Navvy , abreviatura de navigator ( Reino Unido ) o navigational engineer ( EE. UU. ), se aplica particularmente para describir a los trabajadores manuales que trabajan en grandes proyectos de ingeniería civil y, ocasionalmente, en América del Norte para referirse a las palas mecánicas y la maquinaria de movimiento de tierras. El término fue acuñado a fines del siglo XVIII en Gran Bretaña cuando se estaban construyendo numerosos canales , que también se conocían a veces como "navegaciones".
Un estudio de los contratos ferroviarios británicos del siglo XIX realizado por David Brooke, que coincidió con los resultados del censo , mostró que la gran mayoría de los peones en Gran Bretaña eran ingleses. También afirmó que "sólo los ubicuos irlandeses pueden considerarse una fuerza verdaderamente internacional en la construcción de ferrocarriles", [1] pero los irlandeses representaban sólo alrededor del 30% de los peones. [2]
En 1818, los altos salarios en América del Norte atrajeron a muchos trabajadores irlandeses para que se convirtieran en una parte importante de la fuerza laboral en la construcción del Canal Erie en el estado de Nueva York y proyectos similares. Los peones también participaron en la construcción de canales en Gran Bretaña [3] y, en el siglo XX, eran la fuerza laboral predominante. [4]
La construcción de canales en Gran Bretaña fue reemplazada por contratos para construir proyectos ferroviarios a partir de 1830, que dieron lugar a las manías ferroviarias , y el mismo término se aplicó a los trabajadores empleados en la construcción de vías ferroviarias , sus túneles , desmontes y terraplenes . Hubo 250.000 peones empleados durante el apogeo de los esfuerzos de expansión ferroviaria británica. [5]
Los obreros que trabajaban en proyectos ferroviarios normalmente seguían trabajando utilizando herramientas manuales, complementadas con explosivos (sobre todo al hacer túneles y para despejar dificultades difíciles). Las excavadoras o excavadoras mecánicas impulsadas por vapor (inicialmente llamadas "obreros de vapor") estaban disponibles en la década de 1840, pero no se consideraron rentables hasta mucho más tarde en el siglo XIX, especialmente en Gran Bretaña y Europa, donde era fácil conseguir trabajadores experimentados y comparativamente baratos. En otros lugares, por ejemplo en Estados Unidos y Canadá, donde la mano de obra era más escasa y cara, se utilizaban máquinas. En Estados Unidos, la tradición de las máquinas se hizo tan fuerte que "[...] la palabra obrero se entiende como no un hombre sino una pala de vapor ". [6]
Ser peón se convirtió en una experiencia cultural en sí misma durante el siglo XIX. La mayoría de los relatos que relatan la vida de un peón provienen de periódicos locales que los retratan como hombres borrachos y rebeldes, pero no mencionan que se formaron y se criaron familias a pesar de las exigencias de los viajes de los peones. [5]
Los peones que trabajaban en el ferrocarril de Liverpool y Manchester cobraban diariamente y, según se decía, su paga se destinaba a cerveza , lo que dejaba poco para comer. Cuando los trabajadores no estaban en condiciones de trabajar, se les descontaba dinero de sus salarios y se emitían vales de comida. Estos vales se podían entregar en las caravanas de comida a cambio de un plato de sopa y una ración de pan. Al principio, el vale era un trozo de papel llamado "fino" por su grosor. En términos actuales, sería similar a un tipo de papel llamado " papel bancario " [ cita requerida ] . Como los falsificadores podían copiar estos vales , el ferrocarril de Liverpool y Manchester suministraba a sus contratistas vales de comida de seis lados que se entregaban a cambio de comidas. Se cortaban en latón y tenían estampadas las iniciales LMR. Esto reducía los problemas de los peones borrachos [ ¿cómo? ] y eliminaba a los trabajadores agrícolas locales que se aprovechaban de las caravanas de comida. Se pueden encontrar vales y una descripción de su uso en el Museo de Ciencia e Industria de Manchester .
A mediados del siglo XIX, algunos anglicanos evangélicos liderados por Elizabeth Garnett hicieron algunos esfuerzos para atender las necesidades religiosas percibidas en los asentamientos de los peones, con predicaciones, un boletín informativo y obras de caridad. [7] El magnate de la construcción Sir Samuel Morton Peto fomentó los servicios religiosos para su fuerza laboral, además de brindar algunos servicios sociales a las poblaciones de peones. [8]
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Muchos de los peones empleados para construir los ferrocarriles en Inglaterra durante la primera parte del siglo XIX vivían en miserables alojamientos temporales conocidos como " barrios de chabolas ". Debido en parte a que se construían en zonas rurales y, en parte, a la mala reputación de los peones, en dos tercios de los sitios de construcción de los ferrocarriles se erigían viviendas específicamente para ellos. [12] Inicialmente, las "cabañas" de vivienda se construían rápidamente y estaban destinadas a ser temporales. Como resultado, se pensaba poco en la comodidad, y mucho menos en el saneamiento, que en realidad era un problema importante para todos durante la era victoriana . Las chabolas "eran claramente lugares insalubres para vivir, y no era raro que una comunidad de peones se viera invadida por el cólera, la disentería o el tifus ". [5]
Además de estas condiciones de vida antihigiénicas, los peones compartían viviendas, algunos incluso dormían en el suelo. La mayoría de los peones eran ingleses, y el 30% del grupo eran irlandeses. Si bien esta proporción variaba de un barrio de chabolas a otro, los lugares para dormir estaban segregados. [13] En al menos un caso documentado, estalló un motín entre las dos nacionalidades en un barrio de chabolas de peones, lo que provocó que los magistrados locales detuvieran a 12 personas. [13] Sin embargo, esto no es necesariamente indicativo de las relaciones entre los ingleses y los irlandeses en todas las bandas de peones. [ cita requerida ]
Con el tiempo, los arreglos de vivienda progresaron positivamente, las estructuras se construyeron con más cuidado e incluso se ofrecieron tierras anexas para que los peones y sus familias pudieran cultivar sus propios alimentos. [14]
Además de sus condiciones de vida nómadas, los peones se enfrentaban a entornos laborales de distinto grado de peligrosidad que dependían tanto del terreno como de la recepción que les daban los lugareños.
Debido a los limitados protocolos de seguridad, los peones sufrían lesiones o morían con frecuencia en el trabajo. Por cada milla de vía tendida, se producían en promedio tres muertes relacionadas con el trabajo, [2] lo que era incluso mayor cuando se trabajaba en secciones que requerían la construcción de túneles. [15] La incidencia particularmente alta de mortalidad de los peones durante la construcción del túnel Woodhead motivó la Investigación de 1846, que finalmente llevó a la necesidad de la formación y evaluación por parte de un Comité Selecto de Trabajadores del Ferrocarril en 1846. [16]
La tensión natural entre los lugareños y los forasteros a veces generaba desconfianza hacia los peones. Ocasionalmente, esta tensión entre los dos podía resultar en violencia, como disturbios o muertes. Uno de esos casos ocurrió en Sampford Peverell en 1811. John Chave, un lugareño que era conocido en la región por vivir en una "casa embrujada", fue abordado por un grupo de peones borrachos. [17] El encuentro dejó a Chave sintiéndose amenazado, por lo que después de regresar a casa con el grupo de peones a cuestas, usó una pistola para disparar un tiro de advertencia a la multitud, que alcanzó y mató a uno de los miembros del grupo, lo que provocó un motín. [18] La muerte fue considerada más tarde un homicidio justificable . [18] A medida que los periódicos informaban sobre conflictos similares, se anticiparon tensiones crecientes para los habitantes locales de las regiones en las que trabajaban los peones, cuando llegaron.
En muchos casos, sin embargo, con el paso del tiempo, los establecimientos locales se beneficiaron de los negocios de los peones, lo que fortaleció las relaciones e incluso forjó amistades con algún local que ocasionalmente ayudaba a enseñar a leer y escribir a algunos peones. [14]
Muchos términos de jerga se usaban como método de comunicación entre peones, [12] lo que facilitaba los vínculos entre ellos, ya que se usaba con frecuencia para reírse o como método para pedirle a alguien que te cuidara las espaldas mientras te tomabas un descanso para fumar o salías a tomar una copa.
Gran parte de la terminología parece ser fluida y depende principalmente de la rima con el significado pretendido. Un ejemplo proporcionado por Daniel William Barrett, en su libro Life and Work Among The Navvies , contiene la siguiente jerga de los peones: "'ahora, Jack, voy a tomarme unas cuantas orejas de cerdo; no dejes de comer pasteles de carne picada en Billy Gorman'". [19] Esto significa que el hablante va a tomar una cerveza y le pide a la persona a la que se dirige que mantenga la vista fija en el capataz. Su código excluyente solía dejar a los forasteros confundidos.
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