La prehistoria del condado de Norfolk , Inglaterra , se divide en períodos de tiempo específicos: Paleolítico, Mesolítico y Neolítico.
Norfolk tiene un pasado prehistórico muy rico, desde el Paleolítico hace 950.000 años hasta el final de la Edad del Hierro hace 2000 años. De hecho, Norfolk posee la evidencia más antigua de ocupación humana de lo que hoy es Gran Bretaña y algunos de los sitios arqueológicos mejor conservados del país .
El período comprendido entre hace casi tres cuartos de millón de años y hace unos 10.000 años.
Durante el Paleolítico y el Mesolítico , la costa de Norfolk habría estado entre 60 y 70 km más al norte que en la actualidad, y gran parte del mar del Norte sería una llanura amplia y abierta. El tamaño de la tierra habitable habría variado a lo largo de los diferentes períodos glaciales e interglaciales hasta el final de la etapa de Anglia , al igual que el clima , la flora y la fauna y el paisaje general de Norfolk. La glaciación de Anglia fue la tercera etapa glacial desde la última y ocurrió hace entre 400.000 y 500.000 años. Esta etapa fue la última vez que las capas de hielo alcanzaron East Anglia y dio lugar a los depósitos conocidos como la Formación Corton .
La mayor parte de las evidencias de ocupación del Paleolítico Inferior y Medio en East Anglia sobreviven en forma de lascas y herramientas redepositadas recuperadas de depósitos de grava de río. Estas gravas de río fueron depositadas por los sistemas ancestrales de los ríos Támesis y Bytham . Se identificaron grandes cantidades de artefactos en canteras de grava durante el siglo XIX y principios del XX debido a la mayor demanda de grava en la industria de la construcción y la clasificación manual de esta grava.
Huesos y herramientas de sílex hallados en depósitos costeros cerca de Happisburgh . Los artefactos se encontraban in situ en depósitos ribereños de la serie Cromer Forest Bed . Los expertos creían que los primeros humanos llegaron hace 700.000 años.
El conjunto de sílex se compone de:
La importancia del conjunto de sílex de Happisburgh no se limita a la comprensión de la prehistoria de Norfolk, sino también de la Europa prehistórica. Esto se debe a la primera hacha de mano mencionada en el conjunto. Se trata de un hacha de mano ovalada hecha de sílex negro con inclusiones de grano grueso de color gris pálido, una de cuyas caras presenta dos pequeñas áreas de corteza de guijarro y se encuentra en perfectas condiciones. Se cree que esta hacha de mano es la herramienta más antigua que se ha encontrado hasta ahora en Europa; [9] probablemente se utilizaba como cuchillo para cortar cadáveres. [2]
Las condiciones ambientales de Happisburgh, mostradas a través del análisis de polen , sugieren una imagen de un bosque templado con áreas de pantanos y plantas acuáticas que crecen en un ambiente marítimo de sedimentos de marea. Con evidencia que muestra una preponderancia de pinos y alisos , con robles , olmos y carpes también presentes; los miembros de las familias de las galangas , los ranúnculos y las ortigas apuntan a ambientes de pantanos o juncales , mientras que la estrella de agua , los nenúfares y los juncos se encuentran entre las plantas acuáticas presentes. [10]
Otros sitios del Paleolítico Inferior en Norfolk incluyen:
Hay poca evidencia de ocupación humana durante la Etapa Ipswichiana posterior , entre hace unos 180.000 y 70.000 años.
Tiene entre 60.000 y 30.000 años de antigüedad.
Los yacimientos al aire libre del Paleolítico Medio bien conservados in situ son extremadamente raros en Europa y muy inusuales en un contexto británico.
Restos de mamut in situ y herramientas de piedra y desechos asociados del Musteriense . La evidencia ambiental, faunística y de artefactos se selló in situ dentro de un paleocanal del Devensiense medio con un relleno orgánico oscuro. Cuarenta y cuatro hachas de mano de sílex prístinas del Musteriense, los restos de al menos nueve Mammuthus primigenius (mamuts lanudos).
El conjunto.
Se registraron individualmente unos 590 artefactos de sílex trabajados, que consisten en varias hachas de mano (punta, subcordiforme, cordiforme, ovada y de formas bout coupé), tres núcleos y varias lascas retocadas, utilizadas y de desecho, con más de 1000 piezas de microdesperdicios recuperados de las unidades de esquirlas de 0,50 m2. Varias de las hachas de mano y lascas se encontraron en asociación directa con huesos y/o colmillos. Los artefactos son generalmente frescos y relativamente afilados, con una abrasión mínima o daño en el borde posterior a la deposición. Tipológicamente, el conjunto se enmarca dentro de la facies Musteriense de Tradición Achelense (MTA) del Paleolítico Medio. [11]
La fauna, flora y evidencias ambientales.
En total, se registraron individualmente unos 2.079 huesos, colmillos, astas y dientes de Mammuthus primigenius (mamut), Coelodonta antiquitatis (rinoceronte lanudo), Rangifer tarandus (reno), Equus ferus (caballo salvaje), Bison priscus (bisonte), Canis lupus (lobo), Vulpes vulpes o Alopex lagopus (zorro rojo o ártico) y Ursus arctos (oso pardo), y se recuperaron otros 25.000 fragmentos de huesos, dientes y colmillos. También se recuperaron heces de carroñeros (posiblemente la hiena moteada Crocuta crocuta ) de los sedimentos orgánicos. No se encontraron esqueletos articulados. Los huesos variaban en condición, algunos huesos estaban muy erosionados y otros mostraban rastros de roeduras por depredadores-carroñeros. En algunos de los huesos de renos y caballos recuperados del yacimiento se han identificado fracturas óseas características de la extracción de médula por parte de homínidos. Los restos de fauna recuperados del paleocanal son típicos de la zona de ensamblaje de mamíferos de orificios de alfiler del Devensiense medio. [11]
Mediante análisis arqueoambientales se han identificado 150 especies de insectos, lo que indica la presencia de agua estancada, pantanos, arena desnuda y hierba. Los escarabajos peloteros y los escarabajos de cadáveres se suman a la imagen de mamíferos gigantes en descomposición que eran carroña de hienas y neandertales. [11] La presencia de plantas, insectos y caracoles subárticos en este yacimiento indica que los neandertales de esta época vivían en un clima similar al de la Escandinavia moderna. [12]
Interpretación Los mamuts parecen haber sido descuartizados, pero no está claro si estos animales fueron cazados o si su carne fue simplemente extraída de los cadáveres. El sitio es de importancia internacional debido a la rareza de la conservación de este tipo de sitios.
Otros sitios Hay poca evidencia de este período. Otros sitios dentro de la Norfolk moderna incluyen:
El Paleolítico superior abarca el final de la última glaciación ( etapa devensiense ) y el período postglacial inmediato ( Flandriense) . Al comienzo de este período, Gran Bretaña formaba parte de la masa continental europea y el asentamiento en Norfolk era solo una extensión del asentamiento de la llanura del norte de Europa , mientras que al final de este período se había convertido más o menos en la isla que conocemos ahora. Al final del Devensiense, el nivel del mar estaba unos 30 m por debajo del actual y la mayor parte de la tierra se estaba cubriendo de bosques con la mejora del clima. A mediados del noveno milenio antes de Cristo, con la ruptura del puente terrestre, Anglia Oriental quedó aislada del resto del noroeste de Europa. Los niveles del mar aumentaron rápidamente y comenzó la formación de turba en las zonas bajas.
Aunque se han recuperado materiales de toda la región que datan de este período, ha habido muy pocas excavaciones a gran escala, particularmente en los últimos años. La mayoría del material identificado en East Anglia consiste en artefactos dispersos con solo unos pocos sitios estratificados conocidos . Norfolk también carece de los sitios de cuevas que han demostrado ser tan importantes para la preservación de sitios en otras áreas, por ejemplo, Kent's Cavern , Torbay , Devon ; Creswell Crags , Derbyshire ; Gough's Cave , Cheddar Gorge , Somerset . El Paleolítico superior temprano está muy poco representado en toda la región, aunque se sabe algo más del Paleolítico superior tardío. [13]
Se han reportado puntas de hoja de sílex del Paleolítico superior temprano en Heacham y Feltwell, pero no es seguro que no sean productos de industrias neolíticas posteriores que también incluían puntas de hoja.
Lista de sitios
Healy F., 1996 The Fenland Project No. 11: The Wissey Embayment: evidencia de ocupación anterior a la Edad del Hierro acumulada antes del Proyecto Fenland , E. Anglian Archaeol. 78, 53
JJ Wymer y PA Robins 1994 Una industria de sílex de hoja larga debajo de la turba boreal en Titchwell, Norfolk Norfolk Archaeology, Vol XLII, parte 1
En general, este período aún se comprende poco en Norfolk.
El comienzo del Holoceno coincide con el comienzo del Mesolítico en la mayor parte de Europa hace unos 10.000 años. Las temperaturas aumentaron, probablemente hasta niveles similares a los actuales, y los bosques se expandieron aún más. Hace 8.500 años, el aumento del nivel del mar causado por el deshielo de los glaciares separó a Gran Bretaña de la Europa continental por última vez. El clima más cálido cambió el entorno ártico a uno de bosques de pinos, abedules y alisos; este paisaje menos abierto era menos propicio para las grandes manadas de renos y caballos que anteriormente habían sustentado a los humanos. Esos animales fueron reemplazados en la dieta de las personas por animales menos sociales como el alce, el ciervo rojo y el uro, que habrían requerido técnicas de caza diferentes para ser explotados de manera efectiva. Las herramientas cambiaron para incorporar púas que podían enganchar la carne de un animal cazado, lo que dificultaba que escapara con vida. Se desarrollaron diminutos microlitos para enmangar arpones y lanzas. Las herramientas para trabajar la madera, como las azuelas, aparecen en el registro arqueológico , aunque algunos tipos de hojas de sílex siguieron siendo similares a sus predecesores del Paleolítico. El perro fue domesticado por sus beneficios durante la caza (véase Star Carr ) y los entornos de humedales creados por el clima más cálido habrían sido una rica fuente de peces y caza. Es probable que estos cambios ambientales estuvieran acompañados de cambios sociales con los grupos que habitaban Gran Bretaña en ese momento. La evidencia de otras partes de Gran Bretaña sugiere que durante este período la gente se estaba volviendo más sedentaria en lugar de únicamente nómada, véase Howich [16] en la costa de Northumbria, Dunbar en East Lothian, [17] aunque no se ha encontrado evidencia en Norfolk hasta la fecha.
Sitios
Debido a que la costa está mucho más alejada que la línea costera actual, la punta de asta con púas encontrada en el Mar del Norte sugiere que hay muchos más sitios del Mesolítico Temprano bajo el Mar del Norte frente a la costa de Norfolk.
Otros sitios del interior
El distrito de Breckland parece haber sido atractivo para los cazadores-recolectores durante el Mesolítico Tardío (c. 6000–4000 a. C.). Esto puede deberse a su proximidad a los bordes de los pantanos y las marismas , que eran ricas en aves silvestres y anguilas . Los suelos más ligeros de Breckland, más claros que en las tierras arcillosas del norte, habrían dado lugar a que los bosques silvestres fueran menos densos, lo que facilitaba la caza de ciervos y otras especies. Dos excavaciones recientes en diferentes partes de Thetford son:
Con frecuencia se han encontrado microlitos en Brecks, incluso a lo largo del valle de Little Ouse y alrededor de los bordes de los lagos (pequeños lagos).
La arcilla más pesada de la llanura de Norfolk tiene un sitio que ha producido más hachas de sílex que cualquier otro en East Anglia.
Wymer, JJ y Robins, PA. 1995. Un yacimiento mesolítico en Great Melton, en Norfolk Archaeology. Vol. XLII, págs. 125-147. Vol. XLII, pág. 125 y siguientes.
El Neolítico , entre 4000 y 2500 a. C., ha producido un registro arqueológico más amplio que los períodos prehistóricos anteriores debido al impacto y los cambios que los pueblos neolíticos provocaron en el paisaje, desde necesidades industriales hasta quizás religiosas. En la época del Neolítico, Norfolk, al igual que el resto de Gran Bretaña, estaba aislada de la Europa continental por el Mar del Norte y el Canal de la Mancha .
Norfolk ha revelado información importante sobre este período de la historia británica.
Las comunidades neolíticas parecen haber preferido los suelos ligeros y los valles fluviales bien drenados de Norfolk, en lugar de las tierras arcillosas centrales densamente arboladas, aunque es probable que estas estuvieran ocupadas en cierta medida y también se explotaran para la caza y la recolección de alimentos. Los resultados de las excavaciones indican que el bosque estaba dominado por robles y pinos, véase Broome Heath y Colney . La fértil región de marga rica del norte y el este de Norfolk, con sus suelos ricos en loess , puede haber sido especialmente agradable, y la cantidad de posibles monumentos aquí es sorprendente.
Asentamientos neolíticos
Duncan Garrow, Emma Beadsmoore y Mark Knight. 2005. Agrupamientos de fosas y temporalidad de la ocupación: un yacimiento neolítico anterior en Kilverstone, Thetford, Norfolk . En el VOLUMEN 71, Actas de la Sociedad Prehistórica
Recintos con calzadas
Todos los recintos con calzadas de Norfolk parecen ser aproximadamente circulares, definidos por fosos relativamente estrechos y secciones de pozos, intercalados con calzadas estrechas. Estos recintos están definidos generalmente por fosos individuales, sin embargo, el diagrama de Roughton publicado recientemente (Oswald et al., 2001: fig. 6.7), ha identificado un segundo foso o elemento interior más efímero. Los tres posibles ejemplos de Norfolk son relativamente pequeños y tienen una marcada circularidad en comparación con muchos otros recintos con calzadas en Inglaterra.
No se entiende del todo el modo en que se utilizaban, pero es posible que fueran un punto de encuentro para pequeños grupos dispersos de personas que vivían en los alrededores, un lugar donde podría haber tenido lugar el intercambio de bienes, fiestas rituales y otras actividades ceremoniales.
Los tres recintos, los únicos yacimientos de este tipo conocidos en el condado, se caracterizan por su pequeño tamaño y su forma circular. En términos nacionales, su morfología es bastante anómala, una característica que puede interpretarse de varias maneras. Se ha sugerido que pueden tener más en común con los monumentos hengiformes del Neolítico tardío y la Edad del Bronce temprana que con los recintos con calzadas "normales" del cuarto milenio a. C. Alternativamente, podrían representar una tradición regional propia de esta parte del país. Además, la distribución geográfica de los yacimientos se limita al noreste de Norfolk. Si bien se pueden tener en cuenta los factores habituales asociados con la distribución de los yacimientos de marcas de cultivos (suelos, geología, etc.), en la actualidad parece que la agrupación de los tres yacimientos en el noreste del condado puede tener importancia arqueológica. Las dimensiones más pequeñas de los yacimientos de Norfolk pueden ser un reflejo del tamaño y la dispersión de las comunidades que los crearon, mantuvieron y utilizaron y puede que no sea necesario suponer que aparecieron más tarde que en otras partes de Gran Bretaña. Aunque hasta el momento no se ha realizado ninguna excavación en ninguno de los recintos "calzados" de Norfolk, estas preguntas aún no tienen respuesta.
Sitios de henge
Túmulos largos
En Norfolk solo hay evidencias raras de los restos de Long Borrows, la mayoría de los cuales fueron arados a lo largo de los años.
El túmulo, además de utilizarse para el entierro, también puede haber tenido usos ceremoniales.
Industria neolítica
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