23°33′00″N 69°16′00″E / 23.55000°N 69.26667°E / 23.55000; 69.26667La reserva de pastizales de Banni o pastizales de Banni forman un cinturón de ecosistema de pastizales áridos en el borde exterior sur del desierto de las salinas pantanosas de Rann de Kutch en el distrito de Kutch , estado de Gujarat , India. Son conocidos por su rica vida silvestre y biodiversidad y se extienden a lo largo de un área de 3.847 kilómetros cuadrados. Actualmente están protegidos legalmente bajo el estatus de bosque protegido o reserva en la India . Aunque se declaró bosque protegido hace más de medio siglo, el departamento forestal del estado de Gujarat ha propuesto recientemente un plan especial para restaurar y gestionar este ecosistema de la manera más eficiente. [1] [2] El Instituto de Vida Silvestre de la India (WII) ha identificado esta reserva de pastizales como uno de los últimos hábitats restantes del guepardo en la India y un posible sitio de reintroducción para la especie . [3]
La palabra 'Banni' proviene de la palabra hindi 'banai', que significa hecho. La tierra aquí se formó a partir de los sedimentos que fueron depositados por el Indo y otros ríos durante miles de años. Los antiguos aldeanos de esta región dicen que antes del terremoto de Rann de Kutch de 1819 , el río Indo fluía directamente a través de Banni y los agricultores locales cosechaban una rica cosecha de cultivos como arroz rojo y sindhi chokha, etc. El arroz rojo era la dieta básica de la gente de la región e incluso era recomendado por los médicos como una 'dieta ligera' para las personas enfermas. Sin embargo, desde el terremoto de 1819, el río Indo cambió su curso y ahora fluye a través de Sindh en el país vecino de Pakistán, convirtiendo efectivamente a toda esta región en árida. [4] [5]
La pradera de Banni es peculiar del Rann de Kutch , tiene unas cuarenta aldeas de habla sindhi maldhari (criadores de ganado), hogar de las tribus halaypotra , hingora , hingorja , jat y mutwa . [6] Fue declarada por primera vez "bosque protegido" en mayo de 1955, utilizando la nomenclatura de la Ley Forestal de la India de 1927. Desde entonces, la transferencia real de la tierra del departamento de Ingresos al departamento Forestal no se ha completado. [7]
La vegetación en Banni es escasa y depende en gran medida de las variaciones anuales de las precipitaciones. En Banni predominan las hierbas y gramíneas de bajo crecimiento, muchas de las cuales son halófilas (tolerantes a la sal), así como una cubierta arbórea y matorrales dispersos. La cubierta arbórea se compone principalmente de Salvadora spp. y la invasora Prosopis juliflora . Las especies dominantes incluyen Cressa cretica , Cyperus spp., pastos de los géneros Sporobolus , Dichanthium y Aristida .
Las praderas son el hogar de mamíferos como el nilgó ( Boselaphus tragocamelus ), el chinkara ( Gazella bennettii ), [8] el antílope negro ( Antilope cervicapra ), el jabalí ( Sus scrofa ), el chacal dorado ( Canis aureus ), la liebre india ( Lepus nigricollis ), el lobo indio ( Canis lupus pallipes ), el caracal ( Caracal caracal ), el gato montés asiático ( Felis silvestris ornata ) y el zorro del desierto ( Vulpes vulpes pusilla ), etc., entre otros. La última población de asno salvaje indio ( Equus hemionus khur ), que se había limitado al cercano Little Rann de Kutch , ha ido aumentando en número desde 1976 y recientemente ha empezado a extenderse a zonas adyacentes, como el Gran Rann de Kutch, Banni y las aldeas adyacentes del vecino estado indio de Rajastán . [9] [10] [11]
Las praderas de Banni también tienen una rica diversidad de avifauna , herpetofauna e invertebrados . Durante los años de buenas precipitaciones, los cuerpos de agua estacionales de Banni forman importantes zonas de descanso para miles de flamencos y grullas migratorias y también sustentan un gran número de más de 150 especies de aves migratorias y residentes. [12]
La Reserva de Pastizales de Banni y el Santuario de Narayan Sarovar , ambos en Kutch , han sido clasificados por el Instituto de Vida Silvestre de la India (WII) como los últimos hábitats restantes del guepardo ( Acinonyx jubatus ) en la India y se proponen como algunos de los posibles sitios para la reintroducción de la especie en la India. [3] [13] [14] El guepardo asiático ( Acinonyx jubatus venaticus ) que solía aparecer aquí ahora está extinto localmente en la India y en otros lugares, excepto una población muy pequeña en peligro crítico y fragmentada de los últimos pocos, estimada en menos de 100, que se cree que sobreviven solo en el desierto central de Irán . Por lo tanto, los expertos en guepardos de todo el mundo han aconsejado a la India que importe e introduzca el guepardo de África, ya que genéticamente es idéntico a los que se encuentran en Asia, ya que los estudios genéticos habían sugerido que la población asiática se había separado de la africana relativamente recientemente hace solo 5000 años, lo que no es suficiente para una diferenciación a nivel de subespecie. [3] [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21] [22] Sin embargo, el plan ha estado en suspenso desde 2012, después del descubrimiento de que los guepardos asiáticos son genéticamente diferentes y se han separado de la población del sur de África ( Acinonyx jubatus jubatus ) hace entre 32.000 y 67.000 años. [23] [24]
Las lluvias monzónicas forman cada año varios humedales pantanosos que salpican las praderas de Banni y las áreas adyacentes, todos ellos de naturaleza efímera o estacional. Algunos ejemplos más conocidos son: Vekario-Dhand, Kheerjog, Vinzar varo Thathh, Hodko Thathh, Servo-Dhand, Bhagadio Thathh, Kar cerca de Kirro, Kunjevari Thathh, Hanjtal y Chari-Dhand , el más grande de todos ellos. En el idioma local Kutchhi - Sindhi hay cuatro términos utilizados para los humedales en Banni y al otro lado de la frontera con Pakistán, que son Kar (el más pequeño), Chhachh (más grande que Kar), Thathh (más grande que Chhach) y Dhand (el más grande de los humedales). El área de cada uno de estos humedales de agua dulce estacionales durante un año determinado depende de la cantidad de lluvia recibida durante ese año. [25]
Estos humedales se encuentran en la ruta migratoria de las aves paleárticas y desempeñan un papel muy importante como zonas de alimentación, descanso y parada para millones de limícolas , aves acuáticas , grullas y otras aves migratorias emplumadas que visitan la zona desde agosto y permanecen hasta marzo cada año. Miles de flamencos en su plumaje nupcial, grullas comunes ( Grus grus ) y otras aves de humedales, entre ellas cientos de cigüeñas pintadas ( Mycteria leucocephala ) y espátulas euroasiáticas ( Platalea leucorodia ), entre otras, se pueden observar en el más grande de estos humedales estacionales de Banni.
Uno de los humedales estacionales más grandes de Banni es la Reserva de Conservación de Humedales de Chari-Dhand , a la que se le ha otorgado un estatus de protección especial como bosque protegido o de reserva para conservar su vida silvestre y las aves migratorias que lo visitan. [26] [27] [28] [29]
Las praderas de Banni están bajo presión debido a factores provocados por el hombre, como el pastoreo excesivo , la invasión de Prosopis juliflora , un árbol espinoso exótico, y factores naturales, como las sequías recurrentes y la entrada de salinidad. [30] [31]
Las principales fuentes de ingresos de las comunidades de pastores maldharis , como los halaypotra , los hingora , los hingorja , los jat, los ker y los mutwa, que viven aquí con su ganado, son la venta de ghee de alta calidad , leche, lana , animales y artesanías. Debido a varias razones, el patrón ocupacional tradicional está cambiando de la cría de ganado al pastoreo de ganado. [30]
El clima es árido , con una precipitación media de tan solo 315 mm al año entre junio y septiembre. El número de días en los que llueve en un año no suele superar los 4 o 5. Banni casi no tiene ríos ni arroyos naturales, sin embargo, unos 100 ríos y riachuelos que fluyen hacia el norte desde el continente de Kutch desembocan en las praderas de Banni a lo largo de su límite sur. Esta zona cercana a la frontera se inunda durante la temporada de lluvias, principalmente por el agua que traen estos ríos y las precipitaciones locales. Son estas inundaciones anuales y los antiguos depósitos de limo los que formaron Banni, que se depositaron aquí cuando el río Indo fluía por la región hasta que cambió su curso debido al terremoto de 1819. [4] Esto dio lugar a lo que a menudo se denomina las mejores praderas naturales de Asia. [30]
Sin embargo, toda esta región de Kutch, Gujarat, es propensa a la sequía debido a los monzones erráticos y las tribus de pastores ganaderos ( Maldharis ) que viven aquí tienen que mudarse con su ganado, ya que la región se convierte en un desierto en años de malas lluvias. [4] [9] [32] [33] [34]
Prosopis juliflora , unaespecie de mezquite espinosa, arbustiva y no nativa conocida localmente como ganda bawal, fue plantada en la zona para ayudar al departamento forestal del estado de Gujarat a combatir la entrada de salinidad y la esterilidad en la región de Banni de Kutch. [35] [36] [37] Se prohibió la cosecha del árbol en la década de 1980, momento en el que cubría menos del 10 por ciento de los pastizales de Banni. Sin embargo, rápidamente se convirtió en una especie invasora , ocupando más del 40 por ciento de la tierra a fines de la década de 1990. Esto preocupó al departamento forestal, ya que P. juliflora es conocida por dañar la biodiversidad y estaba claro que estaba destruyendo el ecosistema de los pastizales, por lo que el gobierno estatal levantó la prohibición a principios de 2004, liberalizando la tala de Prosopis bajo la Sección 32 de la Ley Forestal de la India. La idea, en el papel, había sido hacer carbón a partir de él y así ayudar a mejorar las condiciones económicas de la gente de Banni. [38] [39] Esto tenía como objetivo contener la propagación descarada de la maleza silvestre, sin embargo, la decisión fracasó con una tala igualmente insensata con fines de lucro donde a menudo también se cortaban árboles nativos bajo el manto [40] lo que resultó en que la crucial cubierta verde de la región se redujera a menos del 10 por ciento en 2004. En 2008, el gobierno del estado de Gujarat volvió a imponer la prohibición [ cita requerida ] sobre la tala de ganda bawal en la región de Banni de Kutch después de que se alcanzara un consenso al respecto en una reunión conjunta del departamento forestal y los legisladores de Kutch. [41] [42] [43]
La tala masiva de árboles de ganda bawal y la contaminación del aire por la fabricación de carbón también han reducido inesperadamente las poblaciones de abejas silvestres y han tenido un efecto desastroso en la recolección de miel de abejas silvestres , la polinización de los cultivos y el rendimiento de los cultivos en la región de Kutch. El número de colmenas de abejas enanas en un área de un kilómetro cuadrado se ha reducido a solo 20-25 de las 60-70 colonias anteriores en los pastizales de Banni y sus alrededores después de la tala a gran escala de árboles. Los recolectores de miel locales ( comunidad Koli ) que solían recolectar alrededor de 300 toneladas de miel silvestre al año en Kutch después de una moratoria de dos años, solo pudieron recolectar 50 toneladas en 2008. [44] [45]
Se sabe que en las noches oscuras se produce un extraño e inexplicable fenómeno de luces danzantes conocido localmente como Chir Batti (luces fantasma) en las praderas de banni, sus humedales pantanosos estacionales [46] y en el desierto adyacente a las salinas pantanosas de Rann de Kutch . [47]
El gobierno del estado de Gujarat está desarrollando la Reserva de Conservación de Humedales de Chari-Dhand, junto con las áreas circundantes dentro y alrededor de los pastizales de Banni en el distrito de Kutch, para el ecoturismo . [26] [27] [28] [29]
Para impulsar el turismo en la zona, algunas de las aldeas locales de Banni se están desarrollando como complejos turísticos, que exhiben las artes locales, la artesanía, la arquitectura antigua de Kutch y la cocina tradicional de Kutchi; estos mini complejos turísticos están siendo administrados por los propios aldeanos en colaboración con la infraestructura turística formal. [48] [49] También se ha creado especialmente un tramo de 270 km en las praderas de Banni para el Rally de Autos del Desierto de Adani organizado por la Sociedad de Desarrollo de Infraestructura de Kutch. [50]
Desde la ciudad de Bhuj se pueden visitar varias áreas ecológicamente ricas y de conservación de la vida silvestre del distrito de Kutch / Kachchh , como el Santuario del asno salvaje de la India , el Santuario de vida silvestre del desierto de Kutch , el Santuario de Narayan Sarovar , el Santuario de avutardas de Kutch , la reserva de pastizales de Banni y la reserva de conservación de humedales de Chari-Dhand , etc.