Una secadora de ropa , también conocida como secadora o simplemente secadora , es un electrodoméstico motorizado que se utiliza para eliminar la humedad de una carga de ropa, ropa de cama y otros textiles , generalmente después de lavarlos en una lavadora .
Muchas secadoras constan de un tambor giratorio llamado "tambor" a través del cual se hace circular aire caliente para evaporar la humedad mientras el tambor gira para mantener el espacio de aire entre los artículos. El uso de una máquina de este tipo puede hacer que la ropa se encoja o se vuelva menos suave (debido a la pérdida de fibras cortas y suaves). Se puede utilizar una máquina no giratoria más sencilla llamada " armario de secado " para tejidos delicados y otros artículos no aptos para secadora. Otras máquinas incluyen vapor para desencoger la ropa y evitar el planchado. [1]
Las secadoras aspiran continuamente el aire ambiente que las rodea y lo calientan antes de pasarlo por la secadora. El aire caliente y húmedo resultante generalmente se ventila al exterior para dejar espacio para que entre más aire y continuar el proceso de secado.
Las secadoras a veces están integradas con una lavadora , en forma de combinaciones de lavadora y secadora , que son esencialmente una lavadora de carga frontal con una secadora integrada o (en los EE. UU.) un centro de lavandería, que apila la secadora encima de la lavadora. e integra los controles de ambas máquinas en un único panel de control. A menudo, las funciones de lavadora y secadora tendrán una capacidad diferente, y la secadora suele tener una capacidad menor que la lavadora. Las secadoras también pueden ser de carga superior, en las que el tambor se carga desde la parte superior de la máquina y los soportes de los extremos del tambor están en los lados izquierdo y derecho, en lugar de los más convencionales, delante y detrás. Pueden tener hasta 40 centímetros (16 pulgadas) de ancho y pueden incluir rejillas fijas desmontables para secar artículos como juguetes de peluche y calzado. [2]
Estas máquinas centrífugas simplemente hacen girar sus tambores mucho más rápido que una lavadora típica, para extraer agua adicional de la carga. Pueden eliminar más agua en dos minutos que una secadora calentada en veinte, ahorrando así una cantidad significativa de tiempo y energía. Aunque el centrifugado por sí solo no seca completamente la ropa, este paso adicional ahorra una cantidad valiosa de tiempo y energía para grandes operaciones de lavandería, como las de los hospitales.
Al igual que en una secadora, las secadoras por condensación o condensación hacen pasar aire caliente a través de la carga. Sin embargo, en lugar de expulsar este aire, la secadora utiliza un intercambiador de calor para enfriar el aire y condensar el vapor de agua en una tubería de drenaje o en un tanque colector. El aire más seco vuelve a circular por el circuito. El intercambiador de calor normalmente utiliza aire ambiente como refrigerante, por lo tanto, el calor producido por la secadora irá al entorno inmediato en lugar del exterior, aumentando la temperatura ambiente. En algunos diseños, se utiliza agua fría en el intercambiador de calor, lo que elimina este calentamiento, pero requiere un mayor uso de agua.
En términos de uso de energía, las secadoras de condensación suelen requerir alrededor de 2 kilovatios hora (kW⋅h) de energía por carga promedio. [3]
Debido a que el proceso de intercambio de calor simplemente enfría el aire interno usando aire ambiente (o agua fría en algunos casos), no secará el aire en el circuito interno a un nivel de humedad tan bajo como el aire ambiente fresco típico. Como consecuencia del aumento de humedad del aire utilizado para secar la carga, este tipo de secadora requiere algo más de tiempo que una secadora. Las secadoras de condensador son una opción particularmente atractiva donde se requerirían conductos largos e intrincados para ventilar la secadora.
Una secadora de ropa con bomba de calor de ciclo cerrado utiliza una bomba de calor para deshumidificar el aire de procesamiento. Estas secadoras suelen utilizar menos de la mitad de energía por carga que una secadora de condensación.
Mientras que los secadores de condensación utilizan un intercambiador de calor pasivo enfriado por el aire ambiente, estos secadores utilizan una bomba de calor. El aire caliente y húmedo del tambor pasa a través de una bomba de calor donde el lado frío condensa el vapor de agua en una tubería de drenaje o en un tanque de recolección y el lado caliente recalienta el aire luego para su reutilización. De esta manera, la secadora no sólo evita la necesidad de conductos, sino que también conserva gran parte de su calor dentro de la secadora en lugar de expulsarlo al entorno. Por lo tanto, las secadoras con bomba de calor pueden utilizar hasta un 50% menos de energía que las secadoras de condensación o eléctricas convencionales. Las secadoras con bomba de calor utilizan aproximadamente 1 kW⋅h de energía para secar una carga promedio en lugar de los 2 kW⋅h de una secadora de condensación, o de 3 a 9 kW⋅h de una secadora eléctrica convencional. [4] [5] [3] Las secadoras con bomba de calor domésticas están diseñadas para funcionar en temperaturas ambiente típicas de 5 a 30 °C (41 a 86 °F). Por debajo de 5 °C (41 °F), los tiempos de secado aumentan significativamente.
Al igual que con los secadores de condensación, el intercambiador de calor no secará el aire interno a un nivel de humedad tan bajo como el aire ambiente típico. Con respecto al aire ambiente, la mayor humedad del aire utilizado para secar la ropa tiene el efecto de aumentar los tiempos de secado; sin embargo, debido a que las secadoras con bomba de calor conservan gran parte del calor del aire que utilizan, el aire ya caliente se puede reciclar más rápidamente, lo que posiblemente lleve a tiempos de secado más cortos que las secadoras, según el modelo.
Un nuevo tipo de secadora en desarrollo, estas máquinas son una versión más avanzada de las secadoras con bomba de calor. En lugar de utilizar aire caliente para secar la ropa, los secadores mecánicos por compresión de vapor utilizan agua recuperada de la ropa en forma de vapor. Primero, el vaso y su contenido se calientan a 100 °C (212 °F). El vapor húmedo resultante purga el aire del sistema y es la única atmósfera que queda en el tambor.
A medida que el vapor húmedo sale del tambor, se comprime mecánicamente (de ahí el nombre) para extraer el vapor de agua y transferir el calor de vaporización al vapor gaseoso restante. Luego se permite que este vapor gaseoso presurizado se expanda y se sobrecaliente antes de inyectarse nuevamente en la secadora, donde su calor hace que se vaporice más agua de la ropa, creando más vapor húmedo y reiniciando el ciclo.
Al igual que las secadoras con bomba de calor, las secadoras mecánicas por compresión de vapor reciclan gran parte del calor utilizado para secar la ropa y funcionan en un rango de eficiencia muy similar al de las secadoras con bomba de calor. Ambos tipos pueden ser dos veces más eficientes que las secadoras convencionales. Las temperaturas considerablemente más altas utilizadas en los secadores mecánicos por compresión de vapor dan como resultado tiempos de secado del orden de la mitad que los de los secadores con bomba de calor. [6]
Comercializados por algunos fabricantes como una "técnica estática de secado de ropa", los secadores por convección simplemente constan de una unidad de calentamiento en la parte inferior, una cámara vertical y un respiradero en la parte superior. La unidad calienta el aire en la parte inferior, reduciendo su humedad relativa , y la tendencia natural del aire caliente a subir pone este aire de baja humedad en contacto con la ropa. Este diseño es más lento que el de las secadoras convencionales, pero relativamente eficiente energéticamente si se implementa bien. Funciona particularmente bien en ambientes fríos y húmedos, donde seca la ropa mucho más rápido que el secado al aire libre. En climas cálidos y secos, la diferencia de rendimiento con respecto al secado al aire libre es insignificante.
Dado que se trata de una técnica relativamente sencilla y barata de materializar, la mayoría de los productos de consumo presentan el beneficio añadido de la portabilidad y/o la modularidad. Los diseños más nuevos implementan un calentador de ventilador en la parte inferior para bombear aire caliente a la cámara de secado vertical. Se pueden alcanzar temperaturas superiores a 60 °C (140 °F) dentro de estos "globos aerostáticos", pero la pelusa, la estática y la contracción son mínimas. El costo inicial es significativamente menor que el de los diseños de bomba de calor, condensador y secadora.
Si se utiliza en combinación con lavadoras con ciclos de centrifugado rápidos (más de 800 rpm) o secadoras, la rentabilidad de esta técnica tiene el potencial de hacer que los diseños similares a secadoras queden obsoletos en hogares unipersonales y familiares pequeños. Una desventaja es que la humedad de la ropa se libera al entorno inmediato. Se recomienda una ventilación adecuada o un deshumidificador complementario para uso en interiores. Tampoco puede competir con la capacidad de la secadora para secar varias cargas de ropa mojada en un solo día.
El secador solar es una construcción estacionaria en forma de caja que incluye un segundo compartimento donde se guarda la ropa. Utiliza el calor del sol sin que la luz solar llegue directamente a la ropa. Alternativamente, se puede usar una caja de calefacción solar para calentar el aire que pasa a través de una secadora de tambor convencional.
Los fabricantes japoneses [ cita necesaria ] han desarrollado secadoras de ropa altamente eficientes que utilizan radiación de microondas para secar la ropa (aunque la gran mayoría de los japoneses secan la ropa al aire). La mayor parte del secado se realiza mediante microondas para evaporar el agua, pero el secado final se realiza mediante calentamiento por convección, para evitar problemas de formación de arcos con piezas metálicas en la ropa. Hay una serie de ventajas: tiempos de secado más cortos (25% menos), [7] ahorro de energía (17-25% menos) y temperaturas de secado más bajas. Algunos analistas piensan que los arcos eléctricos y los daños en los tejidos son un factor que impide que se desarrollen secadores de microondas para el mercado estadounidense. [8] [9]
Las secadoras ultrasónicas utilizan señales de alta frecuencia para accionar actuadores piezoeléctricos con el fin de sacudir mecánicamente la ropa, liberando agua en forma de niebla que luego se elimina del tambor. Tienen el potencial de reducir significativamente el consumo de energía y al mismo tiempo necesitan solo un tercio del tiempo que necesita una secadora eléctrica convencional para una carga determinada. [10] Tampoco tienen los mismos problemas relacionados con la pelusa en la mayoría de los otros tipos de secadoras. [11]
Algunos fabricantes, como LG Electronics y Whirlpool , han introducido secadoras híbridas que ofrecen al usuario la opción de utilizar una bomba de calor o un elemento calefactor eléctrico tradicional para secar la ropa. Las secadoras híbridas también pueden utilizar una bomba de calor y un elemento calefactor al mismo tiempo para secar la ropa más rápido.
Las secadoras de ropa pueden causar adherencia estática a través del efecto triboeléctrico . Esto puede ser una molestia menor y, a menudo, es un síntoma de que los textiles se secan demasiado por debajo de su nivel de humedad de equilibrio, especialmente cuando se utilizan materiales sintéticos. Los productos acondicionadores de telas , como las toallitas para secadora, se comercializan para disipar esta carga estática, depositando tensioactivos sobre la carga de tela mediante abrasión mecánica durante el giro. [12] Las secadoras modernas a menudo tienen sensores de temperatura y humedad mejorados y controles electrónicos que tienen como objetivo detener el ciclo de secado una vez que los textiles están lo suficientemente secos, evitando el secado excesivo y la carga estática y el desperdicio de energía que esto causa.
El secado a un calor mínimo de 60 °C (140 °F) durante treinta minutos mata muchos parásitos, incluidos los ácaros del polvo doméstico , [13] las chinches , [14] y los ácaros de la sarna [15] y sus huevos; un poco más de diez minutos mata las garrapatas. [16] El simple lavado ahoga los ácaros del polvo y la exposición a la luz solar directa durante tres horas mata sus huevos. [13]
La humedad y la pelusa son subproductos del proceso de secado en secadora y un motor de ventilador los extrae del tambor y luego los empuja a través del conducto de escape restante hasta el conector de terminación exterior. El conducto de escape típico comprende una manguera de transición flexible que se encuentra inmediatamente detrás de la secadora, el tubo galvanizado rígido de 4 pulgadas (100 mm) y los codos que se encuentran dentro del marco de la pared, y la campana del conducto de ventilación que se encuentra fuera de la casa.
Una ventilación de secadora limpia y sin obstrucciones mejora tanto la eficiencia como la seguridad de la secadora. A medida que el tubo del conducto de la secadora se obstruye parcialmente y se llena de pelusa, el tiempo de secado aumenta notablemente y hace que la secadora desperdicie energía. Una ventilación bloqueada aumenta la temperatura interna y puede provocar un incendio. Las secadoras de ropa son uno de los electrodomésticos más costosos de operar. [17]
Varios factores pueden contribuir o acelerar la rápida acumulación de pelusa. Estos incluyen conductos largos o restrictivos, nidos de pájaros o roedores en la terminación, mangueras de transición flexibles aplastadas o retorcidas, terminaciones con características similares a pantallas y condensación dentro del conducto debido a conductos sin aislamiento que viajan a través de espacios fríos como un espacio de acceso o un sótano. ático. Si las aletas de plástico están en el extremo exterior del conducto, es posible flexionar, doblar y quitar temporalmente las aletas de plástico, limpiar la superficie interior de las aletas, limpiar el último pie del conducto y volver a colocar las aletas de plástico. solapas. Las solapas de plástico mantienen a los insectos, pájaros y serpientes [18] fuera del tubo de ventilación de la secadora. Durante el clima frío, el aire cálido y húmedo se condensa en las solapas de plástico y pequeñas cantidades de pelusa se adhieren a la parte interior húmeda de las solapas de plástico en el exterior del edificio. [19] [20]
Las secadoras sin ventilación incluyen sistemas de filtración de pelusa de varias etapas y algunas incluso incluyen funciones automáticas de limpieza del evaporador y del condensador que pueden funcionar incluso mientras la secadora está funcionando. El evaporador y el condensador normalmente se limpian con agua corriente. Estos sistemas son necesarios para evitar que se acumule pelusa dentro de la secadora y en los serpentines del evaporador y del condensador.
Se pueden conectar trampas de pelusa y humedad adicionales al tubo del conducto de la secadora, en máquinas fabricadas originalmente con ventilación exterior, para facilitar la instalación donde no hay ventilación exterior disponible. El aumento de humedad en el lugar de instalación es un inconveniente de este método. [21]
Las secadoras exponen los materiales inflamables al calor. Underwriters Laboratories [22] recomienda limpiar el filtro de pelusa después de cada ciclo por seguridad y eficiencia energética , proporcionar una ventilación adecuada y limpiar el conducto a intervalos regulares. [23] UL también recomienda que no se utilicen secadoras para artículos de fibra de vidrio, caucho, espuma o plástico, ni para ningún artículo al que se le haya derramado una sustancia inflamable.
En los Estados Unidos, la Administración de Bomberos de EE. UU. [24] en un informe de 2012 estimó que entre 2008 y 2010, los departamentos de bomberos respondieron a aproximadamente 2900 incendios de secadoras de ropa en edificios residenciales cada año en todo el país. Estos incendios provocaron una pérdida promedio anual de 5 muertes, 100 heridos y 35 millones de dólares en pérdidas de propiedad. La Administración de Incendios atribuye la "falta de limpieza" (34%) como el principal factor que contribuye a los incendios de secadoras de ropa en edificios residenciales, y observó que las nuevas tendencias de construcción de viviendas colocan las secadoras de ropa y las lavadoras en lugares más peligrosos, lejos de las paredes exteriores, como en dormitorios, pasillos del segundo piso, baños y cocinas.
Para abordar el problema de los incendios en secadoras de ropa, se puede utilizar un sistema de extinción de incendios con sensores para detectar el cambio de temperatura cuando comienza un incendio en el tambor de una secadora. Luego, estos sensores activan un mecanismo de vapor de agua para apagar el fuego. [25]
El impacto ambiental de las secadoras de ropa es especialmente severo en los EE. UU. y Canadá, donde más del 80% de todos los hogares tienen una secadora de ropa. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. , si todas las secadoras de ropa residenciales vendidas en EE.UU. fueran energéticamente eficientes, "el ahorro en costos de servicios públicos aumentaría a más de 1.500 millones de dólares cada año y a más de 22.000 millones de libras [10.000 millones de kilogramos] de gases de efecto invernadero anuales. Se evitarían las emisiones” [26] .
Las secadoras de ropa ocupan el segundo lugar después de los refrigeradores y congeladores como los mayores consumidores de energía eléctrica residencial en Estados Unidos. [27]
En la Unión Europea , el sistema de etiquetado energético de la UE se aplica a las secadoras; Las secadoras se clasifican con una etiqueta de A+++ (mejor) a G (peor) según la cantidad de energía utilizada por kilogramo de ropa (kW⋅h/kg). Las secadoras con sensor pueden detectar automáticamente que la ropa está seca y apagarse. Esto significa que el secado excesivo no es tan frecuente. La mayor parte del mercado europeo vende actualmente secadores con sensores, y normalmente están disponibles en secadores de condensación y de ventilación .
La secadora de ropa de manivela fue creada en 1800 por el francés M. Pochon . [28] En 1892, George T. Sampson desarrolló y patentó la primera secadora de ropa automática de Estados Unidos. [ cita necesaria ] Se habían utilizado secadores automáticos durante la mayor parte del siglo XIX. Por lo general, se trataba de algún método para acelerar el secado sobre una llama abierta. La gente se quejaba de que esto hacía que su ropa oliera a humo y la manchara de hollín. Sampson refinó el proceso con una serie de varillas de suspensión sobre una estufa especialmente diseñada. Con este nuevo desarrollo, quienes lavan la ropa podrían tener un medio feliz de secar su ropa más rápido sin importar el clima y sin tener que preocuparse de prender fuego a la ropa. [ cita necesaria ] Este diseño se utilizó hasta el crecimiento del uso de secadoras eléctricas y de gas a finales de la década de 1930 y principios de la de 1940. Henry W. Altorfer inventó y patentó una secadora de ropa eléctrica en 1937. [29] J. Ross Moore, un inventor de Dakota del Norte , desarrolló diseños para secadoras de ropa automáticas y publicó su diseño para una secadora eléctrica en 1938. [30] Industrial El diseñador Brooks Stevens desarrolló una secadora eléctrica con ventana de vidrio a principios de la década de 1940. [31]
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