William Lenthall (1591-1662) fue un político inglés del período de la Guerra Civil . Se desempeñó como presidente de la Cámara de los Comunes durante un período de casi veinte años, tanto antes como después de la ejecución del rey Carlos I.
Se le recuerda sobre todo por su desafío al rey el 4 de enero de 1642, cuando Carlos entró en la cámara de la Cámara de los Comunes, apoyado por 400 hombres armados, en un intento de apoderarse de cinco miembros a los que acusó de traición . Cuando Carlos preguntó a Lenthall dónde estaban los cinco, Lenthall respondió con la famosa frase "No tengo ojos para ver ni lengua para hablar en este lugar, salvo que esta Cámara me lo ordene". Fue la primera vez en la historia de Inglaterra que un presidente de la Cámara de los Comunes declaró su lealtad a la libertad del parlamento en lugar de a la voluntad del monarca.
Lenthall nació en Henley-on-Thames , Oxfordshire , [2] el segundo hijo de William Lenthall (fallecido en 1596) y Frances Southwell. [3] Sus antepasados habían emigrado de Herefordshire a Oxfordshire en el siglo XV. La familia fue recusante bajo el reinado de la reina Isabel I , pero esta rama se convirtió al protestantismo después de la temprana muerte del padre de Lenthall en 1596. La madre de Lenthall, Frances (hermana del sacerdote jesuita y poeta Robert Southwell ), [3] se conformó a la Iglesia establecida. [3]
Lenthall se educó en la escuela Lord Williams en Thame . Se matriculó en St Alban Hall, Oxford en 1607, pero abandonó la escuela en 1609 sin obtener un título. Se mudó a Lincoln's Inn y fue convocado al colegio de abogados en 1616, convirtiéndose en decano de la posada en 1633. [3] Desarrolló una exitosa práctica legal, convirtiéndose en registrador de Woodstock en 1621, magistrado de Oxfordshire en 1631 y registrador de Gloucester en 1638. [3]
La carrera parlamentaria de Lenthall comenzó en 1624 cuando se desempeñó como miembro de New Woodstock en Oxfordshire. [3] No pudo ser reelegido en 1625, [4] pero nuevamente representó al distrito electoral durante el Parlamento Corto de 1640 , siendo llamado en varias ocasiones a presidir grandes comités de la Cámara sobre temas importantes, incluyendo el dinero de los barcos y las quejas parlamentarias. [3] El Parlamento Corto se disolvió el 5 de mayo de 1640 después de solo tres semanas.
Cuando Carlos I convocó al parlamento una vez más el 4 de noviembre de 1640, al comienzo de lo que se conocería como el Parlamento Largo , Lenthall asistió nuevamente en representación de New Woodstock. [5] Al descubrir que su candidato preferido para presidente , Sir Thomas Gardiner , no había sido elegido, el rey revisó la lista de abogados disponibles y aprobó a Lenthall como nuevo presidente, [5] un puesto que Lenthall ocuparía durante la mayor parte de los siguientes veinte años.
Desde el principio, Lenthall tuvo sus críticos. Sir Henry Mildmay lo criticó por permitir que hablaran demasiadas personas durante un debate, lo acusó de parcialidad y errores de procedimiento, y en un momento dado lo hicieron quedar como un tonto por una cuestión de precedencia. [5] Sin embargo, el diario de Sir Simonds d'Ewes (que en general no lo apoyó) sugiere que en los primeros meses del Parlamento Largo Lenthall tenía un gran control de los procedimientos. [5]
Durante 1640 y 1641, Lenthall demostró ser un orador competente. Introdujo o codificó una variedad de reglas de procedimiento, entre ellas el establecimiento de la duración del privilegio parlamentario antes y después de las sesiones, la imposición de una penalidad por hablar cuando otro miembro tenía la palabra y la regla de que mientras un asunto estaba ante la Cámara no se podía presentar una moción sobre otro. [5]
A finales de 1641, Lenthall se sentía físicamente agotado por las largas sesiones de la Cámara y cada vez estaba más desesperado por que lo relevaran de su puesto como presidente. También le preocupaban sus finanzas personales y alegó la posibilidad de arruinarse económicamente si continuaba en el cargo. Sin embargo, finalmente permaneció en el cargo, con sólo algunas interrupciones, durante muchos años más. [5]
La relación entre la Cámara de los Comunes y el rey se fue haciendo cada vez más tensa durante 1641, y a finales de año Carlos lanzó en la Cámara de los Lores acusaciones de traición contra cinco miembros destacados de los Comunes. [6] La Cámara de los Comunes se reunió para considerar las acusaciones el 3 de enero de 1642, y las consideró una violación del privilegio de la Cámara . [6] Provocado, y decidido a que los cinco miembros no escaparan al arresto, Carlos decidió ir a la Cámara de los Comunes él mismo para detenerlos. [6] Al día siguiente, 4 de enero, llegó en persona, acompañado por unos 400 hombres armados, y entró en la cámara de los Comunes. [7] Dirigiéndose a Lenthall, dijo: "Señor Presidente, debo ser valiente por un momento con su silla". Lenthall la desocupó. Llamó primero a uno de los miembros, y luego a otro, pero Carlos se encontró con un silencio total. Le preguntó al presidente dónde estaban. Arrodillándose, Lenthall respondió: [6]
Quiera Vuestra Majestad que no tengo ojos para ver ni lengua para hablar en este lugar, sino como a esta Cámara le plazca indicarme, cuyo servidor estoy aquí; y humildemente pido perdón a Vuestra Majestad por no poder dar otra respuesta que ésta a lo que a Vuestra Majestad le place exigirme.
Fue la primera vez que un orador declaró su lealtad a la libertad del parlamento en lugar de a la voluntad del monarca. [6]
El rey hizo una pausa. "No importa, creo que mis ojos son tan buenos como los de otro". Estudió los bancos durante "un buen rato" y luego lamentó que "todos mis pájaros han volado". Dejó la silla y salió "con una pasión más descontenta y enojada que cuando entró", [6] seguido por gritos de "¡Privilegio! ¡Privilegio!" de los miembros. [7]
Como la demostración de fuerza de Carlos fracasó, abandonó Londres menos de una semana después, [6] y en cuestión de meses el país se vio sumido en una guerra civil.
La defensa que Lenthall hizo de su cargo fue reconocida por la Cámara el 9 de abril, cuando le otorgó la suma de £6000. [5] En el último discurso que Lenthall pronunció ante el rey, habló de reconciliación e invitó a Carlos a librarse de los falsos consejeros. [5]
El Parlamento siguió en sesión durante la guerra civil , actuando ahora sin la autorización del rey. Lenthall permaneció en la presidencia, apoyando la causa parlamentaria pero sin mucha simpatía hacia aquellos protestantes acérrimos que buscaban una reforma eclesiástica radical. [8] En noviembre de 1642, argumentó enérgicamente que la Cámara de los Comunes debía enviar propuestas de paz al rey. [8]
El nombramiento de Lenthall para una serie de altos cargos durante este período trajo cierto alivio a su preocupación por sus finanzas personales. Ya había llamado la atención sobre la insuficiencia de su salario y se le había concedido una suma de 6.000 libras esterlinas, [9] y durante la década de 1640 se convirtió en Maestro de los Rollos , comisionado del Gran Sello y Canciller del Ducado de Lancaster . [8] Sin embargo, sus preocupaciones continuaron, especialmente porque con la llegada de la guerra sus propiedades cerca de Oxford estaban en riesgo de ser confiscadas por los realistas. [8] En junio de 1649, un trabajador irrumpió en su casa de Londres y robó 1.900 libras esterlinas; más tarde fue capturado, juzgado y condenado a la horca. [8]
En 1647, el disenso popular contra el poder del Nuevo Ejército Modelo y las opresiones de los comités locales estaba creciendo. [8] El Parlamento Largo se volvió cada vez más impopular, ya que había impuesto impuestos punitivos y elegido un curso de acción que había llevado a matanzas sin ningún logro identificable. [10] El 26 de julio, una turba invadió el parlamento para obligarlo a aceptar el Compromiso Solemne del ejército [11] (su negativa a disolverse hasta que se atendieran sus quejas). El orador fue retenido en la silla por la fuerza [11] y se vio obligado a someter a votación una resolución que invitaba al rey a Londres. [11] [9]
El 31 de julio de 1647, Lenthall publicó una declaración personal en la que afirmaba que las votaciones en la Cámara de los Comunes habían sido forzadas, lo que las hacía nulas. [8] Declaró que se alistaría en el ejército y que regresaría sólo cuando estuviera libre para retomar su cargo. [8] Junto con otros cincuenta y siete miembros, ocho pares y el portavoz de los Lores, abandonó Londres. [12] Los miembros fugitivos fueron bien recibidos por los soldados, y fueron invitados por su comandante Lord Fairfax a pasar revista a 15.000 hombres en Hounslow Heath el 3 de agosto. [12] Los regimientos de Fairfax rodearon Londres al día siguiente, y bajo su protección, Lenthall y los otros fugitivos fueron escoltados triunfalmente de vuelta al parlamento. [12] Lenthall fue reinstalado en la presidencia, [8] y todas las votaciones aprobadas durante su ausencia fueron posteriormente anuladas. [12]
Lenthall simpatizaba con los independientes en el parlamento, y los periódicos realistas lo retrataron en 1648 como su herramienta, conspirando para manipular la Cámara en su beneficio. [8] Pero no siempre actuó como se esperaba, por ejemplo, utilizando su voto decisivo a favor de continuar las negociaciones con el rey. [8]
El 6 de diciembre de 1648, en un evento conocido como la Purga de Pride , las tropas del Nuevo Ejército Modelo bajo el mando del coronel Thomas Pride expulsaron por la fuerza del parlamento a todos aquellos que no eran independientes o partidarios del ejército. [8] Lenthall permaneció en silencio y probablemente había sido advertido de antemano. [8] Sin duda, los líderes independientes lo consultaron en varias ocasiones durante la crisis de diciembre. [8]
La Purga había reducido la Cámara de los Comunes a un puñado de poco más de 200 miembros de línea dura . [7] Lenthall permaneció en el cargo durante los debates y resoluciones que finalmente llevaron a la ejecución de Carlos el 30 de enero de 1649, aunque no hay evidencia de que haya estado activo en los eventos que llevaron al regicidio . [8] Más tarde afirmó haber enviado dinero al rey en Oxford y haber ayudado con el cuidado de la reina y los niños reales. También usó su influencia, cuando creyó que era seguro hacerlo, para ayudar a algunos realistas, usando su voto decisivo en ocasiones para salvar las vidas de algunos. [9]
En febrero de 1649, la Cámara votó a favor de abolir tanto la Cámara de los Lores como la monarquía , [13] y Lenthall se convirtió en el presidente de un nuevo parlamento unicameral supremo . Aunque tenía poco poder real, Lenthall, como su representante, se convirtió en el ciudadano líder de Inglaterra. [14] Aunque fue el primero en asumir el compromiso de lealtad hacia la nueva Commonwealth , se mantuvo cauto y conservador en su enfoque de los asuntos públicos. [14]
En diciembre de 1651, Oliver Cromwell organizó una reunión en la casa del presidente para discutir las opciones para el futuro gobierno. [15] Lenthall, junto con los otros abogados presentes, argumentó en contra de la idea de una república pura y a favor de una constitución mixta que incorporara algún papel para un monarca. [15]
El Parlamento del Retaguardia se había comprometido a disolverse "tan pronto como fuera posible para la seguridad del pueblo". [16] Pero no lo hizo, y el 20 de abril de 1653 fue disuelto por la fuerza por Cromwell y otros oficiales de alto rango del ejército. [14] Apoyado por el coronel Thomas Harrison y 30 o 40 mosqueteros, Cromwell ordenó que se desalojara la cámara. [17] Una vez más, Lenthall estuvo a la altura de las circunstancias, anunciando a Harrison que no bajaría a menos que lo sacaran. [18] Harrison extendió un brazo y Lenthall se sometió, [18] sin duda dándose cuenta de la inutilidad de la resistencia. [14]
Lenthall se había asociado con las deficiencias del Rump y no encontró lugar en la Asamblea Nominada que se reunió entre julio y diciembre de 1653. [14]
El Primer Parlamento del Protectorado fue convocado en 1654 por Cromwell, en su nuevo papel de Lord Protector . Lenthall fue elegido miembro por Oxfordshire y el 4 de septiembre fue confirmado nuevamente como presidente. [19]
En el Segundo Parlamento del Protectorado , convocado por Cromwell el 17 de septiembre de 1656, [20] Lenthall fue elegido nuevamente como miembro por Oxfordshire, [19] pero esta vez no fue elegido como presidente. [9] Sin embargo, tomó parte activa en los procedimientos, siendo el miembro de mayor antigüedad en el comité encargado de establecer los nuevos acuerdos constitucionales. [19] Apoyó al Protector y fue recompensado, después de cierta agitación de su parte, con un asiento en la nueva Otra Cámara de Cromwell , asumiendo su lugar como Lord Lenthall el 10 de diciembre de 1657. [19]
Tras la muerte de Oliver Cromwell el 3 de septiembre de 1658, su hijo Richard Cromwell lo sucedió como Lord Protector. El Protectorado se derrumbó rápidamente y el 6 de mayo de 1659 Lenthall recibió la visita de altos oficiales del ejército que le pidieron que ayudara a reactivar el Parlamento del Resto y que volviera como presidente. [21] Lenthall se mostró reacio a renunciar a su escaño en la Otra Cámara [22] y alegó problemas de salud, pero cuando lo ignoraron y convocaron al Parlamento sin su ayuda, se sintió obligado a retomar su papel de presidente al día siguiente. [21]
Lenthall presidía ahora un parlamento renovado de sólo 78 miembros, [23] y a pesar de su papel paralelo como jefe del ejército, la división entre el parlamento y el ejército se profundizó. [21] El 12 de octubre de 1659, el ejército rodeó y ocupó el recinto de la Cámara, y durante una noche y un día se produjo un enfrentamiento con los defensores parlamentarios. Los soldados que bloqueaban le negaron el acceso al propio Lenthall, y tuvo que regresar. A su protesta de que era su general, los soldados respondieron que lo habrían reconocido como tal si hubiera marchado delante de ellos en el puente Winnington . [24]
Pero los propios líderes del ejército no tenían claro si su último golpe tenía como objetivo derrocar al restaurado Rump o simplemente llegar a un acuerdo con él. [25] Lenthall comenzó a maniobrar para alejarse de los republicanos, y en noviembre se informó de que había estado en contacto con el general George Monck [21], que estaba trabajando activamente contra las facciones dentro del ejército que se oponían al Rump. La situación había cambiado por completo el 24 de diciembre, cuando se le preguntó a Lenthall en su casa y se le pidió permiso, como jefe del ejército, para que las tropas desfilaran en Lincoln's Inn Fields . [26] Los soldados que antes se habían negado a reconocer la autoridad de Lenthall marcharon ahora a su casa para aclamarlo con gritos y una descarga de disparos. [26]
Lenthall organizó una sesión del Parlamento restaurado el 26 de diciembre de 1659 con solo 42 miembros presentes, [27] pero luego se ausentó de la Cámara durante diez días alegando gota (probablemente para evitar tomar el juramento de abjuración de la Casa de Estuardo , solicitado por los republicanos en el Parlamento). [21] En febrero de 1660, Lenthall estaba cooperando plenamente con Monck y había roto por completo con los republicanos. [21]
El 16 de marzo de 1660, el Parlamento del Retablo votó disolverse, poniendo fin al largo período de Lenthall como presidente de la Cámara de Representantes [1] y despejando el camino para que Monck organizara nuevas elecciones para el Parlamento de la Convención . [21] Lenthall participó activamente en la consecución de la Restauración, con sus consejos y servicios, pero se encontró en desgracia. [9] Monck presionó para que Lenthall fuera elegido para la Universidad de Oxford , pero sin éxito. [21]
El nuevo parlamento se reunió por primera vez el 25 de abril de 1660 y el 8 de mayo proclamó que el rey Carlos II había sido retrospectivamente el monarca legítimo desde la ejecución de Carlos I el 30 de enero de 1649. Lenthall envió £3.000 al nuevo rey, buscando retener la Maestría de los Rollos, pero le dijeron que había sido asignada a otra parte. [21]
Lenthall corría el riesgo de ser sometido a juicio por el nuevo régimen por algunos de sus actos durante el interregno , y fue denunciado enérgicamente por William Prynne . [21] Sin embargo, en última instancia, la Ley de Indemnización y Olvido de 1660 simplemente le prohibió ejercer cargos públicos de por vida. [21] La ley lo mencionaba por su nombre como exento de sus disposiciones de indemnización si alguna vez volvía a aceptar un cargo público. [28]
El 12 de octubre de 1660 prestó testimonio en el juicio del regicida Thomas Scot , jurando que Scot había hablado en el parlamento a favor de ejecutar al rey; un acto que disgustó a muchos a la luz de su famosa defensa del privilegio parlamentario en 1642. [21]
Lenthall se retiró a Burford , Oxfordshire , donde murió el 3 de septiembre de 1662; [1] fue enterrado en la iglesia de allí. [21] En su lecho de muerte hizo una confesión: «Confieso con Saúl, que sostuve sus ropas mientras lo asesinaban, pero en esto no fui tan criminal como Saúl, porque Dios, tú lo sabes, nunca consentí su muerte». Solicitó que su único epitafio fuera Vermis sum ('Soy un gusano'). [21] Su único hijo sobreviviente fue el político John Lenthall (1624 o 1625 - 1681). [29]
En 1619 Lenthall se había casado con Elizabeth Evans (fallecida en abril de 1662), [21] hija de Ambrose Evans de Loddington, Northamptonshire , [1] con su esposa Lettice Symonds de Cley Next the Sea , Norfolk .
William Lenthall tenía dos residencias principales, Burford Priory en Oxfordshire (aún en pie) y Besselsleigh Manor en Berkshire (hoy Oxfordshire). En 1637, había comprado Burford a Lord Falkland . [30] Lenthall fue uno de los supervisores del testamento de Sir Lawrence Tanfield , el abuelo de Lord Falkland, y se había casado con un miembro de la familia de la segunda esposa de Tanfield. [31] La casa permaneció en la familia Lenthall hasta 1828. [32]
Lenthall poseía una extensa colección de pinturas , algunas de las cuales eran retratos familiares y otras que podrían haber estado en Burford cuando la compró. También es posible que haya adquirido pinturas de la colección real después de la ejecución de Carlos I. [ 33] La colección fue vendida por la familia en 1833.
Durante toda su vida, y más allá, Lenthall fue un hombre que dividió opiniones. Al principio de su carrera, sus oponentes lo atacaron mucho por sus supuestas deficiencias y debilidades personales como presidente de la Cámara, pero según la ODNB, los ataques no resisten un análisis minucioso. [34] Su conducta en ese período sugiere que era un hombre con una clara intención tanto de conservar su cargo como de contribuir a los procedimientos de la Cámara. [34]
Por otra parte, su actitud conservadora y su apego a la tradición revelan una falta de visión política. [34] Se hicieron acusaciones de corrupción egoísta contra él con regularidad [19] , aunque el alto cargo de Lenthall proporcionó un blanco para revelaciones escabrosas que podían ser imposibles de autentificar, y muchas de las críticas vinieron de aquellos que tenían quejas. [19] Sin embargo, su carácter personal parecía significativamente menos noble que los grandes cargos de estado que se esforzó por adquirir, y las acusaciones de avaricia y comportamiento deshonesto que lo persiguieron durante toda su vida ocurrieron con demasiada frecuencia como para ser ignoradas. [34]
Pero su digno desafío a Carlos I en enero de 1642 (no la única ocasión en la que mantuvo una postura firme) fue en sí misma una garantía de su reputación duradera. [34]
