Los play-offs de la English Football League son una serie de partidos de play-off disputados por cuatro equipos de fútbol de asociaciones que terminan inmediatamente por debajo de los lugares de ascenso automático en el segundo, tercer y cuarto nivel del sistema de la liga de fútbol inglesa , a saber, el EFL Championship , EFL League. Uno y EFL Liga Dos . A partir de 2022 [actualizar], los play-offs constan de dos semifinales, cada una de ellas disputada a dos partidos con partidos jugados en casa de cada equipo. Los ganadores globales de las semifinales avanzan a la final que se disputa en el estadio de Wembley , donde el equipo victorioso asciende a la liga superior y los subcampeones permanecen en la misma división. En caso de empate o final, se empleará una prórroga seguida de una tanda de penaltis según sea necesario.
Los play-offs se introdujeron en la liga de fútbol inglesa en 1987 y desde entonces se han celebrado al final de cada temporada. En las tres primeras temporadas de play-offs, la final también se disputó a dos partidos, con partidos de ida y vuelta. Desde 1990, los ganadores de los play-offs de cada división se determinan en una final única. La sede de la final fue el estadio de Wembley original durante diez años antes de ser trasladada al Millennium Stadium de Cardiff, Gales, durante la reconstrucción de Wembley, entre 2000 y 2006. Desde entonces, las finales se han celebrado en el renovado estadio de Wembley cada año con con la excepción de 2011, cuando las finales de tercera y cuarta división se celebraron en Old Trafford como resultado de un choque de partidos con la final de la UEFA Champions League de ese año . La mayor asistencia a una final de campeonato se produjo en la temporada 2013-14, en la que el QPR venció al Derby County por 1-0 con una multitud de 87.348 personas. Las finales de los play-offs se llevaron a cabo a puerta cerrada en la temporada 2020 como resultado de la pandemia de COVID-19. pandemia en el Reino Unido mientras una asistencia restringida presenciaba las finales de la temporada siguiente .
En 2020, Deloitte informó que el club que ganara la final del play-off del campeonato podría esperar una bonificación financiera de entre £135 y £265 millones. Esto ha llevado a que la final del play-off de segunda división se describa de diversas formas como "uno de los partidos más lucrativos de todo el fútbol" y "el partido más rico del fútbol".
A mediados de la década de 1980 se produjo una disminución en la asistencia a los partidos de fútbol y el desencanto del público con el fútbol inglés. Una serie de casos de violencia y tragedia azotaron el juego. En marzo de 1985, en la semifinal de la Copa de la Liga de Fútbol 1984-85 entre Chelsea y Sunderland , más de 100 personas fueron arrestadas tras varias invasiones del campo de Stamford Bridge y más de 40 personas, incluidos 20 policías, resultaron heridas. [1] Nueve días después, estalló la violencia en el partido de la Copa FA entre Millwall y Luton Town : los asientos se utilizaron como misiles contra la policía y provocaron que Luton Town expulsara a los aficionados. [2] El 11 de mayo, 56 personas murieron y 265 resultaron heridas en el incendio del estadio de Bradford City y menos de tres semanas después, 39 aficionados murieron y más de 600 resultaron heridos en el desastre del estadio Heysel donde el Liverpool jugaba contra la Juventus en la Copa de Europa. definitiva . [3]
En un intento de persuadir a los fanáticos para que regresaran a los estadios, la Football League había rechazado un acuerdo televisivo de £ 19 millones para transmitir partidos en vivo por la BBC y la ITV antes de la temporada 1985-86 de la Football League , y el presidente de la Liga, Jack Dunnett, sugirió que "el fútbol está preparado para pasar uno o dos años sin televisión". [4] En diciembre de 1985 se acordó un plan de diez puntos cuyo objetivo era revitalizar los asuntos financieros de la liga. Este "Acuerdo de Heathrow" incluía una reorganización estructural de la liga, reduciendo la máxima categoría de 22 clubes a 20 y la introducción de play-offs para facilitar el cambio. [5] Los play-offs se disputaron al final de la temporada 1986-87 de la Football League . [6] Inicialmente se introdujeron por dos años, con la condición de que, si tenían éxito entre el público en general, serían retenidos permanentemente. [7]
Durante las dos primeras temporadas después de la inauguración de los play-offs, las semifinales se jugaron entre los tres equipos que terminaron por debajo de los equipos de ascenso automático y el equipo un lugar por encima de la zona de descenso en la división superior. [6]
A partir de 2021 [actualizar], los play-offs de la Liga de Fútbol Inglesa involucran a los cuatro equipos que terminan directamente debajo de los lugares de ascenso automático en cada uno de los Campeonatos, Liga Uno y Liga Dos, respectivamente los niveles segundo, tercero y cuarto del sistema de la liga de fútbol inglesa. . Estos equipos se enfrentan en una serie de partidos de play-off para determinar el equipo final que ascenderá. El equipo mejor clasificado que no logra el ascenso automáticamente juega contra el peor equipo que llega a los playoffs, en una eliminatoria a dos partidos , mientras que los otros dos equipos juegan entre sí en una eliminatoria a dos partidos : estos partidos se conocen como " semifinales del play-off". El partido de ida entre dos equipos de las semifinales se juega en el campo del equipo con la posición más baja en la liga, mientras que el partido de vuelta se juega en el campo del equipo con la clasificación más alta. Según la EFL , "esto está diseñado para darle una ventaja al equipo que finalice mejor ". [8]
El ganador de cada semifinal se determina por el marcador global de los dos partidos, sumando el número de goles marcados en cada partido de la eliminatoria. El equipo con mayor puntuación global se clasifica para la final. Si, al final de los 90 minutos regulares del partido de vuelta, el marcador global está empatado, entonces el partido pasa a la prórroga donde se juegan dos tiempos de 15 minutos. Si el marcador permanece igualado al final de la prórroga, el empate se decidirá mediante una tanda de penaltis . La regla de los goles fuera de casa no se aplica en las semifinales del play-off. [8] Los clubes que ganan las semifinales se reúnen en el estadio de Wembley , un lugar neutral , para un partido único denominado "final del play-off". Si es necesario, se podrá emplear una prórroga y una tanda de penales de la misma manera que en las semifinales para determinar el ganador. El subcampeón y los semifinalistas perdedores permanecen en la misma liga, mientras que el equipo ganador asciende. [8]
Durante las dos primeras fases de los play-offs en 1987 y 1988, los cuatro equipos involucrados fueron los tres clubes que terminaron directamente por debajo de las posiciones de ascenso automático, más el club que terminó directamente por encima de los puestos de descenso automático en la división superior, similar a los partidos de prueba de la Liga de Fútbol de la década de 1890.
Esto fue parte de la reestructuración de dos temporadas de la liga que reduciría el número de equipos en el nivel superior (de 22 a 20) y los aumentaría en las divisiones inferiores (creando tres divisiones de 24 clubes); Durante estas temporadas, sólo un club ( Charlton Athletic en 1987), que entró en los play-offs en una posición de descenso, logró ganar los play-offs y, por tanto, conservar su estatus divisional.
En las temporadas previas a los play-offs de 1990, las finales eran eliminatorias a doble partido y ambos equipos recibían al otro una vez. Si los dos equipos no podían separarse, se realizaba un desempate en un lugar neutral. Este se utilizó en tres ocasiones: la final de Segunda División de 1987 se jugó en el St. Andrews de Birmingham City ; la final de Tercera División de 1987 se jugó en el Selhurst Park del Crystal Palace ; y la final de Tercera División de 1988 se jugó en Walsall 's Fellows Park (aunque este no era un lugar neutral, ya que Walsall era uno de los clubes involucrados).
Antes de la temporada 1999-2000 , los goles fuera de casa se utilizaban como desempate después de jugarse la prórroga; sin embargo, esto fue abolido tras una iniciativa del club lanzada por el entonces presidente del Ipswich Town , David Sheepshanks , después de que su club perdiera dos veces por goles fuera de casa. en 1997 y 1999. Desde entonces, los goles fuera de casa no han jugado ningún papel en el sistema de play-off. [9]
El director ejecutivo de Crystal Palace, Phil Alexander, propuso un cambio en el formato de los play-offs en 2003. Alexander recomendó ampliar el número de equipos en cada serie de play-offs de cuatro a seis, brindando a más clubes la oportunidad de ascender. Además, las semifinales a dos partidos habrían sido reemplazadas por partidos únicos de cuartos de final y semifinales, los cuales darían la ventaja de jugar en casa al equipo que terminara mejor durante la temporada de la liga. Los dos clubes mejor clasificados en la serie de play-off avanzarían directamente a la semifinal, mientras que los otros cuatro clubes disputarían los cuartos de final. [10]
Los cambios propuestos fueron aprobados por estrecho margen por los presidentes de la Liga de Fútbol y estaban previstos para ser votados en la asamblea general anual de la liga . [11] Sin embargo, la moción fue retirada debido a las objeciones recibidas de la Premier League y la Asociación de Fútbol . [12]
A lo largo de la historia de los play-offs de la Liga de Fútbol Inglesa, las semifinales se han disputado en partidos de ida y vuelta disputados en los dos estadios de los equipos competidores, con menos de una semana de diferencia. Entre los play-offs de la Liga de Fútbol de 1987 y 1989 , las finales también se jugaron en formato de ida y vuelta en dos partidos, siendo ocasionalmente necesaria una repetición: en la final del play-off de Tercera División de la Liga de Fútbol de 1988 , el marcador global después de que los dos partidos entre Walsall y Bristol City terminaran 3-3, se utilizó una tanda de penales para determinar qué lado albergaría la repetición. Walsall ganó 4-2 y se ganó el derecho a jugar el partido decisivo en su estadio, Fellows Park , [13] donde triunfaron 4-0. [14]
A partir de los play-offs de 1990 , cada final de los play-offs fue un partido único, que se celebró en el estadio de Wembley original . Normalmente, las finales de las tres divisiones se disputarían, un partido por día, durante el segundo fin de semana festivo de mayo. [15] Durante ese primer "Fin de semana de Wembley" en 1990, los espectadores sumaron casi 130.000, incluidos casi 73.000 para la final de Segunda División entre Swindon Town y Sunderland . Esto fue notablemente mayor que la multitud más grande durante la temporada 1989-90 de Primera División , alrededor de 47.000 personas, en Old Trafford para ver al Manchester United contra el Arsenal , y aproximadamente la misma asistencia que la asistencia a la final de la Copa Mundial de la FIFA de 1990 . [16] Todas las finales de los play-offs de segunda división disputadas entre 1990 y 1999 atrajeron a más de 55.000 espectadores y la mitad de ellos vieron más de 70.000 asistentes. [17] Durante ese período, el récord de asistencia para el partido decisivo de tercera división se produjo en la final del play-off de la Segunda División de la Liga de Fútbol de 1999, cuando 76.935 personas vieron al Manchester City vencer al Gillingham en la tanda de penales después de anotar dos goles en los dos últimos minutos. forzar el partido a la prórroga. [18] El antiguo récord de asistencia del estadio de Wembley a la final del play-off de cuarta división se produjo en 1997 , cuando una multitud de 46.804 personas presenció el gol de John Frain del Northampton Town en el último minuto del partido para vencer al Swansea City por 1-0. [19]
Por primera vez desde la temporada 2000, la fase final de los play-offs se celebró fuera de Inglaterra . Debido a la remodelación del estadio de Wembley, junto con la final de la Copa FA , se celebraron en el Millennium Stadium de Cardiff , Gales . [20] Los equipos que se preparaban para los partidos, incluso en las competiciones de copa, en el vestuario sur quedaron invictos en doce partidos consecutivos, sin embargo, la "maldición" se rompió en la final del play-off de la Segunda División de la Liga de Fútbol de 2002 cuando el Stoke City venció al Brentford después habiendo utilizado el vestuario norte. [21] [22] La asistencia al estadio nacional de Gales siguió siendo alta: las finales de segunda división atrajeron a más de 65.000 espectadores en todas las ocasiones excepto una, y la final de tercera división de 2003 fue vista por 66.096 personas cuando Cardiff City venció a Queens Park Rangers 1 –0 con gol en la prórroga de Andy Campbell . [23]
Las finales de los play-offs regresaron al estadio de Wembley por primera vez después de su renovación en la temporada 2007 , y durante las siguientes cinco temporadas la asistencia mejoró aún más. La final del play-off de cuarta división de 2007 entre Bristol Rovers y Shrewsbury Town atrajo a 61.589 personas, [24] mientras que 75.132 personas vieron a Doncaster Rovers vencer al Leeds United por 1-0 en la final del play-off de la Football League One de 2008 . [25] La misma temporada contó con 86.703 asistentes a la final del play-off del campeonato en la que Hull City venció a Bristol City por 1-0. [25] Debido a que la final de la Liga de Campeones de la UEFA de 2011 se celebró en el estadio de Wembley el 28 de mayo de 2011, en enero de 2011 se confirmó que Wembley albergaría la final del play-off del campeonato el 30 de mayo, mientras que Old Trafford albergaría la Liga Dos y Finales de la Liga Uno en los dos días anteriores. [26] A partir de la final de 2012 , el partido final de las tres divisiones se celebró en el estadio nacional. Para la final de 2020 , los tres partidos se retrasaron hasta agosto y se jugaron a puerta cerrada , con una asistencia oficial de cero, como consecuencia de la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido . [27] [28] [29] La temporada siguiente , a un número restringido de seguidores se le permitió asistir a la final. [30] La final del play-off del Campeonato de EFL de 2021 fue vista por 11.689 espectadores, [31] mientras que las finales de tercer y cuarto nivel vieron multitudes de menos de 10.000 personas. [32] [33]
El importante impulso financiero que supone ganar la final del play-off del campeonato ha llevado a que se lo describa como "uno de los juegos más lucrativos de todo el fútbol" y "el juego más rico del fútbol". [37] [38] Los contadores Deloitte describieron la final de 2020 como la "contienda por el mayor premio financiero del fútbol mundial" con un ascenso por valor de al menos £ 135 millones en la primera temporada después del ascenso y £ 130 millones adicionales la temporada siguiente en caso de una inmediata evitar el descenso. [39] [40] [41] Sin embargo, por convención, los dos finalistas acuerdan que el perdedor se quedará con todos los recibos de entrada del juego, para suavizar ligeramente el golpe financiero de perderse la oportunidad. [42] [43]
A medida que se ampliaba la brecha de poder financiero entre los clubes de la Premier League y la Championship, en la temporada 2006-07 se introdujeron pagos paracaídas para reducir el impacto del descenso. Así, durante las dos temporadas siguientes al descenso, un club recibiría la mitad del dinero básico de televisión de la Premier League por club. Los pagos paracaídas tenían como objetivo reducir el riesgo de que un club entrara en administración debido a la alta base de costos (principalmente salarios de los jugadores) que traían de la división superior. Además, se pagaron "pagos de solidaridad" de la Premier League por valor de £ 1 millón a cada club del campeonato para ayudar a mitigar las preocupaciones sobre el impacto que los pagos en paracaídas podrían tener en el equilibrio competitivo de la liga. [44] Como resultado, si los ganadores del play-off del campeonato descendieran en su primera temporada en la Premier League, a partir de 2020 [actualizar]todavía recibirían un total de alrededor de £75 millones en "pagos de paracaídas" durante las próximas dos temporadas. [39]
El valor financiero de ganar el play-off de la EFL League One es la remuneración adicional que reciben los clubes en el Campeonato. A partir de 2018, [actualizar]los clubes de tercer nivel reciben alrededor de £1,4 millones, que incluyen un "premio básico" y un pago "solidario", el último de los cuales está financiado por la Premier League . [45] En el segundo nivel, la financiación total aumenta a alrededor de £7 millones, un aumento de cinco veces en ingresos. [46] [47] De manera similar, el beneficio financiero de ganar los play-offs de la liga inferior se deriva de la remuneración adicional que reciben los clubes en la liga superior. Por ejemplo, a partir de 2020 [actualizar], los clubes de la Liga Uno reciben alrededor de £ 675 000 de la Premier League como pago de "club principal" en comparación con £ 450 000 en la Liga Dos. [48] [49] Los ganadores de cada final también reciben un trofeo. [50] [51] [52] [53]