El polvo asiático (también polvo amarillo , arena amarilla , viento amarillo o tormentas de polvo de China ) es un fenómeno meteorológico que afecta a gran parte del este de Asia durante todo el año y especialmente durante los meses de primavera. El polvo se origina en los desiertos de China , Mongolia y Kazajstán , donde los vientos superficiales de alta velocidad y las intensas tormentas de polvo levantan densas nubes de partículas finas y secas de suelo. Estas nubes luego son arrastradas hacia el este por los vientos predominantes y pasan sobre China, Corea del Norte y del Sur , y Japón , así como partes del Lejano Oriente ruso . A veces, las partículas en el aire se transportan mucho más lejos, en concentraciones significativas que afectan la calidad del aire hasta lugares tan al este como los Estados Unidos.
Desde principios del siglo XXI, coincidiendo con la rápida industrialización de China, el polvo amarillo se ha convertido en un grave problema de salud debido al aumento de los contaminantes industriales contenidos en el polvo. La intensificación de la desertificación debido a la deforestación ha provocado fenómenos más prolongados y frecuentes. El problema se ha exacerbado a medida que el Mar de Aral de Kazajstán y Uzbekistán se ha secado en gran medida. Esto comenzó en la década de 1960 con el desvío de los ríos Amu y Syr , como parte de un programa agrícola soviético para irrigar los desiertos de Asia Central, principalmente para plantaciones de algodón.
Algunos de los registros escritos más antiguos sobre la actividad de las tormentas de polvo se encuentran en la literatura china antigua. [2] Se cree que el registro más antiguo de tormentas de polvo en China se encontró en Zhu Shu Ji Nian (chino: 竹书纪年; inglés: Bamboo Annals ). [3] El registro decía: en el quinto año de Di Xin (1150 a. C., Di Xin era el nombre de era del rey Di Xin de la dinastía Shang ), llovió polvo en Bo (Bo es un lugar en la provincia de Henan en China; en chino clásico :帝辛五年，雨土于亳).
El primer registro conocido de un evento de polvo asiático en Corea fue en el año 174 d. C. durante la dinastía Silla . [4] El polvo era conocido como "Uto (우토, 雨土)", que significa 'Lloviendo tierra/Tierra', y en ese momento se creía que era el resultado de un dios enojado que enviaba polvo en lugar de lluvia o nieve. También existen registros específicos que se refieren a eventos de polvo asiático en Corea de los períodos Baekje , Goguryeo y Joseon .
Un análisis de las nubes de polvo asiático realizado en China en 2001 encontró que contienen altas concentraciones de silicio (24–32%), aluminio (5,9–7,4%), calcio (6,2–12%) y hierro. También se encontraron numerosas sustancias tóxicas, entre ellas mercurio y cadmio procedentes de la quema de carbón.
Las personas que se encuentran más alejadas de la fuente del polvo están más expuestas a partículas de polvo finas y casi invisibles que, sin saberlo, pueden inhalar hasta lo más profundo de sus pulmones, ya que el polvo grueso es demasiado grande para inhalarlo profundamente. [5] Después de la inhalación, estas partículas pueden causar cicatrices a largo plazo en el tejido pulmonar e inducir cáncer y enfermedades pulmonares.
El azufre (un componente de la lluvia ácida ), el hollín , las cenizas , el monóxido de carbono y otros contaminantes tóxicos, incluidos los metales pesados (como mercurio, cadmio, cromo , arsénico , plomo , zinc , cobre) y otros carcinógenos , suelen acompañar a las tormentas de polvo, junto con con virus, bacterias, hongos, pesticidas , antibióticos , amianto , herbicidas , ingredientes plásticos, productos de combustión y ftalatos que imitan hormonas . Aunque los científicos sabían que las columnas de polvo intercontinentales pueden transportar bacterias y virus , "la mayoría de la gente había asumido que la luz ultravioleta [del sol] esterilizaría estas nubes", dice el microbiólogo Dale W. Griffin, "ahora descubrimos que eso no es cierto". [5]
Una investigación realizada en 2014 encontró que el polvo de China se compone de polvo fino y partículas de polvo ultrafinas . [6] El polvo fino está formado por partículas finas (PM). Las partículas de menos de 10 μm de diámetro se clasifican como PM finas (PM 10 ), mientras que las partículas de menos de 2,5 μm de diámetro se clasifican como PM ultrafinas (PM 2,5 ). Tanto las partículas de polvo finas como las ultrafinas suponen un peligro para la salud. Las partículas finas de polvo son lo suficientemente pequeñas como para penetrar profundamente en los alvéolos pulmonares . Las partículas de polvo ultrafinas son tan pequeñas que también penetran a través de los pulmones hasta la sangre o el sistema linfático . Una vez en el torrente sanguíneo , las partículas ultrafinas pueden incluso llegar al cerebro o a los órganos fetales . [6]
La principal causa del polvo de China es la desertificación del norte de China , Mongolia y Asia Central. La desertificación en estas regiones se debe a la tala extensiva de bosques y a la extracción extensiva de tierras cultivables . Los orígenes del polvo asiático se encuentran principalmente en los países en desarrollo; por lo tanto, la mayoría de estos países están experimentando un rápido crecimiento demográfico. Un estudio señaló la deforestación y la erosión del suelo de China como efectos indirectos del auge demográfico del país. [7] El elevado crecimiento demográfico en China ha provocado un aumento de la demanda de madera para viviendas y muebles, así como de leña para cocinar y calentarse. Este aumento de la demanda de madera (y leña) ha provocado una tala excesiva de madera . Al mismo tiempo, ha habido un aumento de la demanda de alimentos, lo que ha provocado la erosión del suelo debido al pastoreo excesivo de las tierras cultivables. Por ejemplo, la parte norte de la provincia de Shaanxi y el área de Haixi de la provincia de Gansu alguna vez fueron una región de bosques profundos, pero ahora la región solo tiene montañas sin árboles. Históricamente "debido a que los campesinos continuaron dependiendo de técnicas agrícolas de baja tecnología, tuvieron que explotar tierras vírgenes para sostener una población en continuo crecimiento. [7] Esto condujo a un círculo vicioso. Dado que las técnicas agrícolas tradicionales dependen en gran medida de trabajo humano, la gente siguió teniendo más hijos, lo que a su vez condujo a un mayor pastoreo excesivo.
Quizás el efecto negativo más importante sea sobre la salud. Muchos estudios han encontrado que el polvo asiático tiene efectos negativos sobre la función respiratoria y aumenta la aparición de enfermedades respiratorias . Varios estudios de investigación realizados en Corea y Japón se centraron en el desempeño de la función respiratoria midiendo el flujo espiratorio máximo . Estos estudios encontraron que las personas con enfermedades respiratorias como el asma sufren los efectos más adversos. [6] [8] [9] También hay evidencia de que los días con polvo asiático junto con smog provocan un aumento de la mortalidad debido a enfermedades respiratorias y cardiovasculares entre los habitantes de las regiones afectadas. [9] Un estudio reciente también ha encontrado que las PM 2,5 tienen una asociación con la enfermedad de Parkinson y otras enfermedades neurológicas . [10] La OCDE predijo 1.069 muertes prematuras por millón directamente atribuibles al empeoramiento de la contaminación del aire en Corea del Sur para 2060. [10]
Las áreas afectadas por el polvo experimentan una menor visibilidad y se sabe que el polvo causa una variedad de problemas de salud, incluidos dolor de garganta y asma en personas por lo demás sanas. A menudo, se aconseja a las personas que eviten o minimicen las actividades al aire libre, según la gravedad de las tormentas. Para quienes ya padecen asma o infecciones respiratorias, puede ser mortal. Se ha demostrado que el polvo aumenta la tasa de mortalidad diaria en una región afectada en un 1,7%. [11]
Debido a los preocupantes efectos sobre la salud, los residentes de las regiones afectadas han reducido su exposición al polvo asiático absteniéndose de realizar actividades al aire libre. A pesar del aumento de la temperatura a niveles cálidos durante la temporada de primavera, los destinos populares al aire libre están vacíos en los días con aviso o advertencia de polvo amarillo. [12] Según una encuesta realizada en 2019, el 97% de los coreanos informaron que sufrían angustia física o mental debido al polvo asiático, incluido el polvo fino, durante el tiempo de la encuesta. [13]
Dado que los niños se encuentran entre los más vulnerables a las partículas finas de polvo, los países afectados han ideado medidas para minimizar los efectos perjudiciales para los niños; En 2017, el Ministerio de Educación de Corea del Sur exigió que todas las escuelas primarias y secundarias crearan espacios interiores para deportes y actividades al aire libre. [14] Esfuerzos similares están surgiendo en los deportes profesionales. En 2019, la Organización Coreana de Béisbol cambió sus regulaciones para cancelar o suspender juegos profesionales durante una advertencia severa de polvo fino. [12]
Además de los costos en que incurren los individuos, el aumento del polvo asiático ha tenido efectos pecuniarios mixtos en diferentes industrias. En primer lugar, la industria aérea ha estado sufriendo costes externos debido a la creciente gravedad del polvo asiático. El polvo acumulado en la superficie del avión puede disminuir la sustentación de las alas y reaccionar con la humedad para corroer la superficie del avión y decolorar la pintura. [15] Como resultado, durante la primavera, cuando los niveles de polvo asiático son más altos, las aerolíneas con aviones en la región afectada gastan tiempo y dinero para limpiar el polvo de sus aviones. Para lavar el polvo de un solo jumbo B747 se necesitan normalmente 6.000 litros de agua y ocho horas con nueve personas trabajando. [15] Aunque las cancelaciones derivadas del polvo amarillo son raras, los vuelos se cancelan debido a la mala visibilidad en los días más severos. [15]
Por otro lado, el polvo asiático también ha tenido algunos efectos positivos en determinadas industrias. La demanda de productos para combatir el polvo asiático ha aumentado significativamente. Durante un período de altos niveles de polvo fino en 2019, las ventas de mascarillas y purificadores de aire aumentaron un 458 % y un 414 %, respectivamente, en comparación con el mismo período de 2018. [16] La venta de secadoras también aumentó un 67 % durante el mismo período que El secado al aire libre ya no se convirtió en una opción. [dieciséis]
Calcular el coste socioeconómico del polvo amarillo es una tarea difícil. Requiere estimar los efectos negativos sobre la salud, el costo de oportunidad de las actividades al aire libre, el costo de las medidas preventivas, así como el malestar psicológico. Sin embargo, un estudio de investigación estimó el costo socioeconómico total del polvo amarillo utilizando técnicas que incluyen el análisis de entrada-salida , la integración de técnicas de evaluación ambiental y económica, el método de valoración contingente , etc. Según este estudio, el costo socioeconómico total del polvo amarillo Los daños causados por el polvo en Corea del Sur en 2002 se estiman entre 3.900 y 7.300 millones de dólares. [17] Esto representa entre el 0,6% y el 1,0% del PIB del país y entre 81,48 y 152,52 dólares EE.UU. por residente del país. [17]
Otro estudio que se centró en los impactos económicos totales de las tormentas de polvo amarillo en Beijing concluyó que representaron más del 2,9% del PIB de la ciudad en el año 2000. [18]
El polvo asiático es un contribuyente históricamente significativo de nutrientes del suelo en algunas islas del Pacífico Norte , incluida Hawái . [19]
El polvo asiático es un ejemplo de externalidad negativa para la sociedad. Las opciones políticas que favorecen la rápida industrialización y la deforestación en China, Mongolia y otras regiones de Asia Central imponen costos sociales a los países del Este, como Corea, Japón y Rusia en el Lejano Oriente.
La principal causa de la deforestación es la tala extensiva. [6] Aunque la producción de leña y otros productos de madera induce la deforestación, lo que genera polvo amarillo y otros peligros ecológicos, el costo social del polvo amarillo no se tiene en cuenta en el costo de producción . Esto da como resultado una falla del mercado en la que los productores individuales toman decisiones basadas en su costo marginal privado (sin tener en cuenta el polvo) en lugar del costo marginal social, que incluye los daños causados por el polvo. En un mercado libre , la cantidad de troncos y otros productos de madera producidos excede el resultado socialmente óptimo. [ cita necesaria ]
El polvo de China ha sido una fuente de conflicto internacional entre los gobiernos chino y coreano. [ cita necesaria ] Aunque los componentes principales del polvo amarillo son arena y materiales de la corteza terrestre, varios contaminantes industriales y sus subproductos, incluidos mercurio, ácido sulfúrico , ácido nítrico y cadmio, han hecho que el polvo sea más dañino. Aproximadamente el 30% del ácido sulfúrico y el 40% del ácido nítrico en el aire ambiente en Corea pueden haber migrado desde China. Para reducir la contaminación transfronteriza procedente de China, los científicos han abogado por acciones colaborativas entre Corea y China, incluidos aspectos científicos, administrativos y políticos. [6]
En un esfuerzo por combatir el empeoramiento de los niveles de polvo amarillo, el gobierno coreano ha estado trabajando con el gobierno chino. En enero de 2018, los dos países se reunieron en su 22.ª reunión del Comité Conjunto de Cooperación Ambiental entre la República de Corea y China, durante la cual ambos países discutieron el aumento de los esfuerzos cooperativos para combatir la contaminación del aire, incluido el polvo amarillo y el polvo fino, y la contaminación marina. . [6]
El polvo asiático no es un fenómeno nuevo. Históricamente, ha habido registros de presencia de polvo asiático ya en el año 1150 a. C. en China y en el 174 d. C. en Corea. [2] [3] [4] Sin embargo, los datos meteorológicos oficiales muestran un marcado aumento en su gravedad y frecuencia.
En el último medio siglo, el número de días con informes de polvo asiático se ha quintuplicado. [20] Según un análisis de datos de la Administración Meteorológica de Corea (KMA), el número promedio de días con polvo asiático en un año determinado era de aproximadamente dos en la década de 1960. Sin embargo, este número ha aumentado a 11 en la década de 2000. En las décadas de 1960 y 1970, cada década tuvo tres años libres de polvo asiático. Sin embargo, a partir de la década de 2000, no ha habido un solo año sin polvo asiático. [20] En solo cuatro meses de 2018, la provincia de Gyeonggi de Corea del Sur emitió 42 advertencias y avisos de polvo, lo que ha aumentado de 36 en el mismo período de 2017. [12] Esto refleja el aumento en el nivel promedio de concentración de polvo de 132,88 ppm ( partes por millón) en 2017 a 149 ppm en 2018. La situación está empeorando porque las partículas de polvo permanecen más tiempo en el aire. La duración media ha aumentado de 16,3 horas a 19,8 horas en los dos últimos años. [21]
El polvo asiático, en combinación con el smog y la contaminación atmosférica general, se ha vuelto tan severo que se convirtió en un tema político en las elecciones presidenciales de Corea del Sur en 2017. Los tres principales candidatos de las elecciones: Moon Jae-in , Ahn Cheol-soo y Hong Joon-pyo prometió tomar medidas para aliviar estos crecientes problemas nacionales de contaminación del aire. [10] En los primeros meses de 2017, Seúl tuvo el doble de advertencias de polvo ultrafino, durante las cuales se recomendó a las personas que limitaran las actividades al aire libre y permanecieran en interiores en comparación con 2016. [10]
Shanghai el 3 de abril de 2007 registró un índice de calidad del aire de 500. [ cita necesaria ] En los EE. UU., un índice de 300 se considera "peligroso" y cualquier valor superior a 200 es "insalubre". La desertificación se ha intensificado en China, ya que 1.740.000 km2 de tierra están "secos", lo que altera la vida de 400 millones de personas y provoca pérdidas económicas directas de 54 mil millones de yuanes (7 mil millones de dólares) al año, según cifras de la SFA. [22] Estas cifras probablemente estén muy subestimadas, ya que solo toman en cuenta los efectos directos, sin incluir los efectos médicos, la contaminación y otros efectos secundarios, así como los efectos en las naciones vecinas. [ cita necesaria ]
El Niño también desempeña un papel en las tormentas de polvo asiáticas, porque el hielo invernal puede impedir que el polvo se levante de la tierra. [23] [ se necesita aclaración ]
