El pedículo del Congo (antes llamado pedículo del Zaire ; en francés la botte du Katanga , que significa 'bota de Katanga') es el saliente sudoriental de la provincia de Haut-Katanga de la República Democrática del Congo , que divide a la vecina Zambia en dos lóbulos. En superficie, el pedículo es similar en tamaño a Gales o Nueva Jersey . 'Pedículo' se utiliza en el sentido de 'un pequeño pie'. 'Pedículo del Congo' o 'el pedículo' también se utiliza para referirse a la carretera del pedículo del Congo , que lo cruza.
El pedículo del Congo es un ejemplo de las fronteras impuestas por las potencias europeas en África a raíz de la lucha por África , [1] que fueron establecidas por intereses europeos y por lo general no consideraron fronteras políticas o tribales preexistentes. [2]
Al estar situada en el extremo sureste del país, su extremo oriental está más cerca de las capitales de otros 17 países africanos que su propia ciudad, Kinshasa .
La Compañía Británica de Sudáfrica (BSAC) de Cecil Rhodes se acercó a Katanga desde el sur, y el Estado Libre del Congo (CFS) del rey belga Leopoldo II se acercó desde el noroeste. El sudeste de Katanga estaba controlado por el reino Yeke o Garanganze de Msiri con base en Bunkeya (ver mapa [ ¿cuál? ] ), y la BSAC y el CFS compitieron para firmar tratados con él, mientras que él trató de enfrentar a uno contra el otro. [3]
Tras la muerte de Msiri, el CFS se apresuró a consolidar su reivindicación del territorio de Msiri, llamado "Garanganza", y más tarde Katanga, al oeste hasta el Luapula. Desde 1885 ya habían reclamado tierras al norte de la cuenca del Congo y el Zambeze . El BSAC se quedó con las tierras al sur de la cuenca y al este del Luapula. La Conferencia de Berlín de 1884-85 fue organizada por Alemania para resolver el resultado de la lucha por África . No estableció los límites reales, pero acordó áreas de influencia, incluido el control del CFS sobre el Congo. Las fronteras detalladas se dejaron a las negociaciones bilaterales. [3]
El principal problema de los dos bandos, belga y británico, en la frontera sur de Katanga era la falta de una característica geográfica evidente que pudiera seguir la frontera, ya que la línea divisoria de aguas entre el Congo y el Zambeze y el Luapula no se encuentran. Separados por una distancia de 70 a 150 km (43,50 a 93,21 mi), se extienden en un arco que se curva hacia el sudeste y luego hacia el noreste, casi en paralelo pero acercándose gradualmente, y alcanzarían las tierras altas entre los lagos Tanganyika y Nyasa si se aceptara que el río Chambeshi , considerado la fuente última del río Congo, es el mismo río que el Luapula.
Desde el punto de vista británico, la opción obvia para la frontera habría sido una línea de suroeste a noreste desde la cuenca hidrográfica hasta el Luapula. A falta de acuerdo al respecto, una segunda opción sería continuar hacia el sur la línea del valle del Luapula- lago Mweru ( longitud 28° 35' E), que forma la parte norte-sur más larga de la frontera, hasta que intersecta la cuenca hidrográfica del Congo y el Zambeze, por lo que todo el país inmediatamente al este de una línea norte-sur a través de Ndola estaría entonces en Rhodesia del Norte . [4] Pero los belgas esperaban tener acceso a las ricas áreas de caza de los humedales de Bangweulu y presionaron para que las fronteras se ciñeran al río y la cuenca hidrográfica. En las negociaciones para un tratado hubo cierto "comercio" de territorios en el noreste del Congo, Sudán y Uganda . [5] También estaba la cuestión de hasta dónde al este en los pantanos y la llanura de inundación de Bangweulu debería extenderse el pedículo. El rey de Italia fue llamado a juzgar, y trazó una línea norte-sur (una línea de longitud) a través de un punto en el mapa donde se pensaba que el Luapula salía de los pantanos del lago Bangweulu, que dieron origen al Pedicle: de 70 a 100 km (43,50 a 62,14 mi) de ancho y unos 200 kilómetros (120 mi) de largo.
El acuerdo se incorporó a este tratado más amplio, que trataba principalmente de Equatoria .
Al estudiar más de cerca la región, se hizo evidente que sobre el terreno había una serie de problemas. El Luapula no siempre fluye en un solo canal; hay islas, pantanos, múltiples canales; y el canal principal puede cambiar según la altura del río. Es particularmente confuso al sur de Bangweulu, donde no hay un solo canal claro que salga de los pantanos sino una masa enmarañada de canales en pantanos y llanuras aluviales de decenas de kilómetros de ancho, y la línea de longitud del rey italiano los cruza en múltiples puntos. [3]
En 1911 se creó una Comisión Anglo-Belga de Límites para inspeccionar los límites sobre el terreno, resolver los problemas y marcar la frontera con postes y torres de madera que se utilizaban para la triangulación . El gobernante del rey italiano se trasladó al oeste hasta un punto en el que se cortó un canal claramente definido en un lugar. Finalmente, el trabajo se completó en 1914.
Como consecuencia de la obtención del pedículo por parte de Katanga, ganó un punto de apoyo en los humedales de Bangweulu y en los potenciales recursos minerales, aunque, como se vio después, la división del principal yacimiento de cobre entre el Congo y Rhodesia del Norte estaba determinada por la cuenca hidrográfica del Congo y el Zambeze y no se habría visto afectada por la existencia o no del pedículo. Fue el fracaso de la BSAC en conseguir que Msiri firmara Garanganza como protectorado británico lo que hizo que Rhodesia del Norte perdiera el Copperbelt congoleño, y algunos en la BSAC se quejaron de que los misioneros británicos Frederick Stanley Arnot y Charles Swan podrían haber hecho más para ayudar, aunque su misión de los Hermanos de Plymouth tenía una política de no involucrarse en la política. [6] Una vez que Msiri fue asesinado por la CFS, era demasiado tarde para volver a intentarlo, y en consecuencia, el líder de la expedición de la CFS responsable, el capitán canadiense William Grant Stairs, fue visto por algunos en Rhodesia del Norte como un traidor al Imperio Británico . [7]
Los problemas de Zambia no aparecieron hasta 50 años después, con la crisis del Congo de 1960-63. El pedículo separa la provincia de Luapula y la parte occidental de la provincia del Norte del centro industrial y comercial del país, el Copperbelt . Esto se ve agravado por el hecho de que en la punta del pedículo, donde el río Luapula aparentemente fluye fuera del sistema Bangweulu, los pantanos del río tienen al menos 6 kilómetros (3,7 millas) de ancho y la llanura de inundación tiene 60 kilómetros (37 millas) de ancho, [4] lo que hace imposible una carretera con los recursos disponibles durante la mayor parte del siglo XX. La carretera más al sur posible hacia Luapula, manteniéndose en territorio zambiano, fue empujada, por estas circunstancias, otros 200 kilómetros (120 millas) al norte, rodeando el lago Bangweulu.
Desde el punto de vista estratégico, la carretera del Pedículo del Congo es un problema para Zambia, pero no para la República Democrática del Congo. Además de afectar a la comunicación de aproximadamente una cuarta parte del país con el centro y el oeste, expone potencialmente a una mayor parte de Zambia, que en general ha disfrutado de paz durante más de 100 años, al conflicto en Katanga, donde no ha habido paz. Zambia ha sido testigo de la violencia en Katanga entre facciones armadas y por parte de los militares contra civiles, que en ocasiones se ha extendido a Zambia, o que ha afectado a los zambianos que viajan por la carretera del Pedículo. [8] En ocasiones, la carretera ha estado cerrada para ellos, lo que hace que el gran desvío por el norte y el este de Bangweulu sea la única opción. En segundo lugar, la delincuencia transfronteriza y el contrabando de armas han sido un problema en el Cinturón del Cobre, al igual que la caza furtiva en los humedales de Bangweulu. [9]
12°17′S 28°34′E / 12.283, -12.283; 28.567