Un grano es un fruto pequeño, duro y seco ( cariópside ), con o sin una capa de cáscara adherida , cosechado para consumo humano o animal . [1] Un cultivo de cereales es una planta productora de cereales. Los dos tipos principales de cultivos comerciales de cereales son los cereales y las legumbres .
Después de ser cosechados, los granos secos son más duraderos que otros alimentos básicos , como las frutas con almidón ( plátanos , fruta del pan , etc.) y los tubérculos ( batatas , yuca , etc.). Esta durabilidad ha hecho que los cereales sean muy adecuados para la agricultura industrial , ya que pueden cosecharse mecánicamente , transportarse por ferrocarril o barco, almacenarse durante largos períodos en silos y molerse para obtener harina o prensarse para obtener aceite . Así, el mercado de cereales es un importante mercado mundial de productos básicos que incluye cultivos como maíz , arroz , soja , trigo y otros cereales.
Los cereales y los cereales son sinónimos de cariópsides , los frutos de la familia de las gramíneas . En agronomía y comercio, las semillas o frutos de otras familias de plantas se denominan granos si se parecen a las cariópsides. Por ejemplo, el amaranto se vende como " amaranto en grano ", y los productos de amaranto pueden describirse como "cereales integrales". Las civilizaciones prehispánicas de los Andes tenían sistemas alimentarios basados en cereales, pero en elevaciones más altas ninguno de los granos era un cereal . Los tres granos nativos de los Andes ( kaniwa , kiwicha y quinua ) son plantas de hoja ancha en lugar de pastos como el maíz, el arroz y el trigo. [2]
Un cereal es una hierba cultivada por su grano comestible. Los cereales son los cultivos más importantes del mundo y, por tanto, son alimentos básicos . Incluyen arroz , trigo , centeno , avena , cebada , mijo y maíz . Los cereales comestibles de otras familias de plantas, como el trigo sarraceno y la quinua, son pseudocereales . La mayoría de los cereales son anuales y producen una cosecha de cada plantación, aunque el arroz a veces se cultiva como planta perenne . Las variedades de invierno son lo suficientemente resistentes como para plantarlas en otoño, quedar inactivas en invierno y cosecharse en primavera o principios de verano; Las variedades de primavera se plantan en primavera y se cosechan a finales del verano. El término cereal se deriva del nombre de la diosa romana de los cultivos de cereales y la fertilidad, Ceres .
Los cereales fueron domesticados en el Neolítico , hace unos 8.000 años. El trigo y la cebada fueron domesticados en el Creciente Fértil ; el arroz se domesticó en el este de Asia y el sorgo y el mijo se domesticaron en África occidental. En el siglo XX, la productividad de los cereales aumentó considerablemente gracias a la Revolución Verde . Este aumento de la producción ha ido acompañado de un creciente comercio internacional , en el que algunos países producen grandes porciones del suministro de cereales para otros países.
Los cereales proporcionan alimento que se consume directamente como granos integrales , generalmente cocidos, o se muelen hasta obtener harina y se convierten en pan , gachas y otros productos. Los cereales tienen un alto contenido de almidón , lo que les permite fermentarse y convertirse en bebidas alcohólicas como la cerveza . El cultivo de cereales tiene un impacto ambiental sustancial y, a menudo, se produce en monocultivos de alta intensidad . Los daños ambientales pueden mitigarse mediante prácticas sostenibles que reduzcan el impacto en el suelo y mejoren la biodiversidad, como la agricultura sin labranza y los cultivos intercalados .
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Granos almidonados de familias de plantas de hoja ancha (dicotiledóneas):
Las legumbres o leguminosas de grano , miembros de la familia de los guisantes , tienen un contenido de proteínas más alto que la mayoría de los demás alimentos vegetales, alrededor del 20 %, mientras que la soja tiene hasta un 35 %. Como ocurre con todos los demás alimentos vegetales integrales, las legumbres también contienen carbohidratos y grasas. Los pulsos comunes incluyen:
Los granos de semillas oleaginosas se cultivan principalmente para la extracción de su aceite comestible . Los aceites vegetales aportan energía dietética y algunos ácidos grasos esenciales . [3] También se utilizan como combustible y lubricantes. [4]
Granos antiguos es un término comercial utilizado para describir una categoría de granos y pseudocereales que supuestamente han sufrido cambios mínimos mediante la cría selectiva durante los últimos milenios, a diferencia de cereales más extendidos como el maíz , el arroz y las variedades modernas de trigo , que son los producto de miles de años de cría selectiva. Los cereales antiguos a menudo se comercializan como más nutritivos que los cereales modernos, aunque algunos nutricionistas han cuestionado sus beneficios para la salud sobre las variedades modernas . [5] [6]
Los cereales antiguos incluyen variedades de trigo: espelta , trigo de Khorasan (Kamut), einkorn y escanda ; los cereales mijo , cebada , teff , avena y sorgo ; y los pseudocereales quinua , amaranto , trigo sarraceno y chía . [5] [6] [7] [8] [9] [10] Algunos autores incluso consideran que el bulgur y el freekeh son cereales antiguos, [11] aunque normalmente se elaboran a partir de trigo común. El trigo moderno es un descendiente híbrido de tres especies de trigo consideradas granos antiguos: la espelta, la escanda y el escanda. [6] [7]Debido a que los granos son pequeños, duros y secos, se pueden almacenar, medir y transportar más fácilmente que otros tipos de cultivos alimentarios, como frutas, raíces y tubérculos frescos. El desarrollo de la agricultura de cereales permitió producir y almacenar fácilmente el exceso de alimentos, lo que podría haber llevado a la creación de los primeros asentamientos temporales y a la división de la sociedad en clases. [12]
Esta suposición de que la agricultura de cereales condujo a asentamientos tempranos y estratificación social ha sido cuestionada por James Scott en su libro Against the Grain . [13] Sostiene que la transición de sociedades de cazadores-recolectores a comunidades agrarias asentadas no fue una elección voluntaria impulsada por los beneficios del aumento de la producción de alimentos debido al potencial de almacenamiento prolongado de los cereales, sino que el cambio hacia los asentamientos fue una transformación forzada. impuestas por los miembros dominantes de una sociedad que buscan ampliar el control sobre la mano de obra y los recursos.
El comercio de cereales se refiere al comercio local e internacional de cereales como el trigo , la cebada , el maíz y el arroz , y otros cereales alimentarios . El grano es un artículo comercial importante porque se almacena y transporta fácilmente con un deterioro limitado, a diferencia de otros productos agrícolas. El suministro y el comercio saludables de cereales son importantes para muchas sociedades, ya que proporcionan una base calórica para la mayoría de los sistemas alimentarios , así como un papel importante en la alimentación animal para la agricultura animal .
El comercio de cereales es tan antiguo como los asentamientos agrícolas, identificado en muchas de las primeras culturas que adoptaron la agricultura sedentaria. Los principales cambios sociales han estado directamente relacionados con el comercio de cereales, como la caída del Imperio Romano . Desde principios del período moderno en adelante, el comercio de cereales ha sido una parte importante de la expansión colonial y de la dinámica de poder internacional. El dominio geopolítico de países como Australia, Estados Unidos, Canadá y la Unión Soviética durante el siglo XX estuvo relacionado con su condición de países excedentarios de cereales.
Más recientemente, los mercados internacionales de productos básicos han sido una parte importante de la dinámica de los sistemas alimentarios y de los precios de los cereales . La especulación , así como otros factores agravantes de producción y oferta que condujeron a las crisis financieras de 2007-2008 , crearon una rápida inflación de los precios de los cereales durante la crisis mundial de precios de los alimentos de 2007-2008 . Más recientemente, el dominio de Ucrania y Rusia en los mercados de cereales como el trigo significó que la invasión rusa de Ucrania en 2022 provocó mayores temores de una crisis alimentaria mundial en 2022 . Se espera que los cambios en la agricultura causados por el cambio climático tengan efectos en cascada en los mercados mundiales de cereales. [14] [15] [16] [17]Quienes manipulan granos en las instalaciones de granos pueden enfrentar numerosos riesgos y exposiciones ocupacionales . Los riesgos incluyen el atrapamiento de granos , donde los trabajadores quedan sumergidos en el grano y no pueden salir por sí mismos; [18] explosiones provocadas por finas partículas de polvo de grano , [19] y caídas .
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