Un sitio arqueológico es un lugar (o grupo de sitios físicos) en el que se conserva evidencia de actividad pasada (ya sea prehistórica , histórica o contemporánea), y que ha sido, o puede ser, investigada utilizando la disciplina de la arqueología y representa una parte de el registro arqueológico . Los sitios pueden variar desde aquellos con pocos o ningún resto visible sobre el suelo, hasta edificios y otras estructuras todavía en uso.
Más allá de esto, la definición y extensión geográfica de un "sitio" puede variar ampliamente, dependiendo del período estudiado y del enfoque teórico del arqueólogo.
Casi siempre es difícil delimitar un sitio. A veces se considera que indica un asentamiento de algún tipo, aunque el arqueólogo también debe definir los límites de la actividad humana alrededor del asentamiento. Cualquier episodio de deposición, como un tesoro o un entierro, también puede formar un sitio. La arqueología impulsada por el desarrollo emprendida como gestión de recursos culturales tiene la desventaja (o el beneficio) de tener sus sitios definidos por los límites del desarrollo previsto. Sin embargo, incluso en este caso, al describir e interpretar el sitio, el arqueólogo tendrá que mirar más allá de los límites del sitio de construcción.
Según Jess Beck en "¿Cómo encuentran los sitios los arqueólogos?" [1] las áreas con numerosos artefactos son buenos objetivos para futuras excavaciones, mientras que se cree que las áreas con una pequeña cantidad de artefactos reflejan una falta de actividad humana en el pasado. Muchas áreas han sido descubiertas por accidente. La persona más común que ha encontrado artefactos son los agricultores que están arando sus campos o simplemente limpiándolos y a menudo encuentran artefactos arqueológicos. Muchas personas que salen de excursión e incluso los pilotos encuentran artefactos y por lo general terminan informándolos a los arqueólogos para que realicen más investigaciones. Cuando encuentran sitios, primero tienen que registrar el área y, si tienen el dinero y el tiempo para el sitio, pueden comenzar a excavar.
Hay muchas formas de encontrar sitios, un ejemplo puede ser mediante encuestas. Las encuestas implican caminar analizando el terreno en busca de artefactos. También puede implicar excavar, según el Instituto Arqueológico de América, [2] "los arqueólogos buscan activamente áreas que probablemente albergaran poblaciones humanas, o en lugares donde documentos y registros antiguos indican que alguna vez vivió gente". Esto ayudará a los arqueólogos en el futuro. En caso de que no haya tiempo o dinero durante el hallazgo del sitio, los arqueólogos pueden regresar y visitar el sitio para realizar más excavaciones y averiguar su extensión. El arqueólogo también puede realizar muestreos al azar dentro de un área determinada de tierra como otra forma de realizar estudios. Las encuestas son muy útiles, según Jess Beck: "pueden indicar dónde vivía la gente en diferentes momentos del pasado". La geofísica es una rama del estudio que se está volviendo cada vez más popular en la arqueología, porque utiliza diferentes tipos de instrumentos para investigar características debajo de la superficie del suelo. No es tan confiable, porque aunque pueden ver lo que hay debajo de la superficie del suelo no produce la mejor imagen. Los arqueólogos todavía tienen que excavar la zona para descubrir la verdad. También hay dos tipos más comunes de estudios geofísicos: el magnetómetro y el radar de penetración terrestre. La magnetometría [3] es la técnica de medir y mapear patrones de magnetismo en el suelo. Utiliza un instrumento llamado magnetómetro que se requiere para medir y mapear rastros de magnetismo del suelo. El radar de penetración terrestre [4] es un método que utiliza pulsos de radar para obtener imágenes del subsuelo. Utiliza radiación electromagnética en la banda de microondas del espectro de radio y detecta las señales reflejadas de las estructuras subterráneas.
Hay muchas otras herramientas que se pueden utilizar para encontrar artefactos, pero además de encontrarlos, los arqueólogos deben hacer mapas. Lo hacen tomando datos de encuestas o investigaciones de archivos y conectándolos a un Sistema de Información Geográfica (SIG) [5] que contendrá tanto información de ubicación como una combinación de información diversa. Esta herramienta es muy útil para los arqueólogos que desean explorar en un área diferente y quieren ver si alguien más ha realizado investigaciones. Pueden utilizar esta herramienta para ver lo que ya se ha descubierto. Con esta información disponible, los arqueólogos pueden ampliar su investigación y agregar más a lo que ya se ha encontrado.
Tradicionalmente, los sitios se distinguen por la presencia tanto de artefactos como de características . Las características comunes incluyen restos de hogares y casas. Los ecofactos , materiales biológicos (como huesos, escamas e incluso heces) que son el resultado de la actividad humana pero que no se modifican deliberadamente, también son comunes en muchos sitios arqueológicos. En los casos del Paleolítico y el Mesolítico , una simple dispersión de lascas de pedernal también constituirá un sitio digno de estudio. Diferentes arqueólogos pueden ver una ciudad antigua y su cementerio cercano como dos sitios diferentes o como parte de un mismo sitio más amplio. Los preceptos de la arqueología del paisaje intentan ver cada unidad discreta de actividad humana en el contexto de un entorno más amplio, distorsionando aún más el concepto del sitio como un área demarcada. Además, los geoarqueólogos o arqueólogos ambientales también considerarían que una secuencia de deposición geológica u orgánica natural, en ausencia de actividad humana, constituye un sitio digno de estudio.
Los sitios arqueológicos generalmente se forman a través de procesos relacionados con el hombre, pero pueden estar sujetos a factores naturales posteriores al depósito. En muchos entornos, los restos culturales que han sido enterrados por sedimentos tienen más probabilidades de conservarse que los restos culturales expuestos. Las acciones naturales que resultan en el depósito de sedimentos incluyen procesos naturales aluviales (relacionados con el agua) o eólicos (relacionados con el viento). En las selvas y otras áreas de exuberante crecimiento vegetal, los sedimentos vegetales descompuestos pueden dar lugar a capas de tierra depositadas sobre los restos. La coluviación , el entierro de un sitio por sedimentos movidos por la gravedad (llamado lavado de colinas ), también puede ocurrir en sitios en pendientes. Las actividades humanas (tanto deliberadas como incidentales) también suelen enterrar sitios. Es común en muchas culturas que las estructuras más nuevas se construyan sobre los restos de las más antiguas. La arqueología urbana se ha desarrollado especialmente para abordar este tipo de sitios.
Muchos sitios son objeto de excavaciones o investigaciones en curso. Tenga en cuenta la diferencia entre sitios arqueológicos y descubrimientos arqueológicos.
Medios relacionados con sitios arqueológicos en Wikimedia Commons
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