La persecución de los cristianos por parte de los decios tuvo lugar en el año 250 d. C. bajo el emperador romano Decio , que había emitido un edicto en el que ordenaba a todos los habitantes del Imperio realizar un sacrificio a los dioses romanos y al bienestar del emperador. Los sacrificios debían realizarse en presencia de un magistrado romano y ser confirmados por un certificado firmado y atestiguado por el magistrado. Aunque el texto del edicto se ha perdido , han sobrevivido muchos ejemplos de los certificados.
El edicto de Decio pretendía actuar como un juramento de lealtad de todo el Imperio al nuevo emperador (que había llegado al poder en el año 249 d. C.), santificado a través de la religión romana . Las creencias monoteístas cristianas no les permitían adorar a ningún otro dios, por lo que se vieron obligados a elegir entre sus creencias religiosas y seguir el decreto.
Un número indeterminado de cristianos fueron ejecutados o murieron en prisión por negarse a realizar los sacrificios, incluido el papa Fabián . Otros se escondieron, mientras que muchos apostataron y realizaron las ceremonias. Los efectos sobre los cristianos fueron duraderos: causó tensión entre los que habían realizado los sacrificios (o habían huido) y los que no lo habían hecho, y dejó amargos recuerdos de la persecución.
Decio se convirtió en emperador romano en 249 como resultado de sus victorias militares. Se esforzó por revivir la «Edad de Oro» de Roma, añadiendo el nombre de uno de sus predecesores más admirados, Trajano , al suyo propio, restableció el antiguo oficio de censor y restauró el Coliseo . [1] La restauración de la piedad romana tradicional era otro de sus objetivos, y después de realizar el sacrificio anual a Júpiter el 3 de enero de 250, emitió un edicto, cuyo texto se ha perdido , ordenando que se hicieran sacrificios a los dioses en todo el Imperio. [1] Los judíos estaban específicamente exentos de este requisito. [2]
El edicto ordenaba que todos en el Imperio, con excepción de los judíos, debían sacrificar y quemar incienso a los dioses y al bienestar del Emperador en presencia de un magistrado romano, y obtener un certificado escrito, llamado libellus , de que esto se había hecho, firmado por el magistrado y los testigos. [3] Numerosos ejemplos de estos libellus sobreviven de Egipto, por ejemplo: [1]
A la comisión elegida para supervisar los sacrificios. De Aurelia Ammonous, hija de Mystus, del barrio de Moeris, sacerdotisa del dios Petesouchos , el grande, el poderoso, el inmortal y sacerdotisa de los dioses en el barrio de Moeris. He sacrificado a los dioses toda mi vida, y ahora nuevamente, de acuerdo con el decreto y en su presencia, he hecho un sacrificio, he derramado una libación y he participado de las víctimas sagradas. Les solicito que certifiquen esto a continuación.
Julio César había formulado una política que permitía a los judíos seguir sus prácticas religiosas tradicionales, una política que fue seguida y extendida por Augusto . Esto dio al judaísmo el estatus de religio licita (religión permitida) en todo el Imperio. [4] Las autoridades romanas respetaban la tradición en la religión y los judíos seguían las creencias y prácticas de sus antepasados. Se entendía bien que los judíos no realizarían sacrificios a los dioses romanos ni quemarían incienso ante una imagen del Emperador. Por el contrario, los cristianos eran un fenómeno nuevo, y uno que no parecía una religión en absoluto a las autoridades romanas; ambas referencias romanas existentes más antiguas al cristianismo, Plinio el Joven y Tácito en sus Anales alrededor de 116, se refieren al cristianismo como superstitio , religiosidad excesiva y no tradicional que era socialmente disruptiva. [5] Los cristianos habían abandonado la religión de sus antepasados y buscaban convertir a otros, lo que parecía peligroso para los romanos; la negativa a sacrificarse por el bienestar del Emperador parecía sediciosa. [3]
Los cristianos tenían prohibido por su fe adorar a los dioses romanos o quemar incienso ante una imagen del emperador. La negativa resultó en la muerte de algunos cristianos notables, entre ellos el papa Fabián , Babilas de Antioquía y Alejandro de Jerusalén . Se desconoce el número de personas ejecutadas por negarse a obtener un certificado. Un gran número de cristianos realizaron los sacrificios como se requería, tanto que las autoridades de Cartago se vieron abrumadas por la cantidad de personas que solicitaban un certificado y se vieron obligadas a emitir un aviso solicitando a la gente que regresara al día siguiente. [1] Muchos otros cristianos también se escondieron, especialmente en Egipto, África y Anatolia, incluidos Dionisio de Alejandría y Cipriano de Cartago .
Los efectos del edicto sobre las comunidades cristianas, muchas de las cuales hasta entonces habían vivido en paz y sin perturbaciones, fueron traumáticos. Muchos se apartaron de su fe y el cismático Novaciano se opuso a su readmisión en la comunidad cristiana . [6] En 251, los esfuerzos por hacer cumplir el edicto habían disminuido y, aunque duró poco, la "persecución de Decio" se convirtió en la memoria colectiva de la Iglesia en un episodio de tiranía monstruosa. [7]
Decio murió en junio de 251, lo que provocó que su edicto caducara; había estado en vigor durante aproximadamente dieciocho meses. La persecución deliberada de los cristianos dentro del imperio se reanudó en 257 d. C. bajo el emperador Valeriano , seguida de un período de relativa tolerancia bajo Galieno antes de intensificarse nuevamente en 303 d. C. durante la persecución de Diocleciano .