La final de los play-offs de la Tercera División de la Football League de 1988 fue un partido de fútbol de asociación disputado por el Walsall y el Bristol City en dos partidos el 25 y el 28 de mayo de 1988, y luego una repetición el 30 de mayo de 1988, para determinar qué club jugaría la temporada siguiente en la Segunda División . El Walsall había terminado en tercer lugar en la Tercera División, mientras que el Bristol City terminó quinto. A ellos se unieron en los play-offs el Notts County, que estaba en cuarto lugar , y el Sheffield United , que había terminado en el puesto 21 en la división superior . El Walsall derrotó al Notts County en su semifinal, mientras que el Bristol City venció al Sheffield United en la otra.
El partido de ida de la final se disputó el 25 de mayo de 1988 en el Ashton Gate de Bristol y fue arbitrado por Joe Worrall . Alan Walsh marcó directamente de un tiro libre para el Bristol City antes de que el Walsall igualara en el minuto 62 por mediación de Trevor Christie . David Kelly adelantó al Walsall a diez minutos del final y volvió a marcar justo antes del pitido final para acabar el partido con un 3-1. El partido de vuelta se disputó tres días después en el Fellows Park de Walsall, arbitrado por George Tyson. Rob Newman adelantó al Bristol City en el minuto 31 y Carl Shutt puso el 2-0 a mitad de la segunda parte. El partido terminó con un marcador global de 3-3, por lo que se utilizó una tanda de penaltis para determinar la sede de la repetición : Walsall ganó 4-2, por lo que el partido decisivo se celebró en Fellows Park el 30 de mayo de 1988. Un hat-trick de Kelly junto con un cabezazo de Phil Hawker aseguraron una victoria de 4-0 para Walsall y el ascenso a la Segunda División.
El entrenador del Walsall, Tommy Coakley, fue despedido en diciembre de 1988 después de una racha de once derrotas consecutivas, que culminó con una derrota por 5-1 en casa ante el Oxford United el día de Navidad , que envió al Walsall al fondo de la liga. Fue reemplazado el siguiente enero por John Barnwell , pero el Walsall terminó su siguiente temporada en la última posición de la Segunda División y descendió a la Tercera División. La siguiente temporada del Bristol City terminó en la 11.ª posición de la Tercera División, a cinco puestos y nueve puntos de los play-offs .
Esta fue la segunda vez que se llevaron a cabo los play-offs de la Football League . Se introdujeron en la temporada anterior como parte del "Acuerdo de Heathrow", una propuesta de diez puntos para reestructurar la Football League . [3] Durante los primeros dos años de los play-offs, el club que había terminado inmediatamente por encima de los puestos de descenso en la Segunda División compitió con tres clubes de la Tercera División por un lugar en la segunda división del fútbol inglés para la temporada siguiente. [4]
El Sheffield United había terminado la temporada 1987-88 en el puesto 21 de la Segunda División, tras haber ganado su último partido contra el colista Huddersfield Town en el último día de la temporada para evitar el descenso automático. [1] [5] El Walsall había terminado en tercer lugar en la Tercera División, dos puntos detrás del Brighton & Hove Albion (que ascendió automáticamente en segunda posición) y once detrás del Sunderland (que ascendió como campeón). El Bristol City terminó la temporada regular en quinto lugar, dos posiciones y siete puntos por debajo del Walsall. [2]
El rival del Walsall en la semifinal del play-off fue el Notts County, y el primer partido de la eliminatoria de ida y vuelta se disputó en Meadow Lane, en Nottingham, el 15 de mayo de 1988. El equipo local se adelantó pronto cuando Dean Yates marcó de cabeza tras un centro de Aidey Thorpe en el segundo minuto del partido. El Walsall empezó a controlar el partido y cuatro minutos antes del descanso, David Kelly marcó el gol del empate tras un centro de Richard O'Kelly . Dos minutos después del descanso, Craig Shakespeare adelantó al Walsall con un disparo raso y nueve minutos más tarde Kelly marcó el tercer gol del Walsall tras aguantar un tackle de Chris Withe para convertir el pase de cabeza de O'Kelly. No se marcaron más goles y el partido de ida acabó 3-1 a favor del Walsall. [6] El partido de vuelta de la semifinal se celebró en Fellows Park, en Walsall, tres días después. El Notts County se adelantó pronto, una vez más con un gol de cabeza de Yates, en el minuto 12 del partido. Aunque el equipo visitante dominó el partido y tuvo varias oportunidades de gol, Walsall empató a la hora de juego cuando Trevor Christie anotó desde unos 12 metros (11 m) después de que Yates bloqueara el disparo inicial de Kelly. El partido terminó 1-1 y Walsall avanzó a la final con una victoria global de 4-2 . [7]
El Bristol City se enfrentó al Sheffield United en la otra semifinal y el partido de ida se celebró en Ashton Gate en Bristol el 15 de mayo de 1988. Frente a su mayor multitud en nueve años, Alan Walsh puso al equipo local por delante dos minutos antes del descanso con su decimocuarto gol de la temporada después de disparar desde corta distancia después de un saque largo de Steve McClaren . El portero del Bristol City, Keith Waugh, hizo varias paradas, de Richard Cadette , Wally Downes y Paul Stancliffe , y el partido terminó 1-0. [8] El partido de vuelta se jugó tres días después en Bramall Lane en Sheffield. En el minuto 16, el Bristol City tomó la delantera cuando Carl Shutt anotó con un cabezazo en picado. Colin Morris empató después del descanso después de levantar el balón sobre Waugh en la portería del Bristol City y el partido terminó 1-1. Con una victoria global de 2-1, el Bristol City avanzó a la final, mientras que el Sheffield United descendió a la Tercera División. [9]
El Bristol City había jugado por última vez en la Segunda División en la temporada 1979-80, tras lo cual sufrió tres descensos consecutivos antes de ascender de la Cuarta División en la temporada 1983-84 . [10] El Walsall había ascendido a la Tercera División después de terminar la temporada 1979-80 como subcampeón de la Cuarta División. [11] Habían terminado la temporada anterior en octava posición, un lugar fuera de los play-offs . [12] Antes de la final, hubo especulaciones sobre el futuro de Kelly, que había marcado 25 goles para el Walsall durante la temporada: se informó que fue objeto de una oferta de transferencia de £ 500,000 del equipo de Primera División Liverpool . Colin Gordon ya no estaba disponible para ser seleccionado por el Bristol City ya que Reading se había negado a extender su préstamo . [13] Gordon había marcado cinco goles en diez partidos para el Bristol City, pero su préstamo había expirado el día del partido de ida de la final: [14] Reading había insistido en una tarifa de transferencia de £70,000 para asegurar los servicios de Kelly, pero el gerente del Bristol City, Joe Jordan, dijo "no hay forma de que podamos pagar eso". [15]
Ambos partidos entre ambos equipos durante la temporada regular terminaron en empate, 1-1 en Fellows Park en septiembre de 1987 y 0-0 en Ashton Gate en febrero siguiente. [16] Según las casas de apuestas , el Bristol City era el claro favorito para ganar la final en dos partidos. [17]
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El partido de ida de la final comenzó a las 19:45 horas del 25 de mayo de 1988 en Ashton Gate, frente a 25.128 espectadores y arbitrado por Joe Worrall . [18] [19] El Walsall tuvo un mejor comienzo con Christie a punto de marcar en el primer minuto del partido. Luego, el portero del Walsall, Fred Barber , salvó su disparo cuidadosamente colocado de Walsh. Siete minutos antes del descanso, Graeme Forbes cometió una falta contra Steve Neville y Walsh marcó directamente de tiro libre resultante para darle la ventaja al Bristol City. Tanto Rob Newman como Neville estuvieron cerca de doblar la ventaja, pero la primera mitad terminó con el Bristol City ganando 1-0. [20]
El Walsall empató en el minuto 62: Forbes cabeceó un córner de Mark Goodwin y Christie remató el rebote. Joe Jordan , jugador-entrenador del Bristol City , sustituyó a Neville dos minutos más tarde y, poco después, vio cómo su disparo pasaba a un pie de la portería del Walsall. [20] A diez minutos del final, un tiro libre de Peter Hart fue cabeceado por Christie a Kelly, que marcó para dar la ventaja al Bristol City. En el último minuto del partido, el saque de meta de Barber encontró a Kelly en la mitad del campo del Bristol City, que corrió con el balón y disparó desde unos 20 metros (18 m), superando a Waugh en la portería para marcar y poner el marcador final 3-1. [17]
O'Kelly no estuvo disponible para el partido del Walsall debido a una lesión muscular en la ida. [21] El partido de vuelta de la final comenzó a las 3 p.m. el 28 de mayo de 1988 en Fellows Park frente a 13.941 espectadores y fue arbitrado por George Tyson. [22] [23] El Bristol City comenzó más fuerte que los otros dos equipos y Barber desvió un disparo de Ralph Milne en el tercer minuto. Un disparo temprano de Walsh golpeó el poste de la portería del Walsall, un disparo de Shutt pasó cerca y el tiro libre de Walsh desde 25 yardas (23 m) también se fue por poco. [24] En el minuto 31, Walsh jugó un córner que Newman cabeceó hacia la portería del Walsall y, aunque Craig Shakespeare sacó el balón por debajo del travesaño, el juez de línea consideró que el balón había cruzado la línea de gol. [25]
Cynthia Bateman, escribiendo en The Guardian, sugirió que "el fuerte viento arremolinado no fue del todo responsable de un fútbol bastante horrible". [25] Shakespeare y Kelly habían estado cerca de igualar, pero a mitad de la segunda mitad, McClaren centró para que Shutt disparara más allá de Barber para poner el 2-0 y nivelar el marcador global en 3-3. [24] En el minuto 76, Forbes vio su cabezazo despejado en la línea de gol del Bristol City por Steve Galliers . [26] Sin un ganador absoluto después de 90 minutos, se utilizó una tanda de penaltis para determinar qué equipo sería el anfitrión del partido de repetición : Walsall ganó 4-2 y se ganó el derecho a jugar el partido decisivo en Fellows Park. [25]
La repetición de la final comenzó a las 15:00 horas del 30 de mayo de 1988 en Fellows Park frente a 13.007 espectadores y arbitrada por George Courtney . [27] [28] Walsall tomó ventaja en el minuto 11: John Pender del Bristol City había tackleado a Shakespeare pero no logró despejar el balón que Kelly ganó y remató superando a Waugh. Seis minutos después, Kelly corrió hacia un pase de Goodwin y marcó su segundo gol. En cuestión de minutos, Walsall se adelantó 3-0: Phil Hawker cabeceó el córner de Goodwin a la red del Bristol City . El cabezazo en picado de Willie Naughton justo antes del descanso salió desviado para Walsall y la primera mitad terminó sin más goles. [29]
Aunque la segunda mitad comenzó con el Bristol City ganando una serie de córners, fue el Walsall el que marcó. Kelly superó a Galliers y golpeó el balón que se desvió en Humphries antes de girar alrededor de Waugh y terminar en el arco del Bristol City en el poste de la portería, para completar el triplete de Kelly . Hacia el final del partido, Shutt fue expulsado por una falta a Barber y el partido terminó 4-0 para el Walsall, que aseguró el ascenso a la Segunda División. [29]
Kelly fue vendido por Walsall al West Ham United en julio de 1988 por una tarifa de £600,000. [30] El entrenador de Walsall, Tommy Coakley, fue despedido en diciembre de 1988 después de una racha perdedora de once partidos, que culminó con una derrota por 5-1 en casa ante el Oxford United el Boxing Day , que envió a Walsall al fondo de la liga. [31] Fue reemplazado el siguiente enero por John Barnwell , [32] pero Walsall terminó su siguiente temporada en la última posición en la Segunda División y descendió a la Tercera División. [11] [33] La siguiente temporada del Bristol City los vio terminar en la 11.ª posición en la Tercera División, cinco lugares y nueve puntos fuera de los play-offs . [34]