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Los artículos de vajilla son la vajilla y los utensilios utilizados para poner la mesa, servir la comida y cenar. El término incluye cubiertos , cristalería , platos para servir, utensilios para servir y otros artículos utilizados con fines prácticos y decorativos. [1] [2] La calidad, naturaleza, variedad y número de objetos varía según la cultura, la religión, el número de comensales, la cocina y la ocasión. Por ejemplo, la cultura y la cocina de Oriente Medio, la India o la Polinesia a veces limitan la vajilla a servir platos, utilizando pan u hojas como platos individuales y, no pocas veces, sin el uso de cubiertos. Las ocasiones especiales suelen reflejarse en una vajilla de mayor calidad. [3]
Los cubiertos se conocen más comúnmente como platería o cubertería en los Estados Unidos, donde cubiertos generalmente significa cuchillos e instrumentos de corte relacionados; en otros lugares, cubiertos incluye todos los tenedores , cucharas y otros artículos de platería. Fuera de los EE. UU., cubiertos es un término para artículos de vajilla "abiertos", como platos , fuentes y cuencos (a diferencia de formas "cerradas" como jarras y jarrones). Vajilla es otro término utilizado para referirse a la vajilla, y vajilla se refiere a vajilla de cerámica, hoy en día a menudo porcelana o porcelana china . [4] Los juegos de platos se conocen como servicio de mesa , servicio de cena o juego de servicio . Los cubiertos o cubiertos son los platos, cubiertos y cristalería que se usan para comidas formales e informales. En Irlanda, estos artículos normalmente se conocen como delph , la palabra es una ortografía fonética en inglés de la palabra Delft , la ciudad de donde proviene tanta cerámica de Delft . El servicio de plata o servicio de mayordomo son métodos para que un mayordomo o camarero sirva una comida.
Poner la mesa se refiere a disponer la vajilla, incluyendo los cubiertos individuales para cada comensal en la mesa, así como decorar la mesa en sí de una manera adecuada para la ocasión. La vajilla y la decoración de la mesa suelen ser más elaboradas para ocasiones especiales. Los lugares inusuales para cenar exigen que la vajilla se adapte.
En los últimos siglos, la vajilla de cerámica se fabrica habitualmente con materiales cerámicos como loza , gres , porcelana china o porcelana . La popularidad de la cerámica se debe, al menos en parte, al uso de esmaltes , ya que estos garantizan la impermeabilidad de la vajilla, reducen la adherencia de contaminantes y facilitan el lavado. En 2020, se estimó que el mercado mundial de vajillas de cerámica valía 2.220 millones de dólares estadounidenses, y los cinco principales países exportadores eran China (834 millones de dólares estadounidenses), Portugal (215 millones de dólares estadounidenses), Alemania (113 millones de dólares estadounidenses), Tailandia (110 millones de dólares estadounidenses) y el Reino Unido (106 millones de dólares estadounidenses). [5]
Las hojas de plátano se utilizan en algunas culturas del sur y sudeste de Asia .
La vajilla también puede estar hecha de otros materiales, como madera (incluida la laca ), metales (como el peltre ), vidrio templado , acrílico y melamina . [6] Antes de que existiera la vajilla producida en masa, se fabricaba con materiales disponibles, como la madera. La industrialización y los avances en la fabricación de cerámica hicieron que la vajilla fuera económica. Se vende por pieza o como un juego combinado para varios comensales, normalmente de cuatro, seis, ocho o doce cubiertos.
Los cubiertos suelen estar hechos de metal, especialmente de acero inoxidable , aunque las piezas grandes, como los cucharones para servir, pueden ser de madera. El uso de porcelana para las cucharas es popular en algunos países asiáticos. Los palillos están hechos de madera, bambú , metal, marfil y plástico.
La vajilla desechable incluye toda la vajilla desechable , como la de papel y plástico . Debido a preocupaciones medioambientales, los platos y cubiertos de plástico de un solo uso estarán prohibidos en Inglaterra a partir de octubre de 2023. [7] Una prohibición similar ha estado en vigor en la UE desde julio de 2021. [8] Canadá también está planeando una legislación de este tipo. [9] Un kulhar es una taza de cerámica tradicional sin asa del sur de Asia que normalmente no está decorada ni esmaltada y está destinada a ser desechable. [10]
La cerámica más antigua de las culturas de todo el mundo no parece haber incluido cubiertos, sino ollas y jarras para almacenar y cocinar. La madera no sobrevive bien en la mayoría de los lugares y, aunque la arqueología ha encontrado pocos platos y fuentes de madera de la prehistoria , es posible que hayan sido comunes una vez que se disponía de las herramientas para fabricarlos.
Las élites antiguas de la mayoría de las culturas preferían los cubiertos de metales preciosos ("platos") en la mesa; China y Japón fueron dos grandes excepciones, que utilizaron vajilla lacada y, más tarde, cerámica fina, especialmente porcelana . En China, los cuencos siempre se han preferido a los platos. En Europa, el peltre lo usaban a menudo los menos pudientes y, finalmente, los pobres, y la plata o el oro los ricos. Las consideraciones religiosas influyeron en la elección de los materiales. Mahoma se pronunció en contra del uso del oro en la mesa, como lo hicieron las élites contemporáneas de Persia y el Imperio bizantino , y esto alentó en gran medida el crecimiento de la cerámica islámica .
En Europa, las élites comían metal, generalmente plata para los ricos y peltre para las clases medias, desde los antiguos griegos y romanos hasta el siglo XVIII.
En la cocina medieval se usaba habitualmente el trincher (del francés antiguo tranchier , «cortar») . Originalmente, el trincher era una pieza redonda y plana de pan (normalmente duro) que se utilizaba como plato sobre el que se colocaba la comida para comer. [11] Al final de la comida, el trincher se podía comer con salsa, pero también se podía dar como limosna a los pobres. [12] [13] Todavía se encuentra un uso similar del pan con el cuenco de pan .
El plato de trinchar no fue reemplazado por completo en Francia hasta la década de 1650, [14] aunque en Italia se utilizó mayólica a partir del siglo XV. Sobreviven pedidos para servicios grandes. En una fiesta de bodas de la familia Este en Ferrara en 1565, se usaron 12.000 platos pintados con el escudo de armas de Este, aunque la "mesa principal" probablemente consumió metal precioso. [15]
La posesión de vajilla ha estado determinada en gran medida por la riqueza individual: cuanto mayores eran los medios, mayor era la calidad de la vajilla que se poseía y más numerosas eran sus piezas. Los materiales utilizados a menudo estaban controlados por leyes suntuarias . A finales de la Edad Media y durante gran parte del período moderno temprano, gran parte de los activos disponibles de una gran persona a menudo consistían en "platos", vasos y vajillas de metales preciosos, y lo que no se usaba para una comida determinada a menudo se exhibía en un dressoir de parement o buffet (similar a un gran aparador galés ) contra la pared del comedor. En la boda de Felipe el Bueno , duque de Borgoña , e Isabel de Portugal en 1429, había un aparador de 20 pies de largo a cada lado de la habitación, cada uno con cinco filas de platos; [16] Una exhibición similar en tres tocadores se pudo ver en el banquete de Estado en el Palacio de Buckingham para el presidente de los EE. UU., Donald Trump, en 2019. Los inventarios del rey Carlos V de Francia (r. 1364-1380) registran que tenía 2500 piezas de plata. [17]
La plata se fundía a menudo para financiar guerras o construcciones, o hasta el siglo XIX simplemente para rehacerla en un estilo más moderno, y casi ninguna de las enormes cantidades registradas en la Baja Edad Media sobrevive. [18] La Copa Real de Oro Francesa que ahora se encuentra en el Museo Británico , en oro macizo y decorada con esmalte y perlas, es una de las pocas excepciones seculares. Con un peso de más de dos kilos, tal vez se pasaba de mano en mano para brindis ceremoniales. [18] Otra es la Copa Lacock de plata inglesa , mucho más sencilla, que ha sobrevivido porque fue legada a una iglesia en sus inicios para su uso como cáliz.
Lo mismo puede decirse de la plata francesa de los 150 años anteriores a la Revolución Francesa , cuando los estilos franceses, ya fueran originales o copias locales, se utilizaban en todas las cortes de Europa. Los plateros de Londres llegaron muy atrás, pero fueron los otros principales exportadores. La plata francesa sobrevive ahora casi en su totalidad en forma de piezas exportadas, como el Servicio Germain para el Rey de Portugal . [19]
En el Londres del siglo XIII, los ciudadanos más pudientes poseían muebles finos y plata, "mientras que los de medios más limitados poseían sólo la cerámica y los utensilios de cocina más sencillos". A finales del siglo XVI, "incluso los ciudadanos más pobres comían en peltre en lugar de madera" y tenían platos, jarras y ollas hechos de "loza vidriada verde". [20] La nobleza a menudo usaba sus armas en la porcelana heráldica .
La sustitución definitiva de la vajilla de plata por la porcelana como norma en las cenas aristocráticas francesas se había producido en la década de 1770. [21] Después de esto, el enorme desarrollo de la porcelana europea y de lozas finas más baratas como la loza y la loza color crema , así como la reanudación de grandes importaciones de porcelana china de exportación , a menudo porcelana heráldica decorada a pedido, llevaron a que los servicios de "porcelana" a juego se volvieran asequibles para un público cada vez más amplio. En 1800, las versiones baratas de estas a menudo estaban decoradas de forma brillante con impresiones de transferencia en azul y comenzaban a ser asequibles para los hogares de la clase trabajadora adinerada. Hasta mediados del siglo XIX, el mercado estadounidense estaba abastecido en gran medida por importaciones de Gran Bretaña, con algunas de China y el continente europeo.
La introducción en Europa de bebidas calientes, principalmente té y café, pero no solo, como una característica habitual de las comidas y el entretenimiento, dio lugar a una nueva clase de vajilla. En su material más común, varios tipos de cerámica, a menudo se la llama vajilla de té . Se desarrolló a fines del siglo XVII y, durante algún tiempo, las ollas para servir, las jarras de leche y los azucareros solían ser de plata, mientras que las tazas y los platillos eran de cerámica, a menudo de porcelana china de exportación o su equivalente japonesa . [22] A mediados del siglo XVIII, los juegos de "porcelana" europea a juego eran habituales para todos los recipientes, aunque a menudo estos no incluían platos para pasteles, etc. hasta el siglo siguiente. Este paso a la porcelana local se retrasó bastante por la tendencia de algunos tipos tempranos de porcelana europea de pasta blanda a romperse si se vertía líquido demasiado caliente en ellos.
El cuchillo es el tipo de cubertería más antiguo; los primeros eran normalmente llevados por la persona en todo momento. Los tenedores y las cucharas llegaron más tarde, y en un principio eran solo para los ricos, que normalmente llevaban su propio juego personal. Después de los romanos, que hicieron un gran uso de las cucharas, se unieron los tenedores más tarde, [23] solo hubo cuchillos y quizás cucharas de madera durante la mayor parte de la Edad Media. Fue solo en el siglo XVII cuando los anfitriones de la élite comenzaron a colocar nuevamente los cubiertos en la mesa, [14] aunque en un banquete italiano en 1536 para Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , se registra que a cada invitado se le proporcionó cuchillo, cuchara y tenedor, evidentemente una rareza. [24] El tenedor de mesa resurgió en Italia en el siglo XVI, y Thomas Coryat lo describió para sus lectores ingleses en la década de 1590 como "no usado en ningún otro país que vi en mis viajes". [25] En Inglaterra y Francia, recién se volvió común después de la década de 1660, incluso en la corte de Luis XIV, [26] y por un tiempo parece haber sido usado principalmente por damas, y especialmente para alimentos sucios, como frutas en almíbar . [27]
Los palillos chinos ( chino :筷子o箸; pinyin : kuaizi o zhu ) son pares de palos de igual longitud que se han utilizado como utensilios de cocina y para comer en gran parte del este y sudeste de Asia durante más de tres milenios. Tradicionalmente, son de madera, especialmente de bambú, aunque también se utilizan otros materiales como el plástico o el metal. Por lo general, tienen un perfil cuadrado en el extremo ligeramente más grueso que se sostiene en la mano, pero son redondos en el otro extremo, que toca la comida.
Los palillos chinos se han utilizado al menos desde la dinastía Shang (1766-1122 a. C.). Sin embargo, el historiador de la dinastía Han Sima Qian escribió que es probable que los palillos chinos también se utilizaran en la dinastía Xia anterior e incluso en la cultura Erlitou anterior , aunque encontrar evidencia arqueológica de esta era es increíblemente difícil. [28]
Aunque su origen está en China, los palillos chinos se extendieron posteriormente a Japón, Corea, el Tíbet, Vietnam y otras partes de Asia. Los palillos chinos se han vuelto más aceptados en relación con la comida asiática en Occidente, especialmente en ciudades con importantes comunidades de diáspora asiática.
La vajilla es generalmente la parte funcional de la mesa del comedor, pero se ha prestado gran atención a los aspectos puramente decorativos, especialmente cuando la comida se considera parte del entretenimiento, como en los banquetes ofrecidos por personas importantes o eventos especiales, como las ocasiones de Estado. [29] La decoración de la mesa puede ser efímera y consistir en artículos hechos de confitería o cera; sustancias comúnmente empleadas en las mesas de banquete romanas del siglo XVII. Durante el reinado de Jorge III del Reino Unido , la decoración efímera de la mesa era realizada por hombres conocidos como "table-deckers" que usaban arena y sustancias similares para crear obras de marmotinto (pintura de arena) para decoración de un solo uso. [29] En los tiempos modernos, las decoraciones efímeras de mesa continúan haciéndose de azúcar o talladas en hielo .
La figura de porcelana comenzó a usarse a principios del siglo XVIII en Alemania como reemplazo permanente de las esculturas de azúcar en la mesa del comedor.
En los países ricos, las decoraciones de mesa para la aristocracia solían estar hechas de metales preciosos como la plata dorada . El modelo de barco o nef fue popular durante todo el Renacimiento. Una de las decoraciones de mesa más famosas es el salero Cellini . Las decoraciones de mesa efímeras y de plata a veces fueron reemplazadas por porcelana después de que esta se fabricara en Europa a partir del siglo XVIII.
En los países occidentales, la disposición de la mesa se realiza principalmente en uno de dos estilos: service à la russe (en francés, "al estilo ruso "), en el que cada plato de la comida se sirve en un orden específico; y service à la française (en francés, "al estilo francés"), en el que todos los platos de la comida se disponen sobre la mesa y se presentan al mismo tiempo que los invitados se sientan. El service à la russe se ha convertido en una costumbre en la mayoría de los restaurantes, mientras que el service à la française es la norma en los entornos familiares.
Los cubiertos para el servicio a la rusa se disponen de acuerdo con el número de platos de la comida. La vajilla se coloca en un orden determinado. Con el primer plato, cada comensal comienza utilizando la vajilla colocada en el exterior del cubierto. A medida que se termina cada plato, el comensal deja los cubiertos usados en el plato o cuenco usado, que son retirados de la mesa por el camarero. En algunos casos, el juego original se conserva para el siguiente plato. Para comenzar el siguiente plato, el comensal utiliza el siguiente elemento en el exterior del cubierto, y así sucesivamente. Los tenedores se colocan a la izquierda de un plato de comida, los cuchillos a la derecha del plato y las cucharas en el lado exterior derecho del cubierto.
Los artículos de vajilla incluyen una variedad de platos , cuencos o tazas para comensales individuales y una variedad de fuentes para servir para transportar la comida desde la cocina o para separar platos más pequeños. Los platos incluyen platos de carga , así como platos específicos para la cena, platos para el almuerzo, platos de postre, platos de ensalada o platos de acompañamiento. Los cuencos incluyen aquellos utilizados para sopa, cereales, pasta, fruta o postre. Una variedad de platillos acompañan a los platos y cuencos, aquellos diseñados para combinar con tazas de té, tazas de café, tazas pequeñas y cuencos de sopa crema. También hay platos de cazuela individuales cubiertos. En el siglo XIX, los platos de hueso en forma de medialuna podían usarse para contener ensaladas o para desechar huesos. [30]
El lavado de vajilla es esencial, pero puede resultar costoso, independientemente de si se hace a mano o en lavavajillas . [31] Los platos vienen en tamaños estándar, que se establecen según el fabricante. Son similares en toda la industria. Los platos están estandarizados en orden descendente de tamaño de diámetro según la función. Una serie estándar es la de base (12 pulgadas); plato de cena (10,5 pulgadas); plato de postre (8,5 pulgadas); plato de ensalada (7,5 pulgadas); plato de acompañamiento , plato de té (6,75 pulgadas).
Los vasos y tazas de varios tipos son una parte importante de la vajilla, ya que las bebidas son partes importantes de una comida. Los recipientes para contener bebidas alcohólicas como el vino , ya sea tinto , blanco o espumoso, tienden a ser bastante especializados en forma, por ejemplo, copas de vino de Oporto , vasos de cerveza , copas de brandy , copas de aperitivo y copas de licor que tienen formas diferentes. Los vasos de agua , vasos de jugo y tazas de chocolate caliente también se diferencian. Su apariencia como parte de la vajilla depende de la comida y el estilo de disposición de la mesa.
El té y el café suelen implicar fuertes rituales sociales, por lo que las tazas de té y de café (incluidas las tazas demitasse ) tienen una forma que depende de la cultura y la situación social en la que se toma la bebida.
Los cubiertos son una parte importante de la vajilla. Una mesa formal básica suele tener un plato en el centro, apoyado sobre un bajoplato . El resto de la mesa depende del primer plato, que puede ser sopa, ensalada o pescado. [32]
En cualquier disposición, la servilleta puede quedar doblada debajo de los tenedores o puede doblarse y colocarse sobre el plato.
Cuando se sirven más platos, los cubiertos pueden volverse más elaborados y los cubiertos más especializados. Algunos ejemplos son la cuchara o el cuchillo para fruta, el cuchillo para queso y el tenedor para repostería . Otros tipos de cubiertos, como los tenedores para deshuesar, se usaban cuando las comidas formales incluían platos que desde entonces se han vuelto menos comunes. Los cuchillos y tenedores para trinchar se usan para trinchar asados en la mesa.
Se utiliza una amplia gama de platos para servir para transportar los alimentos de la cocina a la mesa o para servirlos en la mesa, para que el servicio de comidas sea más fácil y limpio o más eficiente y agradable. Los platos para servir incluyen: mantequeras ; cazuelas ; fruteros; ramequines o cuencos para servir con tapa; compotas ; jarras o jarras ; fuentes , bandejas y bandejas ; saleros y pimenteros ; salseras ; soperas y tajines ; cuencos para verduras o ensaladas .
Una serie de artículos específicos para servir té o café también tienen una larga tradición cultural. Entre ellos se encuentran las teteras y cafeteras , así como los samovares , los azucareros y las jarras de leche o crema .
Los utensilios para servir son herramientas que se utilizan para trasladar los alimentos de los platos a los platos individuales. En las cenas familiares , pueden incluirse las cucharas para servir . Una rebanadora de pescado es un ejemplo temprano de un utensilio de servicio de plata especial utilizado en el servicio de camareros o mayordomos. [33]
Los marcadores de lugar se utilizan para señalar los asientos asignados a los invitados. Por lo general, se utilizan en grandes funciones formales, como bodas, banquetes para dignatarios, políticos o diplomáticos, así como en ocasiones especiales, como grandes fiestas infantiles. Algunos son coleccionables. [34]
Los arreglos de mesa chinos son de estilo tradicional. Las prácticas de arreglo de mesa en Japón y otras partes de Asia Oriental han sido influenciadas por las costumbres chinas de arreglo de mesa . [35] El énfasis en los arreglos de mesa chinos está en exhibir cada alimento individual de una manera agradable, generalmente en cuencos o platos separados. Los arreglos de mesa formales se basan en los arreglos utilizados en un entorno familiar, aunque pueden llegar a ser extremadamente elaborados con muchos platos. Los cuencos y platos para servir se llevan a la mesa, donde los invitados pueden elegir sus propias porciones. Los restaurantes chinos formales a menudo usan una gran rueda giratoria en el centro de la mesa para rotar la comida para facilitar el servicio.
En un entorno familiar, una comida normalmente incluye un plato fan , que constituye la base de la comida (de forma muy similar a como el pan forma la base de varios sándwiches), y varios platos principales que lo acompañan, llamados plato cai ( choi o seoung en cantonés). Más específicamente, fan generalmente se refiere al arroz cocido, pero también puede ser otros alimentos básicos a base de cereales. Si la comida es una comida ligera, normalmente incluirá la base y un plato principal. La base a menudo se sirve directamente al invitado en un tazón, mientras que los platos principales los elige el invitado de los platos compartidos que se sirven en la mesa. [36]
Una comida formal “elaborada” incluiría la siguiente disposición de cubiertos: [35]
La industria de la vajilla de cerámica japonesa tiene muchos siglos de antigüedad. A diferencia de las culturas occidentales, donde la vajilla suele producirse y comprarse en juegos a juego, la vajilla japonesa tradicional se coloca en la mesa de forma que cada plato complemente el tipo de comida que se sirve en ella. Dado que las comidas japonesas normalmente incluyen varias cantidades pequeñas de cada alimento por persona, esto significa que cada persona tiene un lugar con varios platos pequeños y cuencos diferentes para colocar alimentos y condimentos individuales. El énfasis en la disposición de la mesa japonesa está en realzar la apariencia de la comida, lo que se logra parcialmente mostrando contrastes entre los elementos. Cada cuenco y plato puede tener una forma, un color o un patrón diferente. [37]
Un servicio básico completo de mesa para una persona en Japón incluiría lo siguiente: [38]
No todos estos platos y cuencos serían necesarios para una comida. Un cuenco de arroz, un cuenco de sopa, dos o tres platos pequeños con alimentos de acompañamiento y dos o tres platos de condimentos por persona serían lo típico. Varios cuencos y fuentes para servir también se colocarían en una mesa para una comida típica junto con una vinagrera de salsa de soja , una jarra pequeña para tempura u otra salsa y un juego de té con tetera, tazas de té y platillos para tazas de té.
La vajilla para circunstancias especiales debe adaptarse. [ cita requerida ] Por ejemplo, si se cena al aire libre, ya sea con fines recreativos, como en un picnic o como parte de un viaje, proyecto o misión, se requiere una vajilla especializada. Debe ser portátil, más resistente y, si es posible, más ligera que la vajilla que se utiliza en interiores. Por lo general, se empaca con cuidado para transportarla al lugar donde se utilizará.
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