La final de los play-offs de la Segunda División de la Football League de 2003 fue un partido de fútbol que se disputó en el Millennium Stadium el 25 de mayo de 2003, al final de la temporada 2002-03 . El partido determinó el tercer y último equipo que ascendería de la Segunda División inglesa a la Primera División , y lo disputaron el Queens Park Rangers , cuarto clasificado, y el Cardiff City , sexto clasificado . Los equipos llegaron a la final al derrotar al Oldham Athletic y al Bristol City respectivamente en las semifinales de los play-offs.
La remodelación del estadio de Wembley hizo que los partidos finales de play-off de la Football League celebrados entre 2001 y 2006 se jugaran en Cardiff . Ambos equipos jugaban en el Millennium Stadium por primera vez. El único gol del partido lo marcó en la prórroga el suplente del Cardiff Andy Campbell, que superó al portero rival Chris Day y aseguró el ascenso del club a la segunda división por primera vez desde 1985.
El título de la Segunda División fue ganado por el Wigan Athletic , que acumuló un récord del club de 100 puntos. [2] Crewe Alexandra obtuvo el segundo lugar de ascenso automático con Bristol City , Queens Park Rangers (QPR), Oldham Athletic y Cardiff City terminando entre tercero y sexto para ingresar a los play-offs. [3]
El Queens Park Rangers, que había descendido a la Segunda División dos años antes, [4] terminó la temporada 2002-03 en el cuarto lugar con 83 puntos. [3] En las semifinales del play-off, el QPR se enfrentó al Oldham Athletic, quinto clasificado. El partido de ida se jugó en el Boundary Park de Oldham el 10 de mayo de 2003, y David Eyres le dio al Oldham la ventaja directamente de un tiro libre. A principios de la segunda mitad, el centrocampista del QPR Richard Langley empató antes de ser expulsado a diez minutos del final tras una segunda amonestación tras un enfrentamiento con Eyres. [5] El partido de vuelta se jugó tres días después y terminó con una victoria por 1-0 para el QPR después de que Paul Furlong anotara el único gol del partido en el minuto 82, lo que le dio a su equipo una victoria global de 2-1 . [6]
El Cardiff City terminó la temporada regular en sexto lugar con 81 puntos, [3] asegurando el lugar final en los play-offs con un empate 1-1 contra el ya ascendido Crewe Alexandra. El gol de Robert Earnshaw en el partido rompió el récord del club de Stan Richards de goles de liga anotados en una sola temporada y aseguró que Cardiff obtuviera el único punto necesario para terminar por encima del séptimo clasificado, el Tranmere Rovers . [7] [8] En la semifinal de los play-offs, Cardiff se enfrentó a sus rivales del Severnside, el Bristol City . Peter Thorne cabeceó un centro de Willie Boland para marcar el único gol del partido de ida y darle al Cardiff una ventaja de 1-0. [9] Al portero del Cardiff, Neil Alexander, se le atribuyó una serie de paradas en el partido de vuelta para negarle al Bristol el empate ya que el partido terminó sin goles, lo que le permitió a Cardiff avanzar después de ganar la eliminatoria 1-0 en el global. [10]
Los dos equipos competían por el ascenso a la Primera División , el segundo nivel del sistema de liga de fútbol inglés . Tradicionalmente, los partidos finales de los play-offs se celebraban en el estadio de Wembley en Londres, pero la remodelación del terreno hizo que los partidos se trasladaran al Millennium Stadium en Cardiff durante las obras de construcción. [7] [11] Ni Cardiff ni QPR habían jugado nunca un partido en el estadio. [4] [12]
En años anteriores, el himno nacional británico God Save the Queen había sido cantado durante la ceremonia previa al partido . Como Cardiff es un equipo galés, se hicieron consultas a la Football League sobre la posibilidad de que también se cantara el himno nacional galés Hen Wlad Fy Nhadau, pero la Football League rechazó la solicitud, ya que afirmó que el partido era "un partido de clubes, no un encuentro internacional". [13] Esto fue a pesar de que ambos himnos se tocaron antes de la final de los play-offs de la Tercera División de la Football League de 1997 , cuando otro equipo galés, el Swansea City , jugó en el estadio original de Wembley. [14] El Primer Ministro de Gales, Rhodri Morgan, criticó la decisión comentando que los himnos no deberían ser parte del partido, pero que si lo fueran, ambos deberían tocarse. [15] Tres días antes del partido, la Football League anunció que no se tocarían himnos antes del partido ni de las finales de play-off de la Primera División y la Tercera División , y el portavoz John Nagle comentó que "tocar el himno este fin de semana se ha convertido en un tema de cierta controversia. Esto ha comenzado a restar valor a los partidos en sí [...] esto claramente no debería ser así". [16] En cambio, se permitió a los equipos tocar sus canciones de club 30 minutos antes del inicio del partido, y Cardiff seleccionó a Men of Harlech y QPR Pig Bag. [15]
El entrenador del QPR, Ian Holloway, hizo un cambio con respecto al equipo que comenzó su partido de vuelta de semifinales de play-off con Richard Pacquette reemplazando a Andy Thomson , mientras que Richard Langley cumplió el segundo partido de su suspensión luego de su expulsión en el partido de ida. [17] Antes del partido, el delantero Paul Furlong declaró su creencia de que la presión estaba sobre Cardiff para ganar y describió a los Rangers como perdedores. [18] Cuando Cardiff ganó un sorteo para decidir qué equipo usaría sus colores locales, QPR eligió usar una camiseta completamente blanca en lugar de su habitual camiseta roja y negra de visitante en referencia a la camiseta que usó el equipo de QPR que ganó la final de la Copa de la Liga de Fútbol de 1967. [ 19]
La noche anterior al partido, los miembros del equipo del QPR se despertaron a las 3 de la mañana cuando se activó una alarma de incendios en su hotel, el Celtic Manor Resort . El autor fue arrestado más tarde y se lo identificó como Neil McNamara, un fanático del Cardiff City que había trabajado anteriormente para el club como cuidador del presidente Sam Hammam . [20] Fue acusado de daños criminales y de realizar una llamada de incendio falsa y maliciosa. [21] McNamara se declaró culpable de los cargos y se le dio una orden de prohibición de cinco años después de que los jueces dictaminaran que el acto se cometió deliberadamente para perturbar el funcionamiento del equipo del QPR. [22] El jugador del QPR Richard Langley describió las acciones como "muy antideportivas". [21]
Hammam declaró antes del partido que proporcionaría un presupuesto de transferencia de 30 millones de libras si el club lograba el ascenso y se aprobaba el nuevo estadio planeado en Leckwith . Hammam también pidió a los fanáticos del Swansea City, rival de Cardiff en Gales del Sur, que apoyaran al equipo y describió el partido como "para todo Gales". Sin embargo, Holloway refutó el llamado de Hammam a los fanáticos del Swansea para que apoyaran al Cardiff, calificándolos de algo "que debería estar en una novela de Mills & Boon ". [23]
Aunque jugaron en su ciudad natal, los jugadores del Cardiff se alojaron en el Vale of Glamorgan Hotel and Country Club la noche anterior al partido. [24] El defensa Andy Legg comentó que el equipo estaba "muy nervioso" de antemano, pero creía que el hecho de que el partido se jugara en la ciudad de Cardiff hacía que la ocasión fuera "extra especial". El delantero Andy Campbell era una gran duda para participar en el partido, ya que luchó contra una hernia durante la temporada. Varios días antes del partido decidió someterse a una operación con la esperanza de estar en forma para jugar y fue declarado apto justo antes del inicio del partido para ocupar un lugar en el banco. [25] El entrenador del Cardiff, Lennie Lawrence, no realizó cambios con respecto al partido de vuelta de la semifinal de play-off contra Bristol y nombró al mismo once inicial y los suplentes del partido, [10] optando por dejar fuera al jugador cedido Gareth Ainsworth , que se perdió ambos partidos de la semifinal de play-off por suspensión. [26]
Cardiff empezó mejor que los otros dos equipos, ya que Robert Earnshaw, Graham Kavanagh y Peter Thorne tuvieron ocasiones de gol en los primeros diez minutos del partido. Kevin Gallen obligó al portero de Cardiff, Neil Alexander, a realizar una parada tras un tiro libre poco después y un resbalón de Danny Gabbidon en el minuto 26 le permitió a Paul Furlong tener espacio para disparar, pero no pudo acertar. [25] Cardiff tuvo la posesión durante la primera mitad, pero los delanteros Earnshaw y Thorne tuvieron dificultades para superar a los defensores centrales del QPR Danny Shittu y Clarke Carlisle , que recibieron elogios significativos por su control del juego. El partido se mantuvo 0-0 al medio tiempo, y ambos equipos fueron descritos como "tensos" y "nerviosos". [27] [28]
En la segunda mitad, el QPR empezó a tomar el control y Gallen desperdició una oportunidad temprana al disparar directamente a Alexander después de que Furlong le hubiera dejado pasar. Ambos fallaron oportunidades en la segunda mitad mientras el QPR comenzaba a dominar el partido. En el minuto 79, el entrenador del Cardiff, Lennie Lawrence, decidió sustituir a Earnshaw en lugar de Andy Campbell. La sustitución fue vista como una apuesta importante por Lawrence, [25] [28] Los 35 goles de Earnshaw en todas las competiciones durante la temporada habían roto un récord del club que se mantenía desde 1927 y Campbell no había marcado desde enero de 2003. [29] Sin embargo, el enfoque del Cardiff para el juego había limitado el apoyo de Earnshaw y Thorne a pases altos que favorecían a los defensores físicamente más grandes del QPR. En el último minuto del juego, un cabezazo mal calculado del defensa del Cardiff Spencer Prior cayó al suplente del oponente Andy Thomson, pero solo pudo dirigir su cabezazo fuera de la portería. [25]
Después de terminar 0-0 después de 90 minutos, el partido entró en tiempo extra . En la primera mitad del tiempo extra, el portero del QPR Chris Day realizó una parada para evitar que Prior anotara con un cabezazo. [25] Con menos de diez minutos restantes de tiempo extra, el pase hacia adelante de Carlisle fue interceptado por el mediocampista de Cardiff Gareth Whalley , quien realizó un pase largo sobre la cabeza de Shittu, en el camino de Campbell. Golpeando el balón con su pie izquierdo, Campbell elevó el balón sobre Day y lo metió en la red. [30] Una vez que los equipos reiniciaron, Cardiff defendió su ventaja durante los seis minutos restantes para ganar el partido. [27]
La asistencia al partido fue de 66.096 personas. Los organizadores dejaron vacíos alrededor de 8.000 asientos para garantizar una segregación suficiente entre los aficionados del equipo contrario y el QPR devolvió alrededor de 1.000 de sus 32.000 entradas asignadas que no se habían vendido. [31] Cardiff vendió todas sus 33.903 entradas asignadas. [32] Los dos clubes recibieron el 25% de las ventas de entradas y la mitad restante se destinó a la Football League. [33]
Tras la victoria, el entrenador del Cardiff, Lawrence, declaró: "No fue un partido clásico, pero nadie relacionado con Cardiff lo olvidará jamás". [28] En las celebraciones posteriores, el presidente Hammam fue arrojado al baño del equipo en el vestuario. [34] El partido sería el último del defensa Andy Legg con el Cardiff, ya que una disputa contractual lo llevó a dejar el club al mes siguiente. [35]
Lawrence permanecería con Cardiff durante dos temporadas más en la Primera División antes de ser reemplazado al final de la temporada 2004-05. [36] Cardiff permanecería en la Primera División (más tarde rebautizada como Campeonato) durante diez temporadas antes de ganar el ascenso a la Premier League en 2013. [12]
Después de sufrir una derrota, el QPR pasó a ganar el ascenso automático a la Primera División la temporada siguiente después de terminar segundo detrás del Plymouth Argyle . [4] El Bristol City volvería a perder el ascenso después de terminar tercero por segunda temporada consecutiva, terminando un punto detrás del QPR. [37] Después de lograr un 11.º puesto en su primera temporada, Ian Holloway dejó el club durante el año siguiente después de haber sido puesto en licencia por jardinería debido a las continuas especulaciones que lo vinculaban con un trabajo en el Leicester City . [38] Siete años después, Holloway se enfrentó al Cardiff en la final del play-off del Campeonato de la Liga de Fútbol de 2010 mientras era entrenador del Blackpool , ganando el ascenso a la Premier League después de una victoria por 3-2. [39] El QPR pasó a ganar el ascenso a la Premier League en 2011. [4]