó una orden de Murdoch para que "los marineros se reunieran y destaparan los botes y los hicieran salir tan silenciosamente como si nada hubiera sucedido". Pitman se unió a Murdoch para ayudar y se le ordenó comenzar a trabajar en el bote número 5. Murdoch estaba trabajando arduamente en el bote número 7; cuando el vigía George Hogg trabajó con él, Murdoch le dijo que subiera al bote. Murdoch ordenó al mayordomo Etches que subiera al bote número 5 y ayudara a los hombres con la caída hacia adelante. Murdoch le dijo a Pitman que se hiciera cargo del bote. Le estrechó la mano y dijo: "Adiós, buena suerte". Pitman, que en ese momento no esperaba que el barco se hundiera, sintió más tarde que Murdoch no esperaba volver a verlo. Lightoller recordó más tarde que Wilde aparentemente había hablado con Murdoch sobre dónde estaban las armas de fuego, pero Murdoch no tenía idea de dónde estaban, debido a la reorganización de los oficiales superiores en Southampton. Lightoller llevó a Wilde, Smith y Murdoch a la cabina, donde sacó la caja de revólveres. [18] Murdoch puso al marinero George Moore a cargo del bote número 3. Luego comenzó a trabajar en el bote salvavidas número 1 , donde permitió que sir Cosmo Duff Gordon ; su esposa Lucy, Lady Duff Gordon ; su secretaria, Mabel Francatelli; Abraham Salomon y CE Henry Stengel subieran. Cuando Stengel subió, rodó sobre la barandilla superior de teca y entró en el bote. Murdoch se rió de buena gana y dijo: "Es la vista más divertida que he visto esta noche". En el bote número 9, Murdoch, varios camareros y otros miembros del departamento de víveres pasaban a mujeres y niños desde el lado de babor para llenar el bote. Disparó tiros de advertencia al Collapsible C durante el proceso de carga para evitar que un grupo de hombres atacara el Collapsible. [19] Murdoch falleció en el desastre y su cuerpo nunca fue recuperado. [20]
En 1903, Murdoch conoció a una maestra de escuela neozelandesa de 29 años llamada Ada Florence Banks, mientras se dirigía a Inglaterra en el Runic o en el Medic . Comenzaron a escribirse regularmente. El 2 de septiembre de 1907 se casaron en Southampton, en la iglesia de St Denys. El registro matrimonial fue presenciado por el capitán William James Hannah y su esposa, y las direcciones dadas por los novios sugieren que se alojaban con los Hannah. El capitán Hannah provenía de una familia de marineros con raíces en Kircudbrightshire como Murdoch, y era superintendente adjunto de marina de la White Star Line en Southampton. Hannah vería a Murdoch por última vez cuando presenció la prueba de los botes salvavidas antes de que el Titanic partiera de Southampton el 10 de abril de 1912. [21]
Varios testigos presenciales, entre ellos el pasajero de tercera clase Eugene Daly y el pasajero de primera clase George Rheims, afirmaron haber visto a un oficial disparar a uno o dos hombres durante una carrera hacia un bote salvavidas y luego dispararse a sí mismo . [22] Se rumoreaba que Murdoch era el oficial. [22]
En una carta a la viuda de Murdoch, el segundo oficial Lightoller negó los rumores, escribiendo que vio a Murdoch trabajando en las cataratas del Collapsible A cuando fue arrastrado por la borda cuando el barco comenzó su caída final. [23] Sin embargo, el testimonio de Lightoller en la investigación estadounidense sugiere que no estaba en posición de presenciar a Murdoch siendo arrastrado por la borda. También es posible que Lightoller haya querido ocultar el suicidio, si ocurrió, a la viuda de Murdoch. Más tarde en su vida, según un amigo de la familia, Lightoller supuestamente admitió que alguien murió por suicidio en el desastre. Además, James O. McGiffin, hijo del capitán James McGiffin (un amigo personal cercano de Murdoch), dijo que Lightoller le había dicho a su padre que Murdoch había disparado a un hombre. [23]
El suicidio de un oficial fue retratado en la miniserie Titanic de 1996 , la película Titanic de 1997 y en una producción de 2023 del musical de Broadway Titanic , [24] cada una retratando a Murdoch como el participante. [22] Cuando el sobrino de Murdoch, Scott, vio la película de 1997, se opuso a la representación por considerarla perjudicial para la reputación heroica de Murdoch. [25] Los ejecutivos de la película volaron más tarde a la ciudad natal de Murdoch para disculparse. [26] El director de la película, James Cameron , dijo que la representación no pretendía ser negativa y agregó: "No estoy seguro de que encuentres ese mismo sentido de responsabilidad y devoción total al deber hoy. Este tipo tenía la mitad de sus botes salvavidas lanzados antes de que su homólogo en el lado de babor hubiera lanzado uno. Eso dice algo sobre el carácter y el heroísmo ". [27] [28]
El autor Tim Maltin escribe que, aunque las pruebas son circunstanciales, "parece que un oficial se disparó y Murdoch parece el candidato más probable. Como señalan los expertos en el Titanic Bill Wormstedt y Tad Fitch, Murdoch era el hombre directamente a cargo del barco en las horas previas a la colisión con el iceberg y, por lo tanto, era responsable del barco y de todos sus pasajeros durante ese tiempo. Su carrera en el mar estaba efectivamente terminada, incluso si sobrevivió al desastre". [29]
Poco después del hundimiento del Titanic , el New York Herald publicó una historia sobre Rigel , un perro que supuestamente era propiedad de Murdoch y que salvó a algunos de los sobrevivientes del hundimiento. [30] Si bien la historia fue ampliamente reproducida, los análisis contemporáneos pusieron en duda si el perro realmente existió. [31]
En la ciudad natal de Murdoch, Dalbeattie, se creó un fondo conmemorativo para la escuela secundaria. [32] Los residentes de la ciudad se opusieron a la representación de Murdoch en la película Titanic de 1997 y solicitaron una disculpa. En abril de 1998, representantes del estudio cinematográfico Twentieth Century Fox presentaron un cheque de 5.000 libras esterlinas para el fondo conmemorativo, pero no ofrecieron una disculpa formal. [33] El director de la película, James Cameron, dijo que su representación de Murdoch no pretendía ser negativa. En 2004, dijo tentativamente que "probablemente fue un error" retratar a una persona específica y que podía entender las objeciones de la familia. [33] [34]
En abril de 2012, Premier Exhibitions anunció que había identificado las pertenencias de Murdoch de una expedición anterior al naufragio del Titanic en 2000. Había un kit de tocador con las iniciales de Murdoch grabadas en él, un botón de repuesto de oficial de White Star Line, una navaja de afeitar , un cepillo para zapatos, una pipa de fumar y un par de calzoncillos largos . [35] Los artículos fueron recuperados por David Concannon, Ralph White y Anatoly Sagalevitch buceando en el sumergible ruso Mir 1 en julio de 2000.
El cuarto oficial Joseph Boxhall informó durante la investigación que al llegar al puente después del hecho, vio que ambas manijas del telégrafo apuntaban a FULL ASTERN y escuchó a Murdoch informar al capitán Smith que se habían invertido los motores. Esto, en efecto, ha llevado a los historiadores a creer que Murdoch hizo sonar una "parada de emergencia".
SENADOR BURTON: ¿No cree que si el timón hubiera estado duro a estribor, la proa habría estado contra el témpano? CONTRAMATESTRE GEORGE ROWE: Es lógico que así fuera, señor, si el timón hubiera estado duro a estribor.
RMS TITANIC: ARCHIVO DEL CAPITÁN MAURICE CLARKE. Notas mecanografiadas con fecha del 28 de abril de 1912 relacionadas con la investigación de la Junta de Comercio sobre el Titanic. Las notas detallan la inspección del capitán Clarke en los botes salvavidas. "En la mañana del miércoles 10 de abril, después de la reunión de la Junta de Comercio, di instrucciones al primer oficial para que sacara a flote los botes salvavidas n.° 4 y n.° 15, que estaban situados en el lado de estribor de la cubierta de botes. Los dos botes fueron sacados a flote uno a la vez. El tiempo que tardaron las cubiertas y las empuñaduras en salir fue de 3¼ y 3½ minutos, lo que fue comprobado por los capitanes Steel y Hannah, los dos superintendentes marinos. Todos funcionaron de manera muy satisfactoria, las tripulaciones fueron ejercitadas por sus oficiales y quedaron completamente satisfechas con la eficiencia de la tripulación".