En el Titanic , el puente de navegación (o puente de mando ) era una superestructura donde se ejercía el mando del buque. Desde este lugar, el oficial de guardia determinaba la posición geográfica del buque , daba todas las órdenes relativas a la navegación y la velocidad y recibía información de todo lo que sucedía a bordo.
El puente estaba compuesto por varios compartimentos: un refugio de navegación donde se hacía la guardia, y la timonera donde se ubicaba una rueda, conocida como timón en lenguaje marítimo, que dirigía el timón y transmitía órdenes a las máquinas, también llamada chadburn . A ambos lados a estribor y babor del refugio de navegación, dos alas exteriores permitían realizar maniobras. También había una sala de cartas y la sala de guardia del capitán. El puente también estaba conectado con los camarotes de los oficiales, que variaban en comodidad según el rango. También estaba cerca de la sala de telegrafía sin hilos . Seis oficiales se turnaban en la guardia en el puente, acompañados por los contramaestres y otros miembros de la tripulación de cubierta. El segundo oficial y el capitán también podían estar presentes si la situación así lo requería.
El 14 de abril de 1912, hacia las 23.40 horas, desde el puente se tomaron las decisiones de intentar esquivar el iceberg . Tras la colisión, desde el puente se decidió también la orden de evacuar el barco. Aplastado por la caída de la primera chimenea y luego por la del mástil de proa, poco quedaba del puente cuando se descubrieron los restos del Titanic en 1985.
El puente de mando era el «cerebro» del trasatlántico y estaba situado en el lugar más adecuado, en línea con el sentido de la marcha del buque, es decir, a proa de la cubierta de botes. [1] Situado a sesenta metros de la proa, el puente de mando se eleva unos veintitrés metros por encima de la línea de flotación . Esto proporciona a los oficiales una visión clara de la parte delantera del buque y del horizonte . [2]
El puente era accesible desde la cubierta de botes por los lados de babor y estribor . Unas escaleras ubicadas a proa permitían el acceso desde ambos lados de la cubierta de paseo A. También comunicaba con la sala de oficiales, ubicada a popa de la timonera, a la altura de la primera chimenea . [3] Sin embargo, el acceso estaba reservado para los oficiales a cargo de la navegación y los miembros de la tripulación que estaban de guardia en el mar.
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En el extremo delantero de la cubierta de botes había un refugio y dos aletas de maniobra. Una barandilla los conectaba, alineando la parte delantera de la cubierta. El refugio del puente era espacioso y abierto a ambos lados hacia el paseo de los oficiales. Nueve ventanas brindaban al timonel y a los oficiales de navegación una vista sin obstáculos del mástil de proa y la proa . [4]
Bajo el refugio del puente se encontraba un timón auxiliar para el timón del Titanic . Se utilizaba durante las entradas y salidas del puerto, para que el timonel , que trabajaba en espacio abierto, pudiera oír mejor las órdenes sucesivas de los oficiales de maniobra. El timón auxiliar también se utilizaba a lo largo de la costa, cuando hacía buen tiempo o hacía calor. Estaba conectado mecánicamente al timón principal. [2]
Frente al timón auxiliar se situaba una brújula de rumbo, fabricada en Glasgow, para que el timonel pudiese verla en todo momento. El instrumento consistía en una base de madera (bañera) rematada por una brújula magnética, dotada de una luz de aceite interior . Indicaba el rumbo del barco. Además, en el techo del refugio del puente se fijaba un indicador del ángulo del timón (axiómetro). Este indicador eléctrico indicaba al timonel la posición angular precisa del timón en relación con el eje del barco. El tercer oficial, Herbert Pitman , era el encargado de comprobar la brújula, corrigiendo el rumbo de la brújula con la ayuda de la curva de desviación. El oficial se apoyaba en la brújula de rumbo, situada en una plataforma en la cubierta del barco, entre la segunda y la tercera chimeneas, en el centro del transatlántico. La navegación podía ser astronómica, utilizando las estrellas y el sol . En la timonera se situaban una brújula idéntica y el timón principal. [4]
El refugio del puente contenía cinco telégrafos que transmitían órdenes a varias instalaciones del transatlántico. Dos de ellos estaban conectados a la sala de máquinas , otros dos a la pasarela. El último era un telégrafo de emergencia, que también comunicaba con la sala de máquinas. Sólo se utilizaba si los otros dos fallaban. [2]
Los telégrafos conectados a la sala de máquinas del Titanic eran utilizados por el oficial de guardia o el oficial al mando para comunicar cualquier orden relativa a la velocidad de avance y retroceso.
Adelante, las órdenes posibles eran, en orden ascendente de potencia: Lento absoluto, Lento, Medio, Completo.
El comando "STOP" instruyó a la sala de máquinas que detuviera la rotación de la hélice.
El comando Stand By significaba que la máquina tenía que estar lista. Los comandos Dead Slow, Slow, Half y Full indicaban diferentes niveles de revoluciones de la hélice por minuto (es decir, potencia requerida).
Hacia atrás, los comandos de potencia eran idénticos.
La orden de Terminar con los Motores indicó que las máquinas ya no eran necesarias.
La timonera fue una innovación en el gobierno de los barcos a principios del siglo XX. En el Titanic , permitía al timonel gobernar el barco de noche o en temperaturas frías. La timonera tenía cinco ventanas dispuestas de modo que la vista pudiera extenderse a través de las nueve ventanas del refugio del puente. El timonel se encontraba de pie en una pequeña plataforma para maximizar su vista de la brújula de rumbo frente a él y de la proa del barco. [2]
Por la noche, la timonera estaba completamente cerrada. Las persianas de las cinco ventanas se bajaban y el timonel confiaba en el compás de rumbo y en las órdenes del oficial de guardia. El propósito de este cierre total de la timonera era permitir que el contramaestre se concentrara en el compás de rumbo, evitando distracciones por cualquier luz exterior . De manera similar, los transmisores de órdenes estaban diseñados para ser iluminados desde el interior por la noche, pero esta iluminación se desactivaba cuando el barco estaba en alta mar, ya que las órdenes eran menos comunes. [5]
La timonera estaba equipada con un conjunto de cuatro teléfonos de bocina. Estos se utilizaban para comunicarse con cuatro de las instalaciones del barco, para garantizar una navegación fluida. El castillo de proa , el puesto de vigía , la sala de máquinas y la pasarela de atraque estaban todos conectados a la timonera. La noche de la colisión, el vigía Frederick Fleet utilizó el teléfono del puesto de vigía para advertir al puente de la presencia del iceberg. [6]
Además de estas instalaciones telefónicas, el Titanic estaba equipado con un interruptor para cerrar las puertas estancas. La noche del hundimiento, este interruptor fue accionado por el primer oficial William Murdoch , cerrando los compartimentos. [7] Podría haber habido un indicador, pero solo el testimonio de un marinero lo confirma.
Además del sistema telefónico, la timonera también incluía un receptor de señales submarinas, capaz de advertir al buque de la aproximación de una zona peligrosa. Este sistema funcionaba mediante dos cajas, cada una con un micrófono, colocadas en el interior del casco, debajo de la línea de flotación, en los costados de babor y estribor. Conectadas al receptor de la timonera, estas cajas recibían ruidos identificados por campanas de diferentes tonos, a una distancia de hasta 20 millas. Este indicador era útil al acercarse a un lugar peligroso, pero también para navegar con niebla , ya que permitía ubicar al transatlántico en relación con las señales captadas. [8]
La timonera del Titanic también estaba equipada con un velocímetro y un clinómetro para medir el ángulo de escora del barco. Por último, estaba equipada con dos péndulos , sextantes , cronómetros marinos , termómetros y barómetros . [2]
En la parte posterior de la timonera, a la altura de la primera chimenea y accesible desde la cubierta de botes, se encontraban los alojamientos para los ocho oficiales de navegación. La totalidad de estos alojamientos se denominaba "cuartos de oficiales". El capitán disponía de los apartamentos más lujosos, un conjunto de tres habitaciones, un dormitorio personal , un salón y un baño , situados en el lado de estribor. Los apartamentos del cuarto oficial y una sala de fumadores se situaban en el mismo lado.
En el lado de babor, un pasillo daba acceso a los apartamentos del primer, segundo, tercero, quinto y sexto oficial. La sala de navegación era un espacio de reunión para el capitán y sus oficiales para todos los asuntos relacionados con la navegación. La sala de cartas, situada justo detrás de la timonera en el lado de babor, contenía numerosas carpetas de mapas y documentos náuticos, así como los dos relojes maestros. Estos relojes controlaban los cuarenta y ocho relojes distribuidos por todo el barco. Estos dos relojes principales (o cronómetros marinos) requerían evaluaciones diarias de su funcionamiento, ya que nunca se reiniciaban para proteger su delicado mecanismo. Por ejemplo, mientras navegaban hacia América, los relojes ganaban media hora cada día de navegación. Cada día a mediodía, el cuarto oficial Joseph Boxhall registraba las discrepancias horarias en el "registro del cronómetro". La sala de cartas también contenía el Código Internacional de Señales, así como los cuadernos de bitácora y las cartas de navegación del Titanic . La cabina del práctico de puerto estaba contigua a la sala de cartas en el lado de estribor. Se utilizaba durante las entradas y salidas de puerto. Cuando los pilotos subían al transatlántico, acudían a esta cabina junto con el capitán para asesorar sobre las maniobras a realizar.
Finalmente, los oficiales tenían a su disposición un baño ubicado frente a la sala de radio. [2]
La sala de radio, cuyos operadores de radio eran Jack Phillips [9] (operador jefe) y Harold Bride [10] (operador asistente), estaba situada a unos 12 m del extremo delantero de la cubierta de botes, detrás de la primera chimenea. Comunicaba con el puente a través de un pasillo a babor de los cuartos de los oficiales. Constaba de tres salas.
La sala más a babor se conocía como la "salle sourde", que contenía el equipo de transmisión de radio y un transmisor de emergencia. Desde el techo de la "salle sourde", había un cable de radio radiante vertical de 50 m de altura que unía cuatro cables horizontales para formar la antena en forma de T. Aquí era donde se ubicaban el receptor de radio y el equipo de control. Finalmente, la sala más a estribor era un baño, equipado con una litera. Durante el viaje, los dos operadores de radiotelegrafía se turnaban para garantizar una escucha permanente mediante telegrafía inalámbrica en la banda de ondas de 600 metros [11] desde el Titanic . Por la noche, Jack Phillips, el operador jefe, estaba de guardia desde las 8 pm hasta las 2 am, mientras que su colega Harold Bride estaba de guardia desde las 2 am hasta las 8 am [12] . Durante el día, los hombres se turnaban para conveniencia mutua, asegurando siempre una vigilancia continua. Los operadores compartían los baños y las duchas con los oficiales de navegación. También tenían un pequeño salón en la cubierta C [13] .
Normalmente desde 1903 [Nota 1] para el intercambio de correspondencia radiotelegráfica con barcos en el mar: barcos como el Titanic transmitían en una longitud de onda de 300 metros (1.000 kHz) y escuchaban en una longitud de onda de 600 metros (500 kHz). [14] (Las estaciones costeras normalmente transmitían en una longitud de onda de 600 metros y escuchaban en una longitud de onda de 300 metros). Los barcos y las estaciones costeras podían transmitir y recibir en la misma longitud de onda; por ejemplo, un barco que contactaba con otro barco en la longitud de onda de 600 metros o un barco que transmitía información meteorológica o posiciones de icebergs en la longitud de onda de 600 metros.
El puente de popa del Titanic , que dominaba la cubierta de paseo de tercera clase, era un elemento para maniobrar el barco hasta el atraque o para manipularlo en espacios reducidos. Estaba dispuesto transversalmente a la cubierta de popa y, a diferencia del puente principal, no estaba resguardado. Tenía varias instalaciones, similares a la timonera. [15]
Estaba equipado con dos telégrafos conectados directamente a dos de los transmisores de órdenes del puente de navegación, de modo que funcionaban por parejas. Un par se utilizaba para comunicar las órdenes a la sala de máquinas, mientras que el otro transmitía las órdenes de maniobra y gobierno. También incluía el tercer timón del Titanic (junto con el que se encontraba bajo el abrigo del puente y el de la timonera), que se utilizaba en caso de fallo del motor de control remoto de la rueda principal. Por último, el puente de popa tenía una brújula de rumbo. [2]
Los suboficiales eran los encargados de turnarse. El 14 de abril de 1912, George Rowe estaba de guardia. Pasó la tarde caminando y hablando con los pasajeros para mantenerse activo y caliente, cuando alrededor de las 23.40 se sorprendió al ver pasar un iceberg junto al barco. Permaneciendo en su puesto, solo tres cuartos de hora después fue informado de la situación, cuando telefoneó al cuarto oficial Joseph Boxhall para decirle que acababa de ver salir una canoa. Luego regresó al puente del barco donde ayudó a disparar cohetes de socorro hasta la 1:25 am. Luego, a la 1:40 am, fue puesto a cargo de plegar la balsa C, y sobrevivió al hundimiento. [16]
La tripulación asignada para comandar el barco estaba compuesta por ocho oficiales de navegación. El capitán Edward John Smith , al mando del Titanic , y su segundo al mando Henry Wilde supervisaban un equipo de seis oficiales de navegación , [17] quienes eran responsables de navegar el barco de acuerdo con su turno .
El capitán reportaba directamente a tres oficiales "superiores", que eran responsables de la navegación del Titanic según su turno. Los tres oficiales de mayor antigüedad designados para estas tareas eran el oficial ejecutivo, Henry Wilde, el primer oficial William McMaster Murdoch y el segundo oficial Charles Lightoller. [2] William Murdoch iba a ser el segundo al mando del Titanic , pero en el último minuto se impuso a Henry Wilde, degradando a Murdoch a primer oficial y a Charles Lightoller a segundo oficial. Los tres hombres ya habían navegado en el barco gemelo del Titanic , el Olympic ; este cambio de último minuto tuvo la ventaja de asignar al Titanic a tres marineros ya experimentados en maniobrar un barco de este tipo. [18] David Blair, originalmente segundo oficial, abandonó el transatlántico. [19]
Estos tres hombres se turnaban cada cuatro horas 13, y tenían bajo su mando a dos oficiales "subalternos", que trabajaban en parejas. Dependiendo de la guardia, los dos oficiales subalternos supervisados por un oficial superior son Herbert Pitman, tercer oficial [20] y Harold Lowe, quinto oficial; [21] o Joseph Boxhall, cuarto oficial [22] y James Paul Moody, sexto oficial. [23]
Los oficiales también eran responsables de informar sobre los acontecimientos importantes en el diario del puente, ubicado en una pequeña habitación en la parte trasera de la timonera, la sala de mapas. Wilde era generalmente el encargado de esta tarea [24] El timón del Titanic estaba confiado a uno de los siete suboficiales de la tripulación de cubierta, que reportaba a un oficial superior.
En la tarde del 14 de abril de 1912, a las 23.40 horas, mientras el Titanic navegaba a 22,5 nudos , [25] los centinelas de la cofa, Frederick Fleet y Reginald Lee, avistaron un iceberg . El oficial superior de la guardia era William McMaster Murdoch; los oficiales subalternos eran Joseph Boxhall y James Paul Moody. Frederick Fleet hizo sonar inmediatamente la campana de la cofa tres veces y luego telefoneó a la timonera. [26] El sexto oficial, Moody, atendió la llamada. Fleet le alertó de la presencia de un iceberg a menos de 500 metros delante del barco.
Moody informó inmediatamente al primer oficial Murdoch, quien ordenó al timonel en la timonera que virase a estribor: "Todo a estribor". [26] Con esta orden, Murdoch intentó virar el barco a babor. Utilizando los transmisores de órdenes, también ordenó a la sala de máquinas que se pusiera a popa: "Totalmente a popa". [1] Sin embargo, después del hundimiento, el ingeniero jefe declaró que el transmisor de órdenes indicaba "PARAR". [27] El Titanic finalmente chocó contra el iceberg, que hizo estallar los remaches del casco por debajo de la línea de flotación en cinco compartimentos, abriendo una entrada de agua. Utilizando el control en la timonera, Murdoch cerró las puertas estancas del barco. Poco después, el capitán, que estaba en su camarote, se despertó por el impacto y le pidió al primer oficial Murdoch un informe. También pidió que se apagaran completamente los motores y que el cuarto oficial Boxhall evaluara los daños. [28] Sin embargo, Boxhall no notó nada inusual. El capitán ordenó entonces que el arquitecto del Titanic , Thomas Andrews, inspeccionara el barco . Andrews elaboró un pronóstico después de bajar con el capitán y el primer oficial Henry Wilde a las cubiertas inferiores para ver los daños. El capitán pidió al cuarto oficial Boxhall que avisara a los oficiales Charles Lightoller y Herbert Pitman, que habían permanecido en sus aposentos. Todos los oficiales se reunieron en la sala de navegación con Thomas Andrews, quien anunció que el barco estaba condenado. [29]
Se dieron órdenes de bajar los botes salvavidas y enviar mensajes de radio desde la estación cercana al cuartel de los oficiales.
La evacuación de los pasajeros en los botes salvavidas se organizó de la siguiente manera: el primer oficial William Murdoch estaba a cargo de todos los botes salvavidas del lado de estribor (es decir, todos los botes salvavidas impares más los botes salvavidas plegables A y C) y el segundo oficial Charles Lightoller estaba a cargo de todos los botes salvavidas del lado de babor (todos los botes salvavidas pares más los plegables B y D). [30] Los otros oficiales tuvieron que ayudar a Murdoch y Lightoller en sus tareas. A las 0:55 AM, el tercer oficial Pitman ayudó a llenar el bote salvavidas 5 y luego subió a bordo para tomar el mando. [31]
El primer oficial Henry Wilde se involucró cuidadosamente en la carga de los botes, pero Charles Lightoller tomó el control de las operaciones, habiendo tenido experiencia en un naufragio anterior. [32] Alrededor de la 1:30 AM, Wilde ordenó al quinto oficial Harold Lowe, quien había venido a ayudar a llenar los botes salvavidas 14 y 16, que abordara el bote salvavidas 14. [33] El sexto oficial Moody ayudó al quinto oficial Lowe [34] pero rechazó la oferta de un lugar en el bote. El cuarto oficial, Boxhall, abordó el bote salvavidas 2 alrededor de la 1:45 AM [35]
Los operadores Jack Phillips y Harold Bride enviaron mensajes de socorro hasta que el agua inundó la sala de radio poco después de las 2:10. [36] Dos horas y treinta minutos después de la colisión con el iceberg, el agua alcanzó el refugio del puente y la timonera alrededor de las 2:00 a. m. [37]
El capitán Smith y el oficial jefe Wilde, así como los oficiales Murdoch y Moody, desaparecieron en el naufragio; sus cuerpos nunca fueron recuperados. Charles Lightoller sobrevivió subiendo al bote plegable B unos minutos antes de que el Titanic se hundiera. Estaba en compañía de Archibald Gracie . [38] Fue el oficial de mayor rango que sobrevivió al hundimiento.
Alrededor de las 4.10 a. m., el primer bote salvavidas fue recogido por el RMS Carpathia . Era el bote salvavidas 2, bajo el mando de Joseph Boxhall. El bote salvavidas 12 fue el último bote recuperado. Charles Lightoller fue el último sobreviviente en abordar. [39]
Tras hundirse, el Titanic se estrelló violentamente contra el fondo del océano a una profundidad de casi 3.700 metros. El refugio del puente y la timonera resultaron dañados por la caída de la primera chimenea y luego destruidos cuando el barco cayó al fondo del océano. El mástil de proa se desplomó sobre la barandilla de la pasarela de babor. [40]
El nido del cuervo , que se muestra en las fotografías de 1986, ha desaparecido ahora, probablemente al haberse caído dentro del casco. [41] El control de bronce que antes estaba unido al timón principal todavía está presente. [42] Los camarotes de los oficiales y las habitaciones adyacentes están en mejores condiciones, en particular la cabina del comandante Smith. [43] Sin embargo, el techo de la sala de radio está perforado en varios lugares, habiendo sido utilizado como plataforma de aterrizaje para sumergibles. En 2000, una expedición permitió reflotar el pie de la barra de la timonera. [44] En 2017, un estudio publicado por la BBC reveló que todo el naufragio podría desaparecer en veinte años. [45] En 2020, una encuesta estadounidense confirmó que las paredes del puente de navegación, los camarotes de los oficiales y la sala de radio se habían disuelto por completo. [46]
El Titanic fue el segundo de los tres barcos de la clase Olympic . De hecho, se benefició de mejoras con respecto a su predecesor, el Olympic , y las lecciones aprendidas del hundimiento llevaron a repensar las pasarelas de los dos barcos gemelos supervivientes . [47]
A bordo del Olympic , los camarotes de los oficiales estaban organizados de forma diferente y eran más pequeños. [3] El cambio en la organización surgió de la idea de Joseph Bruce Ismay de añadir algunos camarotes de primera clase en la cubierta de los botes del Titanic . [48] La forma de la timonera también difería de las del Titanic y el Britannic . Sin embargo, fue modificada posteriormente. [49] También se colocó una plataforma para una brújula en la parte superior de la timonera tras el rediseño.
El Britannic , que todavía estaba en construcción cuando se hundió el Titanic , tuvo su pasarela rediseñada. El panel de los mamparos estancos ya no indicaba si estaban cerrados o abiertos, sino que indicaba claramente su posición. Los transmisores de órdenes también habían sido mejorados, y un dispositivo indicaba el número preciso de revoluciones de los motores del barco. Al igual que en el Olympic después de su reacondicionamiento, el techo del puente albergaba una brújula. [50] La comunicación entre el puente y la sala de radio, que había faltado a bordo del Titanic , fue mejorada por medio de un tubo neumático que unía las dos instalaciones. En el Olympic , esta conexión se hacía por teléfono. [51]