Las Preguntas al Primer Ministro ( PMQs , oficialmente conocidas como Preguntas al Primer Ministro , mientras que coloquialmente se conocen como Tiempo de Preguntas al Primer Ministro ) es una convención constitucional en el Reino Unido, actualmente celebrada como una única sesión todos los miércoles al mediodía cuando la Cámara de los Comunes está sesionando, durante la cual el primer ministro responde preguntas de los miembros del Parlamento (MPs). [1]
El Instituto de Gobierno ha descrito las preguntas al primer ministro como "la característica más distintiva e internacionalmente famosa de la política británica". [2] En las legislaturas de las naciones descentralizadas del Reino Unido, el procedimiento equivalente se conoce como preguntas al primer ministro .
Aunque los primeros ministros han respondido preguntas en el parlamento durante siglos, hasta la década de 1880, las preguntas al primer ministro se trataban igual que las preguntas a otros ministros de la Corona : se formulaban sin previo aviso, en los días en que los ministros estaban disponibles, en cualquier orden en que los parlamentarios se levantaran para formularlas. [3] En 1881 se introdujeron límites de tiempo fijos para las preguntas y las preguntas al primer ministro se trasladaron al último espacio del día como cortesía al primer ministro de 72 años en ese momento, William Ewart Gladstone , para que pudiera venir a la Cámara de los Comunes más tarde en el día. En 1953, cuando Winston Churchill (de unos 70 años en ese momento) era primer ministro, se acordó que las preguntas se presentarían en días fijos (martes y jueves). [3]
En 1959, un informe del Comité de Procedimiento recomendó que las preguntas al Primer Ministro se respondieran en dos turnos fijos de 15 minutos cada uno, los martes y jueves por la tarde. Las recomendaciones se pusieron en práctica bajo la dirección de Harold Macmillan durante un experimento exitoso que se extendió desde el 18 de julio de 1961 hasta el final de la sesión, el 4 de agosto. [4] La primera pregunta fue formulada por el diputado laborista Fenner Brockway , quien preguntó a qué ministro se encargaría el embajador del Reino Unido en Sudáfrica . [5] En respuesta a la respuesta del Primer Ministro, Brockway dijo: "¿Puedo expresar nuestro agradecimiento por este nuevo mecanismo para responder preguntas y la esperanza de que sea conveniente para el Primer Ministro y útil para la Cámara?". [5] Las preguntas al Primer Ministro se hicieron permanentes en la siguiente sesión parlamentaria, la primera de las cuales tuvo lugar el 24 de octubre de 1961. [3] [6] [7]
El estilo y la cultura de las preguntas al primer ministro han cambiado gradualmente con el tiempo. Según el ex presidente Selwyn Lloyd , el ahora famoso comportamiento desordenado de los parlamentarios durante las preguntas al primer ministro surgió por primera vez como resultado de la animosidad personal entre Harold Wilson y Edward Heath ; antes de esto, las preguntas al primer ministro habían sido animadas pero comparativamente civilizadas. [3] [8] En el pasado, los primeros ministros a menudo optaban por transferir preguntas al ministro relevante, y los líderes de la oposición no siempre respondían a su número asignado de preguntas en algunas sesiones, a veces optaban por no hacer ninguna pregunta en absoluto. Esto cambió durante el mandato de Margaret Thatcher , cuando la primera ministra decidió no transferir ninguna pregunta a otros miembros de su gabinete , y el líder laborista Neil Kinnock comenzó a hacer más preguntas que sus predecesores. Su sucesor, John Smith , sentó el precedente de responder siempre a su asignación completa de preguntas. [3]
Una de las primeras medidas de Tony Blair como primer ministro fue sustituir las dos sesiones de 15 minutos por una única sesión de 30 minutos los miércoles, inicialmente a las 15.00 horas, pero desde 2003 a las 12.00 horas. [3] El número de preguntas asignadas en cada sesión al líder de la oposición se duplicó de tres a seis, y el líder del tercer partido más importante de la Cámara de los Comunes recibió dos preguntas en lugar de una de antemano. Las primeras sesiones de preguntas al primer ministro en las que se utilizó este nuevo formato tuvieron lugar el 21 de mayo de 1997. [9]
Durante el gobierno de coalición conservador - liberal demócrata de 2010 a 2015, Nick Clegg , el líder de los liberal demócratas , como miembro del gobierno, no hizo preguntas durante las PMQ. [10] En cambio, el líder del segundo partido de oposición parlamentaria más grande en ese momento, Nigel Dodds del Partido Unionista Democrático (DUP), generalmente hacía una sola pregunta más tarde en la sesión, seguida por al menos un diputado de otro partido como el Partido Nacional Escocés o Plaid Cymru .
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Los diputados que no sean miembros del parlamento que deseen formular una pregunta deben inscribir sus nombres en el Orden del Día . A continuación, los nombres de los participantes se barajan en una papeleta para obtener un orden aleatorio en el que serán llamados por el presidente. A continuación, el presidente invita a los diputados a formular sus preguntas, normalmente de forma alternada: un diputado de los escaños del gobierno es seguido por uno de los escaños de la oposición. Los diputados que no sean seleccionados pueden ser elegidos para formular una pregunta complementaria si "captan la atención" del presidente, lo que se hace poniéndose de pie y sentándose inmediatamente antes de que el primer ministro dé una respuesta.
El líder de la oposición suele formular seis preguntas en las sesiones de preguntas al primer ministro, ya sea en bloque o en dos grupos separados de tres. Si la primera pregunta la formula un diputado del gobierno, el líder de la oposición es el segundo diputado en formular preguntas. Si la primera pregunta la formula un diputado de la oposición, a esta le seguirá una pregunta de un diputado del gobierno y, a continuación, las preguntas del líder de la oposición. El líder del tercer partido parlamentario más importante (los Demócratas Liberales a partir de 2024) formulará entonces dos preguntas.
La primera pregunta formal que aparece en el Orden del Día, que se plantea simplemente diciendo "número uno, señor [o señora] Presidente", suele ser para preguntar al Primer Ministro "si puede enumerar sus compromisos del día". El Primer Ministro suele responder:
Esta mañana me he reunido con colegas ministros y otras personas. Además de mis obligaciones en esta Cámara, tendré más reuniones de este tipo más tarde hoy. [11]
En ausencia del primer ministro, el viceprimer ministro o el primer secretario de estado suele responder:
Se me ha pedido que responda en nombre de mi honorable amigo el Primer Ministro, quien se encuentra en [insertar motivo de la ausencia del Primer Ministro] . [11]
La razón de esta pregunta es que, históricamente, el Primer Ministro sólo puede ser interrogado sobre aquellos asuntos de los que es directamente responsable. Tales asuntos son relativamente pocos en número, porque muchos asuntos sustantivos son manejados por otros ministros del Gabinete. Al exigirle al Primer Ministro que enumere sus compromisos, los miembros pueden preguntarle si el Primer Ministro debería estar involucrado en alguna otra actividad o tomando alguna otra medida. [11]
Antes de enumerar los compromisos del día, el primer ministro a veces expresa sus condolencias u ofrece felicitaciones después de eventos significativos. Durante la guerra de Irak , Tony Blair introdujo la práctica de nombrar a cualquier miembro del ejército británico que hubiera muerto en servicio desde la última vez que se dirigió a la Cámara. Esta práctica fue continuada por los sucesores de Blair como primer ministro. Después de esto, el diputado puede hacer una pregunta complementaria sobre cualquier tema que pueda ocupar el tiempo del primer ministro. La mayoría de los diputados presentan la misma pregunta sobre los compromisos y, por lo tanto, después de que se haya hecho por primera vez, cualquier otro diputado que haya presentado la misma pregunta simplemente es llamado a hacer una pregunta no presentada, lo que significa que el primer ministro no sabrá qué preguntas se le harán. [12]
En ocasiones, la primera pregunta que se plantea se refiere a un área específica de política y no a la pregunta sobre compromisos. Sin embargo, esto es bastante raro, ya que permitiría al primer ministro preparar una respuesta con antelación; la pregunta no descriptiva permite cierta posibilidad de sorprenderlo con una pregunta complementaria inesperada. [12]
En momentos de tragedia o crisis nacional o personal, las preguntas al primer ministro se han suspendido temporalmente. La última suspensión de este tipo se produjo el 25 de febrero de 2009, cuando el presidente, a petición del primer ministro Gordon Brown , suspendió la sesión de la Cámara de los Comunes como muestra de respeto tras la muerte inesperada del hijo del líder de la oposición , David Cameron . Las preguntas al primer ministro también se suspendieron tras la muerte repentina del líder del Partido Laborista, John Smith , en 1994. [13]
PMQs se ha filmado desde 1989 y se ha transmitido en vivo desde 1990. [14] Se transmite en vivo en el Reino Unido en los canales de televisión BBC Two y BBC Parliament . También se transmite fuera del Reino Unido, sobre todo en la red de televisión de pago internacional BBC World News y la red de cable estadounidense C-SPAN . [15]
Si el primer ministro está ausente por asuntos oficiales cuando se programa la PMQ, el papel generalmente lo desempeña el viceprimer ministro o el primer secretario de estado . [16] Si estas oficinas no están ocupadas o el viceprimer ministro no está disponible, el siguiente miembro de mayor rango del gabinete recibirá las preguntas (como el primer secretario de estado o el líder adjunto del partido de gobierno). [17] En ausencia del líder de la oposición, las preguntas de la oposición generalmente serán dirigidas por el siguiente miembro de mayor rango del Gabinete en la sombra. De 1992 a 2020, estuvo en vigor una convención según la cual si el primer ministro o el líder de la oposición estaban ausentes, la otra facción nominaría a alguien para que se presentara, lo que significa que ambos lados eran reemplazados. [16] Este precedente se rompió en la primera PMQ de Keir Starmer como líder de la oposición, ya que el primer ministro Boris Johnson fue hospitalizado debido a una enfermedad con COVID-19 . Dominic Raab , como primer secretario de estado, sustituyó a Johnson. [18] El 16 de septiembre de 2020, un miembro de la familia de Starmer presentó síntomas de COVID-19 , lo que significa que se encontraba en autoaislamiento. Como resultado, la vicelíder del Partido Laborista y primera secretaria de Estado en la sombra, Angela Rayner, lo sustituyó para hacerle preguntas a Johnson. Antes de 1992, el sustituto solía interrogar al primer ministro o viceversa. Por ejemplo, Roy Hattersley , vicelíder del Partido Laborista entre 1983 y 1992, sustituyó a Neil Kinnock en el enfrentamiento con Margaret Thatcher en 38 ocasiones entre febrero de 1984 y julio de 1990. [19]
Boris Johnson también se convirtió en el primer primer ministro en responder preguntas del Primer Ministro fuera de la cámara virtualmente después de que le ordenaran aislarse tras reunirse con Lee Anderson, quien luego dio positivo por COVID-19. [20] [21] Keir Starmer se convirtió en el primer líder de la oposición en hacer preguntas de forma remota un mes después de que un miembro del personal de su oficina contrajera COVID-19. [22]
Durante la coalición Cameron-Clegg , Nick Clegg respondió 15 preguntas al primer ministro y William Hague dos veces, todas frente a Harriet Harman . [a] [23] Harman había respondido previamente, en su calidad de líder adjunta del Partido Laborista y viceprimera ministra de facto , preguntas al primer ministro para Gordon Brown en 10 ocasiones entre abril de 2008 y marzo de 2010, todas frente a William Hague. Durante el segundo ministerio de Cameron , George Osborne respondió tres veces, frente a Angela Eagle . [b] [24] En el segundo ministerio de May , Damian Green respondió dos veces, [c] frente a Emily Thornberry , mientras que David Lidington lo hizo seis veces, frente a Thornberry y Rebecca Long-Bailey . [d] [24] El 2 de octubre de 2019, Diane Abbott se convirtió en la primera parlamentaria negra en presentarse a las preguntas al primer ministro y hacer las seis preguntas principales cuando desafió al ministro de Asuntos Exteriores , Dominic Raab , en su calidad de primer secretario de Estado.
Los participantes más destacados en las preguntas al primer ministro son el primer ministro y el líder de la oposición, que hablan uno frente al otro en el estrado . Se han celebrado sesiones regulares y fijas desde 1961, y la lista que figura a continuación describe los primeros ministros desde 1961 y los líderes de los partidos de oposición a los que se enfrentaron en el pleno de la Cámara de los Comunes, así como el líder secundario de la oposición desde entonces (normalmente el líder del tercer partido más importante dentro de la Cámara de los Comunes):
En el Reino Unido, las preguntas al Primer Ministro se transmiten en vivo a través de cámaras dentro de la Galería de Prensa dentro de la Cámara de los Comunes en los canales de televisión nacionales BBC Two , BBC News Channel , BBC Parliament , Sky News y GB News . También se transmite en vivo en la estación de radio nacional BBC Radio 5 Live . [ cita requerida ]
En Estados Unidos, las preguntas al primer ministro se transmiten en vivo por la cadena de televisión nacional C-SPAN . C-SPAN también tiene un archivo de la cobertura de las preguntas al primer ministro que se remonta a 1989, cuando se transmitió por primera vez. En ese país no hay cobertura radial en vivo de las preguntas al primer ministro. [ cita requerida ]
Las preguntas al Primer Ministro han sido parodiadas en el programa de comedia de sketches de la televisión nocturna estadounidense Saturday Night Live . [25]
En una entrevista de C-SPAN en 1991, poco después de que la cadena comenzara a transmitir las Preguntas al Primer Ministro, el entonces presidente de los Estados Unidos, George H. W. Bush, dijo: "Cuento con bendiciones por el hecho de que no tengo que entrar en ese pozo en el que se encuentra John Major , cara a cara con la oposición, todos gritándose unos a otros". [26]
En todo el mundo, las preguntas al Primer Ministro se transmiten en vivo a través del sitio web oficial del Parlamento británico, Parliamentlive.tv, en formato visual y de audio. [27]