La planta de cemento y cantera Permanente se encuentra en un área no incorporada del condado de Santa Clara, California , justo al oeste de Cupertino . [1] La operación minera de piedra caliza y agregados y la planta de cemento son propiedad de Lehigh Southwest Cement, una subsidiaria de Heidelberg Cement . La piedra caliza se extrajo a partir de 1902, pero siguió siendo una operación pequeña hasta 1939, cuando fue comprada por Henry J. Kaiser para suministrar 5,5 millones de barriles de cemento para construir la presa Shasta . Con una mayor producción, Kaiser suministró todo el cemento utilizado por la Armada en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Con 7 millones de barriles, era más cemento que el proyecto de la presa Shasta. Aproximadamente el 70 por ciento del cemento utilizado en las comunidades del condado de Santa Clara se adquirió de la planta de cemento. [2]
Ubicada en las estribaciones sobre Cupertino en las laderas noreste de Black Mountain , la cantera corre de este a oeste paralela a la cuenca superior de Permanente Creek al sur y a Permanente Ridge y Rancho San Antonio Open Space Preserve al norte.
La roca caliza que se encuentra en el valle de Permanente Creek y en la cima de Black Mountain es relativamente única en el Área de la Bahía . Los microfósiles en los depósitos de piedra caliza sugieren que la montaña se originó como un monte submarino a 22 grados al norte en el Pacífico tropical hace unos 100 millones de años y fue transportada a Los Altos por la Placa del Pacífico . [3] [4] [5] Estas rocas se presentan como cantos rodados grises irregulares y afloramientos justo al suroeste de las torres de radio en la cima de Black Mountain, así como en Permanente Quarry.
En la década de 1890, R. A Swayne compró 160 acres de tierra en la cabecera de Permanente Creek . Plantó viñedos, construyó una bodega y otros edificios, gastando alrededor de 25.000 dólares en el proceso. Cuando esa empresa fracasó, Swayne vendió la propiedad por 1500 dólares. Granite Rock Company de Watsonville se lo compró al siguiente propietario por 2500 dólares para extraer la piedra caliza. En 1902, la Alvarado Sugar Company contrató a Granite Rock para producir 5.000 toneladas de piedra caliza que se enviarían a razón de dos vagones de carga por día. [6] La planta de Alvarado (ahora Newark, CA ) fue la primera fábrica de remolacha azucarera del país.
Un informe de minería estatal de 1906 la enumera como la cantera de El Dorado Sugar Company, ubicada en la Sección 18 del municipio 7 S, rango 2 W. Esa ubicación está aproximadamente a 1,8 millas al oeste del final de Stevens Creek Blvd. La roca fue transportada nueve millas en vagón hasta Mt. View , donde fue cargada en trenes del Southern Pacific Railroad a un ritmo de 30 a 60 toneladas por día durante la estación seca. La roca fue llevada a la fábrica de azúcar de Alviso, donde se quemó hasta convertirla en cal viva y se utilizó para refinar el azúcar. La piedra fue descrita como "un buen material para carreteras, ya que estaba en pedazos pequeños que no requerirían más pulido". [7]
En 1906, la industria del refinado de azúcar utilizaba gran parte de la piedra caliza extraída en California y sólo una pequeña cantidad se utilizaba en la construcción de carreteras. También se utilizaron grandes cantidades para la fabricación de cemento Portland.
En 1908, Southern Pacific Railroad completó el límite de Mayfield que iba desde Mayfield (ahora parte de Palo Alto ), a lo largo del lado oeste del valle de Santa Clara hasta Los Gatos . Hubo una parada en Monta Vista donde las vías cruzaban Stevens Creek Road. [8] Esto eliminó el viaje en carro de nueve millas entre la cantera y el ferrocarril.
La operación continuó de forma intermitente hasta 1934. [9]
Cuando se abrieron las dos ofertas para construir la presa Shasta en junio de 1938, solo estaban separadas por 262.000 dólares en el proyecto de 35 millones de dólares. La oferta ganadora fue para Pacific Constructors Inc. de Los Ángeles, un consorcio de doce empresas. La oferta perdedora fue presentada por Shasta Construction Company, un consorcio de nueve empresas, entre ellas Kaiser-Bechtel. [10]
Después de perder la oferta para construir la presa Shasta, Henry J. Kaiser ofertó para suministrar el cemento y otra oferta para proporcionar el agregado y la arena para mezclar con el cemento, para producir los 15 millones de toneladas de concreto utilizados para construir la segunda presa más grande. en el mundo. [11]
El 5 de junio de 1939, Columbia Construction Company, una de las muchas empresas de Henry Kaiser, ganó la licitación para proporcionar los 7,6 millones de toneladas de agregado y 2,8 toneladas de arena necesarias para la construcción de la presa Shasta. [12] Veinte años antes, cuando Kaiser estaba construyendo carreteras en el área, compró los derechos de un banco de grava en el área al este de Redding , aproximadamente a nueve millas del sitio de construcción de la presa Shasta. Southern Pacific Railroad quería 0,27 dólares por tonelada para trasladar el material al sitio de construcción. La grava era 1+1 ⁄ milla de la cabecera del ferrocarril Southern Pacific, lo que requirió la construcción de una cinta transportadora entre el pozo y el ferrocarril. Por sugerencia de uno de los ingenieros de Kaiser, se construyó un sistema de cinta transportadora de 9,6 millas, evitando completamente el ferrocarril y entregando el agregado a 0,18 dólares la tonelada. [13]
En 1938, Henry Kaiser firmó un contrato de arrendamiento de tres años por 1.000 acres a lo largo de Arroyo Permanente, de Santa Clara Holding Co. Ltd., a un costo de 12.000 dólares al año. El 14 de julio de 1939, una escritura reveló que Permanente Corp compró el terreno por 235 dólares el acre. [14]
Como ocurre con muchas de las entidades de Kaiser, la operación Permanente era una red de préstamos bancarios y asociaciones con otras empresas constructoras. Bank of America prestó 7 millones de dólares para la planta de cemento y otros 3,5 millones de dólares fueron capitalizados con inversiones de los demás miembros de Six Companies , socios de Kaiser en la construcción de la presa de Boulder . Kaiser tenía el 25,5%; Utah Company, JF Shea y General Construction tenían un 13,5% cada una y los demás variaban desde el 1,5% de Pacific Bridge hasta el 10,4% de MacDonald & Kahn. [15] No hubo dinero del gobierno involucrado. En unos pocos años, generó una ganancia anual de entre 2 y 3 millones de dólares. [dieciséis]
Dos días antes de que se abrieran las ofertas de suministro de cemento para la presa Shasta el 31 de abril de 1939, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara votó a favor de permitir la construcción de una planta de cemento de 4.000.000 de dólares en Permanente. [17]
Kaiser ofreció entregar 5,58 millones de barriles de cemento Portland de baja temperatura a 1,90 dólares el barril por un coste total de poco más de 11 millones de dólares. La Oficina de Reclamación rechazó la segunda oferta del Portland Cement Institute, que era 1,6 millones de dólares superior a la de Kaiser. La oferta del Instituto provino de un consorcio formado por Beaver Portland Cement Company, Calaveras Portland Cement Company, Monolith Portland Cement Company, Pacific Portland Cement Company, Santa Cruz Portland Cement Company y Yosemite Portland Cement Company, que a menudo había sido el sólo ofertó en otros grandes proyectos de la Oficina de Reclamación. Después de que se abrieron las ofertas, el Instituto se ofreció a superar la oferta de Kaiser y afirmó que la falta de una planta de cemento y experiencia de Kaiser le haría imposible cumplir con el contrato. Haciendo caso omiso de su oferta y protestas, la Oficina adjudicó el contrato a Permanente Corp. [18]
La planta de cemento fue fundada por Kaiser como Kaiser Permanente Cement Plant en 1939, tomando el nombre de la empresa del Permanente Creek en cuyo valle se encuentra. Kaiser tenía la intención de utilizar la cantera para proporcionar la mayor parte del cemento utilizado en la construcción de la presa Shasta, suministrando 6 millones de barriles (950.000 m 3 ) de cemento. [19] Además, Kaiser Cement Company construyó la autopista 101, la autopista 85 y otros puntos de referencia importantes del norte de California desde la cantera. [20]
Permanente está a 480 kilómetros (300 millas) al sur de la presa Shasta, lo que requiere que el cemento se mueva por ferrocarril. Southern Pacific construyó un ramal de 1,9 millas desde el ramal de Los Altos hasta el sitio de la planta. Esa línea requería una estrella en Simla Junction. El 1 de octubre de 1939, Permanente se convirtió en una estación Clase A que no pertenece a agencias en la sucursal de Los Altos de Southern Pacific. [21]
Desde el principio, los agricultores vecinos se opusieron a la planta, temiendo que el polvo de cemento afectara negativamente a sus uvas de vinificación, albaricoqueros, cerezos y ciruelos. 290 residentes presentaron una demanda. Se sospechaba que las objeciones las había planteado el consorcio de la industria cementera, que intentaba detener a Kaiser por todos los medios. [22] Un precipitador Cottrell recogió el polvo de las chimeneas sobre electrodos y lo atrapó en contenedores que se utilizarían para la fabricación de subproductos. Un consultor de la empresa afirmó que los precipitadores eliminarían el 99% del polvo de cemento. [23]
La cantera de piedra caliza Calera (franciscana), a una altura de 1850 pies, se encuentra entre la falla de San Andrés y una falla secundaria conocida como falla de la Montaña Negra. Las palas eléctricas Bucyrus-Erie de 5 yardas cúbicas colocaron la piedra caliza en buggies Caterpillar-Le Tourneau con neumáticos de goma de 20 toneladas y luego en cuatro millas de cintas transportadoras de flujo por gravedad a una velocidad de 1000 toneladas por hora. A medida que la cinta transportadora por gravedad movía la roca una milla hasta la planta de cemento, se recuperaba energía de los frenos y se utilizaba para impulsar las palas eléctricas. [24] Había una diferencia de elevación de 1200 pies entre la cantera y la planta de cemento.
La operación de cemento comenzó con dos hornos de 12 por 363 pies, cuatro enfriadores Fuller, silos de 100 pies, equipo de trituración y equipo de empaque. La planta empleó muchos métodos de producción revolucionarios para producir los 7.000 barriles de cemento diarios necesarios para el proyecto de la presa Shasta. [25]
La construcción de la cantera y la planta de cemento comenzó en junio de 1939 y el primer cemento se envió en diciembre, incluso antes de que fuera necesario en Shasta.
Dentro de la Cantera Permanente existían diferentes grados de piedra caliza. Como se utilizaba piedra caliza de calidad inferior para el cemento, se vendió piedra caliza de alta calidad a la planta de Spreckels Sugar Company en Salinas, California, para utilizarla en la purificación del azúcar de remolacha, un producto que estaba disfrutando de un auge durante la guerra. También se encontró en la cantera un depósito de arcilla baja en álcali que se utilizó como cemento de alta resistencia. [25]
El país todavía estaba en la Depresión, por lo que no fue una sorpresa que cientos de hombres se presentaran en la puerta de la construcción en busca de trabajo. Fueron rechazados porque era un lugar de trabajo sindical. Los trabajadores de fuera del estado que se presentaron en el Templo Laboral de San José del Local 270 del Sindicato de Trabajadores fueron rechazados porque no había suficientes trabajos para los residentes locales. Los que querían trabajar tenían que pagar 31,50 dólares para afiliarse al sindicato y luego pagar 1,50 dólares al mes en concepto de cuotas. [26]
En 1940 se añadió otro horno para aumentar la producción a 12.000 barriles por día. Incluso antes de que la producción de Shasta alcanzara su plena capacidad, Permanente Cement Co. tenía contratos por medio millón de barriles cada uno, de la Armada para diques secos y bases aéreas en las islas hawaianas, y de la Ready-Mix Concrete Company de Honolulu. Cuando se anunciaron estos contratos en febrero de 1940, Henry J. Kaiser Jr., el director de la planta, dijo que el aparato de control de polvo funcionaba perfectamente y capturaba entre 70 y 100 toneladas de polvo de cemento al día, que se utilizaba de nuevo. [27]
Para cumplir con los contratos en el extranjero, Kaiser compró el SS Ancón y su barco gemelo, el SS Cristóbal , que había sido utilizado en la construcción del Canal de Panamá . Los barcos fueron convertidos en graneleros, con una capacidad de 40.000 barriles cada uno, en el Todd Shipyard de Seattle. Estos barcos, rebautizados como SS Permanente y SS Philippa , respectivamente, eran operados por la Matson Navigation Company .
En junio de 1940, Permanente Cement firmó un contrato de arrendamiento con el puerto de Redwood City por cuatro acres de terreno durante 20 años para vías de derivación, silos de almacenamiento y equipos de carga de buques a granel. El cemento fue traído por ferrocarril y camión desde la planta de Permanente y cargado en los dos barcos. [28] La instalación portuaria hizo posible cumplir los contratos de la Armada que en noviembre de 1941 incluían proyectos de construcción en Midway, Guam, Wake y otras islas del Pacífico de propiedad estadounidense. [29]
La primera experiencia de Henry Kaiser con barcos lo impulsó a formar la Todd-California Shipbuilding Corporation y luego a ganar una oferta de los británicos para construir treinta barcos de carga. Comenzó construyendo un astillero en Richmond, California , y luego añadió tres más allí, y tres a lo largo del río Columbia en Portland y Vancouver, WA. Después de que se construyeron los barcos británicos, Todd se retiró de la sociedad para centrarse en su propio negocio de construcción naval. Estos siete astilleros produjeron alrededor del 25% de la producción total de barcos de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Cuando Henry Kaiser compró el terreno de la cantera, también consiguió un edificio de piedra y secuoya en lo alto de las colinas en la cabecera de Permanente Creek. Según la leyenda, la casa, a la que llegaba una sola calle, había sido un bar clandestino. Kaiser lo convirtió en un albergue y él y su esposa, Bess, pasaron tiempo en un entorno tranquilo. Río Permanente o, a veces, Arroyo Permanente, fue descubierto en 1776 por el Coronel Juan Bautista de Anza mientras exploraba Alta California, para el Rey de España. El río Permanente se llamó así porque continuó fluyendo durante todo el año, a diferencia de la mayoría de los arroyos de California que se secan en el verano. Bess Kaiser sugirió el nombre para el programa médico de los astilleros, que después de la Guerra se puso a disposición del público, convirtiéndose en Kaiser Permanente Health Plan . [30] Los astilleros, la planta siderúrgica en Fontana, CA y las instalaciones de producción de magnesio operaron como Permanente Metal Corp. después de que Todd dejó Todd-California Shipbuilding Corp.
En la mañana del 7 de diciembre de 1941, el SS Permanente estaba amarrado en el muelle 31-A del puerto de Honolulu, descargando cemento a la instalación de almacenamiento ubicada allí. A sólo 10 o 15 pies de su proa se encontraba el USS Vega (AK-17), un carguero de la Armada cargado con 130 toneladas de explosivos. Según el informe posterior presentado por el oficial al mando del USS Vega , alrededor de las 09:30 vieron un grupo de aviones japoneses sobrevolando el puerto en preparación de un ataque con bombas en picado. Vega disparó sus cañones antiaéreos, pero se lanzaron tres bombas, una de las cuales alcanzó el agua a sólo 30 metros de la proa del SS Permanente . [31] Los aviones también ametrallaron el agua cerca de los barcos. Más tarde ese día, los marineros de la isla Ford en Pearl Harbor construyeron nidos de ametralladoras utilizando bolsas de cemento Permanente.
Cuando Pearl Harbor fue atacado, había 65.000 barriles disponibles en el Pacífico, la mayoría en las instalaciones privadas de Permanente en Honolulu, lo que hizo posible volver a poner en funcionamiento los aeródromos rápidamente.
Inicialmente, la Marina se opuso al uso de cemento a granel en los trópicos por temor a que la humedad provocara que el cemento se deteriorara. Kaiser confiaba en que ese no sería el caso y garantizó una calidad aceptable directamente en el lugar de construcción, utilizando aire comprimido para soplar el cemento dentro y fuera de los barcos.
A Permanente se le asignó el contrato para suministrar todo el cemento a granel para los aeródromos, fortificaciones y otras instalaciones en tiempos de guerra del Pacífico. Los envíos promediaron 5.000 barriles diarios desde los silos a granel de Honolulu durante 1942-1943. El volumen en dólares fue de 15 millones de dólares, lo que le ahorró al gobierno 7,5 millones de dólares al utilizar cemento a granel en lugar de cemento en sacos. Esto no considera cuánto se ahorraron las operaciones a granel en horas-barco o en horas-hombre necesarias para manipular el cemento. El ahorro en horas de trabajo probablemente fue el doble que el del producto. Permanente fue la única empresa estadounidense que proporcionó cemento a granel. [dieciséis]
Se entregaron siete millones de barriles de cemento Permanente a Contractors, Pacific Naval Air Bases (CPNAB), una empresa de construcción que construye fortificaciones en el Pacífico. Ningún envío de cemento de Permanente dejó de entregarse a tiempo, incluso cuando se solicitó con poca antelación o en grandes cantidades. [32]
CPNAB era un consorcio de empresas constructoras. Aunque Kaiser no estaba entre esas empresas, algunos de sus socios de Six Companies, incluidas WA Bechtel Company, Morrison-Knudsen Company, Inc. y Utah Construction Company, estaban involucrados. [33]
Cuando se examinaron los aviones derribados durante la Batalla de Gran Bretaña de 1940 , se determinó que los fabricantes alemanes utilizaban magnesio en los soportes de los motores, las superficies de las alas y otras partes para permitir que sus aviones volaran más lejos y más rápido que los aviones británicos. Esto creó una demanda de producción de magnesio en EE.UU. En aquel momento, Dow Chemical Company , con una sola planta capaz de producir seis millones de toneladas al año, era el único fabricante de magnesio del país. El gobierno declaró que el magnesio era un metal estratégico y que toda su producción se utilizaría para la defensa nacional. El gobierno introdujo un programa de 400 millones de dólares en 1941 para estimular la producción. [34]
El Dr. Fritz Johann Hansgirg (n. 1891 en Austria) inventó el proceso de reducción carbotérmica de magnesio en 1928 en Radenthein, Austria. Montó una planta piloto utilizando su proceso. Su socio principal, Emil Winter, de Pittsburgh Steel Company, era propietario de los derechos de patente.
En 1935, fue invitado por el empresario japonés Shitagau Noguchi a construir una planta de magnesio en el Complejo de Fertilizantes Nitrógenos Elegido en Hungnam (conocido como "Konan" por los japoneses), en el norte de Corea . Hansgirg también instaló otras plantas de procesamiento de productos químicos en el mismo lugar hasta 1940, cuando el militarismo japonés pro-Eje hizo que Hansgirg se fuera a los Estados Unidos. [35] Entre los otros sistemas que Hansgirg dejó atrás se encontraba uno para la producción de agua pesada mediante un proceso de reducción de desplazamiento de gas de agua. Corea fue una colonia de Japón desde 1910 hasta 1945, cuando se dividió entre los Estados Unidos el control del sur y la Unión Soviética el control del norte. Eso permitió a los soviéticos tomar posesión de las antiguas plantas de Hansgirg, quienes transfirieron la tecnología a Rusia para utilizarla en su propio programa de bombas atómicas. Estados Unidos también utilizó el proceso CECE de Hansgirg para el agua pesada en la producción de bombas atómicas. [ cita necesaria ]
En 1940, Henry J. Kaiser contrató a Hansgirg para construir una planta de magnesio en Permanente utilizando su proceso carbotérmico de magnesio. Kaiser pagó a Emil Winter 750.000 dólares por la patente del proceso carbotérmico. Recibió un préstamo por $9,250,000 de la Reconstruction Finance Corporation (RFC) para construir una instalación de producción y fabricación de magnesio. La construcción de la planta de 11,5 millones de dólares comenzó en marzo de 1941 con la primera unidad de ocho millones de libras. [36] El préstamo del RFC finalmente ascendió a 22,75 millones de dólares.
La planta de magnesio, una empresa de la División de Ingeniería Química de Todd California Shipbuilding Corp., estaba ubicada junto a la Planta de Cemento Permanente. 2.000 hombres trabajaron las 24 horas del día, los siete días de la semana para construir la planta. Se hizo referencia a que la planta estaba en la "Colina 835", ya que esa era la elevación del terreno que se niveló para la construcción. Los cambios de elevación permiten que los materiales utilicen la gravedad para moverse a través del proceso.
La planta de producción de magnesio en Permanente fue parte de un esfuerzo masivo del gobierno de Estados Unidos para aumentar la producción. Hasta 1941, Dow Chemical Co. era el único productor de magnesio del país. Además de proporcionar subsidios gubernamentales a la planta privada de Permanente Metals Corp., el gobierno tenía varias operaciones de propiedad estatal y operadas por contratistas (GOCO), todas las cuales se combinaron para poner fin al monopolio de Dow. Diferentes plantas utilizaron diferentes procesos para producir magnesio, pero la planta de Permanente fue la única que utilizó el proceso Hansgirg. La producción total de Estados Unidos aumentó de 12 millones de libras en 1940 a casi 600 millones de libras a principios de 1944. Los funcionarios de la movilización redujeron la producción en 1944, ya que superaba con creces la demanda en casi 100 millones de libras anuales.
Además de la planta de propiedad privada de Permanente, Kaiser administró una planta de GOCO en Manteca, CA. La instalación de 6 millones de dólares, construida por Defense Plant Corporation (DPC), utilizó el " proceso de ferrosilicio " para producir magnesio metálico. La planta de Manteca inició su producción en junio de 1942, produciendo 10 toneladas de magnesio por día. [37]
Una planta de ferrosilicio operó en Permanente entre 1942 y 1944 para abastecer la operación de Manteca. Cuarzo de White Rock en el condado de Mariposa , complementado con grava de cuarzo del río Bear en el condado de Placer , Alabama y coque de refinería de petróleo local , carbón semiantracita de Oklahoma y chatarra de hierro se combinaron en un horno eléctrico para producir ferrosilicio. [38]
El proceso de ferrosilicio también era un proceso carbotérmico que combinaba mineral de dolomita , una fuente de óxido de magnesio , con ferrosilicio, una combinación de hierro y cuarzo . Calentar piezas de esta mezcla a altas temperaturas libera magnesio.
El proceso de reducción carbotérmica de magnesio de Hansgirg requirió que el óxido de magnesio y el carbono se calentaran a 3800 °F y luego se enfriaran rápidamente a 380 °F en una milésima de segundo para precipitar los metales. Esto se logró utilizando gas natural muy frío . Debido a la proximidad de la instalación de magnesio y la planta de cemento, el gas natural se utilizó para enfriar el proceso de magnesio y luego se quemó en los hornos de cemento. El mineral de carbonato de magnesio y magnesita llegó por ferrocarril desde minas propiedad de Kaiser en Nevada y el gas se canalizó desde los campos petrolíferos del Valle de San Joaquín . El mineral en bruto costaba 0,50 dólares por tonelada y el producto terminado costaba 450 dólares por tonelada. [dieciséis]
Se produjo óxido de magnesio adicional en la planta costera de Kaiser en Moss Landing , justo al sur de Watsonville . Al norte de Salinas , a diez millas de Moss Landing, se encontraba la planta Natividad de Permanente, donde se extraía dolomita, un carbonato de calcio y magnesio, se trituraba y se calcinaba (calentaba) en un horno, separando el óxido de calcio y magnesio y el dióxido de carbono. El material fue transportado en camión a Moss Landing, donde se mezcló con agua de mar, que contiene una pequeña cantidad de cloruro de magnesio, lo que dio como resultado hidróxido de magnesio. Esa mezcla se calentó en un horno rotatorio de 203 pies de largo y nueve pies de diámetro, lo que provocó que se descompusiera en vapor de agua y óxido de magnesio. La mayor parte del agua de mar fue devuelta a la Bahía de Monterey. Después de procesar y enfriar, el óxido de magnesio en polvo blanco resultante se transportó en camión a Permanente. [39]
Sólo hizo falta hasta septiembre de 1941 para producir el primer metal, y en enero de 1942 la producción ascendía a cinco toneladas por semana, con un objetivo de quince toneladas por día para finales de febrero. Además de los hornos de 12.000 KVA, construyeron un complejo de treinta y seis grandes retortas para destilar el metal hasta obtener el producto final. Las retortas fueron movidas por una gran grúa móvil con cabeza de martillo que procedía del trabajo de construcción de Kaiser en la presa Grand Coulee . La producción inicial se envió a fábricas de aviones y municiones, pero se estaba trabajando para agregar una planta de fabricación y un molino para producir láminas laminadas de magnesio y tubos. El objetivo final era 24.000 toneladas para junio, lo que habría sido suficiente para 48.000 aviones, suponiendo que cada uno utilizara 985 libras de magnesio. [40]
La producción de magnesio era extremadamente peligrosa debido a su volatilidad. Justo cuando la producción estaba aumentando en agosto de 1941, tres hombres murieron cuando se produjo un incendio cuando el magnesio en polvo se canalizaba a través de un acoplamiento de goma hacia una retorta cilíndrica. [41] En noviembre de 1941, otro trabajador fue quemado cuando estalló una retorta de reducción. El magnesio en polvo se mezcló con aceite para excluir el aire cuando se introdujo en las retortas. La temperatura podría aumentar y arder espontáneamente provocando una llamarada. [42]
Diez días después del ataque a Pearl Harbor, el FBI arrestó al Dr. Hansgirg en la planta de Permanente por ser un enemigo alienígena. Hansgirg abandonó Austria en 1934, pero el Anschluss resultó en la anexión de Austria al Reich alemán y Hitler declaró la guerra a los Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941. Según el sheriff William Emig, Hansgirg profesaba odio hacia Adolf Hitler y, aunque había Trabajó en la Corea controlada por los japoneses, era para una sucursal de la American Magnesium Metals Corporation. En el momento de su detención, Hansgirg estaba supervisando la conexión de la primera y la segunda unidad y era el único que sabía cómo hacerlo. [43]
A medida que avanzaban las obras a principios de 1942, Hansgirg dirigió la construcción y la producción desde doce millas de distancia en la cárcel del condado de Santa Clara. Se rumoreaba que utilizaba un teléfono privado. Hansgirg, de 50 años, fue descrito por el sheriff Emig como un "viejo encantador". Kaiser hizo todo lo posible para que lo liberaran. [44] Cuando fue arrestado por primera vez, a Hansgirg se le permitió visitar la planta bajo la custodia de un ayudante del sheriff, pero el FBI luego detuvo las visitas, alegando que estaba en un área prohibida. [45]
En abril de 1942, Hansgirg fue entregado a las autoridades del ejército y detenido en la estación de detención de Sharp Park . [46] Luego fue trasladado a campos de internamiento de extranjeros en Texas y Oklahoma. Cuando el fiscal general Francis Biddle le negó a su esposa, Josephine Marie, el derecho a visitarlo, ella escribió una carta personal a la primera dama, Eleanor Roosevelt , diciéndole que Fritz no podía criticar públicamente a Hitler porque su hijo estaba en el ejército alemán y sufriría. represalias. Marie Hansgirg le escribió a la Sra. Roosevelt que si su esposo era reintegrado, entonces "su lealtad e integridad podrían ser nuevamente reconocidas en este país, usted puede saber que tendrá la eterna gratitud de su esposa". La carta fue enviada al director del FBI, J. Edgar Hoover , quien consultó con el director de la Unidad de Control de Enemigos Extranjeros. Hansgirg quedó bajo la custodia del tesorero del Black Mountain College en Carolina del Norte , donde enseñaba química y física. Continuó investigando sobre la producción de magnesio y donó 205 de las acciones de su Compañía de Desarrollo de Magnesio de Carolina del Norte a la universidad. Después de dejar la universidad, Hansgirg trabajó para varias empresas hasta que murió inesperadamente en julio de 1949, a la edad de 58 años. Se sospechaba que murió por años de ingestión de magnesio. [ cita necesaria ]
En marzo de 1942, la tragedia volvió a golpear la planta Permanente cuando Harry P. Davis, director y superintendente de la planta, y Henry J. Monsees, jefe de guardias, murieron cuando el automóvil que conducía Davis se salió de la carretera y chocó contra un árbol cercano. Los Altos. Entre los portadores honorarios del féretro se encontraban Henry J. Kaiser, sus hijos, Edgar y Henry Jr, y el Dr. Fritz Hansgirg. [47]
En noviembre de 1942, Raymond E. Floyd, un trabajador de 41 años de Los Gatos, murió instantáneamente cuando fue aplastado por una retorta de siete toneladas que cayó mientras lo izaban. [48]
En 1943, Charles Rabella, un camionero de 38 años, murió a causa de las quemaduras sufridas mientras arrastraba una carga de material excavado desde la planta de magnesio hacia el cañón. Los escombros cayeron del camión y golpearon una pila de residuos de magnesio y carbono, provocando un incendio repentino que envolvió su camión. [49]
El 1 de abril de 1943, muchos periódicos publicaron una historia de United Press de que, según el sheriff William Emig, ladrones de cajas fuertes profesionales robaron la casa Hoo Hoo y robaron 4200 dólares en fondos de nómina de Permanente Magnesium. No hubo explicación de por qué los fondos de PMC estaban en la caja fuerte del complejo Hoo Hoo House, que estaba ubicado a unas dos millas al este de la propiedad de Permanente, en lugar del complejo industrial bien vigilado. [50] El ejército exigió que todos los visitantes fueran fotografiados y registrados.
El proceso de Hansgirg nunca fue tan eficiente en la práctica como lo era en el papel, lo que provocó que la planta de Permanente fuera la única que perdía dinero. La producción total durante toda la guerra fue de 10.000 toneladas de lingotes de magnesio, menos que el plan inicial de 12.000 toneladas anuales. La Reserve Metals Company (RMC), una corporación gubernamental en tiempos de guerra, compró magnesio PMC a un precio más alto que el pagado a otros productores para compensar las pérdidas sufridas por Kaiser. En 1943, la subvención ascendió a 2,75 millones de dólares. En noviembre de 1943, la RMC canceló el subsidio al magnesio de Permanente. Incluso con una mayor eficiencia, la producción continua del metal requeriría que PMC vendiera por debajo del costo de producción. En 1944, la Junta de Producción de Guerra cerró nueve plantas de GOCO, incluida Manteca.
Una de las citas más famosas de Henry J. Kaiser es: "Los problemas son sólo oportunidades en ropa de trabajo". Lo puso en práctica al enfrentar la reducida demanda de magnesio metálico y aprovechar el producto único en el proceso Hansgirg. El rápido enfriamiento del compuesto de carbono y óxido de magnesio extremadamente caliente produjo un polvo fino altamente volátil. Los ingenieros de Kaiser mezclaron el polvo de magnesio con asfalto para crear "pegote", un compuesto que creían que era más eficaz que el napalm.
Desde el momento en que comenzó la planta de magnesio, PMC estuvo explorando la idea de fabricar bombas incendiarias. Los artefactos incendiarios estaban bajo la custodia del Servicio de Armas Químicas (CWS). En 1941, PMC estaba interesado en fabricar la bomba M50, un dispositivo de cuatro libras, entregado en racimos, que utilizaba una carcasa de magnesio y termita, una mezcla de polvo de aluminio y óxido de hierro. La bomba se basó en la bomba británica Mark III. PMC fabricaría las carcasas de las bombas de magnesio inflamable. En los primeros años de la guerra, sólo el 5% de la producción estadounidense de magnesio se destinó a bombas, mientras que la mayor parte se utilizó en combinación con aluminio para piezas de aviones.
En junio de 1942, PMC entregó 70.000 libras de aleación de magnesio (que contenía un 5% de aluminio) a cuatro fabricantes de metales de California para fabricar casquillos de bombas M50. Las bombas M47 y M69 utilizadas en 1942 y 1943 utilizaron gasolina gelificada, conocida como napalm, como material incendiario. A principios de 1944 se pasó de las pequeñas bombas de racimo a bombas de 500 libras, ya que el Boeing B-29 Superfortress más grande tenía una carga útil mucho mayor. El desarrollo del napalm no impidió que PMC trabajara en el "pegote". "Goop" fue desarrollado por FW Van Loenen, un ingeniero de investigación de Permanente que también representó a PMC mientras trabajaba con los británicos en dispositivos incendiarios.
A finales de 1943, CWS compró 3 millones de libras de "pegote" a un precio de 0,36 dólares la libra (1.080.000 dólares en total). La venta de "pegote" reemplazó a los lingotes de magnesio y permitió a PMC finalmente obtener una pequeña ganancia en la producción de magnesio.
Los ingenieros de Kaiser crearon "PT Mix", un compuesto incendiario para bombas compuesto por 39% de "polvo microscópico de magnesio", 10% de asfalto, 5% de destilado, 27% de gasolina, 10% de cristales de magnesio, 5% de nitrato de sodio y 3% de gel de metacrilato de isobutilo. y percolado de amonio al 1%. Los primeros tres ingredientes comprendían "pegote", mientras que los otros ingredientes eran napalm. Se utilizaron mezcladoras de masa comerciales en el CWS Edgewood Arsenal en Maryland para producir el PT Mix, del cual se cargaron 170 libras en casquillos de bombas de 500 libras.
La demanda de "pegote" variaba de mes a mes a medida que se producían cambios en la ejecución de la guerra aérea. El CWS prefirió el "pegote" al napalm, pero aun así utilizó ambos materiales. A finales de 1944, los pedidos para su uso en el Teatro Europeo disminuyeron ya que las Fuerzas Aéreas tenían muchos materiales incendiarios a mano y se acercaban al final de esa guerra.
PMC entregó alrededor de 38 millones de libras de "pegote" en 1945, aproximadamente igual a las entregas en 1944. Apenas unos días después de que el general Curtis LeMay tomara el mando del XXI Comando de Bombarderos en el Pacífico, PMC recibió un pedido de 5 millones de libras por mes. El PT Mix se utilizó tanto en las bombas M74 de 10 libras lanzadas en racimos como en la bomba M76 de 500 libras en ambos teatros de la guerra.
El bombardeo incendiario de Tokio del 9 al 10 de marzo de 1945, utilizando la bomba M69, cargada con napalm, mató a más de 80.000 personas. Del 25 al 26 de mayo, 464 bombarderos Boeing B-29 lanzaron 3.251 toneladas de bombas incendiarias sobre Tokio. 348 toneladas de esas bombas eran bombas M76 llenas de "pegote" Permanente. Diecisiete kilómetros cuadrados de la ciudad quedaron destruidos, incluido el hogar de medio millón de personas.
El 28 y 29 de julio de 1945, 61 B-29 de la 58.ª Ala de Bombardeo de la USAAF, lanzados desde Iwo Jima , lanzaron casi 80.000 bombas M74, todas llenas de "pegote" sobre la pequeña ciudad japonesa de Aomori . El material fue diseñado para adherirse a techos y otras superficies y se quemó a una temperatura alta que no podía extinguirse fácilmente. [51] El 88% de la ciudad fue destruida, matando a 1.767 personas. La noche anterior al ataque, dos B-29 arrojaron panfletos sobre Aomori y otras diez ciudades objetivo, advirtiendo a la población que 5 o 6 de las ciudades serían bombardeadas e instándolas a evacuar. El gobierno japonés ordenó que los folletos se entregaran sin ser leídos y cualquier discusión podría resultar en prisión. [52]
El Estudio sobre bombardeos estratégicos de los Estados Unidos no pudo determinar si el "pegote", el napalm u otros incendiarios eran los más eficaces, ya que todos causaron graves daños a las estructuras predominantemente de madera de las ciudades japonesas. "Goop" representó aproximadamente el 9% del total de materiales incendiarios utilizados por Estados Unidos durante la guerra.
El 29 de agosto de 1945 se llevó a cabo una ceremonia en la Planta Permanente donde el Ejército entregó el Premio "E" Ejército-Armada por la destacada producción de materiales de guerra, especialmente "goop". El capitán George E. Dawson, del Servicio de Guerra Química, dijo a los 500 empleados: "Si bien su trabajo con la bomba incendiaria M-76, la que se utiliza principalmente en Alemania, fue encomiable, no fue hasta que se desarrolló la bomba pegajosa M-47". que realmente fuiste a la ciudad. La bomba pegajosa fue realmente el cuarto y más alto paso en el desarrollo de incendiarios para el ejército y las fuerzas aéreas de la marina". Dawson afirmó: "Sólo cuatro de cada 100 plantas de producción de guerra en los Estados Unidos han registrado una producción suficientemente excelente para obtener el premio "E"". [53]
En octubre de 1945, el general de división Sir Donald Banks , director general del Departamento de Guerra del Petróleo británico, visitó Permanente para reconocer sus esfuerzos en el desarrollo de fluidos para lanzallamas y la creación de "pegajosos". [54]
Kaiser pudo realizar el pago final de los 28,5 millones de dólares del préstamo del RFC, cinco años antes de lo previsto.
En julio de 1946, Kaiser anunció la finalización en la planta de Permanente del primer modelo de prueba de autobús interurbano para Santa Fe Trailways. El pasajero, para 63 pasajeros, medía 60 pies de largo con tres juegos de ruedas y estaba articulado en el medio con ruedas delanteras y traseras que giraban automáticamente, dándole un radio de giro de 38 pies. Construido en aluminio y magnesio, estaba propulsado por un motor Cummins Diesel de 275 hp, montado debajo del piso. Tenía asientos giratorios con 40 pulgadas de espacio para las piernas en lugar de 35 pulgadas, ventanas de observación, aire acondicionado y baños. [55]
Aunque solo se produjo un autobús, Santa Fe Trailways lo utilizó en anuncios. El autobús operó entre San Francisco y Los Ángeles hasta mediados de la década de 1950.
En octubre de 1946, Permanente lanzó un programa de expansión de 1.000.000 de dólares para aumentar la producción de cemento en un 10% a 5.500.000 barriles (22.000.000 de sacos) por año para satisfacer la demanda en Hawaii y el área de Seattle. [56]
La tragedia volvió a golpear la planta el 30 de julio de 1946, mientras se realizaban experimentos con un nuevo explosivo comercial en un laboratorio de la propiedad. Una explosión prematura mató instantáneamente a la señora Jean Targhetta, cuyo cuerpo fue arrojado a más de 100 pies contra el costado del cañón. Eugene Bayne murió por quemaduras de tercer grado. Otros dos hombres sufrieron heridas leves. La explosión se sintió a diez millas de distancia y provocó numerosos incendios de pasto. La explosión tuvo lugar en la colina 835, a la misma altura que la planta de magnesio original. [57]
La planta de magnesio fue desmantelada y vendida en 1947. [58]
La producción de ferrosilicio se reanudó en 1949 durante algunos años y el producto se envió a la planta de Manteca. El subproducto de sílice también se utilizó como aglutinante en ladrillos refractarios fabricados en la planta de Moss Landing. [59]
El fin de la Segunda Guerra Mundial significó el fin de la construcción naval y la producción de magnesio por parte de Permanente Metals Corporation, pero el vacío se llenó con la entrada de Kaiser en el negocio del aluminio en 1946. Había una gran demanda de aluminio para aviones y materiales de construcción, pero la producción limitado por la falta de energía eléctrica suficiente. El mineral de bauxita de las minas de América del Sur (posteriormente Kaiser fue propietario de sus minas de bauxita en Jamaica) se envió a Baton Rouge , Luisiana, para separarlo en polvo y mineral de alúmina. La alúmina se envió a dos plantas en el estado de Washington para reducirla a lingotes y a una tercera planta en Washington para convertirla en placas, láminas y tiras de aluminio. El gobierno concedió derechos de patente a Kaiser para establecer un tercer competidor de Alcoa y Reynolds . [60]
En 1948, Kaiser compró una planta de papel de aluminio a la Comisión de Liquidación Extranjera. Fue la primera planta alemana ofrecida a empresas estadounidenses en virtud del acuerdo de reparaciones de guerra. Fue desmantelado y enviado a Permanente, donde fue reensamblado en el antiguo edificio de fundición de magnesio y taller de maquinaria. La planta se conocía como Aluminiumwerke Tscheulin y estaba en la zona militar francesa de Baden . El propietario, Emil Tscheulin, fue uno de los primeros industriales alemanes que apoyó a Adolf Hitler a mediados de los años 1920. A su vez recibió contratos de guerra pero también exportaba papel de aluminio a Estados Unidos y otros países antes de la guerra. Las láminas de aluminio de calibre ligero procedían de la planta de Kaiser Spokane. La lámina se utilizaba para equipos electrónicos, de radio, de refrigeración y de aire acondicionado y como embalaje protector para alimentos, tabaco, chicles, dulces y suministros médicos. En ese momento era la única planta de papel de aluminio al oeste del río Mississippi. [61] En ese momento Kaiser estaba produciendo el 20% del aluminio del país.
Kaiser compró la planta por 203.000 dólares y gastó alrededor de 800.000 dólares en rehabilitar la maquinaria, duplicando la velocidad de producción y aumentando la capacidad de bobinas de 150 libras a 750 libras. La bobina de lámina de aluminio de 900 pies pasó a través de cinco molinos reductores en frío hasta obtener trece millas de papel de aluminio. Las tres líneas podían producir alrededor de 500.000 libras por mes, pero operaban a una capacidad reducida cuando se abrieron en 1949, debido a un mercado de compradores. Como única fábrica de láminas en Occidente, consideraron la industria envasadora de frutos secos como un posible mercado. [62] En ese momento, el cercano valle de Santa Clara era la región productora de frutas más grande del mundo.
En noviembre de 1949, Permanente Metals se convirtió en Kaiser Aluminium and Chemical Corporation (KACC). Era el tercer productor de aluminio del país.
Se encontró un mercado en la creciente industria de la televisión. Para los condensadores de televisión se utilizó papel de aluminio de 99,8% de pureza y 0,003 pulgadas de espesor. El producto se envió a productores de piezas de televisión en Nueva Inglaterra. [63]
En 1952, Kaiser producía papel de aluminio para uso doméstico. Continuaron realizando mejoras en la planta de Permanente y, en 1954, Kaiser Aluminium estaba completamente integrada con la compra de minas de bauxita en Jamaica. Con espacio adicional agregado, las instalaciones de Permanente tenían 60,000 pies cuadrados. Podrían producir láminas de hasta 54 pulgadas de ancho, el tamaño más grande del país. La capacidad anual era de 18.000.000 de libras por año, lo que representaba aproximadamente el 30% de la producción nacional. [64] Empleaban a 175 personas en ese momento.
En 1955, Kaiser y Fritz Burns, su socio de construcción de viviendas en California, compraron el Hotel Niumamu, un grupo de cabañas en ruinas en el extremo oeste de Waikiki . Renovaron las cabañas dándoles un aspecto polinesio y se agregaron edificios hoteleros de poca altura. Agregaron torres de gran altura en lo que se convirtió en uno de los primeros hoteles modernos en Waikiki. Más tarde contrataron a Conrad Hilton como socio y finalmente se vendieron a él. Ahora se conoce como Hilton Hawaiian Village . En 1957, Kaiser añadió un revolucionario auditorio con cúpula a la propiedad del hotel.
Algunos años antes, Kaiser había contratado a Buckminster Fuller , el futurista y diseñador, para diseñar un automóvil. Kaiser utilizó el domo geodésico de Fuller (Fuller poseía la patente de un diseño británico) para fabricar un domo de aluminio en el sitio de Permanente.
En un sitio adyacente al hotel, se levantó un mástil central de 96' y los paneles en forma de diamante se atornillaron a medida que el mástil los elevaba. El trabajo se completó en sólo 20 horas. Una vez finalizado, se quitó el mástil y se cerró el orificio central. La cúpula tenía 50 pies de alto y 145 pies de diámetro con 16,500 pies cuadrados de espacio interior sin pilares capaz de albergar entre 1800 y 2000 personas. La cúpula estaba anclada a 25 pilares de hormigón alrededor del suelo. El costo fue de $80.000. Los ingenieros de Kaiser destacaron la resistencia y el bajo coste de la estructura. [sesenta y cinco]
Kaiser gastó $100,000 para instalar una pantalla de cine curva y elevadores de asientos, completos con asientos tipo palco para hacer que la cúpula se pareciera más a un teatro. La vuelta al mundo en 80 días tuvo su estreno hawaiano en el domo, con el productor Michael Todd acompañado por su esposa, Elizabeth Taylor . Los relatos de los periódicos destacaron la calidad del sonido en el auditorio.
Unos meses después del evento de Honolulu, Kaiser lanzó Dome Enterprises, una nueva empresa en la que se asoció con Mike Todd, el arquitecto Frank Lloyd Wright y Sylvester "Pat" Weaver, con el plan de construir salas de cine con cúpula en todo el mundo para albergar películas de gran formato. pantallas. Mike Todd participó originalmente en Cinerama (proyectando tres imágenes en una pantalla curva) y luego en la proyección de Todd AO de 70 mm. Pat Weaver había sido presidente de NBC pero en ese momento trabajaba con el patrocinio de Kaiser del programa de televisión Maverick . El plan de Dome Enterprises ofrecía una forma económica de construir nuevos cines para albergar las pantallas grandes.
Mike Todd murió en un accidente aéreo apenas unas semanas después del anuncio de Dome Enterprise, que puso fin a la nueva empresa.
La ciudad de Virginia Beach , Virginia, construyó la misma versión de la cúpula de Kaiser que la de Honolulu como auditorio en su centro de convenciones. Fue desmantelado en 1994. Se construyó otro para albergar el gimnasio en Palomar Junior College y uno un poco más pequeño en el National Orange Show Grounds, ambos en el sur de California. Ambas cúpulas todavía están en uso. La cúpula de Honolulu fue demolida en 1999 para dar paso a otra torre de hotel.
En 1957, Permanente Cement añadió una segunda planta en el valle de Lucerna en el condado de San Bernardino para abastecer el mercado del sur de California. Como principal productor de la costa oeste, la capacidad total de Permanente era de 11 millones de barriles, lo que representaba el 20% del mercado total en los estados de la costa del Pacífico y Columbia Británica. Continuaron enviando cemento a granel a Hawaii, otras islas del Pacífico, México, América Central y del Sur y el sur de Asia. Los silos en su terminal portuaria de Redwood City llenaron las bodegas de SS Permanente Silverbow (58.000 barriles) y SS Permanente Cement (40.000 barriles).
El 2 de julio de 1964, Permanente Cement Co. se convirtió en Kaiser Cement & Gypsum Corp. Propiedad del 39% de Kaiser Industries Corp, mantuvo Permanente como marca registrada de los productos de cemento. [67]
La planta de láminas y la planta de cemento de Permanente todavía estaban en funcionamiento cuando Henry J. Kaiser murió en agosto de 1967. Su hijo, Edgar F. Kaiser , se convirtió en presidente de la junta. KACC controlaba 196 plantas en 34 estados y 50 países, empleaba a 90.000 personas y sus ventas superaban los 2.000 millones de dólares. En 1987, Kaiser Aluminium and Chemical se reorganizó como una filial de KaiserTech Limited, un holding. Al año siguiente, KaiserTech fue adquirida por MAXXAM Group, una subsidiaria de MAXXAM Inc. [68]
La planta de láminas se cerró en mayo de 1990, después de dos años de estar en el mercado. Los productos finales fabricados allí fueron láminas alveolares utilizadas en la industria aeronáutica y bobinas para persianas. Kaiser Aluminium y Chemical intentaban salir del negocio del papel de aluminio. Los últimos 100 empleados fueron despedidos con el cierre. [69] La necesidad de vender la planta de Permanente se debió a que MAXXAM tuvo que deshacerse de los activos de KaiserTech para pagar las deudas debidas a la financiación de bonos basura. MAXXAM estaba relacionado con Michael Milken , el rey de los bonos basura. [70]
En 1957 se añadió una nueva instalación de roca triturada en la Cantera Permanente para convertir la sobrecarga de la cantera, normalmente un material de desecho, en roca base para la construcción de carreteras. Se esperaba que la nueva planta proporcionara 500.000 toneladas de materiales al año. [71]
Henry J. Kaiser dijo: "El rosa te hace sentir bien". Estaba tan enamorado del color que lo utilizó ampliamente en muebles y ropa de cama en el Hawaiian Village Hotel. El hotel también contaba con lanchas rápidas, catamaranes y canoas. Los clientes de la agencia de alquiler de automóviles contigua podían alquilar jeeps Willys Surrey Gala de color rosa brillante con tapizados y capotas de tela con rayas rosas. Kaiser Motors compró Willys-Overland Company en 1953 y produjo Jeeps hasta que vendió la compañía a American Motors en 1970. Llevando la idea del vehículo rosa un paso más allá, los camiones Kaiser Cement y Kaiser Sand & Gravel, muchos de los cuales operaban desde la planta de Permanente, estaban pintados de rosa. con el lema "Encuentra una necesidad y llénala". pintado en los vehículos. [72]
En 1963, la sucursal de Southern Pacific Los Altos fue abandonada cuando el condado de Santa Clara quería el derecho de paso para construir Foothill Expressway. [73] Las vías de Vasona Branch fueron realineadas, eliminando la "Wye" en Simla y conduciendo directamente a la Planta Permanente. Ese derecho de vía permaneció en uso hasta que se cerró la planta.
Hanson Cement adquirió Kaiser Cement por 200 millones de dólares en 1986. [74] La empresa cementera pasó a llamarse Hanson Permanente Cement en 1999. [20] En el momento de la venta, Kaiser Cement era el quinto mayor productor de cemento en todo Estados Unidos. [75]
Según los términos de un plan de recuperación de 1985, se suponía que la cantera no debía arrojar materiales de desecho a más de 100 pies por encima de la cresta del chaparral natural conocida como Permanente Ridge. Esta área de almacenamiento de materiales de desecho, o WMSA, se amontonó sobre Permanente Ridge y esta cicatriz de color gris pardusco es visible desde gran parte del área sur de la Bahía , a pesar de las afirmaciones del propietario de 2004, Hanson Cement, de que se hidrosembraba anualmente con plantas nativas. mezcla de césped y que plantaron el 80% del área con árboles y arbustos, sigue siendo (ver foto insertada) una zona estéril, degradando el valor estético de la Reserva de Espacio Abierto Rancho San Antonio adyacente . [76] Esta línea de cresta árida, denominada por Lehigh Southwest como Área de almacenamiento de materiales del oeste (WMSA), es visible desde gran parte de Silicon Valley .
El 19 de diciembre de 2011, Sierra Club demandó a Lehigh Southwest Cement Company [77] y a Heidelberg Cement en un tribunal federal para detener sus descargas no permitidas de selenio y otros contaminantes tóxicos del agua en Permanente Creek. El Sierra Club sostiene que Lehigh ha estado contaminando Permanente Creek en violación de la ley de agua limpia durante años y que ha sido catalogado como "cuerpo de agua deteriorado" tanto por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. como por la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de la Bahía de San Francisco. [78] Los propios análisis de la calidad del agua de Lehigh han demostrado que las aguas residuales de la cantera que Lehigh descarga en el arroyo han sido 16 veces superiores a los estándares de corriente de la Ley de Agua Limpia. Tal contaminación sería especialmente dañina para la vida acuática en áreas aguas abajo, como el Parque del Condado de Rancho San Antonio , donde las concentraciones de selenio suelen ser más de cinco veces más altas de lo que permiten los estándares estatales y federales. [78]
El 7 de junio de 2012, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara aprobó enmiendas al Plan Permanente de Recuperación de Canteras de 1985 para Lehigh Southwest Cement Company, incluida la aprobación de una nueva área de almacenamiento de materiales de desecho (EMSA) en el extremo este de la cantera. El Plan de Recuperación recientemente aprobado tiene 89 condiciones (significativamente más que las 73 condiciones de la Enmienda de 1985) y exige estándares de desempeño más altos para la revegetación de todas las áreas perturbadas, minimizando la escorrentía de selenio y un mayor nivel de informes y monitoreo. La Junta también ratificó el Informe Final de Impacto Ambiental de conformidad con la Ley de Calidad Ambiental de California . [79]
En diciembre de 2012, el Distrito Regional de Espacio Abierto de Midpeninsula presentó una demanda contra el condado de Santa Clara, impugnando el plan de recuperación de la Cantera Permanente de Lehigh Southwest Cement cerca de Cupertino, diciendo que su informe de impacto ambiental no analizaba ni mitigaba los impactos del proyecto en la calidad del aire, los materiales peligrosos, recreación, aguas subterráneas y especies en peligro de extinción. [80]
En 2013, Lehigh resolvió la demanda pagando al menos 10 millones de dólares "para implementar un sistema de tratamiento de agua". Parte del acuerdo es "una fianza de 12 millones de dólares para garantizar que el trabajo esté realizado". [81]
Hanson Permanente Cement se acogió al Capítulo 11 del Tribunal de Quiebras de EE. UU. en 2016. La quiebra está relacionada con más de 14.000 demandas por lesiones. [82] El año anterior, se ordenó a Hanson Permanente Cement que gastara 5 millones de dólares para instalar una planta avanzada de tratamiento de aguas residuales junto con 2,55 millones de dólares en sanciones civiles. [2]
El 5 de octubre de 2011, la planta de Lehigh Southwest Cement fue el lugar de un tiroteo cometido por un empleado descontento, Shareef Allman, de 47 años. Durante una reunión de seguridad a las 4:00 am, Allman abrió fuego con un rifle semiautomático calibre .223 y una pistola calibre .40 , matando a tres compañeros de trabajo e hiriendo a otros seis. Más tarde disparó e hirió a una mujer e intentó robarle el auto unas horas después del tiroteo. El tiroteo provocó una persecución que provocó el cierre de algunas escuelas y negocios en comunidades cercanas. Allman fue confrontado por agentes del sheriff del condado de Santa Clara al día siguiente en un vecindario de Sunnyvale , en el que les apuntó con un arma de fuego y tres agentes respondieron con disparos. Inicialmente se informó que Allman murió por los disparos del oficial, pero luego se determinó que murió por una herida de bala autoinfligida en la cabeza. [83] [84]
La planta de cemento de la cantera funciona con coque de petróleo desde 2007; este último (junto con la propia piedra caliza) es una fuente importante de emisiones de mercurio. La planta de cemento fue responsable del 29 por ciento del total de las emisiones de mercurio en el aire del Área de la Bahía y se demostró que impactaba un sitio rural, el embalse Calero , a 20 millas (32 km) de distancia. [85] Se encontró que el mercurio, una neurotoxina y contaminante que se concentra en la red alimentaria acuática, era de 5,8 a 6,7 veces mayor en la precipitación cerca de la planta de cemento que en un lugar de control a 2,0 millas (3,2 km) de distancia. [86] Un estudio de 2011 mostró una asociación geográfica significativa entre la aparición de autismo en distritos escolares locales, como el Distrito Escolar Unido de Cupertino , y niveles más altos de mercurio ambiental generado por plantas de energía alimentadas con carbón en el condado de Bexar, Texas y el Distrito Permanente. Planta de cemento de cantera en el condado de Santa Clara, California . [87]
El agua subterránea llena la cantera actual y se bombea a Permanente Creek. La contaminación por selenio en el arroyo aguas abajo de la cantera osciló entre 13 y 81 microgramos/litro (μg/L). Una muestra de agua de North Quarry en enero de 2010 tenía una concentración de selenio disuelto de 82 μg/L, lo que indica que la cantera es la fuente de contaminación por selenio. El selenio se bioacumula en la red alimentaria acuática. [88] Los estándares de seguridad para las concentraciones de selenio en agua dulce son 5 μg/L según la Regla de Tóxicos de California (igual que la Regla Nacional de Tóxicos establecida por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (USEPA) en 2000 y 2012. [89]
La antropización relacionada con las operaciones de la cantera y la planta de cemento ha resultado en descargas de sedimentos en Permanente Creek que son 3,5 veces más de lo que se esperaría en condiciones no desarrolladas. [90] Las cargas de sedimentos en el cauce principal superior de Permanente Creek son 15 veces mayores que en West Fork Permanente Creek, que drena principalmente zonas verdes. Estas cargas de sedimentos podrían amenazar a la población residente de trucha arco iris ( Oncorhynchus mykiss ) en el arroyo. [91]
El horno de cemento cerró temporalmente en abril de 2020. Posteriormente se decidió que no volvería a abrir, poniendo fin definitivamente a la producción de cemento. La actividad de la cantera también finalizará en una fecha por determinar. [92]
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