La polilla bogong ( Agrotis infusa ) es una especie templada de polilla de vuelo nocturno , notable por sus migraciones estacionales bianuales de larga distancia hacia y desde los Alpes australianos , similar a la mariposa monarca diurna . [3] Durante el otoño y el invierno se encuentra en el sur de Queensland , el oeste de Nueva Gales del Sur , el oeste de Victoria , [4] y también en el sur y oeste de Australia . [5] Las polillas bogong adultas se reproducen y las larvas eclosionan durante este período, consumiendo plantas de pasto de invierno durante su crecimiento. [4] Durante la primavera , las polillas migran al sur o al este y residen en montañas como el monte Bogong , donde estivan gregariamente durante el verano hasta su regreso a las zonas de reproducción nuevamente en otoño. [3]
El nombre de la polilla, bogong , se deriva de una lengua aborigen australiana ; la palabra dhudhuroa bugung describe la coloración marrón de la polilla. [6] Es un ícono de la vida silvestre australiana debido a su papel histórico como fuente importante de alimento y porque los pueblos aborígenes venían a donde las polillas pasan el verano para darse un festín con ellas y celebrar reuniones intertribales. [4] En los últimos años, ha invadido ciudades importantes como Canberra , Melbourne y Sydney debido a los fuertes vientos durante su migración de primavera. [5]
La población de polillas bogong ha disminuido drásticamente a partir de 1980 y se ha acelerado rápidamente después de 2016 como resultado de sequías cada vez más severas , junto con el aumento de las temperaturas en las cuevas que las polillas usan para estivar , ambos principalmente como resultado del cambio climático antropogénico . En diciembre de 2021, la polilla bogong fue agregada a la Lista Roja de la UICN como una especie en peligro de extinción . [7]
La polilla Bogong fue descrita por primera vez por el lepidopterista francés Jean Baptiste Boisduval en 1832, quien describió a la polilla como Noctua infusa a partir de un espécimen tipo de Australia . [3] Describió a la polilla como teniendo alas traseras de color marrón negruzco. [3] Sin embargo, en 1903 el entomólogo británico George Hampson clasificó un espécimen con alas traseras blancas bajo este nombre, junto con otro espécimen de Agrotis spina con alas traseras de color marrón negruzco. [3] El entomólogo aficionado australiano Alfred Jefferis Turner identificó a A. spina como sinónimo de A. infusa en 1920. [3] IFB Common, un entomólogo australiano, encontró especímenes con ambos colores de alas traseras en 1954. Los especímenes con alas traseras blancas solo se encontraron durante meses específicos en trampas de luz de vapor de mercurio cerca de Canberra , y atribuyó los especímenes de alas traseras blancas a una forma estacional. [3]
El nombre de la polilla, bogong , se deriva de la palabra Dhudhuroa bugung , que significa polilla marrón. [8] Su presencia ha contribuido a la denominación de numerosos lugares y puntos de referencia. Por ejemplo, una ciudad, Bogong , en el estado australiano de Victoria , ha sido bautizada en honor a la polilla. [9] El monte Bogong , situado al sur de las altas llanuras de Bogong , también recibe su nombre de la polilla, con su nombre tradicional, Warkwoolowler , que significa la montaña donde los aborígenes recogían la "mosca boo.gong". [6] El nombre Taungurung para la polilla bogong es debera . [10]
En el estado australiano de Nueva Gales del Sur , una serie de montañas en el Parque Nacional Kosciuszko reciben el nombre de Picos Bogong. [11]
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Las polillas bogong adultas tienen una coloración general marrón oscura, con una franja oscura interrumpida por dos manchas de color claro en las alas, lo que las distingue de otras polillas. [12] [4] Existen diferencias visuales entre las formas migratorias y no migratorias de la polilla; las polillas migratorias tienen alas traseras marrones, mientras que las polillas no migratorias tienen alas traseras más pálidas. [3] Las polillas bogong tienen una envergadura que varía entre 40 y 50 mm (1,6 a 2,0 pulgadas) y una longitud corporal de alrededor de 25 a 35 mm (1 a 1,4 pulgadas). [13] [4] El peso promedio de una polilla bogong adulta es de 0,326 gramos. [14]
Los huevos de la polilla bogong tienen forma de cúpula y están estriados verticalmente. [13] Tienen 0,7 mm (0,03 pulgadas) de diámetro y 0,4 mm (0,02 pulgadas) de altura. [13]
Las orugas comienzan inicialmente con una coloración pálida, pero a medida que crecen y consumen alimentos se vuelven verdes con rayas y manchas pálidas y oscuras. [12] Las larvas alcanzan una longitud máxima de 50 mm (2,0 pulgadas). [13]
Las poblaciones de polillas bogong se encuentran principalmente en el sur de Australia, al oeste de la Gran Cordillera Divisoria . [5] Las regiones contienen poblaciones de polillas no migratorias y migratorias de esta especie, que se distinguen por sus diferentes presencias estacionales en cada región. [4] La polilla bogong adulta pone huevos en Nueva Gales del Sur, el sur de Queensland y partes del norte de Victoria, donde las larvas eclosionan y crecen hasta la edad adulta. [3] Durante la temporada de primavera y la estivación de verano posterior, las polillas bogong migran al sur o al este hacia los Alpes australianos, y se pueden encontrar en el Territorio de la Capital Australiana y las montañas Bogong. [3] Sin embargo, las polillas bogong también se pueden encontrar en lugares tan lejanos como Tasmania y Nueva Zelanda debido a los fuertes vientos que las desvían de su camino. [15] [4]
Los huevos y larvas de la polilla bogong se encuentran principalmente en suelos automulchables (suelo que se mezcla solo) y pastizales de cultivo, donde las fuentes de alimento para larvas, tanto silvestres como agrícolas, son abundantes durante las estaciones de otoño e invierno . [3] [4] La fuerte presencia de larvas en estos pastos puede provocar daños importantes en los cultivos. [3] Durante las estaciones de primavera y verano , cuando los pastos invaden estos pastos, las condiciones son desfavorables para la supervivencia de las larvas, ya que las larvas no consumen estas plantas. [4] Esto conduce a un retraso en la reproducción, ya que las polillas bogong son multivoltinas y, por lo tanto, pueden criar varias generaciones. [3] En cambio, las polillas bogong adultas migran en dirección sur durante el verano y estivan (permanecen inactivas), hasta que las condiciones vuelven a ser favorables. [4]
Durante la migración de primavera , las polillas bogong adultas se pueden encontrar en sus sitios ideales de estivación, que generalmente consisten en cuevas y grietas frescas y oscuras, pero pueden incluir espacios debajo de tors e incluso troncos de árboles caídos. [16] [3] Las temperaturas y la humedad estables hacen que estos lugares sean ideales para la estivación de la polilla bogong. Las grietas regulan su entorno a través del flujo del viento, y las cuevas generalmente tienen temperaturas más regulares y mayor humedad. [16] Esto reduce la pérdida de agua en las polillas bogong durante su inactividad. [3] Si bien se pueden usar sitios temporales en elevaciones más bajas, estos sitios experimentan fluctuaciones y movimientos masivos de población durante su uso. [3] Los sitios de estivación permanentes generalmente se encuentran en altitudes mayores de 1500 metros (4920 pies) o más, y las agregaciones más grandes y estables se encuentran en las cumbres de montañas como el monte Gingera. [16] [3]
Las polillas bogong adultas ponen hasta 2000 huevos en el suelo o en plantas cercanas al suelo después de regresar de los sitios de estivación en la migración de otoño. [4] Los tiempos de incubación varían según la temperatura, y los huevos eclosionan después de un período de 4 a 7 días en condiciones de laboratorio. [3] Las larvas de las polillas bogong pasan por seis estadios . [4] Las orugas crecen lentamente durante los primeros tres estadios y tardan hasta junio en desarrollarse durante el invierno. [4] Sin embargo, las larvas experimentan un crecimiento rápido durante la primavera y alcanzan el estadio final a fines de agosto o septiembre, poco antes de la migración. [4] [3] Son activas durante la noche, cuando se alimentan de plantas dentro de las zonas de reproducción. [12] Las larvas experimentan la pupación en cámaras de suelo a una profundidad de 20 a 150 mm (0,8 a 7,9 pulgadas). [13] La pupación puede durar entre 3 y 11 semanas según la temperatura y el medio ambiente. [4] [3] Las pupas miden 20 mm (0,8 pulgadas) de largo y tienen un aspecto marrón brillante. [13] Los adultos emergen de las cámaras de tierra y poco después comienzan la migración. [4] Las polillas bogong adultas son activas durante la noche y tienen diferentes comportamientos estacionales. Durante la primavera, las polillas bogong se alimentan y migran al sur, donde estivan durante el verano. [3] Las polillas bogong adultas aún no son sexualmente maduras y no buscan activamente alimento durante este período de latencia. [3] En otoño, las polillas migran nuevamente y regresan a sus zonas de reproducción, poniendo huevos y muriendo. [3]
Las larvas de la polilla bogong subsisten en cultivos de pastos de invierno y malezas de cultivos silvestres como las malezas del cabo dentro de las zonas de cría de la polilla bogong, dependiendo principalmente de las dicotiledóneas anuales que crecen durante el invierno. [3] [12] Se han observado ataques a una amplia variedad de cultivos cultivados, con plantas como especies de Medicago , trigo , coles , coliflores , acelga plateada , guisantes y patatas, todas registradas como consumidas por las orugas de la polilla bogong. [3] Sin embargo, las larvas evitan los pastos, que invaden los pastos durante el verano, lo que hace que el verano sea desfavorable debido a la falta de fuentes de alimento para las larvas. [4] Las polillas bogong adultas se alimentan del néctar de flores como Epacris , Grevillea y Eucalyptus mientras se reproducen o migran, pero no se alimentan activamente durante la estivación. [3]
Las polillas bogong realizan migraciones de larga distancia a gran escala cada dos años, en las que pueden viajar hasta 965 km (600 millas). [17] La migración de primavera comienza a principios de septiembre y ocurre desde las tierras bajas del sur de Australia hacia el sur, en dirección a los Alpes australianos, con el fin de llegar a los sitios de estivación. [3] Durante el verano, las polillas permanecen en sus sitios de estivación hasta el otoño, cuando migran de regreso a las zonas de reproducción de las tierras bajas ya en febrero, pero principalmente en abril. [3] La polilla bogong utiliza sitios de estivación particulares repetidamente a lo largo de las migraciones, como se ve con el desarrollo de parásitos que dependen de la llegada y salida regular de las polillas de las cuevas. [4] La población dentro de cada sitio de estivación fluctúa a lo largo del verano debido a la mortalidad de las polillas y la salida y llegada de las polillas, ya sea que migren más al sur para la estivación o al norte para regresar a las zonas de reproducción. [3] Sin embargo, esto difiere de los cambios durante los períodos de migración, cuando las poblaciones aumentan rápidamente con la llegada o disminuyen con la salida.
Las polillas bogong son migrantes nocturnos, pero el mecanismo exacto para la navegación de larga distancia no está claro. [4] Es posible que se orienten por la luz, como se ve en la influencia de la intensidad de la luz en la actividad durante la estivación. [5] [3] Además, las polillas bogong pueden usar una brújula magnética interna para ayudar en la navegación, como se ve en la mariposa monarca similar. [18] Un estudio publicado en 2018 concluyó que la polilla bogong usa una combinación del campo magnético de la Tierra y puntos de referencia reconocibles para calibrar su ruta.
Sin embargo, también existen poblaciones no migratorias; esto ocurre generalmente en áreas con condiciones favorables, donde no es necesaria la migración para evitar condiciones duras como los cambios estacionales en la abundancia de larvas en los cultivos alimentarios. [4] Algunas poblaciones de polillas bogong en áreas como Tasmania y en poblaciones costeras de Nueva Gales del Sur no migran y alcanzan la madurez sexual a un ritmo más rápido que las poblaciones migratorias. [15] [3]
Durante la migración de primavera, las polillas bogong se agrupan gregariamente con densidades que alcanzan las 17.000 polillas por metro cuadrado (10,8 pies cuadrados) dentro de cuevas, grietas y otras áreas ocultas de la luz solar. [16] La falta de luz y la temperatura y humedad relativamente constantes hacen que estos lugares sean favorables durante la estivación. Las primeras polillas que llegan ocupan los lugares más profundos y oscuros, utilizando sus tarsos anteriores para agarrarse a las paredes rocosas, y se forman agregaciones alrededor de estas áreas iniciales, y las polillas que llegan más tarde se establecen en áreas menos ideales con más luz solar, temperaturas más altas y menor humedad. [3] Para disminuir la cantidad de luz que llega a sus ojos sensibles a la luz, las polillas posteriores se empujan debajo de las alas y el abdomen de las polillas que llegaron antes y colocan sus patas traseras encima de las polillas debajo de ellas. [3] Este contacto físico y agregación les permite a las polillas retener la humedad corporal. Cuando se perturba a las polillas en estivación, las polillas dentro del área perturbada se dispersan brevemente y abandonan la agregación, dejando caer excrementos cuando se las perturba antes de regresar rápidamente a la agregación y reposicionarse. [3]
Aunque las polillas permanecen en su mayoría inactivas durante la estivación, hay algunos períodos de actividad dentro de la agregación que se correlacionan con cambios en la intensidad de la luz. [3] Durante el amanecer y el anochecer, partes de la población se vuelven activas, primero arrastrándose y dispersándose, y luego volando fuera de su refugio hacia el exterior. [3] Si bien se ha observado que algunas polillas beben agua, no se ha encontrado evidencia de cópula o búsqueda activa de alimento durante estos períodos de actividad. [17] [3]
La diapausa facultativa , un período opcional de desarrollo retrasado en respuesta a las condiciones ambientales, acompaña la migración bianual de las polillas bogong. Si bien una generación de polillas pasa por las dos migraciones cada año, son posibles múltiples generaciones en condiciones favorables y temperaturas más altas, ya que el crecimiento en todas las etapas de la vida puede ocurrir más rápido. [3] Por ejemplo, sin la diapausa, la polilla bogong normalmente completaría la maduración sexual en 50 días. [3] Sin embargo, esta maduración se retrasa debido a la falta de fuentes de alimento para las larvas durante la temporada de verano. [3] Durante el verano, se producen temperaturas cálidas y los pastos, que son una dieta desfavorable para las larvas de la polilla bogong, superan los pastos y constituyen la mayoría de las plantas que ocupan los pastos. [4] Las polillas bogong evitan este entorno hostil retrasando el desarrollo durante el verano para que sus huevos no eclosionen en un entorno poco adecuado; En cambio, migran a áreas más frías y adecuadas y retrasan su desarrollo durante la estivación hasta la temporada de invierno, cuando regresan a las zonas de reproducción y los cultivos de pastos de invierno comienzan a crecer nuevamente. [3] Durante la estivación, las polillas bogong permanecen inactivas durante varios meses, posiblemente retrasando el desarrollo debido a las temperaturas más bajas. [3] El alimento que consumen durante la migración también se dedica a generar reservas de grasa para la estivación en lugar del desarrollo, ya que las polillas bogong deben consumir más alimentos durante la migración de otoño antes de la maduración y el apareamiento. [3] Sin embargo, en áreas con condiciones favorables, las polillas bogong no tienen que migrar durante el verano. [15]
La polilla bogong sufre depredación tanto durante su migración como durante su estivación. Durante las migraciones de primavera y otoño, se ha registrado que varias especies de aves, mamíferos e incluso peces se alimentan de la polilla. [4] Se forman congregaciones de cuervos pequeños , currawongs y bisbitas australianos para darse un festín con las polillas bogong cuando viajan desde los sitios de estivación durante la migración. [4] [3] [14] Los aborígenes también viajaban a los sitios de estivación para darse un festín con las polillas latentes, y es posible que buscaran estas congregaciones de aves para localizar estos sitios. [19] [4] Los murciélagos también atacan a las polillas durante los períodos de vuelo activo durante el anochecer, y se ha registrado que los zorros , las ratas de monte y los antequinos oscuros comen polillas. [3] [14] De los mamíferos que se alimentan de la polilla bogong, la zarigüeya pigmea de montaña en peligro de extinción es la que más depende de las polillas bogong como fuente de alimento. [20]
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Dos especies de nematodos mermítidos parasitan a la polilla bogong durante su estivación: Amphimermis bogongae y Hexamermis cavicola. [3] [21] Los parásitos se transmiten a las polillas bogong a través del agua; los nematodos larvarios de estadio temprano residen en los escombros de los pisos de las cuevas de los sitios de estivación comunes y se arrastran para alcanzar a las polillas a través de hilos de agua que bajan por las paredes. [4] Las polillas bogong se infectan al llegar a las cuevas una vez que beben el agua. Después de unos meses, los nematodos larvarios emergen de las polillas, lo que hace que la polilla muera, y excavan en el piso de la cueva, donde maduran y ponen huevos durante el invierno y esperan la próxima migración de primavera de las polillas. [4] Los nematodos son inusuales en el sentido de que parasitan polillas bogong adultas en lugar de la etapa de hospedador larval más comúnmente utilizada. [3] Los ciclos de vida de los nematodos demuestran una adaptación a la migración de las polillas bogong, ya que dependen de que estas polillas regresen a los mismos sitios de estivación. [4]
Se han planteado inquietudes sobre el papel potencial de la agricultura en convertir a la polilla bogong en un biovector de arsénico en los Alpes australianos. [20] Las agregaciones de polillas bogong en sitios de estivación han llevado a la bioacumulación del contaminante tanto en el entorno local circundante como dentro de los depredadores, particularmente en la zarigüeya pigmea de montaña en peligro de extinción . [20] Sin embargo, ninguna evidencia concluyente ha vinculado directamente a la agricultura como la fuente de arsénico en las polillas bogong. [22]
En 2001, unos meses después de que las lluvias hubieran arrastrado los restos de polillas muertas del interior de la cueva, se observó la muerte total de las hierbas locales fuera de un sitio de estivación de la polilla bogong. La investigación sobre las causas de la mortalidad de la hierba mostró que la concentración de arsénico en las áreas circundantes era mucho más alta de lo normal, y se determinó que la fuente eran las polillas bogong. Dado que las polillas bogong no se alimentan en sus sitios de estivación, habían absorbido arsénico de los sitios de alimentación de las tierras bajas como larvas y posteriormente lo habían transportado a largas distancias hacia las montañas. La bioacumulación , la absorción y acumulación de sustancias por parte de los organismos, ocurre con el arsénico en las polillas bogong. [20] Si bien los niveles dentro de cada polilla individual son pequeños, la gran cantidad de polillas en el área llevó a una concentración del contaminante a niveles dañinos en el medio ambiente. [22] También se ha demostrado la presencia de arsénico en las heces de mamíferos como la zarigüeya pigmea de montaña, lo que demuestra la bioacumulación de este contaminante en los animales. Si bien no se ha determinado ninguna fuente, se han planteado inquietudes sobre el posible papel de la agricultura en la bioacumulación de arsénico debido a su presencia en insecticidas utilizados históricamente y en la actualidad. [20] Esto ha llevado a que se suspenda el uso de insecticidas para controlar la polilla bogong en áreas urbanas, en favor de métodos menos invasivos. [5]
En las temporadas de estivación de primavera/verano de 2017-8 y 2018-9, se han observado caídas dramáticas en el número de polillas en las cuevas alpinas. Millones de polillas generalmente se alineaban en las paredes de estas cuevas durante el verano, pero para las temporadas de estivación de 2017-8 y 2018-9 no había ninguna en algunas cuevas, según el profesor Eric Warrant de la Universidad de Lund en Suecia . Dice que la caída en los números probablemente fue causada por la falta de lluvias debido a la sequía invernal en sus áreas de reproducción y el cambio climático , la falta de lluvia produce vegetación insuficiente para alimentar a las orugas. Algunas cuevas todavía albergaban miles de polillas, lo que sugería que las polillas "venían de diferentes áreas de reproducción, donde una ubicación no estaba tan afectada por la sequía como la otra. No creo que desaparezcan por completo, pero ciertamente existe la posibilidad de que puedan extinguirse localmente en sus áreas de reproducción", dijo Warrant. [23]
Otros biólogos y ecologistas han señalado el dramático efecto que esto tiene sobre los animales que se alimentan de las polillas, que son una fuente importante de proteínas para la vida silvestre, incluida la amenazada zarigüeya pigmea de montaña, así como otros mamíferos y aves insectívoras . "La vulnerabilidad de los Alpes australianos al cambio climático es la peor del mundo porque tenemos estas pequeñas montañas bajas, así que cuando hace más calor, no hay ningún lugar al que puedan ir estas especies adaptadas al frío", según Euan Ritchie, un ecologista de vida silvestre de la Universidad de Deakin . [23]
Las polillas bogong fueron utilizadas históricamente como fuente de alimento por los pueblos aborígenes ubicados en el sureste de Australia. [19] Los grupos viajaban a la zona hacia las cumbres de las montañas para recolectar polillas, donde también se reunían con otros pueblos aborígenes, fomentando las relaciones intertribales ya que la gente se reunía y festejaba durante estas cosechas. [4] Iban a las cuevas y raspaban las polillas en estivación de las paredes en redes y platos usando palos. [19] Una vez recolectadas, las polillas se asaban para quitarles las escamas y las alas y luego se comían inmediatamente o se molían hasta formar una pasta y se convertían en pasteles de "carne de polilla" que durarían y se podrían llevar a casa. [19] [12] Se decía que la polilla tenía un agradable sabor a nuez que era más similar a las nueces o las almendras . [12] La polilla bogong es un ícono de la vida silvestre australiana debido a su papel histórico como fuente importante de alimento y como punto de reunión intertribal en el sureste de Australia. [4]
Una excavación en la cueva de Cloggs , cerca de Buchan en Victoria , reveló restos microscópicos de polilla en una pequeña piedra de moler , que se estima que tienen unos 2000 años de antigüedad. Esta es la primera evidencia confirmada de restos de comida de insectos descubierta en un artefacto de piedra en todo el mundo. El pueblo gunaikurnai era uno de los pueblos que solía viajar a las montañas para obtener alimentos ricos en grasas y energía, y las historias de estos viajes se habían transmitido en su historia oral . La excavación fue realizada por investigadores de la Universidad de Monash en colaboración con los propietarios tradicionales , representados por la Corporación de Tierras y Aguas de Gunaikurnai (GLaWAC). [24]
Las polillas bogong han tenido un papel en dañar las plantas de cultivo ya que los pastos de invierno sirven como zonas de reproducción y fuentes de alimento para las larvas. [3] [5] Se han registrado brotes de orugas en todo Nueva Gales del Sur, con daños causados principalmente a las llanuras de suelo negro pesado. [3] Se ha registrado que las especies de Medicago , el trigo, las coles, las coliflores, la acelga plateada, los guisantes y las patatas han sido atacadas por larvas de polilla bogong. [3]
La polilla bogong es una plaga menor e irregular de los cultivos en Australia, por lo que es difícil predecir su comportamiento y su control. Normalmente, el control de esta especie no es rentable. Sin embargo, si hay brotes muy dañinos de la polilla bogong, se aplican insecticidas a los cultivos afectados. [25]
Millones de polillas bogong han sido desviadas de su ruta migratoria de primavera hacia grandes ciudades como Canberra, Melbourne y Sydney debido a los fuertes vientos, con casos notables de invasiones de polillas bogong, incluyendo los Juegos Olímpicos de 2000 en Sydney. [5] La gran cantidad de luz y ruido presente también puede atraer polillas hacia las ciudades. La Casa del Parlamento en Canberra, presente en medio de la ruta de vuelo de la polilla bogong durante las migraciones, fue notablemente susceptible a las polillas. [5] [4] La contaminación lumínica del edificio las atrapa durante su vuelo y alienta a la polilla a encontrar refugio dentro de grietas, sombras y, a veces, incluso en el interior de los edificios durante la luz y el calor del día. [4] Se han hecho esfuerzos para tratar de expulsar a las polillas apagando las luces, cubriendo esquinas atractivas y caminos en interiores y usando insecticidas . Sin embargo, el uso de insecticidas ha cesado en las áreas urbanas debido a las preocupaciones por las consecuencias ambientales. [5]
En diciembre de 2021, la polilla bogong se agregó a la Lista Roja de la UICN como especie en peligro de extinción , [7] según una evaluación de febrero de 2021. [1]
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