La metalurgia en la América precolombina es la extracción, purificación y aleación de metales y la elaboración de metales por parte de los pueblos indígenas de las Américas antes del contacto europeo a fines del siglo XV. Los indígenas americanos habían estado utilizando metales nativos desde tiempos antiguos, con hallazgos recientes de artefactos de oro en la región andina que datan de 2155-1936 a. C., [1] y hallazgos de cobre en América del Norte que datan de aproximadamente 5000 a. C. [2] El metal se habría encontrado en la naturaleza sin la necesidad de fundición , y se le habría dado la forma deseada mediante martillado en caliente y frío sin alteración química ni aleación . Hasta 1999, "nadie ha encontrado evidencia que apunte al uso de fundición, fundición y vaciado en la América del Norte prehistórica oriental". [3] (p. 136)
En América del Sur, la situación es muy diferente. Los indígenas sudamericanos tenían una metalurgia completa , con fundiciones y aleaciones de diversos metales. La metalurgia en Mesoamérica y el oeste de México puede haberse desarrollado tras el contacto con América del Sur a través de los comerciantes marítimos ecuatorianos. [4]
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El trabajo de los metales en Sudamérica parece haberse desarrollado en la región andina del Perú moderno , Bolivia , Ecuador , Chile y Argentina , donde el oro y el cobre nativo se martillaban y se moldeaban para crear objetos intrincados, en particular adornos . [1] [5] Hallazgos recientes datan de los primeros trabajos en oro entre 2155 y 1936 a. C. [1] y los primeros trabajos en cobre entre 1432 y 1132 a. C. [5] [6] Los estudios de núcleos de hielo en Bolivia sugieren que la fundición de cobre puede haber comenzado ya en el año 700 a. C., hace más de 2700 años. [7] Entre 1410 y 1090 a. C., se practicaba el dorado en la costa de Perú. [8] Más evidencia de este tipo de trabajo en metal proviene de los sitios de Waywaka (cerca de Andahuaylas en el sur de Perú), Chavín y Kotosh , [9] y parece haberse extendido por las sociedades andinas en el horizonte temprano (1000-200 a. C.).
A diferencia de otras tradiciones metalúrgicas en las que los metales adquirieron importancia a través de su uso práctico en armas y utensilios de uso cotidiano, los metales en América del Sur (y más tarde en América Central) se valoraban principalmente como adornos y objetos de estatus. Aunque también se producían objetos funcionales, incluso en las culturas andinas metalúrgicamente avanzadas de la era inca , las herramientas de piedra nunca fueron reemplazadas por completo por artículos de bronce en la vida cotidiana. [10] Durante el Horizonte Temprano, los avances en el trabajo de los metales produjeron espectaculares y característicos objetos de oro andinos hechos mediante la unión de láminas de metal más pequeñas, y también apareció la aleación de oro y plata .
Parece que se han desarrollado dos tradiciones a la vez: una en el norte de Perú y Ecuador, y otra en la región del Altiplano del sur de Perú, Bolivia y Chile. Hay evidencia de fundición de sulfuro de cobre en la región del Altiplano alrededor del Horizonte Temprano. La evidencia de esto proviene de escoria de cobre recuperada en varios sitios, [11] y el mineral en sí posiblemente provenga de la frontera sur de Chile y Bolivia. Cerca de Puma Punku, Bolivia, y en tres sitios adicionales en Perú y Bolivia, se utilizaron hornos de fundición portátiles para fundir "grapas" (sujeciones) en forma de I en su lugar, para unir grandes bloques de piedra durante la construcción. [ cita requerida ] Su análisis químico muestra
La fecha estimada de estos vertidos se sitúa entre el 800 y el 500 a.C.
Sin embargo, la evidencia de un desarrollo pleno de la fundición solo aparece en la cultura Moche (costa norte, 200 a. C. – 600 d. C.). [12] Los minerales se extraían de depósitos poco profundos en las estribaciones andinas. Probablemente se fundían en las cercanías, como se representa pictóricamente en los propios artefactos de metal y en las vasijas de cerámica. La fundición se realizaba en hornos de ladrillos de adobe con al menos tres tubos de soplado para proporcionar el flujo de aire necesario para alcanzar las altas temperaturas. Los lingotes resultantes luego se habrían trasladado a centros costeros para darles forma en talleres especializados. [13] Se encontraron y estudiaron dos talleres cerca de las secciones administrativas de sus pueblos, lo que demuestra nuevamente el prestigio del metal. El análisis de una estatua Moche compuesta por numerosas capas delgadas de metal reveló un enchapado y dorado complejos que implicaban una combinación de inmersión en soluciones ácidas y la aplicación de calor extremo. [14]
Los objetos en sí eran principalmente adornos, ahora a menudo unidos a cuentas. De hecho, en las culturas Lambayeque y Chimú (750-1400 d. C.), se produjo una amplia gama de artículos metálicos funcionales, como cuencos, platos, vasos para beber, cajas, platos, modelos, balanzas y especialmente vasos (acquillas), pero principalmente para uso ceremonial o de élite. [15] Se fabricaron algunos objetos funcionales, pero estaban decorados de forma elaborada y a menudo se encontraban en entierros de alto estatus, aparentemente todavía se usaban más con fines simbólicos que prácticos. La apariencia de oro o plata parece haber sido importante, con un alto número de objetos dorados o plateados, así como la apariencia de Tumbaga , una aleación de cobre y oro, y a veces también plata. El bronce arsénico [16] también se fundió a partir de minerales sulfúricos, una práctica desarrollada independientemente o aprendida de la tradición del sur. La pulvimetalurgia más antigua conocida y el primer procesamiento del platino en el mundo aparentemente fue desarrollado por las culturas de Esmeraldas (noroeste de Ecuador) antes de la conquista española [17]. A partir de la cultura La Tolita (600 a. C. – 200 d. C.), las culturas ecuatorianas dominaron la soldadura de granos de platino mediante la aleación con cobre, oro y plata, produciendo anillos, manijas, adornos y utensilios con superficie de platino. Esta tecnología fue finalmente notada y adoptada por los españoles alrededor de 1730. [ 18]
Las comunidades costeras del desierto de Atacama , como las cercanas a Tocopilla , produjeron sus propios objetos de metal para uso práctico en el período 900-1400 d. C. [19]
La metalurgia se extendió gradualmente hacia el norte, hacia Colombia, Panamá y Costa Rica, y llegó a Guatemala y Belice hacia el año 800 d. C. Hacia el año 100-700 d. C. , la cultura nahuange de Colombia desarrolló el dorado por agotamiento para producir variaciones ornamentales como el oro rosa . [20] La orfebrería muisca , de la Colombia moderna , produjo una amplia variedad de pequeños objetos ornamentales y religiosos desde aproximadamente el año 600 d. C. en adelante. La balsa de oro muisca es probablemente el objeto individual más conocido. Se encuentra en el Museo del Oro de Bogotá , el más grande de los seis "museos de oro" propiedad del Banco Central de Colombia que exhiben oro de los muiscas y otras culturas precolombinas del país.
Sólo con los incas los metales realmente entraron en uso práctico. [ cita requerida ] En Machu Picchu y otros sitios, el metal se utilizó para boleadoras, plomadas, cinceles, buriles, palancas, pinzas, agujas, platos, anzuelos, espátulas, cucharones, cuchillos (tumi), campanillas, petos, cucharas de cal, cabezas de maza, orejeras, cuencos, alfileres de capa (tupus), hachas y azuelas de arado de pie. [21] No obstante, siguieron siendo materiales a través de los cuales mostrar riqueza y estatus. La importancia característica dada al color, que había llevado a algunos de los desarrollos anteriores, todavía estaba presente (asociación del sol/luna con oro/plata). Otros metales además del oro también tenían un valor intrínseco, y las piezas de hacha son de particular importancia en este sentido. Con la difusión de las herramientas de metal por parte de los incas, se piensa que es posible que un uso más del Viejo Mundo de los metales se hubiera vuelto más común. En cualquier caso, como señala Bruhns, "el bronce puede ser visto como un sustituto costoso de la igualmente eficiente piedra". [9] (p. 183) Sin embargo, la investigación de sedimentos en Bolivia ha revelado que metales como la plata se fundieron a gran escala, miles de toneladas, desde finales de Tiwanaku hasta la época inca (1000-1530 d. C.), lo que sugiere que la escasez de metal (particularmente metal precioso) en los sitios incas es más probablemente causada por la adquisición y exportación española que por un uso precolonial limitado. [22]
Se ha afirmado que el Imperio Inca se expandió a las tierras diaguitas en lo que ahora es el centro-norte de Chile debido a su riqueza mineral, pero algunos estudiosos rechazan esa opinión. [23] Además, una posibilidad adicional es que los incas invadieron los valles diaguitas orientales relativamente bien poblados (actual Argentina) para obtener mano de obra para enviar a los distritos mineros chilenos. [23] Los incas influyeron en los diaguitas , quienes adoptaron las técnicas incas de metalurgia. [24]
Más al sur de Chile, las tribus mapuche dentro o cerca del Imperio Inca pagaban tributos en oro. [25] Los arqueólogos Tom Dillehay y Américo Gordon creen que los yanakuna incas extrajeron oro al sur de la frontera inca en territorio mapuche libre. Siguiendo ese pensamiento, el principal motivo de la expansión inca en territorio mapuche habría sido acceder a minas de oro . [26] Entre el pueblo mapuche del centro y centro-sur de Chile, el oro tenía un significado cultural importante que es anterior al contacto inca . [25] En el momento de la conquista española de Chile , varios cronistas informan que los mapuches usaban adornos de oro. [25] Según el historiador Osvaldo Silva, los adornos de oro de los mapuches del área de Concepción evidencian algún tipo de interacción entre los mapuches y los incas que puede haber sido comercio, regalos o botines de guerra tomados de un ejército inca derrotado . [27] Se sabe que las herramientas mapuche prehispánicas eran relativamente simples y estaban hechas de madera y piedra, pero algunas de ellas en realidad estaban hechas de cobre y bronce . [28] [29]
Los nativos americanos nunca fundieron hierro, por lo que el Nuevo Mundo nunca entró en una verdadera " Edad de Hierro " antes del descubrimiento europeo, y el término no se usa para las Américas. Pero hubo un uso limitado de mineral de hierro nativo (sin fundir), desde magnetita, pirita de hierro e ilmenita (hierro-titanio), especialmente en los Andes (culturas Chavín y Moche) y Mesoamérica, después del 900 a. C. y hasta aproximadamente el 500 d. C. Se extrajeron varias formas de mineral de hierro, [30] se perforaron y pulieron a fondo. Hay evidencia considerable de que esta tecnología, sus materias primas y productos finales se comercializaron ampliamente en Mesoamérica durante la era Formativa (2000-200 a. C.). [31]
Los trozos de pirita de hierro, magnetita y otros materiales se usaban principalmente para fabricar espejos, colgantes, medallones y adornos para tocados con fines decorativos y ceremoniales. [32] Sin embargo, los espejos cóncavos de mineral de hierro aparentemente se usaban para la cocción y con fines ópticos por las culturas olmecas (1500-400 a. C.) y chavín (900-300 a. C.), [33] y las "cuentas" de ilmenita pueden haber servido como martillos para trabajos finos. [34] Los olmecas e Izapa (300 a. C. - 100 d. C.) también parecen haber usado el magnetismo del hierro para alinear y posicionar monumentos. [35] Es posible que hayan desarrollado una brújula de orden cero usando una barra de magnetita. [36]
Algunos usos mesoamericanos del hierro nativo parecen haber sido militares. Steven Jones propuso que los olmecas cosían "cuentas" de ilmenita en armaduras de malla o cascos protectores. [34] Los mosaicos y placas de pirita de hierro formaban tezcacuitlapalli (escudos con solapa trasera espejada) protectores y adornos de coraza en el atuendo militar de las culturas de Teotihuacan (100 a. C. – 600 d. C.), Tolteca (800–1150 d. C.) y Chichén Itzá (800–1200 d. C.). [32]
El mineral de plomo (galena) en forma relativamente pura está presente geológicamente en varios lugares de América del Norte. Algunas poblaciones nativas extraían y utilizaban el plomo. [37]
Entre los años 300 y 500 d. C., en Panamá y Costa Rica se empezaron a producir objetos de oro, cobre y tumbaga . Se utilizaban la fundición en molde abierto con dorado por oxidación y filigranas fundidas. Hacia los años 700 y 800 d. C., las pequeñas esculturas de metal eran comunes y una amplia gama de adornos de oro y tumbaga constituían la vestimenta habitual de las personas de alto estatus en Panamá y Costa Rica. [38]
El ejemplar más antiguo de metalistería del Caribe es una lámina de aleación de oro datada por carbono entre el 70 y el 374 d. C. La mayor parte de la metalurgia del Caribe se ha datado entre el 1200 y el 1500 d. C. y consiste en piezas sencillas y pequeñas, como láminas, colgantes, cuentas y campanas. En su mayoría son de oro o de una aleación de oro (con cobre o plata) y se ha descubierto que son en gran parte pepitas aluviales martilladas en frío y pulidas con arena, aunque algunos artículos parecen haber sido producidos mediante fundición a la cera perdida. Se presume que al menos algunos de estos artículos fueron adquiridos mediante comercio desde Colombia. [39]
La metalurgia sólo aparece en Mesoamérica en el año 800 d. C., y la mejor evidencia se encuentra en el oeste de México . Al igual que en América del Sur, los metales finos eran considerados un material para la élite. Las cualidades especiales del metal, como el color y la resonancia, parecen haber atraído a la mayoría y luego condujeron a los desarrollos tecnológicos particulares que se observaron en la región. [40]
El intercambio de ideas y bienes con pueblos de la región de Ecuador y Colombia (probablemente a través de una ruta marítima) parece haber alimentado el interés y el desarrollo tempranos. Se encuentran tipos de artefactos de metal similares en el oeste de México y en las dos regiones: anillos de cobre, agujas y pinzas que se fabrican de la misma manera que en Ecuador y también se encuentran en contextos arqueológicos similares. También se encontró una multitud de campanas, pero en este caso se fundieron utilizando el mismo método de fundición a la cera perdida que se vio en Colombia. [40] Durante este período, el cobre se usaba casi exclusivamente.
El contacto continuo mantuvo el flujo de ideas de esa misma región y más tarde, coincidiendo con el desarrollo del comercio marítimo de larga distancia andino, la influencia de más al sur parece haber llegado a la región y condujo a un segundo período (1200-1300 d. C. hasta la llegada de los españoles). [40] En ese momento, los metalúrgicos del oeste de México estaban explorando las aleaciones de cobre , en parte porque las diferentes propiedades mecánicas eran necesarias para fabricar artefactos específicos, en particular monedas-hacha , otra evidencia del contacto con la región andina. Sin embargo, en general, las nuevas propiedades que introdujeron dichas aleaciones se desarrollaron para satisfacer las necesidades regionales, especialmente las campanas de alambre, que a veces tenían un contenido de estaño tan alto en el bronce que era irrelevante para sus propiedades mecánicas, pero le daban a las campanas un color dorado.
Los artefactos y las técnicas en sí fueron importados del sur, pero los metalúrgicos del oeste de México trabajaban los minerales de los abundantes depósitos locales; el metal no se importaba. Incluso cuando la tecnología se extendió desde el oeste hacia el noreste, el centro y el sur de México, los artefactos que se pueden rastrear hasta los minerales del oeste de México son abundantes, si no exclusivos. No siempre está claro si el metal llegó a su destino final como lingote, mineral o artefacto terminado. Los estudios de procedencia de artefactos de metal del sur de Mesoamérica fundidos con la técnica de cera perdida y que son diferentes a los artefactos del oeste de México han demostrado que podría haber habido un segundo punto de surgimiento de la metalurgia en Mesoamérica allí, ya que no se pudo identificar ninguna fuente conocida. [41] En el Imperio tarasco, el cobre y el bronce se usaban para cinceles, punzones, punzones, pinzas, agujas, hachas, discos y corazas. [42]
Los aztecas no adoptaron inicialmente la metalistería, a pesar de que habían adquirido objetos de metal de otros pueblos. Sin embargo, a medida que la conquista les permitió acceder a regiones metalúrgicas, la tecnología comenzó a difundirse. En la época de la conquista española, ya se había desarrollado una tecnología de fundición de bronce. Los conquistadores españoles utilizaron la tecnología de fundición indígena para producir armas y herramientas. [43]
La evidencia arqueológica no ha revelado fundición o aleación de metales por parte de los pueblos nativos precolombinos al norte del Río Grande ; sin embargo, sí utilizaron ampliamente el cobre nativo . [44]
Aunque esta afirmación pueda ser ampliamente aceptada, no debe considerarse sinónimo de una falta de objetos de metal, ya que señala que el cobre nativo era relativamente abundante, particularmente en la región de los Grandes Lagos . [3] El último período glaciar había provocado la erosión de las rocas que contenían cobre. Una vez que el hielo se retiró, estas estaban fácilmente disponibles para su uso en una variedad de tamaños. [3] El cobre se moldeaba mediante martillado en frío en objetos desde fechas muy tempranas ( Período Arcaico en la región de los Grandes Lagos: 8000-1000 a. C.). También hay evidencia de minería real de vetas de cobre ( Complejo de Cobre Antiguo ), pero existe desacuerdo en cuanto a las fechas. [3]
La extracción habría sido extremadamente difícil. Es posible que se hayan utilizado martillos para romper trozos lo suficientemente pequeños como para poder trabajarlos. Este proceso, que requiere mucha mano de obra, podría haberse facilitado haciendo un fuego sobre el depósito y luego rociando rápidamente la roca caliente con agua, creando pequeñas grietas. Este proceso podría repetirse para crear más grietas pequeñas. [ cita requerida ]
El cobre podía entonces ser martillado en frío para darle forma, lo que lo hacía quebradizo, o martillado y calentado en un proceso de recocido para evitarlo. El objeto final debía ser pulido y afilado con piedra arenisca local. También se han encontrado numerosas barras, posiblemente indicativas de un comercio para el cual su forma en barra también serviría como prueba de calidad .
Los artefactos de los Grandes Lagos encontrados en los bosques orientales de América del Norte parecen indicar que había redes comerciales generalizadas hacia el año 1000 a. C. Progresivamente, el uso de cobre para herramientas disminuye a medida que se encuentran más joyas y adornos. Se cree que esto es indicativo de cambios sociales hacia una sociedad más jerárquica. [3] Se han encontrado miles de pozos de extracción de cobre a lo largo de la orilla del lago Superior y en Isle Royale . Estos pozos pueden haber estado en uso desde hace 8000 años. Este cobre se extraía y luego se convertía en objetos como puntas de lanza pesadas y herramientas de todo tipo. También se convertía en misteriosos objetos en forma de media luna que algunos arqueólogos creen que eran artículos religiosos o ceremoniales. Las medialunas eran demasiado frágiles para un uso utilitario y muchas tienen 28 o 29 muescas a lo largo del borde interior, el número aproximado de días en un mes lunar . [45]
La cultura del cobre antiguo floreció principalmente en Ontario y Minnesota . Sin embargo, se han descubierto al menos 50 objetos de cobre antiguo, incluidas puntas de lanza y medialunas ceremoniales en Manitoba . Unos pocos más en Saskatchewan , y al menos uno, una medialuna, ha aparecido en Alberta , a 2.000 kilómetros de su tierra natal en Ontario. Lo más probable es que estos objetos de cobre llegaran a las llanuras como bienes comerciales en lugar de que la gente de la cultura del cobre antiguo se mudara a estos nuevos lugares. Sin embargo, en un sitio excavado en el este de Manitoba podemos ver que al menos algunas personas se estaban moviendo hacia el noroeste. En un sitio cerca de Bissett, los arqueólogos han encontrado herramientas de cobre, armas y material de desecho de fabricación, junto con una gran pepita de cobre en bruto. Sin embargo, este sitio data de hace unos 4.000 años, una época de clima más frío cuando la línea de árboles del bosque boreal se movió mucho más al sur. Aunque si estos migrantes se trasladaron con su metalurgia río arriba por el río Winnipeg en ese momento, es posible que hayan continuado hacia el lago Winnipeg y el sistema del río Saskatchewan . [45]
Esta antigua cultura del cobre nunca llegó a ser particularmente avanzada y nunca descubrió el principio de crear aleaciones . Esto significa que muchos, aunque podían fabricar objetos y armas de metal, continuaron utilizando sus herramientas de sílex, que podían mantener un filo más afilado durante mucho más tiempo. El cobre sin alear simplemente no podía competir y, en los últimos días de la antigua cultura del cobre, el metal se utilizó casi exclusivamente para artículos ceremoniales. [45]
Sin embargo, este modelo del Gran Lago como fuente única de cobre y de tecnologías del cobre que se mantuvo relativamente estático durante más de 6.000 años ha sido recientemente objeto de cierto nivel de críticas, en particular porque parece que los antiguos norteamericanos tenían a su disposición otros depósitos, aunque mucho más pequeños. [47] [48]
Durante el período misisipiano (800-1600 d. C., con variaciones locales), las élites de los principales centros políticos y religiosos del medio oeste y el sureste de los Estados Unidos utilizaban la ornamentación de cobre como signo de su estatus al elaborar el material sagrado en representaciones relacionadas con el culto al jefe guerrero del complejo ceremonial del sudeste (SECC). [49] Esta ornamentación incluye placas de cobre misisipiano , placas repujadas de cobre batido que ahora se encuentran en lugares tan lejanos como Alabama, Florida, Georgia, Illinois, Mississippi, Oklahoma y Tennessee. Algunas de las placas más famosas son de aves rapaces y guerreros danzantes con temática aviar. Estas placas, como las placas de Rogan de Etowah , las placas de Spiro de Spiro en Oklahoma y el escondite de Wulfing del sureste de Misuri, fueron fundamentales para el desarrollo del concepto arqueológico conocido como SECC [49]
El único yacimiento de la cultura misisipiana en el que los arqueólogos han localizado un taller de cobre es Cahokia , en el oeste de Illinois, donde se identificó un taller de cobre que data de la fase Moorehead ( c. 1200 d. C. ) en el montículo 34. Gregory Perino identificó el sitio en 1956 y los arqueólogos lo excavaron posteriormente. [50]
En el lugar se encontraron numerosos fragmentos de cobre; el análisis metalográfico indicó que los trabajadores del cobre de Mississippi trabajaban el cobre hasta convertirlo en láminas delgadas mediante martillazos y recocidos repetidos , un proceso que podía tener éxito en incendios de leña a cielo abierto. [50]
Después del colapso del estilo de vida de los habitantes de Mississippi en el siglo XVI con la llegada de la colonización europea, el cobre todavía conservaba un lugar en la vida religiosa de los nativos americanos como un material especial. El cobre era considerado tradicionalmente sagrado por muchas tribus orientales de períodos históricos. Las pepitas de cobre se incluyen en los paquetes de medicamentos entre las tribus de los Grandes Lagos. Entre los Muscogee Creeks del siglo XIX , un grupo de placas de cobre llevadas a lo largo del Sendero de las Lágrimas se consideran algunos de los elementos más sagrados de la tribu. [51]
Se han encontrado herrería autóctona en la costa noroeste en lugares como el yacimiento arqueológico de la aldea india de Ozette , donde se descubrieron cinceles y cuchillos de hierro. Estos artefactos parecen haber sido elaborados alrededor de 1613, según el análisis dendrocronológico de piezas de madera asociadas en el yacimiento , y estaban hechos de hierro arrastrado por la corriente de Kuroshio hacia la costa de América del Norte . [52]
La tradición de trabajar el hierro asiático arrastrado por la deriva estaba bien desarrollada en el Noroeste antes del contacto europeo, y estaba presente entre varios pueblos nativos de la región, incluidos los pueblos Chinookan y los Tlingit , que parecen haber tenido su propia palabra específica para el material metálico, que fue transcrita por Frederica De Laguna como gayES . [52] El naufragio de embarcaciones japonesas y chinas en la cuenca del Pacífico Norte era bastante común, y las herramientas y armas de hierro que transportaban proporcionaban los materiales necesarios para el desarrollo de las tradiciones locales de herrería entre los pueblos de la costa noroeste del Pacífico, [53] aunque también había otras fuentes de hierro, como el de los meteoritos , que ocasionalmente se trabajaba utilizando yunques de piedra. [52]
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