El Estatuto de Westminster de 1931 [a] es una ley del Parlamento del Reino Unido que establece las bases para la relación entre los Dominios (ahora llamados reinos de la Commonwealth ) y la Corona . [1]
Aprobado el 11 de diciembre de 1931, el estatuto [2] aumentó la soberanía de los Dominios autónomos del Imperio Británico frente al Reino Unido . También los obligaba a todos a buscar la aprobación mutua para los cambios en los títulos monárquicos y la línea común de sucesión. El estatuto entró en vigor inmediatamente o tras su ratificación. Se convirtió así en una encarnación estatutaria de los principios de igualdad y lealtad común a la Corona establecidos en la Declaración Balfour de 1926 . Como el estatuto eliminó casi toda la autoridad del parlamento británico para legislar para los Dominios, fue un paso crucial en el desarrollo de los Dominios como estados separados.
Sus versiones modificadas son ahora legislación nacional en Australia y Canadá ; ha sido derogado en Nueva Zelanda e implícitamente en antiguos Dominios que ya no son reinos de la Commonwealth . [ cita necesaria ]
Inglaterra, y Gran Bretaña después de 1707 , tuvieron colonias fuera de Europa desde finales del siglo XVI. Estas primeras colonias estaban dirigidas en gran medida por empresas privadas y no directamente por la Corona, pero a finales de siglo ( excepto la India ) habían quedado subsumidas bajo el control de la Corona. La supervisión de estas colonias oscilaba entre una aplicación relativamente laxa de las leyes y una centralización del poder dependiendo de la política del momento, pero el Parlamento de Westminster siempre fue supremo. La mayoría de las colonias de América del Norte se separaron del dominio británico y se independizaron como Estados Unidos a finales del siglo XVIII, después de lo cual la atención británica se volvió hacia Australia y Asia.
La política británica con respecto a las colonias comenzó a racionalizarse y racionalizarse en el siglo XIX. El gobierno responsable , en el que los gobiernos coloniales debían rendir cuentas ante las legislaturas del mismo modo que el gabinete británico era responsable ante el Parlamento británico, se concedió a las colonias comenzando con Nueva Escocia en 1848. Existía confusión sobre hasta qué punto la legislación británica se aplicaba a las colonias; En Australia del Sur , el juez Benjamin Boothby causó molestias al derogar varias leyes locales por ser contrarias ("repugnantes") a la legislación británica. Westminster rectificó esta situación aprobando la Ley de Validez de las Leyes Coloniales de 1865 , que permitía a las colonias aprobar una legislación diferente a la de Gran Bretaña siempre que no fuera contraria a ninguna ley expresamente aprobada por el Parlamento Imperial para extenderse a esa colonia. Esto tuvo el doble efecto de otorgar autonomía a las colonias dentro de sus fronteras y, por lo demás, subordinarlas al Parlamento británico.
La mayoría de las colonias restantes en América del Norte (todo el norte de los Estados Unidos con excepción de Terranova) se fusionaron en una colonia federal conocida como "Canadá" a finales de la década de 1860 y principios de la de 1870. Canadá fue denominado " dominio ", un término utilizado anteriormente en contextos ligeramente diferentes en la historia inglesa, y otorgaba una amplia gama de poderes entre el gobierno federal y los gobiernos provinciales. Australia también fue considerada un dominio cuando se federó en 1901 , al igual que Terranova, Nueva Zelanda, Sudáfrica y el Estado Libre de Irlanda en las primeras décadas del siglo XX.
Los dominios no poseían plena soberanía en pie de igualdad con el Reino Unido. El parlamento de Canadá aprobó una ley que prohibía las apelaciones de su Corte Suprema al Comité Judicial imperial del Privy Council en 1888, pero en 1925 una sentencia del Privy Council determinó que esta ley no era válida . [3] Combinado con el asunto King-Byng del año siguiente, esto generó resentimiento en Canadá y llevó a su insistencia en la soberanía total. Mientras tanto, el liderazgo del Estado Libre Irlandés estaba dominado por aquellos que habían librado una guerra de independencia contra Gran Bretaña y que habían aceptado el estatus de dominio como un compromiso; adoptaron una visión maximalista de la autonomía que habían asegurado en el Tratado angloirlandés y presionaron para que se reconociera la soberanía de su estado, lo que tendría implicaciones también para los demás dominios. [4] La Conferencia Imperial de 1926 condujo a la declaración Balfour de que los dominios tenían el mismo estatus entre sí y con el Reino Unido. Otras conferencias celebradas en 1929 y 1930 elaboraron un marco sustantivo para implementar esta declaración. Este se convirtió en el Estatuto de Westminster de 1931.
El Estatuto de Westminster dio efecto a ciertas resoluciones políticas aprobadas por las Conferencias Imperiales de 1926 y 1930 ; en particular, la Declaración Balfour de 1926 . El efecto principal fue la eliminación de la capacidad del parlamento británico para legislar para los Dominios, parte de lo cual también requirió la derogación de la Ley de Validez de las Leyes Coloniales de 1865 en su aplicación a los Dominios. El rey Jorge V expresó su deseo de que las leyes de sucesión real estuvieran exentas de las disposiciones del estatuto, pero se determinó que esto sería contrario a los principios de igualdad establecidos en la Declaración Balfour. Tanto Canadá como el Estado Libre Irlandés presionaron para que se pudieran modificar las propias leyes de sucesión y la sección 2(2) (que permite a un Dominio modificar o derogar leyes de fuerza suprema, como las leyes de sucesión, en la medida en que sean parte de la ley). de ese Dominio) fue incluido en el Estatuto de Westminster ante la insistencia de Canadá. [5] Después de que se aprobó el estatuto, el parlamento británico ya no podía dictar leyes para los Dominios, excepto con la solicitud y el consentimiento del gobierno de ese Dominio.
El estatuto establece en el artículo 4:
Ninguna ley del Parlamento del Reino Unido aprobada después de la entrada en vigor de esta Ley se extenderá, o se considerará que se extiende, a un Dominio como parte de la ley de ese Dominio, a menos que se declare expresamente en esa Ley que ese Dominio ha solicitado, y consintió en su promulgación.
También establece en la sección 2 (1):
Ninguna ley ni disposición de ninguna ley dictada después de la entrada en vigor de esta Ley por el Parlamento de un Dominio será nula o ineficaz por ser contraria a la Ley de Inglaterra o a las disposiciones de cualquier Ley de Inglaterra existente o futura. Parlamento del Reino Unido, o a cualquier orden, norma o reglamento dictado en virtud de dicha Ley, y los poderes del Parlamento de un Dominio incluirán el poder de derogar o modificar dicha Ley, orden, norma o reglamento en la medida en que lo mismo es parte de la ley del Dominio.
Todo el estatuto se aplicaba al Dominio de Canadá , al Estado Libre de Irlanda y a la Unión Sudafricana sin necesidad de ningún acto de ratificación; los gobiernos de esos países dieron su consentimiento para la aplicación de la ley en sus respectivas jurisdicciones. La sección 10 del estatuto disponía que las secciones 2 a 6 se aplicarían en los otros tres Dominios (Australia, Nueva Zelanda y Terranova ) sólo después de que el parlamento respectivo de ese Dominio hubiera legislado para adoptarlas.
Desde 1931, se han creado más de una docena de nuevos reinos de la Commonwealth , todos los cuales ahora tienen los mismos poderes que el Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda en cuestiones de cambio de la monarquía, aunque el Estatuto de Westminster no forma parte de él. sus leyes. [6] Irlanda y Sudáfrica son ahora repúblicas y Terranova ahora es parte de Canadá como provincia.
Australia adoptó las secciones 2 a 6 del Estatuto de Westminster con la Ley de Adopción del Estatuto de Westminster de 1942 , [7] con el fin de aclarar la validez de cierta legislación australiana relacionada con la Segunda Guerra Mundial ; la adopción se retrocedió al 3 de septiembre de 1939, fecha en que Gran Bretaña y Australia se unieron a la guerra.
La adopción de la sección 2 del estatuto aclaró que el Parlamento de Australia podía legislar de manera inconsistente con la legislación británica, la adopción de la sección 3 aclaró que podía legislar con efecto extraterritorial. La adopción de la sección 4 aclaró que Gran Bretaña podría legislar con efecto en Australia en su conjunto sólo con la solicitud y el consentimiento de Australia.
No obstante, según la sección 9 del estatuto, en asuntos que no son competencia de la Commonwealth, Gran Bretaña aún podría legislar con efecto en todos o cualquiera de los estados australianos, sin el acuerdo de la Commonwealth, aunque sólo en la medida de "la práctica constitucional existente antes del comienzo". " del estatuto. Sin embargo, esta capacidad nunca había sido utilizada. En particular, no se utilizó para implementar el resultado del referéndum de secesión de Australia Occidental de 1933 , ya que no contaba con el apoyo del gobierno australiano.
Todo el poder británico para legislar con efecto en Australia terminó con la Ley de Australia de 1986 , cuya versión británica dice que fue aprobada con la solicitud y el consentimiento del Parlamento australiano, que había obtenido la concurrencia de los parlamentos de los estados australianos . [8]
Este estatuto limitó la autoridad legislativa del parlamento británico sobre Canadá, otorgando efectivamente al país autonomía legal como dominio autónomo, aunque el parlamento británico retuvo el poder de enmendar la constitución de Canadá a solicitud de Canadá. Esa autoridad permaneció vigente hasta la Ley Constitucional de 1982 , que la transfirió a Canadá, el paso final para lograr la plena soberanía. [9] [10] [11]
Las Leyes de América del Norte Británica , los elementos escritos (en 1931) de la constitución canadiense , fueron excluidas de la aplicación del estatuto debido a desacuerdos entre las provincias canadienses y el gobierno federal sobre cómo se podrían enmendar las Leyes de América del Norte Británica. [12] Estos desacuerdos se resolvieron sólo a tiempo para la aprobación de la Ley de Canadá de 1982 , completando así la patriación de la constitución canadiense a Canadá.
En ese momento, el Parlamento del Reino Unido también derogó los artículos 4 y 7 (1) del Estatuto de Westminster aplicado a Canadá. [13] El Estatuto de Westminster, en su versión enmendada, sigue siendo parte de la Constitución de Canadá en virtud de la sección 52(2)( b ) y el anexo de la Ley Constitucional de 1982. Los Términos de Unión de Terranova establecen expresamente la Aplicación del Estatuto de Westminster a la provincia de Terranova y Labrador. [14]
Como consecuencia de la adopción del estatuto, el Parlamento de Canadá obtuvo la capacidad de abolir las apelaciones ante el Comité Judicial del Consejo Privado . Las apelaciones penales fueron abolidas en 1933, [15] mientras que las apelaciones civiles continuaron hasta 1949. [16] La aprobación del Estatuto de Westminster significó que los cambios en la legislación británica que rige la sucesión al trono ya no se aplicaban automáticamente a Canadá. [17]
El Estado Libre Irlandés nunca adoptó formalmente el Estatuto de Westminster, ya que su Consejo Ejecutivo (gabinete) consideró que el Tratado angloirlandés de 1921 ya había puesto fin al derecho de Westminster a legislar para el Estado Libre Irlandés. [18] La constitución del Estado Libre otorgó al Oireachtas "poder único y exclusivo para elaborar leyes". Por lo tanto, incluso antes de 1931, el Estado Libre irlandés no arrestó a los desertores del ejército británico y de la Royal Air Force en su territorio, a pesar de que el Reino Unido creía que las leyes británicas posteriores a 1922 otorgaban a la Garda Síochána del Estado Libre el poder para hacerlo. [18] Sin embargo, la Ley de Constitución del Estado Libre Irlandés de 1922 del Reino Unido decía: " [N]ada en la Constitución [del Estado Libre] se interpretará en perjuicio del poder del Parlamento [británico] para dictar leyes que afecten al Estado Libre Irlandés en cualquier caso en que, de conformidad con la práctica constitucional, el Parlamento dictara leyes que afectaran a otros Dominios autónomos". [19]
El Dáil y el Seanad aprobaron mociones de aprobación del Informe de la Conferencia de la Commonwealth en mayo de 1931 [18] [20] [21] y la forma final del Estatuto de Westminster incluía al Estado Libre Irlandés entre los Dominios del Parlamento Británico. no podría legislar sin la solicitud y el consentimiento del Dominio. [22] Originalmente, el gobierno del Reino Unido había querido excluir del Estatuto de Westminster la legislación que sustentaba el tratado de 1921, del cual había surgido la constitución del Estado Libre. El presidente del Consejo Ejecutivo (Primer Ministro), WT Cosgrave , se opuso, aunque prometió que el Consejo Ejecutivo no modificaría la legislación unilateralmente. Los otros Dominios respaldaron a Cosgrave y, cuando John Gretton propuso una enmienda con un efecto similar en Westminster , el parlamento la rechazó. [23] Cuando el estatuto se convirtió en ley en el Reino Unido, Patrick McGilligan , Ministro de Asuntos Exteriores del Estado Libre , declaró: "Es una declaración solemne del pueblo británico a través de sus representantes en el Parlamento de que los poderes inherentes a la posición del Tratado son los que así lo hemos proclamado durante los últimos diez años". [24] Continuó presentando el estatuto como en gran medida el fruto de los esfuerzos del Estado Libre para asegurar para los otros Dominios los mismos beneficios que ya disfrutaba bajo el tratado. [24] El Estatuto de Westminster tuvo el efecto de conceder al Estado Libre Irlandés una independencia reconocida internacionalmente.
Éamon de Valera llevó a Fianna Fáil a la victoria en las elecciones del Estado Libre de 1932 con una plataforma de republicanización del Estado Libre desde dentro. Al asumir el cargo, de Valera comenzó a eliminar los elementos monárquicos de la Constitución, comenzando con el Juramento de Lealtad . Inicialmente, De Valera consideró invocar el Estatuto de Westminster para realizar estos cambios, pero John J. Hearne le aconsejó que no lo hiciera. [18] La abolición del Juramento de Lealtad derogó de hecho el tratado de 1921. En general, los británicos pensaron que esto era moralmente objetable pero legalmente permitido por el Estatuto de Westminster. Robert Lyon Moore, un unionista del sur del condado de Donegal , cuestionó la legalidad de la abolición en los tribunales del Estado Libre de Irlanda y luego apeló ante el Comité Judicial del Consejo Privado (JCPC) en Londres. [25] Sin embargo, el Estado Libre también había abolido el derecho de apelación ante el JCPC. [26] En 1935, el JCPC dictaminó que ambas aboliciones eran válidas según el Estatuto de Westminster. [25] El Estado Libre Irlandés, que en 1937 pasó a llamarse Irlanda , abandonó la Commonwealth en 1949 al entrar en vigor la Ley de la República de Irlanda de 1948 .
El Parlamento de Nueva Zelanda adoptó el Estatuto de Westminster al aprobar su Ley de Adopción del Estatuto de Westminster de 1947 en noviembre de 1947. La Ley de Enmienda de la Constitución de Nueva Zelanda , aprobada el mismo año, facultó al Parlamento de Nueva Zelanda para cambiar la constitución, pero no eliminó la capacidad del Parlamento británico para legislar sobre la constitución de Nueva Zelanda. El papel restante del Parlamento británico fue eliminado por la Ley de la Constitución de Nueva Zelanda de 1986 y el Estatuto de Westminster fue derogado en su totalidad. [8] [27]
El Dominio de Terranova nunca adoptó el Estatuto de Westminster, especialmente debido a los problemas financieros y la corrupción allí. A petición del gobierno del Dominio, el Reino Unido estableció la Comisión de Gobierno en 1934, reasumiendo el gobierno directo de Terranova. [28] Ese acuerdo se mantuvo hasta que Terranova se convirtió en provincia de Canadá en 1949, luego de referendos sobre el tema en 1948 . [29] El Estatuto de Westminster pasó a ser aplicable a Terranova cuando fue admitido en Canadá. [30]
Aunque la Unión Sudafricana no estaba entre los Dominios que necesitaban adoptar el Estatuto de Westminster para que entrara en vigor, se aprobaron dos leyes: la Ley sobre el Estatuto de la Unión de 1934 y la Ley de Sellos y Funciones Ejecutivas Reales de 1934. para confirmar el estatus de Sudáfrica como Estado plenamente soberano. [31]
El preámbulo del Estatuto de Westminster establece una directriz para cambiar las reglas de sucesión a la Corona . El segundo párrafo del preámbulo del estatuto dice:
Y considerando que es oportuno establecer a modo de preámbulo de esta ley que, en la medida en que la Corona es el símbolo de la libre asociación de los miembros de la Commonwealth of Nations británica , y en la medida en que están unidos por una lealtad común a la Corona, estaría de acuerdo con la posición constitucional establecida de todos los miembros de la Commonwealth en relación entre sí que cualquier modificación en la ley que afecte a la sucesión al trono o al estilo y títulos reales requerirá en adelante el consentimiento también de los parlamentos de todos los Dominios a partir del Parlamento del Reino Unido:
Aunque no se considera que un preámbulo tenga fuerza de ley, el del Estatuto de Westminster ha llegado a ser una convención constitucional , que “siempre ha sido tratada en la práctica como si fuera un requisito vinculante”. [32] La convención luego fue adoptado por todos los países que posteriormente obtuvieron su independencia de Gran Bretaña y se convirtieron en un reino de la Commonwealth .
Durante la crisis de abdicación de 1936, el primer ministro británico Stanley Baldwin consultó a los primeros ministros de la Commonwealth a petición del rey Eduardo VIII . El Rey quería casarse con Wallis Simpson , a quien Baldwin y otros políticos británicos consideraban inaceptable como Reina, al ser una estadounidense divorciada. Baldwin logró que los entonces cinco primeros ministros del Dominio estuvieran de acuerdo con esto y, así, registraran su desaprobación oficial ante el matrimonio planeado por el Rey. Posteriormente, el rey solicitó que se consultara a los primeros ministros de la Commonwealth sobre un plan de compromiso, en el que se casaría con Simpson en un matrimonio morganático , según el cual ella no se convertiría en reina. Bajo la presión de Baldwin, este plan también fue rechazado por los Dominios. Todas estas negociaciones se produjeron a nivel diplomático y nunca llegaron a los parlamentos de la Commonwealth. La legislación habilitante que permitió la abdicación real ( Ley de Declaración de Abdicación de Su Majestad de 1936 ) requirió que se aprobara el consentimiento de cada parlamento del Dominio y la solicitud y el consentimiento de los gobiernos del Dominio para permitir que fuera parte de la ley de cada Dominio. Por conveniencia y para evitar vergüenza, el gobierno británico había sugerido que los gobiernos de los Dominios consideraran a quien fuera monarca del Reino Unido como su monarca automáticamente, pero los Dominios lo rechazaron. El Primer Ministro de Canadá, William Lyon Mackenzie King, señaló que el Estatuto de Westminster requería la solicitud y el consentimiento de Canadá a cualquier legislación aprobada por el Parlamento británico antes de que pudiera convertirse en parte de las leyes de Canadá y afectar la línea de sucesión en Canadá. [5] El texto de la ley británica establece que Canadá solicitó y consintió (el único Dominio que formalmente hizo ambas cosas [34] ) a la ley que se aplica en Canadá bajo el Estatuto de Westminster, mientras que Australia, Nueva Zelanda y la Unión del Sur África simplemente asintió.
En febrero de 1937, el Parlamento sudafricano dio formalmente su consentimiento al aprobar la Ley de Abdicación de Su Majestad el Rey Eduardo VIII de 1937 , que declaraba que Eduardo VIII había abdicado el 10 de diciembre de 1936; que él y sus descendientes, si los hubiere, no tendrían derecho de sucesión al trono; y que la Ley de matrimonios reales de 1772 no se aplicaría a él ni a sus descendientes, si los hubiera. [35] La medida se hizo en gran medida con fines simbólicos, en un intento del Primer Ministro J. B. M. Hertzog de afirmar la independencia de Sudáfrica de Gran Bretaña. [ cita necesaria ] En Canadá, el Parlamento federal aprobó la Ley de Sucesión al Trono de 1937 , para dar su consentimiento a la Ley de Declaración de Abdicación de Su Majestad y ratificar la solicitud y el consentimiento del gobierno.
En el Estado Libre de Irlanda , el Primer Ministro Éamon de Valera aprovechó la salida de Eduardo VIII como una oportunidad para eliminar toda mención explícita del monarca de la Constitución del Estado Libre de Irlanda , a través de la Ley de Constitución (Enmienda n.º 27) de 1936 , aprobada el 11 de diciembre de 1936. Al día siguiente, la Ley de Relaciones Exteriores preveía que el rey desempeñara determinadas funciones diplomáticas, si la ley lo autorizaba; la misma ley también hizo entrar en vigor el Instrumento de Abdicación de Eduardo VIII a los efectos de la ley irlandesa (artículo 3 (2)). [36] Una nueva Constitución de Irlanda , con un presidente, fue aprobada por los votantes irlandeses en 1937, y el Estado Libre Irlandés pasó a ser simplemente "Irlanda", o, en el idioma irlandés, " Éire ". El jefe de estado de Irlanda no estuvo claro hasta 1949 , cuando Irlanda se convirtió sin ambigüedades en una república fuera de la Commonwealth of Nations al promulgar la Ley de la República de Irlanda de 1948 .
En algunos países donde el Estatuto de Westminster forma parte de la constitución, el aniversario de la fecha de aprobación del estatuto británico original se conmemora como el Día del Estatuto de Westminster. En Canadá, se exige que, el 11 de diciembre, la Bandera de la Unión Real (como se llama por ley a la Union Jack en Canadá) debe izarse en propiedades propiedad de la Corona federal, [37] donde se requiere el segundo asta de la bandera. disponible.
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... la propia Ley Constitucional limpió algunos asuntos pendientes del Estatuto de Westminster de 1931, en el que Gran Bretaña concedía a cada uno de los Dominios plena autonomía legal si decidían aceptarla. Todos los Dominios menos uno (ese seríamos nosotros, Canadá) optaron por aceptar todas las resoluciones. Nuestros líderes no pudieron decidir cómo enmendar la Constitución, por lo que el poder permaneció en Gran Bretaña hasta 1982.
