Gandy dancer es un término del argot utilizado para los primeros trabajadores del ferrocarril en los Estados Unidos, más formalmente conocidos como section hands , que colocaban y mantenían las vías del ferrocarril en los años anteriores a que el trabajo fuera realizado por máquinas. Los equivalentes británicos del término gandy dancer son navvy (de navigator ), originalmente constructores de canales, o inland navigations , para los constructores de líneas ferroviarias, y platelayer para los trabajadores empleados para inspeccionar y mantener la vía. En el suroeste de los Estados Unidos y México, los trabajadores de las vías mexicanos y mexicano-estadounidenses eran coloquialmente traqueros .
En los Estados Unidos, las primeras cuadrillas de sección solían estar formadas por inmigrantes recientes y minorías étnicas que competían por un trabajo estable a pesar de los bajos salarios y las malas condiciones laborales y el duro trabajo físico. Los chinos, los mexicanos y los nativos americanos del oeste de los Estados Unidos , los irlandeses del medio oeste de los Estados Unidos , los afroamericanos del sur de los Estados Unidos y los europeos del este y los italianos del noreste de los Estados Unidos trabajaban como bailarines de gandy.
Existen varias teorías sobre el origen del término, pero la mayoría se refieren a los movimientos de "baile" de los trabajadores utilizando una barra de "revestimiento" de cinco pies (1,5 m) especialmente fabricada, que llegó a llamarse "gandy", como palanca para mantener las vías alineadas. [1]
El término tiene un origen incierto. La mayoría de los primeros trabajadores del ferrocarril del norte eran irlandeses, [2] por lo que parece posible que el término inglés tenga una derivación irlandesa o gaélica .
Otros han sugerido que el término "gandy dancer" fue acuñado para describir los movimientos de los propios trabajadores, es decir, el movimiento "de baile" constante de los trabajadores de las vías mientras se lanzaban contra sus herramientas al unísono para empujar los rieles, a menudo sincronizados con un cántico; mientras llevaban rieles; o, especulativamente, mientras se balanceaban como gansos mientras corrían sobre los durmientes del ferrocarril. [3] [4]
Pero la mayoría de los investigadores han identificado una "Gandy Shovel Company" o, de diversas formas, "Gandy Manufacturing Company" o "Gandy Tool Company" que supuestamente existió en Chicago como la fuente de las herramientas de las que los bailarines gandy tomaron su nombre. [5] Algunas fuentes incluso enumeran los productos fabricados por la compañía, es decir, "barras de apisonamiento, barras de garra, picos y palas". [6] [7] Pero otros han puesto en duda la existencia de tal compañía. Se le ha pedido información sobre la compañía a la Sociedad Histórica de Chicago tantas veces que han dicho: "Es como una leyenda", pero nunca han podido encontrar una compañía Gandy en sus registros antiguos. [8] [9]
Aunque las vías del tren se mantenían en su lugar mediante traviesas de madera ( durmientes fuera de los EE. UU. y Canadá) y la masa de roca triturada ( balasto ) debajo de ellas, cada paso de un tren por una curva, a través de la fuerza centrípeta y la vibración, produce un pequeño desplazamiento en las vías, lo que requiere que los equipos de trabajo realineen periódicamente la vía. Si se permite que se acumulen, estos desplazamientos podrían acabar provocando un descarrilamiento .
En cada carrera, un trabajador levantaba su barra de revestimiento (gandy) y la introducía en el balasto para crear un punto de apoyo , luego se lanzaba hacia delante usando la barra para controlar todo su peso (haciendo el sonido "huh" grabado en la letra a continuación) para que la barra empujara el riel hacia el interior de la curva.
El proceso se explica en la sección de folclore de la Enciclopedia Alabama :
"Cada trabajador llevaba una barra de alineación, una palanca recta con un extremo afilado. El extremo inferior más grueso tenía un mango cuadrado (para ajustarse contra el riel) y una forma de punta de cincel (para excavar en la grava debajo del riel); el extremo superior, más liviano, era redondeado (para un mejor agarre). Al alinear las vías, cada trabajador se colocaba de frente a uno de los rieles y trabajaba el extremo de cincel de su barra de alineación hacia abajo en un ángulo en el balasto debajo de él. Luego, todos daban un paso hacia su riel y tiraban hacia arriba y hacia adelante con sus palancas para hacer palanca con la vía (rieles, traviesas y todo) sobre y a través del balasto". [10]
Los trabajadores también tenían que nivelar periódicamente la vía levantándola con gatos en los puntos bajos. Parados hombro con hombro, levantaban la vía con picos de punta cuadrada y empujaban balasto debajo de las traviesas del ferrocarril. Incluso con los impactos repetidos de la cuadrilla de trabajo de ocho, diez o más personas, cualquier progreso logrado en el desplazamiento de la vía no se hacía visible hasta después de una gran cantidad de repeticiones. [10]
Como trabajadores de mantenimiento de vías , además de alinear las barras, los bailarines gandy también usaban mazos especiales llamados mazos de clavos para clavar clavos, palas u horquillas de balasto para mover el balasto de la vía , [11] grandes abrazaderas llamadas "perros de riel" para transportar los rieles y barras de apisonado de balasto o picos para ajustar el balasto. [12] [13] Los mismos equipos de tierra también realizaban los otros aspectos del mantenimiento de las vías, como quitar las malas hierbas, descargar traviesas y rieles y reemplazar rieles desgastados y traviesas podridas. El trabajo era extremadamente difícil y el salario era bajo, pero era uno de los únicos trabajos disponibles para los hombres negros del sur y los inmigrantes recién llegados en ese momento. Los hombres negros que trabajaban en el ferrocarril eran tenidos en alta estima entre sus pares. Hay una canción de blues que dice "cuando te cases, cásate con un ferroviario, todos los días domingo, un dólar en tu mano". [14]
En 1918, en un artículo para la revista Harper's Magazine sobre los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), Robert W. Bruere explicó las circunstancias económicas que a veces impulsaban a los bailarines gandy y otros trabajadores itinerantes a unirse a esa organización:
El superintendente de división de un gran ferrocarril del Oeste me explicó recientemente su papel, a regañadientes, en la creación de las condiciones de desintegración social de las que surgieron los trabajadores migrantes y la propaganda rebelde del IWW. "Los hombres del Este", dijo, "los hombres que han invertido su dinero en nuestra carretera, miden nuestra eficiencia administrativa por el rendimiento monetario, por las ganancias netas y los dividendos. Muchos de nuestros accionistas nunca han visto el país para el que se construyó nuestra carretera; se forman una impresión de él y de su gente, no por el contacto directo con los hombres, sino por el impersonal indicador. Nos juzgan por las cotizaciones y el balance general. El resultado es que tenemos que mantener los gastos tan limitados como el pelo de un presidiario. Tomemos como ejemplo un detalle como el mantenimiento de las vías, el mantenimiento de las vías y de las calzadas. Este trabajo debería realizarse durante la mayor parte del año, pero para mantener bajos los costos, lo hemos concentrado en cuatro meses. Es imposible conseguir la cantidad y la calidad de hombres que necesitamos con la oferta de un trabajo de cuatro meses. Por eso publicamos anuncios que dicen algo como esto:
"Cuando ponemos nuestro dinero en estos anuncios sabemos que son parte de un sistema pernicioso de sabotaje. Sabemos que no les vamos a dar empleo permanente, pero atraemos a los hombres con falsas promesas y ellos vienen. Al cabo de cuatro meses los despedimos, son extranjeros en un país extraño, muchos de ellos a miles de kilómetros de sus antiguos hogares. Nos desentendemos de ellos. Vienen con sueños dorados, esperando en muchos casos construir casas, criar familias, convertirse en ciudadanos estadounidenses importantes. Después de unas semanas, cuando sus ahorros se han acabado, los hombres solteros se inquietan y empiezan a mudarse; unas semanas más tarde, los hombres casados se despiden de sus familias. Se ponen en camino en busca de trabajo, pensando en mandar a buscar a sus familias cuando encuentren un trabajo estable. Algunos de ellos se suben a los trenes de carga y se abren paso hasta el pueblo más cercano, cuando llegan están arruinados, encuentran que el mercado laboral está sobreabastecido y, con toda probabilidad, son encarcelados como vagabundos. Algunos de ellos emprenden el camino hacia los bosques, los ranchos y las minas. Muchos de ellos nunca encuentran de nuevo un anclaje estable; se convierten en vagabundos , viajeros, trabajadores migratorios e intermitentes, marginados de la sociedad y de la máquina industrial, maduros para la camaradería desnacionalizada de la IWW." [15] Bruere concluyó: "[e]ste es un ejemplo pequeño pero característico de un vasto sistema de explotación humana que se ha desarrollado por la poderosa succión de nuestra precipitada expansión industrial..." [15]
El historiador y periodista negro Thomas Fleming comenzó su carrera como botones y luego pasó cinco años como cocinero en la Southern Pacific Railroad. En una serie semanal de artículos escribió sobre sus recuerdos de los trabajadores de la sección mexicana en los años 1920 y 1930. Recordó que la Southern Pacific les dio un lugar para dormir: viejos vagones de carga convertidos en cabañas de dos habitaciones. La compañía tomaba los viejos vagones de carga, les quitaba las ruedas y las colocaba al lado de las vías. Recuerda que los trabajadores tenían muchos hijos que asistían a las escuelas públicas, pero los que conoció durante su infancia eran "algo mansos y soportaban muchos abusos de los otros niños". Fleming dice que "los encontrabas justo en las afueras de todas las ciudades de California; eso era parte del paisaje". Sugiere que pueden haber sido los únicos que estaban dispuestos a hacer el trabajo porque recibían el salario más bajo de todos los trabajadores del ferrocarril, solo unos 40 dólares al mes. [16]
A principios de los años 40, cuando Estados Unidos se vio envuelto en la Segunda Guerra Mundial , en la época de Rosie la Remachadora , unas cuantas mujeres trabajaban como bailarinas de gandy. Durante los años de guerra, tantos hombres estaban fuera que Estados Unidos sufrió una grave escasez de mano de obra y las mujeres intervinieron para hacer lo que, hasta entonces, había sido hecho exclusivamente por hombres. Un artículo de 1988 en The Valley Gazette contaba la historia de varias mujeres locales que habían trabajado en el ferrocarril Reading en Tamaqua, Pensilvania, como bailarinas de gandy. En una entrevista, una de las mujeres, Mary Gbur, dijo que fue el dinero, unos 55 dólares a la semana, lo que la había atraído al trabajo: “El dinero escaseaba y quería ayudar a mis hijos a continuar su educación después de la escuela secundaria. Y el ferrocarril superaba los 18 dólares a la semana que pagaba la tienda de abarrotes”. Gbur dijo que el trabajo era "horrible y aburrido" y, al parecer, los habitantes del pueblo consideraban degradante que una mujer hiciera trabajos manuales, lo que hacía que las mujeres se sintieran avergonzadas por el trabajo que estaban haciendo. Sin embargo, dijo: "Un día, las actitudes cambiaron cuando una voz resonó: '¡Estoy muy orgullosa de vosotras, señoras!'". La voz era la del sacerdote del pueblo. [17]
Michael Quinion identificó el primer uso conocido (impreso) del término gandy dancer en 1918, [18] pero, como se sabe tan poco sobre el origen del término, es imposible saber cuándo surgió. Un artículo de la edición de mayo de 1918 de la publicación semanal The Outlook (Nueva York) plantea la siguiente pregunta:
En una historia publicada en la edición de agosto de 1931 de Boys' Life , una revista mensual de los Boy Scouts of America para niños de 6 a 18 años, se menciona el término "gandy". En la historia, "Eddie Parker", de unos 17 o 18 años y caracterizado como el típico estadounidense, acepta un trabajo como trabajador en una cuadrilla de sección ferroviaria. Sus nuevos compañeros de trabajo son todos inmigrantes italianos o, como se los menciona en la historia, "snipes". Los "snipes" se caracterizan por ser perezosos, estúpidos y amantes del ajo, el aceite de oliva y la música italiana. "Eddie" encuentra una manera de hacer que los italianos trabajen bombeando el carro de mano , que se usa para llegar y regresar de la sección en la que trabajaría la cuadrilla ese día, utilizando su amor por la música. Explica que "enganchó un organillo en el bastidor inferior y sujetó la manija a la manivela del eje... [y] siempre que el eje gira, la manija tiene que seguirlo". A lo largo de la historia, a los trabajadores se los denomina trabajadores de la cuadrilla de sección, pero al carro de mano se lo denomina "gandy". [20]
En la década de 1960, los capataces de vías en Oregón todavía llamaban a los trabajadores de Mantenimiento de Vías "bailarines de gandy" y la mayoría llamaba a la barra de apisonamiento "poste de gandy" o simplemente "gandy".
Aunque la mayoría de los trabajadores de mantenimiento de los ferrocarriles del sur eran afroamericanos, los bailarines de gandy no eran estrictamente sureños o afroamericanos. Las cuadrillas de sección a menudo estaban formadas por inmigrantes recientes y minorías étnicas que competían por un trabajo estable a pesar de los bajos salarios y las malas condiciones laborales y el duro trabajo físico. Los chinos , los mexicanos y los nativos americanos en el oeste, los irlandeses en el medio oeste y los europeos del este y los italianos en el noreste también tendían y mantenían las vías. Aunque todos los bailarines de gandy cantaban canciones ferroviarias, puede ser que los bailarines de gandy negros, con una larga tradición de usar canciones para coordinar el trabajo, fueran únicos en su uso de cánticos laborales relacionados con las tareas . [21]
El ritmo era necesario tanto para sincronizar el trabajo manual como para mantener la moral de los trabajadores. Se utilizaban canciones de trabajo y gritos cantados en un formato de llamada y respuesta para coordinar los diversos aspectos de todo el mantenimiento de las vías; llamadas más lentas, similares a un discurso, para dirigir la recogida y manipulación de los raíles de acero y la descarga, el transporte y el apilado de las traviesas, y canciones más rítmicas para clavar y alinear los raíles y apisonar el lecho de balasto debajo de ellos. [22]
En 1939, John Lomax grabó una serie de canciones ferroviarias que contienen un ejemplo de un llamado a "descargar rieles de acero"; está disponible en el sitio American Memory. [23]
No hay duda de que el cantante de country Jimmie Rodgers se vio influenciado por las canciones de trabajo de los bailarines gandy. Su padre, capataz de sección en Meridian, Mississippi, llevó a su hijo con él a trabajar como aguador, donde habría estado expuesto a sus cantos musicales. Rodgers pasó a ser conocido como el "guardafrenos cantante" y el padre de la música country. [24] [25]
Anne Kimzey, del Centro de Cultura Tradicional de Alabama, escribe: "Las cuadrillas de bailarines negros que bailaban gandy usaban canciones y cánticos como herramientas para ayudar a realizar tareas específicas y para enviarse mensajes codificados entre sí para que el capataz y los demás no los entendieran. El cantante principal, o el que cantaba, cantaba a su cuadrilla, por ejemplo, para realinear una barandilla en una posición determinada. Su propósito era animar a su cuadrilla, tanto física como emocionalmente, mientras se ocupaba de la coordinación del trabajo en cuestión. Se necesitaba un cantador hábil y sensible para entonar el cántico adecuado para la tarea en cuestión y el estado de ánimo de los hombres. Utilizando límites tonales y un estilo melódico típico del blues , cada cantador tenía su propia firma. La eficacia de un cantador para conmover a sus hombres se ha comparado con la de un predicador para conmover a una congregación". [22] Las canciones típicas incluían un pareado de dos líneas y cuatro tiempos en el que los miembros de la cuadrilla golpeaban las barras de alineación contra los rieles hasta que los hombres estaban en perfecto tiempo y luego el que anunciaba el golpeteo fuerte en el tercer tiempo de un canto de cuatro tiempos. Las cuadrillas de secciones veteranas que alineaban las vías, especialmente con público, a menudo embellecían su trabajo con un floreo con una mano y con un pie saliendo y volviendo a entrar en los tiempos cuatro, uno y dos, entre los tirones con dos brazos en las barras de alineación en el tiempo tres. La USC-Columbia tiene un video antiguo de bailarina gandy que muestra el ritmo cantado y bailable, la herramienta de alineación y una cuadrilla muy grande. [26]
En 1994, la folclorista Maggie Holtzberg, que trabajaba como investigadora de campo sobre folclore para documentar la música folclórica tradicional en Alabama, produjo un documental titulado Gandy Dancers . [27] Holtzberg relata:
Habían pasado muchos años desde que la maquinaria moderna había reemplazado a las cuadrillas de sección, por lo que Holtzberg habló con jefes de caminos mayores o jubilados que podrían recordar a los que llamaban, o saber dónde podrían estar viviendo. Se las arregló para localizar a varios de ellos y los entrevistó en sus casas. Sin embargo, a los hombres les resultaba difícil llamar a las vías en su sala de estar en lugar de estar en la vía con el sonido de los golpes de las barras de revestimiento contra las que llamar. Se conocieron en un club ferroviario cercano que estaba reconstruyendo un museo de la estación. En este entorno familiar, los hombres rápidamente comenzaron a recordar los viejos llamados, y especialmente cuando pasaba un tren haciendo sonar su silbato. Holtzberg recuerda las palabras de John Cole, de 82 años, el más mayor de los hombres:
La película se terminó de rodar en 1994 y está disponible en el sitio web de Folkstreams . El tráiler de la película está disponible en YouTube. [29]
El locutor motivaba y entretenía a los hombres y marcaba el ritmo con canciones de trabajo que derivaban lejanamente de las tradiciones de llamada y respuesta traídas de África y de las canciones marineras , y más recientemente de las canciones de corte de algodón, el blues y la música de iglesia afroamericana. Un buen locutor podía continuar todo el día sin repetir nunca un locutor. El locutor necesitaba saber cuáles eran los mejores locutores para adaptarse a una tripulación o una ocasión en particular. A veces se utilizaban locutores con un tema religioso y otras veces lo adecuado eran locutores que evocaran imágenes sexuales. [21] Un ejemplo:
En estas llamadas, los hombres comienzan a golpear el gandy contra la barandilla durante las dos primeras líneas para entrar en ritmo y al unísono. Luego, con cada gruñido "huh", los hombres lanzan su peso hacia adelante sobre el gandy para volver a alinear lentamente la barandilla.
John Cole, bailarín de gandy retirado, explicó las canciones que impulsan el movimiento en el documental Gandy Dancers .
En 1996, dos ex locutores, John Henry Mealing y Cornelius Wright, recibieron premios National Heritage Fellowship como "Artistas maestros del folklore y la tradición" por sus demostraciones de esta forma de arte popular afroamericano. [31]
En las fuerzas armadas, una llamada de cadencia militar , también conocida como llamada Jody, es una canción de trabajo tradicional de llamada y respuesta que cantan los militares mientras corren o marchan. Como una especie de canción de trabajo, las cadencias militares toman su ritmo del trabajo que se está realizando. Muchas cadencias tienen una estructura de llamada y respuesta en la que un soldado inicia una línea y los soldados restantes la completan, inculcando así el trabajo en equipo y la camaradería para completarla. Al igual que las llamadas de línea, también sirven para burlarse de los superiores, desahogar la ira y la frustración, aliviar el aburrimiento y levantar el ánimo burlándose o alardeando.
Se cree que el soldado Willie Lee Duckworth Sr., que estuvo destinado en Fort Slocum, Nueva York, como uno de los ocho "infantes de color" en 1944, inventó el "Sound Off", también conocido como el "Canto Duckworth", que se utiliza hasta el día de hoy en el ejército de los Estados Unidos y otras ramas del ejército. El investigador de medios Barry Dornfeld, coautor del documental "Gandy Dancer", cree que las llamadas de cadencia militar de Duckworth estaban influenciadas por su familiaridad con las llamadas de alineación de vías. Dornfeld escribe: "Recientemente descubrí una conexión entre la tradición afroamericana del sur de las canciones de obras de llamada y respuesta y las llamadas de cadencia militar utilizadas en el entrenamiento de instrucción, conocidas popularmente como "llamadas Jody". [32]
Duckworth, que nació en 1924 en el condado de Washington, Georgia, habría estado familiarizado con el uso de cánticos de trabajo cantados para todo tipo de trabajo agrícola. También era de la misma generación de los bailarines gandy que usaban cánticos para marcar las vías. En el momento en que fue reclutado para servir en la Segunda Guerra Mundial, Duckworth estaba trabajando en un aserradero. Fue enviado a un centro de entrenamiento provisional en Fort Slocum, Nueva York, en marzo de 1944. Según cuenta la historia, Duckworth, siguiendo las órdenes de un suboficial, improvisó su propio ejercicio para los soldados de su unidad. Poco después, todas las filas estaban animadas y manteniendo el ritmo. El coronel Bernard Lentz, que era el comandante de la base en el fuerte, se acercó a Duckworth y le preguntó dónde había desarrollado su canto único. "Le dije que provenía de llamar a los cerdos en casa", dijo Duckworth. "Tenía miedo, y eso fue lo único que se me ocurrió decir". [32]
El sendero estatal Gandy Dancer es un sendero ferroviario de 47 millas para caminatas, ciclismo y otros usos recreativos, que sigue la antigua vía ferroviaria de Minneapolis, St. Paul y Sault Ste. Marie desde St. Croix Falls, Wisconsin, a través de un poco del este de Minnesota y termina en Superior Wisconsin. [33]
"The Gandy Dancers' Ball" es una canción grabada por Frankie Laine en 1951, pero con bailarines gandy como bailarines reales en un baile de trabajadores del ferrocarril. Laine la cantó con un coro de bailarines en la película de comedia de 1955 Bring Your Smile Along .
En 1962, The Ventures grabaron la canción "Gandy Dancer", una composición instrumental original que fue lanzada en su álbum Going to the Ventures Dance Party .
El cantante y activista político Bruce "Utah" Phillips , en Moose Turd Pie , contó una historia fantástica sobre su trabajo como bailarín gandy en el suroeste de Estados Unidos. Phillips atribuyó la fuente de las palas de los trabajadores a la posiblemente mítica Gandy Shovel Company de Chicago. [34]
Los bailarines Gandy son homenajeados en el Festival de Bailarines Gandy, en Mazomanie, Wisconsin. [35]
La estación de ferrocarril de Ann Arbor (Michigan) se convirtió en un restaurante llamado Gandy Dancer.
La cantante folk Huddie Ledbetter (también conocida como Lead Belly ) cantó sobre el trabajo de la bailarina gandy en la letra de una canción de trabajo sin acompañamiento , "Linin' Track". Desde entonces, muchos otros la han grabado, incluidos Dave "Snaker" Ray y Taj Mahal .
El bajista Fred Turner del grupo de rock Bachman-Turner Overdrive escribió una canción llamada "Little Gandy Dancer" que apareció en el primer álbum del grupo en 1973. [36]
En el juego de aventuras point-and-click de 2005, Last Train to Blue Moon Canyon, se podían conseguir una serie de títulos realizando varias acciones. Uno de estos títulos era el de "Gandy Dancer", que se otorgaba a los jugadores por demostrar sus eficaces rutinas de baile.
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