Un chapbook es un tipo de pequeño librito impreso que fue un medio popular para la literatura callejera en toda la Europa moderna temprana . Los chapbooks generalmente se producían de forma económica, se ilustraban con xilografías rudimentarias y se imprimían en una sola hoja doblada en 8, 12, 16 o 24 páginas, a veces encuadernadas con una costura de caballete . Los impresores proporcionaban chapbooks a crédito a los chapmen, quienes los vendían tanto de puerta en puerta como en mercados y ferias, y luego pagaban por el stock que vendían. La tradición de los chapbooks surgió durante el siglo XVI cuando los libros impresos se volvieron asequibles, y el medio finalmente alcanzó su apogeo de popularidad durante los siglos XVII y XVIII. Varias efímeras y literatura popular o folclórica se publicaron como chapbooks, como almanaques , literatura infantil , folclore , baladas , rimas infantiles , panfletos , poesía y tratados políticos y religiosos . El término chapbook sigue siendo utilizado por los editores para referirse a libritos cortos y económicos.
Chapbook aparece por primera vez en inglés en 1824, y aparentemente deriva de chapman , la palabra para los vendedores ambulantes que vendían dichos libros. [1] [2] El primer elemento de chapman proviene a su vez del inglés antiguo cēap 'trueque', 'negocio', 'trato', [3] de donde finalmente se derivó el adjetivo moderno barato .
Los chapbooks corresponden a la literatura cordel española y a la literatura francesa bibliothèque bleue 'biblioteca azul', porque a menudo se envolvían en papel azul barato que generalmente se reservaba como envoltorio para azúcar. [4] Los chapbooks se llaman Volksbuch 'libro del pueblo' en alemán y pliegos sueltos 'hojas sueltas' en español, y este último nombre hace referencia a su método de ensamblaje. [4] Los libros Lubok son el equivalente ruso. [5]
Las baladas de hoja suelta eran canciones populares que se vendían por un penique o medio penique en las calles de pueblos y ciudades de toda Gran Bretaña entre los siglos XVI y principios del XX. Precedieron a los chapbooks, pero tenían un contenido, una comercialización y unos sistemas de distribución similares. Hay registros de Cambridgeshire que datan de 1553 de un hombre que ofrecía una balada injuriosa, "maistres mass", en una cervecería , y de un vendedor ambulante que vendía "pequeños libros" a la gente, [6] incluido un remendador de ropa vieja en 1578. Estas ventas son probablemente características del mercado de chapbooks.
El formato se originó en Gran Bretaña, pero también se utilizó en Norteamérica. Los chapbooks fueron desapareciendo gradualmente a partir de mediados del siglo XIX ante la competencia de los periódicos baratos y, especialmente en Escocia, de las sociedades de folletos que los consideraban impíos.
Los chapbooks estaban generalmente destinados a compradores que no tenían bibliotecas y, debido a su endeble construcción, rara vez sobreviven como artículos individuales. En una época en la que el papel era caro, los chapbooks se usaban a veces para envolver, hornear o como papel higiénico . [7] Muchos de los chapbooks supervivientes proceden de las colecciones de Samuel Pepys entre 1661 y 1688, que ahora se conservan en el Magdalene College de Cambridge . El anticuario Anthony Wood también recopiló 65 chapbooks, incluidos 20 anteriores a 1660, que ahora se encuentran en la Biblioteca Bodleian . También hay importantes colecciones escocesas, como las que conservan la Universidad de Glasgow [8] y la Biblioteca Nacional de Escocia . [9]
Los coleccionistas modernos, como Peter Opie , tienen principalmente un interés académico en la forma. [10] [11] Las pequeñas editoriales literarias modernas, como Louffa Press, Black Lawrence Press y Ugly Duckling Presse , siguen publicando varias ediciones pequeñas de chapbooks al año, actualizadas en técnica y materiales, a menudo con altos estándares de fabricación, como la impresión tipográfica .
Los chapbooks eran publicaciones baratas y anónimas que eran el material de lectura habitual para las personas de clase baja que no podían permitirse libros. Los miembros de las clases altas poseían ocasionalmente chapbooks, y a veces los encuadernaban en cuero. Los impresores solían adaptar sus textos al mercado popular. Los chapbooks solían tener entre cuatro y veinticuatro páginas y se producían en papel rugoso con ilustraciones xilográficas toscas, frecuentemente recicladas. Se vendían por millones. [ aclaración necesaria ] Después de 1696, los vendedores ambulantes de chapbooks ingleses tuvieron que obtener una licencia, y 2.500 de ellos fueron autorizados, 500 solo en Londres. En Francia, había 3.500 colportores autorizados en 1848, y vendían 40 millones de libros al año. [ 12 ]
El centro de la producción de poemarios y baladas fue Londres, y hasta el Gran Incendio de Londres en 1666 las imprentas se encontraban en los alrededores del Puente de Londres . Sin embargo, una característica de los poemarios es la proliferación de imprentas provinciales, especialmente en Escocia y Newcastle upon Tyne . [13] La primera publicación escocesa fue el cuento de Tom Thumb , en 1682. [14]
Los chapbooks fueron un medio importante para la difusión de la cultura popular entre la gente común, especialmente en las zonas rurales. Eran un medio de entretenimiento e información. Aunque el contenido de los chapbooks ha sido criticado por ser narraciones poco sofisticadas, cargadas de repeticiones y que enfatizaban la aventura mediante estructuras mayoritariamente anecdóticas, [15] se los valora como un registro de la cultura popular, que preserva artefactos culturales que tal vez no sobrevivan en ninguna otra forma.
Los chapbooks tenían un precio que se ajustaba a las necesidades de los trabajadores, aunque su mercado no se limitaba a las clases trabajadoras. Las baladas de los panfletos se vendían por medio penique o unos pocos peniques . Los precios de los chapbooks oscilaban entre 2 y 6 peniques, cuando el salario de los trabajadores agrícolas era de 12 peniques por día. La tasa de alfabetización en Inglaterra en la década de 1640 era de alrededor del 30 por ciento para los hombres y aumentó al 60 por ciento a mediados del siglo XVIII. Muchos trabajadores eran lectores, si no escritores, y los patrones de trabajo preindustriales proporcionaban períodos durante los cuales podían leer.
Los chapbooks se utilizaban para leer a grupos familiares o grupos en cervecerías. Contribuyeron al desarrollo de la alfabetización y hay evidencia de su uso por autodidactas . En la década de 1660, se imprimían anualmente hasta 400.000 almanaques , suficientes para una familia de cada tres en Inglaterra. Un editor de chapbooks del siglo XVII en Londres almacenaba un libro por cada 15 familias en el país. [ aclaración necesaria ] En la década de 1520, el librero de Oxford John Dorne anotó en su diario que vendía hasta 190 baladas al día a medio penique cada una. El inventario testamentario del stock de Charles Tias, de The sign of the Three Bibles on London Bridge, en 1664 incluía libros y hojas impresas para hacer aproximadamente 90.000 chapbooks (incluidas 400 resmas de papel) y 37.500 hojas de baladas. Tias no era considerado una figura destacada en el comercio. El inventario de Josiah Blare de La señal del espejo en el puente de Londres, de 1707, enumeraba 31.000 libros, además de 257 resmas de hojas impresas. Una estimación conservadora de las ventas solo en Escocia en la segunda mitad del siglo XVIII era de más de 200.000 al año.
Los impresores proporcionaban los libros a crédito a los vendedores ambulantes, que los vendían de puerta en puerta y en mercados y ferias, y luego pagaban por el material vendido. Esto facilitaba una amplia distribución y grandes ventas con un desembolso mínimo, y también proporcionaba a los impresores información sobre qué títulos eran los más populares. Las obras populares se reimprimían, pirateaban, editaban y producían en diferentes ediciones.
Los editores también publicaban catálogos y se pueden encontrar libros de bolsillo en las bibliotecas de los campesinos y la alta burguesía provinciales . John Whiting, un campesino cuáquero encarcelado en Ilchester, Somerset , en la década de 1680, recibió libros por correo desde Londres y los dejó en una posada.
Samuel Pepys tenía una colección de baladas encuadernadas en volúmenes, bajo las siguientes clasificaciones, en las que podían encajar los temas de la mayoría de los libros de bolsillo:
Las historias de muchos chapbooks tienen orígenes mucho más antiguos. Bevis of Hampton fue una novela anglonormanda del siglo XIII, que probablemente se basó en temas anteriores. La estructura de Los siete sabios de Roma era de origen oriental y fue utilizada por Geoffrey Chaucer . Muchas bromas sobre el clero ignorante y codicioso en los chapbooks fueron tomadas de El fraile y el muchacho, impresa alrededor de 1500 por Wynkyn de Worde , y de El saco lleno de noticias (1557).
Las historias históricas ambientadas en un pasado mítico y fantástico eran populares, mientras que muchas figuras y eventos históricos significativos aparecen rara vez o no aparecen en absoluto: en la colección Pepys, Carlos I y Oliver Cromwell no aparecen como figuras históricas, Las Guerras de las Rosas y la Guerra Civil Inglesa no aparecen en absoluto, Isabel I aparece solo una vez, y Enrique VIII y Enrique II aparecen disfrazados, defendiendo lo correcto [ aclaración necesaria ] con zapateros y molineros y luego invitándolos a la corte y recompensándolos. Hubo un patrón de héroes de alta cuna que superaron circunstancias reducidas por valor, como San Jorge , Guido de Warwick , Robin Hood y héroes de baja cuna que alcanzaron estatus a través de la fuerza de las armas, como Clim de Clough y Guillermo de Cloudesley. El clero a menudo aparece como figuras de diversión, y los compatriotas tontos también fueron populares (por ejemplo, Los Reyes Magos de Gotham ). Otras obras estaban dirigidas a la audiencia regional y rural (por ejemplo, El ratón de campo y el ratón de ciudad ).
A partir de 1597 se publicaron obras dirigidas a oficios específicos, como comerciantes de telas , tejedores y zapateros . Estos últimos eran comúnmente alfabetizados. [ aclaración necesaria ] Thomas Deloney, un tejedor, escribió Thomas of Reading , sobre seis pañeros de Reading , Gloucester , Worcester , Exeter , Salisbury y Southampton , que viajan juntos y se encuentran en Basingstoke con sus compañeros de Kendal , Manchester y Halifax . En su Jack of Newbury , ambientada durante el reinado de Enrique VIII , un aprendiz de un tejedor de paños se hace cargo de su negocio y se casa con su viuda a su muerte. Al alcanzar el éxito, es generoso con los pobres y rechaza un título de caballero por sus sustanciales servicios al rey.
Otros ejemplos de la colección Pepys incluyen The Countryman's Counsellor, or Everyman his own Lawyer , y Sports and Pastimes , escritos para escolares, que incluyen trucos de magia, como "sacar un chelín de un pañuelo", [ Esta cita necesita una cita ] escribir de forma invisible, hacer rosas con papel, atrapar patos salvajes y hacer que una sirvienta se tire pedos sin control.
Las provincias y Escocia tenían sus propios héroes locales. Robert Burns comentó que uno de los dos primeros libros que leyó en privado fue "la historia de Sir William Wallace ... vertió en mis venas un prejuicio escocés que hervirá allí hasta que las compuertas de la vida se cierren en el descanso eterno". [ Esta cita necesita una cita ]
Los poemarios tuvieron una influencia amplia y continua. El ochenta por ciento de las canciones populares inglesas recopiladas por coleccionistas de principios del siglo XX se han relacionado con pliegos impresos, de los cuales más del noventa solo se pueden derivar de los impresos antes de 1700. Se ha sugerido que la mayoría de las baladas supervivientes se pueden rastrear hasta 1550-1600 a partir de pruebas internas.
Uno de los libros de poesía más populares e influyentes fue Los siete campeones de la cristiandad (1596) de Richard Johnson, que se cree que fue la fuente para la introducción de San Jorge en las obras populares inglesas .
La novela Dorastus y Fawnia de Robert Greene de 1588 , base de El cuento de invierno de Shakespeare , todavía se publicaba en ediciones baratas en la década de 1680. Algunas historias todavía se publicaban en el siglo XIX (por ejemplo, Jack de Newbury , Friar Bacon , El doctor Fausto y Los siete campeones de la cristiandad ).
El término "chapbook" también se utiliza actualmente para referirse a publicaciones de hasta unas 40 páginas, normalmente poesía encuadernada con algún tipo de grapado , aunque muchas están encuadernadas a la perfección , dobladas o envueltas. Estas publicaciones van desde producciones de bajo coste hasta ediciones finamente producidas y hechas a mano que pueden venderse a coleccionistas por cientos de dólares. Más recientemente, [ ¿cuándo? ] también ha aumentado la popularidad de los chapbooks de ficción y no ficción. En el Reino Unido se les suele llamar más panfletos .
El género se ha revitalizado en los últimos 40 años gracias a la amplia disponibilidad de la primera tecnología mimeográfica , luego a los centros de copiado de bajo coste y a la impresión digital, y a las revoluciones culturales impulsadas tanto por los fanzines como por los concursos de poesía , estos últimos generando cientos y cientos de libros de bolsillo autoeditados que se utilizan para financiar giras. El Centro de Humanidades del Centro de Posgrado de la Universidad de la Ciudad de Nueva York ha celebrado el Festival de Libros de Bolsillo de la Ciudad de Nueva York/CUNY, centrado en "el libro de bolsillo como obra de arte y como medio para escritores y editores alternativos y emergentes". [16]
