El pelícano pardo ( Pelecanus occidentalis ) es un ave de la familia de los pelícanos , Pelecanidae , una de las tres especies que se encuentran en América y una de las dos que se alimentan sumergiéndose en el agua. Se encuentra en la costa atlántica desde Nueva Jersey hasta la desembocadura del río Amazonas , y a lo largo de la costa del Pacífico desde Columbia Británica hasta Perú, incluidas las islas Galápagos . La subespecie nominal en su plumaje nupcial tiene una cabeza blanca con un lavado amarillento en la coronilla. La nuca y el cuello son de color marrón granate oscuro. Los lados superiores del cuello tienen líneas blancas a lo largo de la base de la bolsa gular , y la parte delantera inferior del cuello tiene una mancha amarillenta pálida. El macho y la hembra son similares, pero la hembra es ligeramente más pequeña. El adulto no reproductor tiene la cabeza y el cuello blancos. La piel rosada alrededor de los ojos se vuelve opaca y gris en la temporada no reproductiva. Carece de cualquier tono rojo, y la bolsa está fuertemente teñida de ocre oliváceo y las patas son de gris oliváceo a gris negruzco.
El pelícano pardo se alimenta principalmente de peces, pero ocasionalmente come anfibios , crustáceos y huevos y polluelos de aves. Anida en colonias en áreas aisladas, a menudo en islas, terrenos con vegetación entre dunas de arena, matorrales de arbustos y árboles y manglares . Las hembras ponen dos o tres huevos ovalados de color blanco tiza. La incubación dura entre 28 y 30 días y ambos sexos comparten las tareas. Los polluelos recién nacidos son rosados y se vuelven grises o negros en un plazo de 4 a 14 días. Los polluelos necesitan unos 63 días para emplumar . De seis a nueve semanas después de la eclosión, los juveniles abandonan el nido y se reúnen en pequeños grupos conocidos como manadas.
El pelícano pardo es el ave nacional de San Martín , Barbados , San Cristóbal y Nieves y las Islas Turcas y Caicos , y el ave oficial del estado de Luisiana , apareciendo en la bandera, sello o escudo de armas de cada uno. Ha sido clasificado como una especie de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . Fue incluido en la lista de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos de 1970 a 2009, ya que pesticidas como la dieldrina y el DDT amenazaron su futuro en el sureste de los Estados Unidos y California . En 1972, se prohibió el uso de DDT en Florida , seguido por el resto de los Estados Unidos. Desde entonces, la población del pelícano pardo ha aumentado. En 1903, Theodore Roosevelt reservó el primer Refugio Nacional de Vida Silvestre , la Isla Pelícano de Florida , para proteger a la especie de los cazadores.
El pelícano pardo fue descrito por el zoólogo sueco Carl Linnaeus en la 12.ª edición de su Systema Naturae de 1766 , donde se le dio el nombre binomial de Pelecanus occidentalis. [3] Pertenece al clado del Nuevo Mundo del género Pelecanus . [4]
Se reconocen cinco subespecies del pelícano pardo. [5] [6] Al menos algunas de estas subespecies son genéticamente distintas a pesar de tener fenotipos similares . Las subespecies difieren entre sí en tamaño, coloración de la bolsa de la garganta (entre otras partes desnudas), condición reproductiva y/o ciertos detalles del plumaje reproductivo, así como en el área de distribución geográfica. [7] [8]
El pelícano pardo es parte de un clado que incluye al pelícano peruano ( P. thagus ) y al pelícano blanco americano ( P. erythrorhynchos ); los pelícanos pardo y peruano son taxones hermanos, siendo el pelícano blanco americano un pariente más lejano. [6] El pelícano peruano era considerado anteriormente una subespecie del pelícano pardo, pero ahora se considera una especie separada sobre la base de su tamaño mucho mayor (alrededor del doble del peso del pelícano pardo), diferencias en el color del pico y el plumaje, y una falta de evidencia de hibridación entre las formas donde sus rangos se acercan y se superponen. [4] (En cautiverio, se sabe que el pelícano pardo se ha hibridado tanto con el pelícano blanco americano como con el pelícano blanco grande más distantemente relacionado . [14] )
En 1932, James L. Peters dividió a Pelecanus en tres subgéneros, colocando al pelícano pardo (incluido el pelícano peruano) en un monoespecífico Leptopelicanus , al pelícano blanco americano en un monoespecífico Cyrtopelicanus y al resto en el subgénero Pelecanus , un tratamiento que también fue seguido por Jean Dorst y Raoul J. Mougin en 1979. Andrew Elliott en 1992 y Joseph B. Nelson en 2005 consideraron que la división más profunda entre los pelícanos se encontraba entre el pelícano pardo (más el peruano) por un lado, y los pelícanos de plumaje blanco por el otro (entre los cuales se pensaba que los grandes pelícanos blanco americano, australiano , gran blanco y dálmata que anidan en el suelo formaban un clado, y los pelícanos de lomo rosado y de pico moteado más pequeños que anidan en los árboles también se consideraban taxones hermanos). En 1993, Paul Johnsgard planteó la hipótesis de que las Américas fueron colonizadas relativamente tarde en la evolución del pelícano, y que la familia se originó en África o el sur de Asia; sin embargo, más tarde apoyó la opinión predominante de que el pardo (con el peruano) era el pelícano más divergente (y consideró que los pelícanos blanco americano y blanco grande eran parientes cercanos, lo que implica dos dispersiones independientes de pelícanos en las Américas, y que la del ancestro de los pelícanos pardo y peruano ocurrió temprano). Los estudios de hibridación de ADN-ADN de Sibley y Ahlquist y el árbol UPGMA publicados en 1990 apoyaron al pelícano pardo como hermano de un clado que comprende todos los pelícanos de plumaje blanco analizados, incluido el pelícano blanco americano (aunque las relaciones entre el último grupo diferían). [4]
Con mejores datos genéticos y métodos más modernos, ha surgido una nueva hipótesis filogenética de las relaciones de los pelícanos, que contrasta con la visión tradicional de que los pelícanos pardos y peruanos son los más divergentes en función de su plumaje y comportamiento distintivos (y de los primeros datos moleculares). En lugar de que los pelícanos de plumaje pardo y los pelícanos de plumaje blanco formen dos grupos recíprocamente monofiléticos, el pelícano blanco americano es hermano de los pelícanos pardos y peruanos, y los tres juntos forman un clado exclusivo de pelícanos del Nuevo Mundo. (Entre los otros pelícanos, los pelícanos de lomo rosado, dálmata y de pico moteado son parientes cercanos, juntos hermanos del pelícano australiano. El pelícano blanco grande no tiene parientes particularmente cercanos; si bien puede ser hermano de los cuatro anteriores, esta relación tuvo poco respaldo estadístico). [4]
El pelícano pardo es el más pequeño de las ocho especies de pelícanos existentes, pero a menudo es una de las aves marinas más grandes en su área de distribución. [15] [16] Mide de 1 a 1,52 m (3 pies 3 pulgadas a 5 pies 0 pulgadas) de largo y tiene una envergadura de 2,03 a 2,28 m (6 pies 8 pulgadas a 7 pies 6 pulgadas). [6] El peso de los adultos puede variar de 2 a 5 kg (4,4 a 11,0 libras), aproximadamente la mitad del peso de los otros pelícanos que se encuentran en América, los pelícanos blancos peruanos y americanos. El peso promedio en Florida de 47 hembras fue de 3,17 kg (7,0 libras), mientras que el de 56 machos fue de 3,7 kg (8,2 libras). [17] [18] [19] Como todos los pelícanos, tiene un pico muy largo , que mide entre 280 y 348 mm (11,0 a 13,7 pulgadas) de longitud. [6]
La subespecie nominal en su plumaje nupcial tiene una cabeza blanca con un lavado amarillento en la coronilla. La nuca y el cuello son de color marrón granate oscuro. Los lados superiores del cuello tienen líneas blancas a lo largo de la base de la bolsa gular , y la parte inferior del antepecho tiene una mancha amarillenta pálida. Las plumas en el centro de la nuca son alargadas, formando plumas de cresta cortas y de color castaño oscuro . Tiene un manto , escapulares y coberteras superiores del ala (plumas en el lado superior de las alas) de color gris plateado, con un tinte pardusco. Las coberteras menores tienen bases oscuras, lo que le da al borde delantero del ala una apariencia veteada. Las coberteras superiores de la cola (plumas por encima de la cola) son de color blanco plateado en el centro, formando vetas pálidas. Las coberteras medianas (entre las coberteras mayores y menores), primarias (conectadas a la extremidad anterior distal ), secundarias (conectadas al cúbito ) y mayores (plumas de la fila más externa y más grande de coberteras superiores del ala) son negruzcas, con las primarias con tallos blancos y las secundarias con flecos variables de color gris plateado. Las terciarias (plumas que surgen en la región braquial) son de color gris plateado con un tinte marrón. [6] La parte inferior del ala tiene rémiges de color marrón grisáceo con tallos blancos en las plumas primarias externas. Las plumas axilares y coberteras son oscuras, con un área central ancha de color gris plateado. La cola es de color gris oscuro con un tono plateado variable. La mandíbula inferior es negruzca, con una bolsa gular de color negro verdoso [20] en la parte inferior para drenar el agua cuando saca presas. [21] El pecho y el vientre son oscuros, [22] y las patas y los pies negros. [20] Tiene un pico blanco grisáceo teñido de marrón y entremezclado con manchas de color carmín pálido. [20] La cresta es corta y de color marrón rojizo pálido. La espalda, la rabadilla y la cola están veteadas de gris y marrón oscuro, a veces con un tono oxidado. [20] El macho y la hembra son similares, pero la hembra es ligeramente más pequeña. [6] Es excepcionalmente flotante debido a los sacos de aire internos debajo de su piel y en sus huesos. Es tan elegante en el aire como torpe en la tierra. [23]
El adulto no reproductor tiene la cabeza y el cuello blancos, y el adulto prereproductor tiene la cabeza de color amarillo cremoso. La piel rosada alrededor de los ojos se vuelve opaca y gris en la temporada no reproductiva. Carece de cualquier tono rojo, y la bolsa está fuertemente teñida de ocre oliváceo y las patas son de gris oliváceo a gris negruzco. Tiene iris de color azul pálido a blanco amarillento que se vuelve marrón durante la temporada reproductiva. Durante el cortejo, el pico se vuelve rojo rosado a naranja pálido, más rojo en la punta, y la bolsa es negruzca. Más tarde en la temporada reproductiva, el pico se vuelve gris ceniza pálido sobre la mayor parte de la mandíbula superior y el tercio basal de la mandíbula. [6]
El juvenil es similar, pero es de color marrón grisáceo en general y tiene partes inferiores más pálidas. [24] La cabeza, el cuello y los muslos son de color marrón oscuro, y el abdomen es de color blanco opaco. [6] El plumaje del macho es similar al de una hembra completamente adulta, aunque las plumas de la cabeza del macho son bastante rígidas. [20] La cola y las plumas de vuelo son más marrones que las del adulto. Tiene coberteras superiores de las alas cortas y marrones, que a menudo son más oscuras en las coberteras mayores, y coberteras inferiores de las alas de color gris parduzco opaco con una banda blanquecina en el centro. Los iris son de color marrón oscuro y la piel de la cara es azulada. Tiene un pico gris que es de color amarillo cuerno a naranja cerca de la punta, con una bolsa de color gris oscuro a gris rosado. Adquiere el plumaje adulto a los 3 años de edad, cuando las plumas del cuello se vuelven más pálidas, las partes superiores se vuelven rayadas, las coberteras superiores y medias mayores se vuelven más grises y el vientre adquiere manchas oscuras. [6]
El pelícano pardo se distingue fácilmente del pelícano blanco americano por su plumaje no blanco, su tamaño más pequeño y su hábito de sumergirse en busca de peces desde el aire, en lugar de pescar en conjunto desde la superficie. [25] Este y el pelícano peruano son las únicas especies verdaderas de pelícano marino. [14]
El pelícano pardo produce una amplia variedad de sonidos ásperos y gruñidos, como un hrrraa-hrra de tono bajo , durante las exhibiciones. [6] El adulto también rara vez emite un croar bajo, mientras que los jóvenes chillan con frecuencia. [14]
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El pelícano pardo vive en las costas del Atlántico, el Golfo y el Pacífico en América. [26] En la costa atlántica, se encuentra desde la costa de Nueva Jersey hasta la desembocadura del río Amazonas . [27] A lo largo de la costa del Pacífico , se encuentra desde Columbia Británica hasta el norte de Perú, incluidas las Islas Galápagos . [27] [28] Después de anidar, las aves norteamericanas se mueven en bandadas más al norte a lo largo de las costas, regresando a aguas más cálidas para pasar el invierno. [29] En la temporada no reproductiva, se encuentra tan al norte como Canadá. [1] Es un visitante raro e irregular al sur de Piura en Perú, donde generalmente es reemplazado por el pelícano peruano, y puede aparecer como visitante no reproductivo al sur al menos hasta Ica durante los años de El Niño . [30] Se han registrado pequeñas cantidades de pelícanos pardos en Arica, en el extremo norte de Chile . [28] Es bastante común a lo largo de la costa de California, Carolina del Sur , Carolina del Norte , Georgia , las Indias Occidentales y muchas islas del Caribe hasta el sur de Guyana . [31] A lo largo de la Costa del Golfo , habita en Alabama , Texas , Florida , Misisipi , Luisiana y México. [27]
El pelícano pardo es una especie estrictamente marina, que habita principalmente en aguas submareales marinas , estuarinas cálidas y pelágicas marinas . [32] También se encuentra en manglares y prefiere aguas poco profundas, especialmente cerca de bahías saladas y playas. [32] Evita el mar abierto, [1] rara vez se aventura a más de 20 millas de la costa. [27] Algunas aves inmaduras pueden extraviarse hacia lagos de agua dulce del interior. Su área de distribución también puede superponerse con la del pelícano peruano en algunas áreas a lo largo de la costa del Pacífico de América del Sur . Se posa en rocas, agua, acantilados rocosos, muelles, embarcaderos, playas de arena y marismas. [32]
La mayoría de las poblaciones de pelícano pardo son residentes (no migratorias) y dispersivas (la especie se desplaza desde su lugar de nacimiento hasta su lugar de reproducción, o desde su lugar de reproducción hasta otro lugar de reproducción). Se observan algunas migraciones, especialmente en las partes septentrionales del área de distribución de la especie, pero estos movimientos suelen ser erráticos, dependiendo de las condiciones locales.
Aunque por lo general se limitan a las regiones costeras, los pelícanos pardos ocasionalmente deambulan tierra adentro, y hay registros de individuos errantes en gran parte del interior de América del Norte. La especie también deambula ocasionalmente por las costas de las Américas fuera de su área de distribución normal, con vagabundos reportados tan al norte como el sudeste de Alaska y Terranova , tan al sur como el centro de Chile (bien dentro del área de distribución del pelícano peruano estrechamente relacionado), y tan al este en América del Sur como Alagoas . Se han reportado vagabundos raros en el interior, generalmente causados por huracanes o fenómenos de El Niño, en los Andes colombianos . Se registraron por primera vez en julio de 2009 en el Valle Interandino , donde permanecieron durante al menos 161 días. Hay cuatro registros en el interior de la Amazonia Legal , a lo largo del río Amazonas y sus afluentes. [6]
El pelícano pardo es un ave muy gregaria; vive en bandadas de ambos sexos durante todo el año. [33] En vuelo nivelado, los pelícanos pardos vuelan en grupos, con la cabeza apoyada sobre los hombros y el pico apoyado sobre el cuello plegado. [34] Pueden volar en formación de V , pero normalmente en líneas regulares o en fila india, a menudo a baja altura sobre la superficie del agua. [35] Para excluir el agua del conducto nasal, tienen regiones internas de las fosas nasales más estrechas. [36]
El pelícano pardo es un piscívoro que se alimenta principalmente de peces. [37] El menhaden puede representar el 90% de su dieta, [38] y el suministro de anchoas es particularmente importante para el éxito de anidación del pelícano pardo. [39] Otros peces de los que se alimenta con cierta regularidad incluyen el pez cerdo , el pez pinzón , el arenque , el sargo , el pejerrey , los salmonetes , las sardinas , los pececillos y los pececillos . [40] Los pelícanos pardos que residen en el sur de California dependen especialmente de la sardina del Pacífico como fuente principal de alimento, que puede representar hasta el 26% de su dieta, lo que los convierte en uno de los tres principales depredadores de sardinas en el área. [41] Las presas que no son peces incluyen crustáceos , especialmente camarones , y ocasionalmente se alimenta de anfibios y huevos y polluelos de aves ( garcetas , araos comunes y su propia especie ). [42] [43] [44] [45]
Como el pelícano pardo vuela a una altura máxima de 18 a 21 m (60 a 70 pies) sobre el océano, puede detectar bancos de peces mientras vuela. [42] Cuando busca alimento, se sumerge con el pico primero como un martín pescador , [46] a menudo sumergiéndose completamente debajo de la superficie momentáneamente mientras atrapa presas. [47] Además de su especie hermana, el pelícano peruano, este es el único pelícano que busca alimento principalmente mediante el buceo, todos los demás pelícanos existentes simplemente flotan en la superficie del agua cuando buscan alimento. [48] [49] Al salir a la superficie, derrama el agua de su bolsa de la garganta antes de tragar su captura. [47] Solo el pelícano peruano comparte este estilo de búsqueda de alimento activo (aunque esa especie nunca se sumerge desde una altura tan grande [28] ), mientras que otros pelícanos buscan alimento de manera más inactiva recogiendo peces acorralados mientras nadan en la superficie del agua. Es un objetivo ocasional del cleptoparasitismo de otras aves que se alimentan de peces, como gaviotas , págalos y fragatas . [50] Son capaces de beber agua salina debido a la alta capacidad de sus glándulas salinas para excretar sal. [51]
El pelícano pardo es un reproductor monógamo dentro de una temporada de reproducción, pero no se aparea de por vida . [52] La temporada de anidación alcanza su pico durante marzo y abril. [53] El macho elige un sitio de anidación y realiza una exhibición de movimientos de cabeza para atraer a una hembra. [26] En el sitio de anidación propuesto, ambos sexos realizan importantes exhibiciones de cortejo como balanceo de cabeza, inclinación, giros y erguirse (pararse sobre sus patas sin ningún apoyo). También pueden estar acompañados de llamadas bajas de raaa . [52]
Una vez que una pareja forma un vínculo, la comunicación abierta entre ellos es mínima. Es una especie colonial, con algunas colonias mantenidas durante muchos años. Probablemente debido a perturbaciones, infestación de garrapatas o alteración en el suministro de alimentos, las colonias cambian con frecuencia. [6] Anida en áreas aisladas, a menudo en islas, lugares con vegetación entre dunas de arena, matorrales de arbustos y árboles, y en manglares , [24] aunque a veces en acantilados, y con menos frecuencia en arbustos o árboles pequeños. [1] Los territorios de anidación están agrupados, ya que los territorios individuales pueden estar a una distancia de solo 1 m (3,3 pies) entre sí. [52] Por lo general, los construye la hembra con juncos, hojas, guijarros y palos, [54] y consisten en impresiones forradas de plumas protegidas con un borde de 10 a 25 cm (3,9 a 9,8 pulgadas) de tierra y escombros. [14] Por lo general, se encuentran a una altura de entre 0,9 y 3 m (3 y 10 pies) sobre el suelo. [24] La anidación puede volver a ocurrir si los huevos se pierden del nido a principios de la temporada de reproducción. [52]
Por lo general, hay de dos a tres, o a veces incluso cuatro, huevos ovalados en una nidada, y solo se cría una nidada por año. [24] [55] El huevo es de color blanco tiza, [53] y puede medir alrededor de 76 mm (3,0 pulgadas) de largo y 51 mm (2,0 pulgadas) de ancho. [24] La incubación demora de 28 a 30 días y ambos sexos comparten las tareas, manteniendo los huevos calientes sosteniéndolos sobre o debajo de sus patas palmeadas. Los huevos tardan de 28 a 30 días en eclosionar, [24] y alrededor de 63 días en emplumar . [6] Después de eso, los juveniles abandonan el nido y se reúnen en pequeños grupos conocidos como manadas. [24] Los polluelos recién nacidos son rosados y pesan alrededor de 60 g (0,13 lb). [52] [54] Dentro de 4 a 14 días, se vuelven grises o negros. [54] Después de eso, desarrollan una capa de plumón blanco, negro o grisáceo. [54] El éxito de emplumaje puede ser de hasta el 100% para el primer polluelo que nace, el 60% para el segundo polluelo y solo el 6% para el tercer polluelo. [52]
Los padres regurgitan comida predigerida para que las crías se alimenten hasta que alcanzan la etapa de emplumar. [56] Después de unos 35 días, las crías se aventuran fuera del nido caminando. [14] Las crías comienzan a volar alrededor de 71 a 88 días después de la eclosión. [55] Los adultos permanecen con ellas hasta algún tiempo después y continúan alimentándolas. [24] En el período de 8 a 10 meses durante el cual son cuidados, los polluelos de pelícanos son alimentados con comida regurgitada y parcialmente digerida de alrededor de 70 kg (150 lb) de pescado. [57] Las crías alcanzan la madurez sexual (y el plumaje adulto completo) entre los tres y los cinco años de edad. [58] Se ha registrado que un pelícano pardo ha vivido más de 31 años en cautiverio. [6]
La depredación es ocasional en las colonias, y los depredadores de huevos y crías (generalmente los polluelos pequeños están amenazados, pero también ocasionalmente hasta el tamaño de un polluelo dependiendo del tamaño del depredador) pueden incluir gaviotas , aves rapaces (especialmente águilas calvas ), iguanas de cola espinosa , [59] caimanes , buitres , gatos salvajes , perros salvajes , mapaches , [59] cuervos pescadores y córvidos . [60] [61] [62] [63] [64] Es probable que la depredación se reduzca si la colonia está en una isla. Aunque es raro, se ha documentado que los linces se comen tanto a las crías como a los adultos heridos. [59] La depredación de pelícanos pardos adultos rara vez se informa, pero se han reportado casos en los que han sido presa de águilas calvas . También se ha observado que leones marinos sudamericanos y tiburones grandes no identificados cazan pelícanos pardos adultos agarrándolos desde abajo mientras las aves están sentadas en las aguas del océano. [65] [66] En California, los pelícanos pardos adultos se han convertido en una presa común para las nutrias de río de América del Norte . [67]
Se sabe que la hormiga roja de fuego importada invasora [68] se alimenta de crías. [69] Como todos los pelícanos, los pelícanos pardos son muy sensibles a las perturbaciones de los humanos (incluidos turistas o pescadores) en sus nidos, e incluso pueden abandonarlos. [70] Debido a su tamaño, los adultos que no anidan rara vez son depredados. [14] Los pelícanos pardos tienen varios gusanos parásitos como Petagiger , Echinochasmus , Phagicola longus , Mesostephanus appendiculatoides , Contracaecum multipapillatum y Contracaecum bioccai , de su dieta de presas de salmonetes negros , salmonetes blancos y otras especies de peces. [60]
El pelícano pardo es ahora un elemento básico de las regiones costeras superpobladas y corre cierto riesgo por parte de los pescadores (línea de pesca de monofilamento y anzuelos) y los navegantes. A principios del siglo XX, la caza era una de las principales causas de su muerte, y la gente todavía caza adultos por sus plumas y recolecta huevos en las costas del Caribe, en América Latina y, ocasionalmente, en los Estados Unidos, a pesar de que está protegido por la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918. [ 6] [27]
El pelícano pardo es el ave nacional de San Martín , Barbados , San Cristóbal y Nieves y las Islas Turcas y Caicos . [71] En 1902, se convirtió en parte del sello oficial de Luisiana y, en 1912, un pelícano y su cría también se convirtieron en parte de la bandera de Luisiana . [72] Uno de los apodos estatales de Luisiana es "El estado del pelícano", [73] y el pelícano pardo es el ave oficial del estado de Luisiana. [74] Es una de las mascotas de la Universidad de Tulane , presente en su sello, [56] y también está presente en el escudo de la Universidad de las Indias Occidentales . [75] Los New Orleans Pelicans de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) reciben su nombre en honor al pelícano pardo. [76]
En la película de 1993 The Pelican Brief , basada en la novela homónima de John Grisham , un escrito legal especula que los asesinos de dos jueces de la Corte Suprema estaban motivados por el deseo de perforar en busca de petróleo en un pantano de Luisiana que era hábitat del pelícano pardo en peligro de extinción. En el mismo año, Jurassic Park mostró una manada de pelícanos pardos al final de la película. En 1998, el director estadounidense David Woodard realizó un réquiem por un pelícano pardo de California en el límite marítimo de la berma de una playa donde había caído el animal. [77] [78] : 152–153 En la película de Disney / Pixar de 2003 Buscando a Nemo , un pelícano pardo (con la voz de Geoffrey Rush con acento australiano) fue ilustrado como un personaje parlante amigable y virtuoso llamado Nigel. [79] [a]
Desde 1988, el pelícano pardo ha sido clasificado como de menor preocupación en la Lista Roja de Especies en Peligro de la UICN debido a su gran área de distribución (más de 20 000 km2 ) y una tendencia creciente de su población. [ 1] El tamaño de la población también está muy por encima del umbral de las especies vulnerables . [1] Se cree que la población de la raza nominada asciende a al menos 290 000 en las Indias Occidentales, [6] y 650 000 a nivel mundial. [82] En 1903, Theodore Roosevelt reservó Pelican Island , ahora conocida como Pelican Island National Wildlife Refuge, únicamente para proteger al pelícano pardo de los cazadores. [83]
A partir de la década de 1940 con la invención y el uso extensivo de pesticidas como el DDT , la población de pelícanos pardos había disminuido drásticamente debido a la falta de éxito reproductivo. En la década de 1960, casi había desaparecido a lo largo de la Costa del Golfo y, en el sur de California , había sufrido un fracaso reproductivo casi total, debido al uso de DDT en los Estados Unidos. [27] El pelícano pardo estuvo incluido en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos de 1970 a 2009. [84] Un grupo de investigación de la Universidad de Tampa , encabezado por Ralph Schreiber, realizó una investigación en la Bahía de Tampa y descubrió que el DDT hacía que las cáscaras de los huevos del pelícano fueran demasiado delgadas para soportar el embrión hasta la madurez. [62] En 1972, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) prohibió el uso de DDT en los Estados Unidos y limitó el uso de otros pesticidas. Desde entonces, ha habido una disminución en los niveles de contaminantes químicos en los huevos de pelícano pardo, y un aumento correspondiente en su éxito de anidación. [27] Se extinguió en 1963 en Luisiana . [6] Entre 1968 y 1980, el programa de reintroducción del Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana restableció el pelícano pardo, y sus números de población en California y Texas se restauraron debido a la reproducción mejorada y la recolonización natural de la especie. Para 1985, su población en el este de los Estados Unidos, incluyendo Florida , Georgia , Carolina del Sur , Alabama y hacia el norte a lo largo de la Costa Atlántica, se había recuperado y la especie fue eliminada de la Lista de Especies en Peligro de Extinción. [27] Su población ha crecido alrededor de un 68% por década durante un período de 40 años en América del Norte, y esta tendencia parece continuar. [6] Todavía está catalogado como en peligro de extinción en la región de la Costa del Pacífico de su área de distribución y en el sur y centro de los Estados Unidos. Aunque las poblaciones de la Costa del Golfo de los Estados Unidos en Luisiana y Texas todavía están catalogadas como en peligro de extinción, recientemente se estimó en 2009 en alrededor de 12.000 parejas reproductoras. Desde entonces, el derrame de petróleo de Deepwater Horizon ha afectado negativamente a las poblaciones y no se dispone de cifras de población actuales. [27]
La abundancia de pelícanos pardos se ha recuperado de manera constante de las drásticas disminuciones de población en la década de 1940, sin embargo, el control de abajo hacia arriba amenaza a las poblaciones del sur de California a medida que disminuyen las fuentes de alimento. Es común que las poblaciones de peces forrajeros experimenten fluctuaciones regulares, sin embargo, ha habido una disminución constante en la población de sardinas del Pacífico a partir de 2014. [85] En 2019, se descubrió que estas disminuciones habían alcanzado niveles que eran un mero 10% de las abundancias más altas reportadas. [41] Las fluctuaciones en las poblaciones de sardinas se han atribuido en gran medida al control de abajo hacia arriba, que incluye principalmente la variabilidad climática y la temperatura del océano. [86] La disminución significativa en la población de sardinas del Pacífico puede vincularse a los niveles de nitrógeno dentro de su hábitat, un factor limitante en la producción de plancton. [86] Las sardinas del Pacífico en el sistema de la corriente de California dependen del afloramiento impulsado por el viento para empujar aguas más frías y ricas en nitrógeno hacia la superficie, manteniendo un entorno sostenible y abundante en nutrientes. [86] Las continuas perturbaciones ambientales, como El Niño , el aumento de las temperaturas oceánicas y el aumento de la pesca comercial, tienen efectos drásticos en el ciclo de nutrientes dentro del sistema de la corriente de California , lo que lleva a impactos duraderos en la productividad y el éxito reproductivo de la sardina del Pacífico . [87] [86]
Se ha predicho que el pelícano pardo tiene una alta vulnerabilidad a la disminución de las poblaciones de sardinas. [41] En los niveles más bajos de abundancia de sardinas, se ha predicho que la población de pelícanos pardos disminuirá hasta un 50%. [41] Incluso con una disminución más moderada en la abundancia de sardinas (abundancia relativa del 50%), se ha predicho que los pelícanos pardos disminuirán hasta en un 27%. [41] Una disminución reciente en el éxito reproductivo del pelícano pardo coincide con la disminución de la población de la sardina del Pacífico. [41] Entre 2014 y 2016, los pelícanos pardos experimentaron un fracaso reproductivo continuo. [88] Estos fracasos reproductivos se han caracterizado por una disminución en el número de pelícanos que llegan a las colonias de anidación, abandono a gran escala y migración temprana debido a la incapacidad de alimentar a las crías y reproducción subóptima por parte de aquellos que intentan reproducirse. [88] El éxito reproductivo se reduce en gran medida por las anomalías oceánicas, específicamente las anomalías de fase cálida que aumentan la intensidad de las surgencias. [87] El aumento de las surgencias altera la productividad marina y la disponibilidad de peces forrajeros. [87] Estas tendencias tienen implicaciones importantes para la salud y la conservación de los pelícanos pardos, así como de otras aves marinas. [88]
Las aves marinas han adquirido cada vez mayor importancia como especie indicadora . A menudo se las utiliza para rastrear indirectamente los cambios en las poblaciones de peces, la salud de los ecosistemas y el cambio climático . [89] Los cambios ambientales tienden a tener impactos de acción rápida en las poblaciones de aves marinas debido a la simplicidad de su cascada trófica , lo que permite que se puedan realizar y rastrear fácilmente tendencias complejas y a largo plazo en la salud y los recursos de los ecosistemas. [90] Los pelícanos pardos han demostrado ser un indicador útil para determinar los efectos de la industria pesquera bien establecida en el sur de California. La pesquería de sardinas en el Golfo de California ha mostrado signos de sobrepesca desde principios de la década de 1990. [91] Sin embargo, es difícil monitorear y obtener indicadores de la población y la abundancia de sardinas. [91] Dado que la falta de disponibilidad de alimentos tiene implicaciones negativas para el éxito reproductivo de las aves marinas, la dieta de las aves marinas y el éxito reproductivo se han utilizado para medir indirectamente el estado de la población de los peces de los que se alimentan. [91] Se ha demostrado que este modelo funciona utilizando pelícanos pardos como especie indicadora. A medida que la proporción de sardinas en la dieta del pelícano pardo disminuye, el éxito de las pesquerías disminuye en menor medida. [87] Cuando finalmente la abundancia de sardinas haya disminuido lo suficiente como para que los pelícanos pardos se alejen y comiencen a alimentarse de otros peces forrajeros, la pesca comercial aún estaría pescando en cantidades significativas. [87] Esto indica que incluso cuando las pesquerías no están viendo signos de disminución de la abundancia de sardinas, los pelícanos pardos pueden haberse visto ya afectados hasta el punto de localizar otras fuentes de alimento. [87] Esta disponibilidad de sardinas puede disminuir aún más durante las anomalías de El Niño, cuando las termoclinas impiden que los pelícanos pardos alcancen a sus presas. [87] La dieta del pelícano pardo indicará principalmente disminuciones en la abundancia de sardinas para las pesquerías durante la misma temporada, ya que los pelícanos pardos se alimentan principalmente de los mismos peces adultos que se pescan comercialmente. [87] Aunque los pelícanos pardos sirven como una especie indicadora importante para la pesca, la disminución de la abundancia de sardinas debido tanto al cambio climático como a la sobrepesca tiene enormes implicaciones para la salud general del ecosistema, dentro o fuera de la cascada trófica individual.
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