La demografía medieval es el estudio de la demografía humana en Europa y el Mediterráneo durante la Edad Media . Estima y busca explicar el número de personas que estaban vivas durante el período medieval, las tendencias demográficas, la esperanza de vida, la estructura familiar y cuestiones relacionadas. La demografía se considera un elemento crucial del cambio histórico a lo largo de la Edad Media.
La población de Europa se mantuvo en un nivel bajo en la Alta Edad Media, experimentó un auge durante la Alta Edad Media y alcanzó su punto máximo alrededor de 1300. Luego, una serie de calamidades provocaron un pronunciado declive, cuya naturaleza ha sido debatida por los historiadores. Los niveles de población comenzaron a recuperarse alrededor de fines del siglo XV, y cobraron impulso a principios del siglo XVI.
La ciencia de la demografía medieval se basa en diversas líneas de evidencia, como registros administrativos, testamentos y otros tipos de registros, datos arqueológicos de campo, datos económicos e historias escritas. Debido a que los datos suelen ser incompletos o ambiguos, puede haber desacuerdos significativos entre los demógrafos medievales.
Los niveles de población de Europa durante la Edad Media se pueden clasificar aproximadamente así: [1]
En la Antigüedad tardía se produjo el declive de varios indicadores de la civilización romana, como la urbanización, el comercio marítimo y la población total. En el siglo III se han encontrado tan solo un 40% más de naufragios en el Mediterráneo que en el I. [2] Durante el período comprendido entre los años 150 y 400, con la aparición intermitente de la peste, la población del Imperio romano osciló entre un máximo de 70 y un mínimo de 50 millones, seguido de una recuperación bastante buena, aunque no llegó a los máximos anteriores del Imperio temprano. La despoblación gradual grave comenzó en Occidente recién en el siglo V y en Oriente debido a la aparición de la peste bubónica en el año 541, después de 250 años de crecimiento económico tras los problemas que afligieron al imperio entre los años 250 y 270. Entre las causas inmediatas de la disminución de la población se encuentran la peste de Antonino (165-180), la peste de Cipriano (250 a c. 260) y la crisis del siglo III . La población europea probablemente alcanzó un mínimo durante los fenómenos meteorológicos extremos de 535-536 y la consiguiente peste de Justiniano (541-542). Algunos han relacionado esta transición demográfica con el Período de Migración Péssimum [ aclaración necesaria ], cuando una disminución de las temperaturas globales afectó a los rendimientos agrícolas. [3]
Una gran epidemia de peste azotó el Mediterráneo y gran parte de Europa en el siglo VI.
La Alta Edad Media vio un crecimiento poblacional relativamente pequeño con una urbanización muy por debajo de su pico romano, lo que refleja un bajo nivel tecnológico, un comercio limitado y una dislocación política, social y económica exacerbada por el impacto de la expansión vikinga en el norte, la expansión árabe en el sur y el movimiento de eslavos y búlgaros , y más tarde los magiares en el este. [1] Esta vida rural e incierta estimuló el desarrollo del feudalismo y la cristianización de Europa. [1] Las estimaciones de la población total de Europa son especulativas, pero en la época de Carlomagno se cree que era de entre 25 y 30 millones, de los cuales quizás la mitad estaban en el Imperio carolingio que cubría la Francia moderna, los Países Bajos, Alemania occidental, Austria, Eslovenia, el norte de Italia y parte del norte de España. [1] La mayoría de los asentamientos medievales siguieron siendo pequeños, con tierras agrícolas y grandes zonas de desierto despoblado y sin ley en el medio (los geógrafos estiman que alrededor del año 800, hasta tres cuartas partes de Europa todavía estaba cubierta de bosques). [1] La densidad de población era de sólo dos a cinco personas por kilómetro cuadrado en Gran Bretaña, lo mismo en Alemania y algo mayor en Francia. [4]
Los estudios señoriales y algunas alusiones a los impuestos provinciales sobre el hogar sugieren una población de 5 millones para la Francia carolingia. Las densidades de asentamientos presuntas respaldan las estimaciones de 4 millones para Italia y una cantidad similar para Iberia, así como para tierras alemanas (incluida Escandinavia); 6 millones para tierras eslavas y quizás 2 millones para Grecia y los Balcanes meridionales; 1,5 millones de personas para todas las Islas Británicas. [5]
En los siglos X-XIII, la agricultura se expandió hacia el desierto, en lo que se ha denominado las "grandes desbroces". [6] Durante la Alta Edad Media , se desbrozaron y cultivaron muchos bosques y pantanos. [6] Al mismo tiempo, durante la Ostsiedlung , los alemanes se reasentaron al este de los ríos Elba y Saale , en regiones anteriormente escasamente pobladas por eslavos polacos . [6] Los cruzados se expandieron a los estados cruzados , partes de la península Ibérica fueron reconquistadas a los moros y los normandos colonizaron Inglaterra y el sur de Italia . [6] Estos movimientos y conquistas son parte de un patrón más amplio de expansión y reasentamiento de la población que ocurrió en Europa en este momento. [6]
Las razones de esta expansión y colonización incluyen un clima mejorado conocido como el período cálido medieval , que resultó en temporadas de crecimiento más largas y productivas; el fin de las incursiones de vikingos , árabes y magiares , lo que resultó en una mayor estabilidad política; avances en la tecnología medieval que permitieron cultivar más tierras; reformas de la Iglesia del siglo XI que aumentaron aún más la estabilidad social; y el surgimiento del feudalismo , que también trajo consigo cierta estabilidad social. [1] Las ciudades y el comercio revivieron, y el surgimiento de una economía monetaria comenzó a debilitar los lazos de servidumbre que unían a los campesinos a la tierra. [1] Al principio, la tierra era abundante, mientras que la mano de obra para limpiar y trabajar la tierra era escasa; los señores que poseían la tierra encontraron nuevas formas de atraer y retener la mano de obra. [1] Los centros urbanos pudieron atraer siervos con la promesa de libertad. [1] A medida que se establecieron nuevas regiones, tanto interna como externamente, la población aumentó naturalmente. [1]
En general, la población europea se triplicó entre los años 1000 y 1348 [7] y se estima que alcanzó un pico de 73,5 millones hasta 100 millones. [1]
En el siglo XIV, las fronteras de los cultivos sedentarios habían dejado de expandirse y la colonización interna estaba llegando a su fin, pero los niveles de población seguían siendo altos. Luego, una serie de eventos, a veces llamados la Crisis de la Baja Edad Media , mataron colectivamente a millones. A partir de la Gran Hambruna en 1315 y la Peste Negra a partir de 1348, la población de Europa cayó abruptamente. El período entre 1348 y 1420 vio la pérdida más grave. En algunas partes de Alemania, aproximadamente el 40% de los habitantes nombrados desaparecieron. [1] Se dice que la población de Provenza se redujo a la mitad y en algunas partes de Toscana , el 70% se perdió durante este período. [1]
Los historiadores han luchado para explicar por qué murieron tantas personas. [1] Algunos han cuestionado la teoría de larga data de que la disminución de la población fue causada solo por enfermedades infecciosas (ver más discusiones en Peste Negra ) y por eso los historiadores han examinado otros factores sociales, como sigue.
Se ha presentado un argumento maltusiano clásico de que Europa estaba superpoblada : incluso en los buenos tiempos, apenas era capaz de alimentar a su población. [1] Los rendimientos de grano en el siglo XIV estaban entre 2:1 y 7:1 (2:1 significa que por cada semilla plantada, se cosechan 2. [1] Los rendimientos de grano modernos son de 30:1 o más.) [1] La desnutrición se desarrolló gradualmente a lo largo de décadas, reduciendo la resistencia a las enfermedades, y la competencia por los recursos significó más guerras, y luego finalmente los rendimientos de los cultivos fueron empujados hacia abajo por la Pequeña Edad de Hielo . [1]
Una teoría alternativa es que la competencia por los recursos exacerbó el desequilibrio entre los propietarios y los trabajadores, [1] y que la oferta monetaria dejó de seguir el ritmo de la actividad económica fija creciente (al ser el dinero mercancía basado principalmente en plata) [1] de modo que los salarios se hundieron mientras que las rentas aumentaron, [1] lo que llevó al estancamiento demográfico. Las condiciones económicas de los pobres también agravaron las calamidades de la plaga porque no tenían ningún recurso, como huir a una villa en el campo a la manera de los nobles en el Decamerón . [1] Los pobres vivían en condiciones de hacinamiento y no podían aislar a los enfermos, y tenían inmunidades más débiles debido a una dieta deficiente, condiciones de vida y trabajo difíciles y un saneamiento deficiente. [1] Después de que la plaga y otras causas exógenas de disminución de la población redujeran la oferta laboral, los salarios aumentaron. [1] Esto aumentó la movilidad de la mano de obra y condujo a una redistribución de la riqueza , aunque los intentos de los propietarios de resistir el cambio a través de congelamientos salariales y controles de precios [1] contribuyeron a levantamientos populares como la Rebelión de los Campesinos de 1381. Para 1450, la población total de Europa era sustancialmente inferior a la de 150 años antes, pero todas las clases en general tenían un nivel de vida más alto. [1]
Otra teoría, introducida por Robert Brenner en un artículo de 1976, es que el sistema económico de la Alta Edad Media limitaba el crecimiento demográfico. Los señores feudales y los terratenientes controlaban la mayor parte de las tierras de Europa; podían cobrar rentas lo suficientemente altas o exigir un porcentaje lo suficientemente grande de las ganancias de los campesinos como para que estos se vieran obligados a sobrevivir en esas tierras a niveles de subsistencia. Como los excedentes de alimentos, mano de obra e ingresos eran absorbidos por los terratenientes, los campesinos no tenían suficiente capital para invertir en sus granjas ni incentivos suficientes para aumentar la productividad de sus tierras.
Además, el reducido tamaño de las explotaciones agrícolas de la mayoría de los campesinos impedía un cultivo centralizado y más eficiente de la tierra en terrenos más grandes. En las regiones de Europa donde la primogenitura no se practicaba tan ampliamente, las tierras de los campesinos se subdividían una y otra vez con cada generación de herederos; Brenner escribe que, en consecuencia: "Esto también redujo naturalmente el nivel general de ingresos de los campesinos, el excedente disponible para la inversión potencial en la agricultura y la escasa esperanza de innovación agrícola".
Como resultado, debido al sistema social y económico, el tamaño de la población de Europa era limitado; el sistema agrícola y la tecnología existentes no podían sustentar a una población que superara un cierto tamaño. Cuando la población de Europa sobrepasaba el umbral que permitía la estructura económica existente, podían producirse pérdidas de población, inestabilidad social y hambruna. Solo modificando la estructura social existente de propiedad y distribución de la tierra, la población de Europa pudo superar los niveles de principios del siglo XIV.
Los párrafos anteriores son una sinopsis del argumento de Brenner. El artículo de 1976 contiene el texto completo de su argumento original. [21] Más tarde, en 1985, TH Ashton y CHE Philpin recopilaron un volumen más grande que contenía el artículo original de Brenner y varias respuestas académicas al mismo. [22]
Independientemente de la causa, las poblaciones continuaron cayendo en el siglo XV y se mantuvieron bajas en el siglo XVI porque la plaga regresó en ciclos a lo largo de los siglos XIV y XV, aunque las plagas posteriores, como las "plagas de los niños" de la década de 1360, fueron menos virulentas que la Gran Plaga de 1347-1348. [23]
Las fuentes tradicionalmente utilizadas por los demógrafos modernos, como los registros de matrimonio, nacimiento y defunción, a menudo no están disponibles para este período, por lo que los académicos recurren a otras fuentes, como estudios arqueológicos y registros escritos cuando están disponibles. [1] [ ¿ Fuente poco confiable? ]
Ejemplos de datos de campo incluyen el tamaño físico de un asentamiento, y cómo crece con el tiempo, y la aparición o desaparición de asentamientos . [1] [ ¿ fuente poco confiable? ] Por ejemplo, después de la Peste Negra , el registro arqueológico muestra el abandono de más del 25% de todos los pueblos de España . [1] Sin embargo, los datos arqueológicos a menudo son difíciles de interpretar. [1] [ ¿ fuente poco confiable? ] A menudo es difícil asignar una edad precisa a los descubrimientos. Además, algunos de los sitios más grandes e importantes todavía están ocupados y no se pueden investigar. [1] Los registros arqueológicos disponibles pueden concentrarse en las regiones más periféricas, por ejemplo, los entierros anglosajones de la Alta Edad Media en Sutton Hoo , en East Anglia en Inglaterra, para los que de otra manera no existen registros. [1]
Debido a estas limitaciones, gran parte de nuestro conocimiento proviene de registros escritos: relatos descriptivos y administrativos. Los relatos descriptivos incluyen los de los cronistas que escribieron sobre el tamaño de los ejércitos, las víctimas de la guerra o el hambre , los participantes en un juramento. Sin embargo, no se puede confiar en ellos como exactos y son más útiles como evidencia de apoyo en lugar de tomarlos como hechos por sí solos.
Los registros escritos más importantes son los que se encuentran en los registros administrativos. [1] Estos registros son más objetivos y precisos porque la motivación para escribirlos no era influir en los demás. [1] Estos registros se pueden dividir en dos categorías: encuestas y documentos seriados. Las encuestas cubren una finca o región en una fecha determinada, de forma similar a un inventario moderno. [1] Las encuestas señoriales fueron muy comunes durante la Edad Media, en particular en Francia e Inglaterra, pero se desvanecieron cuando la servidumbre dio paso a una economía monetaria. [1] Las encuestas fiscales llegaron con el auge de la economía monetaria, siendo la más famosa y antigua el Libro Domesday de 1086. [1] El Libro de los hogares de Italia en 1244 es otro ejemplo. La encuesta fiscal más grande fue la de Francia en 1328. A medida que los reyes continuaron buscando nuevas formas de recaudar dinero, estas encuestas fiscales aumentaron en número y alcance con el tiempo. Las encuestas tienen limitaciones, porque son solo una instantánea en el tiempo; no muestran tendencias a largo plazo y tienden a excluir elementos de la sociedad. [1]
Los registros seriados se presentan en diferentes formas. [1] Los más antiguos datan del siglo VIII y son cesiones de tierras, como ventas, intercambios, donaciones y arrendamientos. [1] Otros tipos de registros seriados incluyen los registros de defunción de instituciones religiosas y los registros bautismales. Otros registros útiles incluyen los registros de herencias , los registros judiciales, los precios de los alimentos y los precios de los alquileres, a partir de los cuales se pueden hacer inferencias. [1]
Las tablas siguientes son estimaciones de Urlanis 1941, págs. 91, 414.
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