Las Leyes Intolerables , a veces denominadas Leyes Insufribles o Leyes Coercitivas, fueron una serie de cinco leyes punitivas aprobadas por el Parlamento británico en 1774 después del Motín del Té de Boston . Las leyes tenían como objetivo castigar a los colonos de Massachusetts por su desafío en la protesta del Motín del Té contra la Ley del Té , una medida fiscal promulgada por el Parlamento en mayo de 1773. En Gran Bretaña, estas leyes se denominaron Leyes Coercitivas . Fueron un avance clave que condujo al estallido de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en abril de 1775.
A principios de 1774, el Parlamento promulgó cuatro leyes en respuesta directa al Motín del té de Boston del 16 de diciembre de 1773: las leyes del puerto de Boston, del gobierno de Massachusetts, de la administración imparcial de justicia y de acuartelamiento. [1] Las leyes eliminaron el autogobierno y los derechos que Massachusetts había disfrutado desde su fundación, lo que desencadenó indignación en las Trece Colonias .
El Parlamento británico esperaba que estas medidas punitivas, al dar un ejemplo a Massachusetts, revirtieran la tendencia de resistencia colonial a la autoridad parlamentaria que había comenzado con la Ley del Azúcar de 1764. Una quinta ley, la Ley de Quebec , amplió los límites de lo que entonces era la provincia de Quebec, en particular hacia el suroeste, hacia el territorio de Ohio y otros futuros estados del medio oeste, e instituyó reformas generalmente favorables a los habitantes católicos francófonos de la región. Aunque no estaba relacionada con las otras cuatro leyes, se aprobó en la misma sesión legislativa y los colonos la consideraron una de las leyes intolerables. Los patriotas vieron las leyes como una violación arbitraria de los derechos de Massachusetts y en septiembre de 1774 organizaron el Primer Congreso Continental para coordinar una protesta. A medida que las tensiones aumentaban, estalló la Guerra de la Independencia en abril de 1775, que condujo a la declaración de los Estados Unidos de América independientes en julio de 1776.
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Las relaciones entre las Trece Colonias y el Parlamento británico empeoraron lenta pero sostenidamente tras el fin de la Guerra de los Siete Años (Guerra franco-india) en 1763. La guerra había hundido al gobierno británico en una profunda deuda, por lo que el Parlamento británico promulgó una serie de medidas para aumentar los ingresos fiscales de las colonias. El Parlamento creía que estas leyes, como la Ley del Timbre de 1765 y las Leyes Townshend de 1767, eran medios legítimos para que las colonias pagaran su parte justa de los costos de mantenimiento del Imperio Británico . Aunque las protestas llevaron a la derogación de las Leyes del Timbre y Townshend, el Parlamento se adhirió a la posición de que tenía derecho a legislar para las colonias "en todos los casos" en la Ley Declaratoria de 1766.
Muchos colonos argumentaron que, según la constitución británica no escrita , no se podía quitar la propiedad a un súbdito británico (en forma de impuestos) sin su consentimiento (en forma de representación en el gobierno). Por lo tanto, como las colonias no estaban directamente representadas en el Parlamento, se deducía que el Parlamento no tenía derecho a imponerles impuestos, una opinión expresada por el lema " No hay impuestos sin representación ". Después de las Leyes Townshend, algunos ensayistas coloniales llevaron esta línea de pensamiento aún más lejos y comenzaron a cuestionar si el Parlamento tenía alguna jurisdicción legítima en las colonias. [2] Esta cuestión del alcance de la soberanía del Parlamento en las colonias fue la cuestión subyacente a lo que se convirtió en la Revolución estadounidense.
El 16 de diciembre de 1773, un grupo de colonos patriotas asociados con los Hijos de la Libertad destruyeron 342 cajas de té en Boston, Massachusetts , un acto que llegó a conocerse como el Motín del Té de Boston . Los colonos participaron en esta acción porque el Parlamento había aprobado la Ley del Té , que otorgaba a la Compañía Británica de las Indias Orientales un monopolio sobre las ventas de té en las colonias, salvando así a la compañía de la quiebra. Esto hizo que el té británico fuera más barato. Además, se agregó un pequeño impuesto. [ cita requerida ] Esto enfureció a los colonos. Las noticias del Motín del Té de Boston llegaron a Inglaterra en enero de 1774. El Parlamento respondió aprobando cuatro leyes. Tres de las leyes tenían la intención de castigar directamente a Massachusetts. Esto era para la destrucción de la propiedad privada, para restaurar la autoridad británica en Massachusetts y para reformar el gobierno colonial en Estados Unidos.
El 22 de abril de 1774, el Primer Ministro Lord North defendió el programa en la Cámara de los Comunes , diciendo:
Los americanos han embreado y emplumado a vuestros súbditos, han saqueado a vuestros mercaderes, han quemado vuestros barcos, se han negado a obedecer vuestras leyes y vuestra autoridad; sin embargo, nuestra conducta ha sido tan clemente y tan tolerante durante tanto tiempo que ahora nos corresponde adoptar un rumbo diferente. Cualesquiera que sean las consecuencias, debemos arriesgarnos; si no lo hacemos, todo habrá terminado. [3]
La Ley del Puerto de Boston fue la primera de las leyes aprobadas en 1774 en respuesta al Motín del Té de Boston. Cerró el puerto de Boston hasta que los colonos pagaran por el té destruido y el rey estuviera seguro de que se había restablecido el orden. Los colonos objetaron que la Ley del Puerto castigaba a toda Boston en lugar de sólo a los individuos que habían destruido el té, y que se los castigaba sin haberles dado la oportunidad de testificar en su propia defensa. [4]
La Ley de Gobierno de Massachusetts provocó aún más indignación que la Ley de Puertos porque unilateralmente le quitó a Massachusetts su carta orgánica y la puso bajo el control del gobierno británico. Según los términos de la Ley de Gobierno, casi todos los cargos del gobierno colonial debían ser designados por el gobernador, el Parlamento o el rey. La ley también limitaba severamente las reuniones municipales en Massachusetts a una por año, a menos que el gobernador las convocara. Los colonos fuera de Massachusetts temían que sus gobiernos también pudieran ser cambiados por decreto legislativo del Parlamento.
La Ley de Administración de Justicia permitía al gobernador real ordenar que los juicios de los funcionarios reales acusados se celebraran en Gran Bretaña o en cualquier otro lugar del Imperio si decidía que el acusado no podía obtener un juicio justo en Massachusetts. Aunque la ley estipulaba que los testigos debían recibir un reembolso después de haber viajado por su cuenta a través del Atlántico, no se estipulaba que esto incluiría el reembolso de los ingresos perdidos durante el período en el que no podrían trabajar, lo que dejaba a pocos con la posibilidad de testificar. George Washington llamó a esta ley la "Ley de Asesinato" porque creía que permitía a los funcionarios acosar a los colonos y luego escapar de la justicia. [5] Muchos colonos creían que la ley era innecesaria porque los soldados británicos habían recibido un juicio justo después de la Masacre de Boston en 1770.
La Ley de Acuartelamiento , que se aplicó a todas las colonias británicas en América del Norte, pretendía crear un método más eficaz para alojar a las tropas británicas. En una ley anterior, se había exigido a las colonias que proporcionaran alojamiento a los soldados, pero las legislaturas coloniales no habían cooperado al respecto. La nueva Ley de Acuartelamiento permitía a un gobernador alojar a los soldados en otros edificios si no se proporcionaban alojamientos adecuados. Si bien muchas fuentes afirman que la Ley de Acuartelamiento permitía que las tropas se alojaran en casas privadas ocupadas, el estudio de 1974 del historiador David Ammerman afirmó que esto es un mito y que la ley solo permitía que las tropas se alojaran en edificios desocupados. [6]
Aunque no guardaba relación con las leyes antes mencionadas, [7] la Ley de Quebec , aprobada en la misma sesión parlamentaria, fue considerada por los colonos como una de las leyes intolerables. La ley amplió el territorio de la provincia de Quebec a la región de los Grandes Lagos y gran parte de lo que hoy es el Medio Oeste de los Estados Unidos , lo que pareció anular las reclamaciones territoriales de la Compañía de Ohio sobre la región. La garantía de la libre práctica del catolicismo, la religión mayoritaria en Canadá, fue vista por los colonos como un "establecimiento" de la fe en las colonias, que eran abrumadoramente protestantes. Además, los colonos resentían las disposiciones indulgentes concedidas a sus antiguos enemigos, contra los que habían luchado duramente durante la Guerra franco-india . [8]
Muchos colonos consideraron que las Leyes Intolerables constituían una violación de sus derechos constitucionales , sus derechos naturales y sus cartas coloniales. Por lo tanto, consideraron que las leyes eran una amenaza para las libertades de toda la América británica, no sólo de Massachusetts. La legislación que denunciaba la ley (las resoluciones de Loudoun y Fairfax ) no se hizo esperar, y Richard Henry Lee de Virginia describió las leyes como "un sistema sumamente perverso para destruir la libertad de América". [9]
Los ciudadanos de Boston consideraban que las Leyes Intolerables eran un castigo innecesario y cruel, lo que avivó aún más el odio hacia Gran Bretaña. Incluso más bostonianos se volvieron contra el gobierno británico. [10]
Gran Bretaña esperaba que las Leyes Intolerables aislaran a los radicales de Massachusetts y provocaran que los colonos estadounidenses concedieran la autoridad del Parlamento sobre sus asambleas elegidas. El riesgo calculado fracasó: la dureza de algunas de las leyes dificultó que los moderados coloniales hablaran a favor del Parlamento. [11] En cambio, las leyes solo sirvieron para distanciar a las colonias de la Corona, crear simpatía por Massachusetts y alentar a los colonos de las colonias, por lo demás diversas, a formar comités de correspondencia que enviaron delegados al Primer Congreso Continental . El Congreso Continental creó la Asociación Continental , un acuerdo para boicotear los productos británicos. Además, se decidió que si las Leyes Intolerables no se revertían después de un año, también se dejarían de exportar productos a Gran Bretaña. El Congreso también se comprometió a apoyar a Massachusetts en caso de ataque, lo que significaba que todas las colonias se involucrarían cuando comenzara la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en Lexington y Concord . [12]
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