El discurso de la Cruz de Oro fue pronunciado por William Jennings Bryan , ex representante de los Estados Unidos por Nebraska , en la Convención Nacional Demócrata en Chicago el 9 de julio de 1896. En su discurso, Bryan apoyó la " plata libre " (es decir, el bimetalismo ), que creía que traería prosperidad a la nación. Condenó el patrón oro y concluyó el discurso diciendo: "no crucificaréis a la humanidad en una cruz de oro". [1] El discurso de Bryan ayudó a catapultarlo a la nominación presidencial del Partido Demócrata y se considera uno de los mejores discursos políticos de la historia estadounidense.
Durante veinte años, los estadounidenses habían estado profundamente divididos sobre el patrón monetario de la nación . El patrón oro, que Estados Unidos había aplicado efectivamente desde 1873, limitaba la oferta monetaria pero facilitaba el comercio con otras naciones, como el Reino Unido , cuya moneda también se basaba en el oro. Sin embargo, muchos estadounidenses creían que el bimetalismo (hacer que tanto el oro como la plata fueran de curso legal ) era necesario para la salud económica de la nación. El pánico financiero de 1893 intensificó los debates, y cuando el presidente Grover Cleveland (demócrata) continuó apoyando el patrón oro contra la voluntad de gran parte de su partido, los activistas se decidieron a tomar el control de la organización del Partido Demócrata y nominar a un candidato que apoyara la plata en 1896.
Bryan había sido un candidato sorpresa con poco apoyo en la convención. Su discurso, pronunciado al final del debate sobre la plataforma del partido , electrizó a la convención y generalmente se le atribuye el mérito de haberle valido la nominación a la presidencia. Sin embargo, perdió las elecciones generales ante William McKinley y Estados Unidos adoptó formalmente el patrón oro en 1900.
En enero de 1791, a petición del Congreso, el secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, emitió un informe sobre la moneda. En ese momento, no había Casa de la Moneda en los Estados Unidos; se utilizaban monedas extranjeras. Hamilton propuso un sistema monetario basado en el bimetalismo , en el que la nueva moneda sería igual a una cantidad dada de oro, o una cantidad mayor de plata; en ese momento, un peso dado de oro valía aproximadamente 15 veces más que la misma cantidad de plata. Aunque Hamilton entendió que podría ser necesario un ajuste de vez en cuando a medida que fluctuaran los precios de los metales preciosos, creía que si la unidad de valor de la nación se definía solo por uno de los dos metales preciosos utilizados para las monedas, el otro descendería al estado de mera mercancía, inutilizable como reserva de valor. También propuso el establecimiento de una Casa de la Moneda , en la que los ciudadanos podrían presentar oro o plata, y recibirlo de vuelta, convertido en dinero. [2] El 2 de abril de 1792, el Congreso aprobó la Ley de la Casa de la Moneda de 1792 . Esta legislación definió una unidad de valor para la nueva nación, que se conocería como dólar . La nueva unidad monetaria se definió como igual a 24,75 granos (1,604 g) de oro, o alternativamente, 371,25 granos (24,057 g) de plata, estableciendo una relación de valor entre el oro y la plata de 15:1. La legislación también estableció la Casa de la Moneda de los Estados Unidos . [3]
A principios del siglo XIX, la perturbación económica causada por las guerras napoleónicas hizo que las monedas de oro de los Estados Unidos valieran más como lingotes que como dinero, y desaparecieron de la circulación. La respuesta gubernamental a esta escasez se vio obstaculizada por el hecho de que los funcionarios no entendieron claramente lo que había sucedido. [4] En 1830, el secretario del Tesoro Samuel D. Ingham propuso ajustar la relación entre el oro y la plata en la moneda estadounidense a 15,8:1, que había sido la relación en Europa durante algún tiempo. [5] No fue hasta 1834 que el Congreso actuó, cambiando la relación oro/plata a 16,002:1. Esto era lo suficientemente cercano al valor de mercado como para que no fuera económico exportar monedas de oro o plata estadounidenses. [4] Cuando los precios de la plata aumentaron en relación con el oro como reacción a la Fiebre del oro de California , las monedas de plata valían más que el valor nominal y fluían rápidamente al extranjero para fundirlas. A pesar de la oposición vocal liderada por el representante de Tennessee (y futuro presidente) Andrew Johnson , el contenido de metal precioso de las monedas de plata más pequeñas se redujo en 1853. [6] La plata ahora estaba infravalorada en la Casa de la Moneda; en consecuencia, se presentó poco para acuñar como dinero. [7]
La Ley de Acuñación de Monedas de 1873 eliminó el dólar de plata estándar. También derogó las disposiciones legales que permitían que los lingotes de plata se presentaran a la Casa de la Moneda y se devolvieran en forma de dinero circulante. Al aprobar la Ley de Acuñación de Monedas, el Congreso eliminó el bimetalismo. [8] Durante el caos económico del Pánico de 1873 , el precio de la plata cayó significativamente, pero la Casa de la Moneda no aceptó ninguna para acuñarla en moneda de curso legal. Los productores de plata se quejaron y muchos estadounidenses llegaron a creer que solo a través del bimetalismo podría la nación lograr y mantener la prosperidad. Pidieron el regreso a las leyes anteriores a 1873, que requerirían que la Casa de la Moneda tomara toda la plata que se le ofreciera y la devolviera, acuñada en dólares de plata. [7] Esto inflaría la oferta monetaria y, argumentaban los partidarios, aumentaría la prosperidad de la nación. Los críticos sostenían que la inflación que seguiría a la introducción de tal política perjudicaría a los trabajadores, cuyos salarios no aumentarían tan rápido como los precios, y el funcionamiento de la ley de Gresham sacaría el oro de circulación, colocando efectivamente a los Estados Unidos en un patrón plata. [9]
Para los defensores de lo que se conocería como plata libre, la ley de 1873 se conoció como el "Crimen del 73". Las fuerzas a favor de la plata, con líderes del Congreso como el representante de Missouri Richard P. Bland , buscaron la aprobación de proyectos de ley para permitir que los depositantes de lingotes de plata los recibieran de vuelta en forma de moneda. Dichos proyectos de ley, patrocinados por Bland, fueron aprobados por la Cámara de Representantes en 1876 y 1877, pero ambas veces fracasaron en el Senado . Un tercer intento a principios de 1878 volvió a ser aprobado por la Cámara, y finalmente por ambas cámaras después de ser enmendado en el Senado. El proyecto de ley, modificado por las enmiendas patrocinadas por el senador de Iowa William B. Allison , no revirtió las disposiciones de 1873, pero exigió que el Tesoro comprara un mínimo de 2 millones de dólares de lingotes de plata por mes; el beneficio, o señoreaje, de la monetización de la plata se utilizaría para comprar más lingotes de plata. La plata se convertiría en monedas de dólar para su circulación o se almacenaría y utilizaría como respaldo para certificados de plata . La Ley Bland-Allison fue vetada por el presidente Rutherford B. Hayes , pero el Congreso la promulgó a pesar de su veto el 28 de febrero de 1878. [10]
La implementación de la Ley Bland-Allison no puso fin a los reclamos de plata gratuita. En la década de 1880 se produjo una pronunciada caída de los precios de los granos y otros productos agrícolas. Los defensores de la plata argumentaron que esta caída, que hizo que el precio de los granos cayera por debajo de su costo de producción, se debió a que el gobierno no logró aumentar adecuadamente la oferta monetaria, que se había mantenido estable en términos per cápita. Los defensores del patrón oro atribuyeron la caída a los avances en la producción y el transporte. A fines del siglo XIX, hubo opiniones divergentes en materia económica, ya que los economistas más jóvenes cuestionaron la ortodoxia del laissez-faire y ambos bandos encontraron un amplio apoyo a sus puntos de vista por parte de los teóricos. [11]
En 1890, la Ley de Compra de Plata Sherman aumentó considerablemente las compras de plata por parte del gobierno. El gobierno se comprometió a respaldar los dólares de plata y los billetes del tesoro emitidos bajo la ley canjeándolos por oro. De conformidad con esta promesa, las reservas de oro del gobierno disminuyeron durante los tres años siguientes. [12] Aunque el pánico económico de 1893 tuvo varias causas, el presidente Grover Cleveland creyó que la inflación causada por la ley de Sherman era un factor importante y convocó una sesión especial del Congreso para derogarla. El Congreso así lo hizo, pero los debates mostraron amargas divisiones en ambos partidos principales entre las facciones de la plata y el oro. Cleveland intentó reponer el Tesoro mediante la emisión de bonos que solo se podían comprar con oro, con poco efecto excepto para aumentar la deuda pública, ya que el oro continuó siendo retirado para canjearlo por papel moneda y plata. Muchos en el público vieron que los bonos beneficiaban a los banqueros, no a la nación. Los banqueros no querían que los préstamos se devolvieran en una moneda inflada: el patrón oro era deflacionario y, como acreedores, preferían que se les pagara en esa moneda, mientras que los deudores preferían pagar en una moneda inflada. [13]
Los efectos de la depresión que comenzó en 1893 y que se prolongó hasta 1896 arruinaron a muchos estadounidenses. Según estimaciones contemporáneas, la tasa de desempleo llegó a alcanzar el 25%. La tarea de ayudar a los desempleados recayó en las iglesias y otras organizaciones benéficas, así como en los sindicatos. [14] Los agricultores se declararon en quiebra y vendieron sus granjas para pagar sus deudas. Algunos de los empobrecidos murieron de enfermedades o de hambre; otros se suicidaron. [15]
Entre los que se manifestaron en contra de la derogación de la Ley de Compra de Plata Sherman se encontraba el representante de Nebraska William Jennings Bryan . Conocido ya entonces como un orador ("el niño orador del Platte "), Bryan no siempre había estado a favor de la plata libre por convicción, y en 1892 declaró que estaba a favor de ella porque la gente de Nebraska estaba a favor de ella. [16] En 1893, sus opiniones sobre la plata habían evolucionado y, en el pleno de la Cámara de Representantes, pronunció un fascinante discurso de tres horas contra la derogación de la Ley de Compra de Plata. [17] En su conclusión, Bryan se remontó a la historia:
Cuando surgió una crisis como la actual y el banco nacional de su época quiso controlar la política de la nación, Dios levantó a un Andrew Jackson, que tuvo el valor de luchar contra ese gran enemigo y, al derrocarlo, se convirtió en el ídolo del pueblo y restableció la confianza del público en el Partido Demócrata. ¿Cuál será la decisión hoy? El Partido Demócrata ha obtenido el mayor éxito de su historia. De pie en esta cumbre coronada por la victoria, ¿volverá su rostro hacia el sol naciente o hacia el sol poniente? ¿Elegirá las bendiciones o las maldiciones, la vida o la muerte, cuál? ¿Cuál? [18]
A pesar de la derogación de la ley, las condiciones económicas no mejoraron. El año 1894 fue testigo de un considerable malestar laboral. El presidente Cleveland envió tropas federales a Illinois para poner fin a la huelga de Pullman : los trabajadores de la Pullman Palace Car Company , que fabricaba vagones de ferrocarril, habían hecho huelga después de que se redujeran los salarios. Los empleados del ferrocarril se habían negado a manipular los vagones Pullman en solidaridad con los huelguistas; esta acción amenazó con paralizar las líneas ferroviarias del país. La medida del presidente fue rechazada por el gobernador demócrata de Illinois , John Altgeld . Enfadado por las acciones de Cleveland en la disputa laboral y por su postura inflexible contra la plata, Altgeld comenzó a organizar a los demócratas contra la renominación de Cleveland en 1896. Aunque Altgeld y sus partidarios instaron a los votantes a distinguir entre Cleveland y su partido, los demócratas perdieron 113 escaños en la Cámara en las elecciones de mitad de período de 1894 , la mayor pérdida de un partido mayoritario en la historia del Congreso. Los republicanos ganaron el control de la Cámara de Representantes, así como del Senado, que hasta 1913 era elegido por las legislaturas estatales en lugar de por el voto popular. [19] Entre los derrotados en las elecciones al Senado se encontraba Bryan en Nebraska. [20]
Bryan llevaba mucho tiempo planeando presentarse a las elecciones presidenciales. Aunque en 1896 sólo tendría 36 años (un año más que el mínimo constitucional), creía que la cuestión de la plata podría llevarlo no sólo a la nominación, sino a la presidencia. [21] Viajó mucho y habló ante audiencias de todo el país. Sus discursos impresionaron a muchos; incluso algunos de sus oponentes admitieron más tarde que Bryan era el orador más convincente que habían escuchado nunca. Los discursos de Bryan evolucionaron con el tiempo; en diciembre de 1894, en un discurso en el Congreso, utilizó por primera vez una frase de la que surgiría la conclusión de su discurso más famoso: como dijo originalmente, era "No ayudaré a crucificar a la humanidad en una cruz de oro". [22] [23]
Ha surgido un mito de que Bryan era un desconocido antes de 1896. Este no fue el caso; Bryan era bien conocido como orador en las cuestiones de aranceles y plata. Albert Shaw , editor de The Review of Reviews , afirmó que después de la nominación de Bryan, muchos habitantes del este afirmaron no haber oído hablar de él, pero: "Si, de hecho, no habían oído hablar del Sr. Bryan antes, no habían seguido de cerca el curso de la política estadounidense en los últimos ocho años. Como miembro demócrata del Comité de Medios y Arbitrios durante dos Congresos, el Sr. Bryan era, sin lugar a dudas, el orador más capaz y fuerte del lado demócrata de la Cámara. Su campaña posterior para el senado de los Estados Unidos en Nebraska fue notable y conspicua en muchos aspectos". [24]
Tras las elecciones de 1894, las fuerzas de la plata, lideradas por Altgeld y otros, comenzaron un intento de apoderarse de la maquinaria del Partido Demócrata. El historiador Stanley Jones, en su estudio de las elecciones de 1896, sugiere que los demócratas occidentales se habrían opuesto a Cleveland incluso si el partido hubiera mantenido su mayoría en el Congreso en 1894; con la desastrosa derrota, creían que el partido sería aniquilado en el Oeste si no apoyaba la plata. [25] El biógrafo de Bryan, Paulo E. Coletta, escribió: "Durante este año [julio de 1894 - junio de 1895] de calamidades, desintegración y revolución, cada crisis ayudó a Bryan porque causó división dentro de su partido y le permitió competir por su dominio mientras se le escapaba de las manos a Cleveland". [26]
A principios de 1896, cuando la economía todavía era pobre, había un descontento generalizado con los dos principales partidos políticos existentes. Algunas personas, en su mayoría demócratas, se unieron al Partido Populista de extrema izquierda . Muchos republicanos en los estados occidentales, consternados por la fuerte lealtad de los republicanos del este al patrón oro, consideraron formar su propio partido. Cuando los republicanos en junio de 1896 nominaron al ex gobernador de Ohio William McKinley para presidente y aprobaron a petición suya una plataforma que apoyaba firmemente el "dinero sólido" (el patrón oro a menos que fuera modificado por un acuerdo internacional), varios "republicanos de plata" abandonaron la convención . [27] El líder de los que se fueron fue el senador de Colorado Henry M. Teller ; inmediatamente se habló de él como posible candidato para la nominación demócrata. [28]
Bryan creía que, si lo nominaban, podría unir a los descontentos en torno a una fuerte campaña a favor de la plata. [27] Sin embargo, parte de su estrategia era pasar desapercibido hasta el último momento posible en la convención. Envió cartas a los delegados de la convención nacional, instándolos a apoyar la plata, y adjuntó copias de su fotografía, escritos y discursos. Jones señala que, aunque las conferencias de Bryan no se consideraban políticas según los estándares de 1896, según las mediciones modernas fue mucho más activo en la campaña por la nominación que la mayoría de los candidatos más conocidos. [29]
El historiador James A. Barnes, en su artículo de revista histórica que señala los mitos que han surgido sobre la candidatura y la campaña de Bryan, afirmó que los esfuerzos de Bryan dieron frutos incluso antes de la convención:
En abril de 1896, muchos individuos trabajaban discretamente para la nominación de Bryan. Se estaban distribuyendo circulares en Illinois, y admiradores de Nebraska, Carolina del Norte, Mississippi, Luisiana, Texas, Arkansas y otros estados estaban pidiendo que se lo eligiera entre sus amigos. Sin embargo, no fue en ninguna acción concertada o abierta donde Bryan encontró su fuerza; fue en la predisposición amistosa de la masa de delegados donde abrigaba esperanzas. [30]
La Convención Nacional Demócrata de 1896 siguió a unos acontecimientos únicos en la historia estadounidense posterior a la Guerra Civil. Una tras otra, las convenciones estatales para elegir delegados a la convención nacional en Chicago repudiaron a un presidente electo en ejercicio de su partido, que no había declarado si sería candidato a una nueva nominación. Según Barnes:
Los pueblos del Sur y del Oeste habían estado convencidos durante años de la enormidad del "crimen de 1873", y hacía tiempo que consideraban que la plata era la espada que cortaría el nudo gordiano del privilegio. La conciencia de que se trataba de agravios que se habían prolongado durante años y no durante meses se reflejó en la acción decisiva de las convenciones demócratas estatales de la primavera y principios del verano de 1896. [31]
En muchas convenciones estatales, los delegados electos se comprometieron a apoyar el bimetalismo en la plataforma del partido. Los demócratas a favor del oro tuvieron éxito en unos pocos estados del noreste, pero tuvieron poca suerte en otros lugares. Los oradores de algunos estados maldijeron a Cleveland; la convención de Carolina del Sur lo denunció. Cleveland emitió una declaración instando a los votantes demócratas a apoyar el oro; la siguiente convención que se celebró, en Illinois, apoyó unánimemente la plata; el orador principal rezó por el perdón divino por la nominación de Cleveland en 1892. Las facciones a favor del oro y la plata en algunos estados, como el Nebraska de Bryan, enviaron delegaciones rivales a la convención. [32]
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La convención demócrata de 1896 se inauguró en el Chicago Coliseum el 7 de julio de 1896. Hubo mucha actividad antes de la inauguración formal, ya que las fuerzas de la plata y del oro (ampliamente superadas en número) preparaban sus estrategias. [33] Las fuerzas de la plata contaban con el apoyo del Comité Bimetálico Nacional Demócrata, el grupo paraguas formado en 1895 para apoyar a los demócratas de la plata en su insurgencia contra Cleveland. Los demócratas del oro esperaban que el presidente fuera el líder, pero Cleveland, que confiaba en pocos de su partido, no se involucró más en los esfuerzos por el oro, sino que pasó la semana de la convención pescando en la costa de Nueva Jersey . [34]
El Comité Bimetálico planeó cuidadosamente tomar el control de cada aspecto de la convención, eliminando cualquier amenaza de que la facción minoritaria del oro pudiera tomar el poder. No mantuvo en secreto estos preparativos. Esta toma de control se consideró mucho más importante que la elección del candidato presidencial, y el comité decidió no tomar posición sobre quién debería ganar la carrera por la nominación, razonando que el vencedor, sin importar quién fuera, sería un hombre de plata. [35] Muy conscientes de las fuerzas abrumadoras en contra de ellos, muchos delegados del oro se inclinaron a admitir la batalla de la plataforma. [36]
Bryan llegó en silencio y alquiló habitaciones en un modesto hotel; el Nebraskan calculó más tarde que gastó menos de 100 dólares en Chicago. [37] Llegó convencido de que ganaría la nominación. Ya había empezado a trabajar en un discurso. [38] La tarde del 5 de julio, Bryan recibió la visita de una delegación de habitantes de Colorado que buscaba su apoyo para el senador Teller. Se marcharon disculpándose, sin saber que Bryan buscaba la nominación. [39]
A pesar del deseo de los delegados de plata de nominar a un candidato que compartiera sus creencias, y aunque varios estados instruyeron a sus delegados a votar por un candidato específico, no hubo un favorito abrumador para la nominación antes de la convención. Con un voto de dos tercios de los delegados necesarios para nominar, casi todos los delegados de plata tendrían que votar por el mismo candidato para asegurar el éxito, aunque cualquier apoyo organizado de los delegados de oro dañaría enormemente las posibilidades de un candidato de plata. [40]
El único hombre del oro que organizó algún tipo de campaña para la nominación demócrata fue el secretario del Tesoro John G. Carlisle , pero se retiró en abril, afirmando que estaba más preocupado por la plataforma del partido que por quién lo lideraría. Sin embargo, hasta junio, las fuerzas del oro, que todavía controlaban el Comité Nacional Demócrata (DNC), seguían creyendo que el candidato podía ser pro-oro. El amigo de Cleveland y ex director general de Correos Donald M. Dickinson escribió al presidente en junio de 1896 con la esperanza de que los delegados reconocieran el "sentido común" y se asustaran ante la idea de nominar a un radical. [41]
Uno de los líderes del movimiento de la plata fue el gobernador de Illinois Altgeld; nativo de Alemania, estaba constitucionalmente excluido de la presidencia por su nacimiento en el extranjero. [42] Al entrar en la convención, los dos principales candidatos para la nominación eran el ex congresista Bland, que había originado la Ley Bland-Allison, y el ex gobernador de Iowa Horace Boies , con Bland considerado el favorito. Estos fueron los únicos dos candidatos que formaron organizaciones para tratar de asegurar los votos de los delegados, aunque ambos esfuerzos fueron faltos de efectivo. Ambos hombres tenían problemas electorales: Bland, a los 61 años, era visto por algunos como un hombre cuyo tiempo había pasado; Boies era un ex republicano que alguna vez había criticado el bimetalismo. Había una gran cantidad de candidatos potenciales que se consideraban con menos apoyo; estos incluían al vicepresidente Adlai Stevenson de Illinois, el senador Joseph C. Blackburn de Kentucky, el senador Teller y Bryan. [43]
Aunque Bryan había decidido una estrategia para ganar la nominación (dar un discurso que lo convirtiera en el candidato lógico a los ojos de los delegados), enfrentó obstáculos en el camino. Por un lado, comenzó la convención de 1896 sin ningún estatus oficial: el Comité Nacional Demócrata, que tomó la determinación inicial de qué delegaciones se sentarían, había elegido a los pro-oro de Nebraska para representar a su estado. [44] Bryan había estado esperando fuera de la sala del comité cuando sus rivales fueron sentados por una votación de 27 a 23; los relatos contemporáneos afirman que estaba "algo sorprendido" por el resultado. [45] La acción del DNC podría revertirse, pero no hasta que el comité de credenciales de la convención informara. [46] Sin embargo, Barnes consideró que las acciones del comité eran irrelevantes para el resultado debido a la fortaleza de la plata en la convención:
Quien dude del poder que los partidarios del oro estaban dispuestos a desplegar en un ataque disciplinado e irresistible sólo tiene que leer los resultados de la elección del presidente interino. Los hombres del oro, aunque poseían la maquinaria del partido, no tenían ni el poder ni la fuerza para desafiar a sus oponentes. Sólo podían rogarles que ahorraran al partido la humillación de romper las tradiciones y derrocar el control establecido. Sin embargo, el senador John W. Daniel de Virginia fue elegido presidente interino por una abrumadora mayoría y se nombró un Comité de Credenciales que sentó a Bryan y a su delegación de Nebraska. [47]
Exigimos la acuñación libre e ilimitada de plata y oro en la proporción legal actual de 16 a 1 sin esperar la ayuda o el consentimiento de ninguna otra nación. Exigimos que el dólar de plata sea de curso legal pleno, al igual que el oro, para todas las deudas, públicas y privadas, y estamos a favor de una legislación que impida en el futuro la desmonetización de cualquier tipo de curso legal mediante contratos privados.
Desde el punto de vista monetario de la plataforma demócrata [48]
La buena suerte favoreció a Bryan: los partidarios de la plata lo tuvieron en cuenta para varios puestos en la convención, pero no fue elegido en ninguna de las ocasiones. La presidencia temporal, por ejemplo, le habría permitido pronunciar el discurso de apertura . Sin embargo, Bryan, que no tenía un escaño al comienzo de la convención, no pudo ser elegido presidente temporal. Bryan consideró que esto no era una pérdida en absoluto; el foco de la convención estaba en la plataforma del partido y el debate que precedería a su adopción. La plataforma simbolizaría el repudio a Cleveland y sus políticas después de la larga lucha de los insurgentes, y Bryan estaba decidido a cerrar el debate sobre la plataforma. Bryan, una vez sentado, fue el representante de Nebraska en el Comité de Resoluciones (generalmente llamado el "comité de plataforma"), que asignó 80 minutos a cada lado en el debate y seleccionó a Bryan como uno de los oradores. El senador de Carolina del Sur, Benjamin Tillman , iba a ser el otro orador partidario de la plata, y originalmente deseaba cerrar el debate. Sin embargo, el senador quería 50 minutos para hablar, demasiado tiempo para un discurso de cierre, y a pedido de Bryan aceptó abrir el debate en su lugar. En consecuencia, Bryan se convirtió en el último orador en la tribuna. [49] [50]
Los delegados, mientras esperaban a que los comités terminaran su trabajo, pasaron gran parte de los dos primeros días escuchando a varios oradores. De ellos, sólo el senador Blackburn, partidario de la plata, provocó mucha reacción, y sólo momentánea. Los delegados pidieron oradores más conocidos, como Altgeld o Bryan, pero no se les concedió ninguna de las dos opciones en ese momento; el gobernador de Illinois se negó, y el de Nebraska, una vez que ocupó su puesto, pasó gran parte de su tiempo fuera del recinto de la convención en la reunión del comité de plataforma en la Palmer House . [51]
El debate sobre la plataforma se abrió al comienzo del tercer día de la convención, el 9 de julio de 1896. Se suponía que la sesión comenzaría a las 10:00 a. m., pero como los delegados, retrasados por el largo viaje desde los hoteles hasta el Coliseo y la fatiga de los primeros dos días, no llegaron a tiempo, los procedimientos no comenzaron hasta las 10:45. Sin embargo, grandes multitudes se reunieron fuera de las entradas públicas; las galerías se llenaron rápidamente. Una vez que la convención entró en orden, el senador de Arkansas James K. Jones , presidente del Comité de Resoluciones, leyó la plataforma propuesta entre vítores de muchos delegados; la lectura del informe de la minoría a favor del oro atrajo menos aplausos. [50]
"Pitchfork Ben" Tillman hizo honor a su apodo con un discurso incendiario que comenzó con una referencia al papel de su estado natal en el inicio de la Guerra Civil. [52] Aunque Tillman apoyó la plata, su discurso estuvo tan impregnado de seccionalismo que la mayoría de los delegados de la plata permanecieron en silencio por miedo a que se pensara que lo apoyaban. [53] El discurso de Tillman, programado para ser el único en apoyo de la plata excepto el de Bryan, fue tan mal recibido que el senador Jones, que no había planeado hablar, dio un breve discurso afirmando que la plata era un problema nacional. [54]
El senador David B. Hill de Nueva York , partidario del oro, fue el siguiente. Mientras Hill se dirigía al podio, un amigo periodista le pasó a Bryan una nota instándolo a hacer un discurso patriótico sin rastro de seccionalismo; Bryan respondió: "No se sentirá decepcionado". [55] Hill pronunció un discurso tranquilo en defensa de la posición del oro, e influyó en pocos delegados. [54] Le siguieron otros dos defensores del oro, el senador William Vilas de Wisconsin y el ex gobernador de Massachusetts William E. Russell . Vilas hizo una larga defensa de las políticas de la administración de Cleveland, tan larga que Russell, temiendo que el discurso de Vilas le quitara tiempo, pidió que el tiempo dado a los defensores del oro se extendiera diez minutos. Bryan consintió, con la condición de que su propio tiempo se extendiera por la misma cantidad; esto fue acordado. "Y lo necesitaba para el discurso que iba a hacer". Bryan escribió más tarde: "Este fue otro golpe de suerte inesperado. Nunca antes había tenido una oportunidad así en mi vida y nunca espero tenerla de nuevo". [56]
Vilas perdió rápidamente a su audiencia, que no quería oír la defensa de Cleveland. El discurso de Russell fue inaudible para la mayoría del Coliseum; estaba enfermo y murió poco más de una semana después. Mientras los hombres del oro hablaban, Bryan comió un sándwich para calmar su estómago; a menudo estaba nervioso antes de los discursos importantes. Otro periodista se acercó a él y le preguntó quién creía que ganaría la nominación. "Estrictamente confidencial, no se debe citar para su publicación: seré yo". [56]
Como concluyó Russell, ante un fuerte aplauso de los delegados del oro, [57] hubo un murmullo de anticipación cuando Bryan subió al podio. Hubo fuertes ovaciones mientras Bryan permanecía allí, esperando que su audiencia se calmara. [58] Las giras de conferencias de Bryan lo habían convertido en un portavoz conocido de la plata. Hasta el momento, nadie en la convención había hablado efectivamente por esa causa, que era primordial para los delegados. [59] Según el politólogo Richard F. Bensel en su estudio de la convención demócrata de 1896, "Aunque los hombres de la plata sabían que ganarían esta lucha, no obstante necesitaban que alguien les dijera a ellos -y a los hombres del oro- por qué debían consagrar la plata en el corazón de la plataforma". [60] Bensel señaló: "La bomba estaba más que preparada, estaba lista para explotar". [61] Bryan diría poco que no hubiera dicho antes -el texto es similar al de un discurso que había dado la semana anterior en Crete, Nebraska [62] - pero le daría voz a la convención. [63]
Bryan comenzó suavemente,
Sería, en verdad, presuntuoso si me presentara contra los distinguidos caballeros a quienes ustedes han escuchado si esto fuera una simple medición de capacidades; pero esto no es una competencia entre personas. El ciudadano más humilde de todo el país, cuando se viste con la armadura de una causa justa, es más fuerte que todas las huestes del error. Vengo a hablarles en defensa de una causa tan santa como la causa de la libertad, la causa de la humanidad. [64]
La apertura de Bryan no le atribuyó ningún prestigio personal, pero lo colocó como portavoz de la plata. [64] Según Bensel, su autocrítica ayudó a desarmar a los delegados. Como Bryan no era considerado un contendiente importante para la nominación, incluso los delegados comprometidos con un candidato podían aclamarlo sin que pareciera que traicionaban su lealtad. [65] Bryan luego contó la historia del movimiento de la plata; la audiencia, que había demostrado en voz alta su aprobación de sus declaraciones iniciales, se quedó en silencio. [64] Durante todo el discurso, Bryan tuvo a los delegados en la palma de su mano; vitorearon en el momento justo. The Nebraskan describió más tarde a la audiencia como un coro entrenado. [59] Al concluir su recitación histórica, recordó a los delegados de la plata que habían venido a coronar su victoria, "no a discutir, no a debatir, sino a entrar en el juicio ya emitido por la gente sencilla de este país". [66]
Bryan continuó con un lenguaje que evocaba la Guerra Civil, diciendo a su audiencia que "en esta contienda, hermano contra hermano, padre contra hijo". [67] Para entonces, mientras hablaba en un tono sincero, su voz sonaba clara y fuerte a través de la sala. [68] Sin embargo, negó que la contienda fuera personal; no tenía mala voluntad hacia aquellos que apoyaban el patrón oro. Sin embargo, declaró, mirando hacia los delegados del oro, "cuando vienen ante nosotros y nos dicen que estamos a punto de perturbar sus intereses comerciales, respondemos que han perturbado nuestros intereses comerciales con su proceder". [69] Los hombres del oro, durante el discurso, prestaron mucha atención y mostraron su aprecio por la oratoria de Bryan. [57] Bryan luego defendió el derecho de los partidarios de la plata a presentar sus argumentos contra la oposición de los hombres del oro, que estaban asociados con intereses financieros, especialmente en el Este. Aunque sus declaraciones respondían nominalmente a un punto planteado por Russell, Bryan había pensado en el argumento la noche anterior y no lo había utilizado en discursos anteriores. Él siempre lo consideró como el mejor punto que planteó durante el discurso, y sólo el final provocó mayor reacción de sus oyentes:
Les decimos que han limitado demasiado la definición de hombre de negocios en su aplicación. El hombre que trabaja a sueldo es tan hombre de negocios como su empleador; el abogado de una ciudad rural es tan hombre de negocios como el asesor legal de una corporación en una gran metrópoli; el comerciante de una tienda en una encrucijada es tan hombre de negocios como el comerciante de Nueva York; el granjero que sale por la mañana y trabaja todo el día, que empieza en primavera y trabaja todo el verano y que, aplicando su cerebro y sus músculos a los recursos naturales del país, crea riqueza, es tan hombre de negocios como el que va a la Bolsa de Comercio y apuesta sobre el precio del grano; los mineros que se adentran mil pies en la tierra o escalan dos mil pies en los acantilados y sacan de sus escondites los metales preciosos para verterlos en los canales del comercio son tan hombres de negocios como los pocos magnates financieros que, en una trastienda, acaparan el dinero del mundo. Venimos a hablar de esta clase más amplia de hombres de negocios. [66] [70]
En este pasaje, Bryan mantuvo el contraste entre el hombre común y la élite que habitaba en la ciudad. A medida que hacía las comparaciones, los oyentes tenían claro que se referiría al granjero, y cuando lo hizo, la sala explotó en sonido. Su comparación simpática contrastaba al granjero trabajador con el hombre de negocios de la ciudad, a quien Bryan presentaba como un jugador. Las galerías se llenaron de blanco mientras los espectadores agitaban pañuelos, y pasaron varios minutos antes de que pudiera continuar. [71] La prensa (algunos de cuyos miembros se vieron atrapados en el frenesí) describió a la policía en la sala de convenciones, que no compartía el entusiasmo por la plata, como de pie como si pensara que el público estaba a punto de volverse contra ellos. [72] Cuando Bryan reanudó, su comparación del minero con el avaro electrizó nuevamente al público; el alboroto le impidió continuar durante varios minutos. Un granjero en la galería había estado a punto de irse en lugar de escuchar a Bryan, a quien consideraba un populista; lo habían persuadido de quedarse. Ante las palabras de Bryan, arrojó su sombrero al aire, golpeó con su abrigo el asiento vacío que tenía frente a él y gritó: "¡Dios mío! ¡Dios mío! ¡Dios mío!" [70] [71] [73]
Bryan, después de haber establecido el derecho de los partidarios de la plata a presentar peticiones, explicó por qué esa petición no debía ser denegada:
Por eso hablamos. No venimos como agresores. Nuestra guerra no es una guerra de conquista; luchamos en defensa de nuestros hogares, nuestras familias y nuestra posteridad. Hemos hecho peticiones, y nuestras peticiones han sido despreciadas; hemos implorado, y nuestras súplicas han sido desatendidas; hemos rogado, y se han burlado cuando llegó nuestra calamidad. Ya no rogamos; ya no imploramos; ya no pedimos más. ¡Los desafiamos! [74]
Con este llamado a la acción, Bryan abandonó cualquier atisbo de compromiso y adoptó las técnicas del orador radical y polarizador, sin encontrar puntos en común entre las fuerzas de la plata y el oro. Luego defendió el resto de la plataforma, aunque sólo habló en términos generales. Se burló de McKinley, de quien algunos decían que se parecía a Napoleón , y señaló que fue nominado en el aniversario de la Batalla de Waterloo . [75] El largo pasaje en el que discutió la plataforma y los republicanos ayudó a calmar a la audiencia, asegurando que se le escuchara cuando llegara a su perorata . Pero Bryan primero quiso vincular la cuestión de la plata a una causa mayor: [46] [76]
¿De qué lado luchará el Partido Demócrata: del lado de los “inactivos poseedores de capital ocioso” o del lado de las “masas en lucha”? Esa es la pregunta que el partido debe responder primero, y luego cada individuo debe responderla de ahora en adelante. Las simpatías del Partido Demócrata, como lo demuestra la plataforma, están del lado de las masas en lucha, que siempre han sido la base del Partido Demócrata. [77]
Se enfrentó a las delegaciones estatales dominadas por el oro:
Hay dos ideas de gobierno. Hay quienes creen que, si se legisla para hacer prosperar a los ricos, su prosperidad se filtrará a los de abajo. La idea democrática, sin embargo, ha sido que si se legisla para hacer prosperar a las masas, su prosperidad se abrirá camino hacia arriba a través de cada clase que descansa sobre ellas. Ustedes vienen a nosotros y nos dicen que las grandes ciudades están a favor del patrón oro; nosotros respondemos que las grandes ciudades descansan sobre nuestras amplias y fértiles praderas. Quemen sus ciudades y abandonen nuestras granjas, y sus ciudades brotarán de nuevo como por arte de magia; pero destruyan nuestras granjas y la hierba crecerá en las calles de todas las ciudades del país. [76]
Esta declaración provocó grandes aplausos, y Bryan pasó a demoler retóricamente la posición de compromiso sobre el bimetalismo, que sólo debería lograrse mediante un acuerdo internacional:
Se trata de la cuestión de 1776. Nuestros antepasados, cuando sólo eran tres millones, tuvieron el valor de declarar su independencia política respecto de todas las demás naciones; ¿debemos nosotros, sus descendientes, cuando seamos setenta millones, declarar que somos menos independientes que nuestros antepasados? No, amigos míos, ese nunca será el veredicto de nuestro pueblo. Por lo tanto, no nos importa en qué líneas se libra la batalla. Si dicen que el bimetalismo es bueno, pero que no podemos tenerlo hasta que otras naciones nos ayuden, respondemos que, en lugar de tener un patrón oro porque Inglaterra lo tiene, restauraremos el bimetalismo y luego dejaremos que Inglaterra tenga el bimetalismo porque los Estados Unidos lo tienen. Si se atreven a salir al campo abierto y defender el patrón oro como algo bueno, los combatiremos hasta el final. [1] [78]
Ahora, Bryan estaba listo para concluir el discurso y, según su biógrafo, Michael Kazin, entrar "en los titulares de la historia estadounidense". [1]
Teniendo detrás de nosotros a las masas productoras de esta nación y del mundo, apoyadas por los intereses comerciales, los intereses laborales y los trabajadores de todas partes, responderemos a su demanda de un patrón oro diciéndoles: "No presionaréis sobre la frente del trabajo esta corona de espinas; no crucificaréis a la humanidad en una cruz de oro". [1]
Mientras Bryan pronunciaba su última frase, recordando la Crucifixión de Jesús , colocó sus manos sobre sus sienes, con los dedos extendidos; con las palabras finales, extendió sus brazos a los costados hacia su cuerpo y mantuvo esa postura durante unos cinco segundos como si se ofreciera como sacrificio por la causa, mientras el público observaba en un silencio sepulcral. Luego los bajó, descendió del podio y comenzó a regresar a su asiento mientras el silencio se mantenía. [1]
Bryan describió más tarde el silencio como "realmente doloroso" y por un momento pensó que había fracasado. [79] Mientras se dirigía hacia su asiento, el Coliseo estalló en un pandemonio. Los delegados lanzaron sombreros, abrigos y pañuelos al aire. [79] Otros tomaron los estandartes con los nombres de los estados con cada delegación y los colocaron junto al de Nebraska. [63] Dos oficiales de policía alerta se habían unido a Bryan cuando dejó el podio, anticipándose a la aglomeración. Los policías fueron arrastrados por la avalancha de delegados, que levantaron a Bryan sobre sus hombros y lo llevaron por el salón. El periódico Washington Post registró que "se desató el caos, el delirio reinó supremo". [80]
Se necesitaron unos 25 minutos para restablecer el orden y, según Bensel, "en algún momento de la manifestación masiva que convulsionaba el salón de convenciones, se produjo la transferencia del sentimiento de la plata como política a Bryan como candidato presidencial". [81] Los relatos periodísticos sobre la convención dejan pocas dudas de que, si se hubiera realizado una votación en ese momento (como muchos gritaban que se hiciera), Bryan habría sido nominado. [81] El senador Jones instó a Bryan a permitirlo, pero se negó, afirmando que si su auge no duraba de la noche a la mañana, nunca duraría hasta noviembre. [79] Pronto se retiró de la convención y regresó a su hotel para esperar el resultado. [82] La convención aprobó la plataforma en ausencia de Bryan y entró en receso. [83]
La votación comenzó a la mañana siguiente, el 10 de julio, y para la nominación se necesitaban dos tercios de los votos. Bryan, que permaneció en su hotel, envió un mensaje a la delegación de Nebraska para que no hicieran tratos en su nombre. En la primera votación, Bryan quedó en segundo lugar entre catorce candidatos, detrás de Bland. [84] [85] En la segunda votación, Bryan seguía en segundo lugar, pero había ganado porque otros candidatos habían perdido posiciones. En la tercera votación, Bland seguía en cabeza, pero Bryan tomó la delantera en la cuarta. Según Jones, estaba claro que Bland no podía ganar y que no se podía detener a Bryan. En la quinta votación, la delegación de Illinois, encabezada por el gobernador Altgeld, cambió sus votos de Bland a Bryan. Otras delegaciones, al ver que Bryan sería nominado, también cambiaron sus votos, asegurando la victoria. Sin embargo, ganó la nominación sin los votos de los delegados de oro, la mayoría de los cuales abandonaron la convención o se negaron a votar. [86]
La mayoría de los artículos de prensa contemporáneos atribuyeron la nominación de Bryan a su elocuencia, aunque en el caso de los periódicos republicanos y otros que favorecían el oro, lo consideraron su demagogia. [87] El Cleveland Plain Dealer, partidario de la plata , calificó el discurso de Bryan como "un llamamiento elocuente, conmovedor y varonil". [87] El Chicago Tribune informó que Bryan había encendido la chispa "que desencadenó el rastro de pólvora". [88] El St. Louis Post-Dispatch opinó que con el discurso, Bryan "casi se inmortalizó a sí mismo". [87]
Según el New York World , "Como la locura había dictado la plataforma, era tal vez natural que la histeria se apoderara del candidato". [89] El New York Times desprestigió a Bryan como "el charlatán talentoso de Nebraska". [90] El único periódico que predijo, después de que Bryan diera su discurso, que no sería nominado fue The Wall Street Journal , que afirmó: "Bryan ha tenido su día". El Akron Journal and Republican , que no es amigo de Bryan, opinó que "probablemente nunca una convención nacional ha sido influenciada por un solo discurso como lo fue la convención nacional demócrata". [90]
El biógrafo Paolo E. Coletta escribió que después del discurso, se escuchó un cántico antisemita de algunos de los delegados : "¡Abajo con los Shylocks de nariz ganchuda de Wall Street! ¡Abajo con los escarabajos del oro que matan a Cristo!" [91] Esta cita, señalada por muchos comentaristas posteriores, se remonta a un perfil del famoso antisemita alemán Hermann Ahlwardt (que había respaldado a Bryan) en The Sun. El autor James Ledbetter señala varias circunstancias que sugieren que esta cita puede ser ficción o parodia, y señala que el nivel de sentimiento antisemita en el movimiento populista es cuestionado por los historiadores. El periódico apoyó a McKinley y al patrón oro, la historia se publicó de forma anónima dos meses después del discurso y no está claro si el autor del artículo asistió al discurso. La cita se mencionó casualmente y no se informó sobre ella en los artículos de noticias de la época de la convención. [92]
La Pullman Company le ofreció a Bryan un coche privado para su viaje de regreso a casa; él se negó, pues no quería aceptar favores corporativos. Mientras viajaba en tren a Lincoln , vio a granjeros y otras personas de pie junto a las vías, esperando ver al nuevo candidato demócrata. [93] Recibió muchas cartas de partidarios, que expresaban su fe en él en términos claros. Un votante de Indiana escribió: "Dios te ha enviado entre nuestra gente para salvar a los pobres del hambre, y no [ sic ] tú nos salvarás". [94] Un granjero de Iowa, en una carta a Bryan, afirmó: "Eres el primer gran hombre al que [ sic ] he escrito". [94]
Cuando McKinley se enteró de que Bryan probablemente sería el candidato, calificó el informe de "podredumbre" y colgó el teléfono. [95] El candidato republicano tardó en darse cuenta del aumento de apoyo a Bryan después de la nominación, y manifestó su opinión de que el sentimiento por la plata desaparecería en un mes. Cuando McKinley y sus asesores, como el industrial y futuro senador Mark Hanna , se dieron cuenta de que las opiniones eran más que transitorias, comenzaron una intensa recaudación de fondos de las corporaciones y los ricos. El dinero se destinó a oradores, panfletos y otros medios para transmitir su campaña de "dinero sólido" al votante. Con mucho menos dinero que McKinley, Bryan se embarcó en una gira de campaña nacional en tren a una escala sin precedentes en ese momento. McKinley, por otro lado, optó por una campaña desde el porche . Ambos hombres hablaron ante cientos de miles de personas desde los lugares elegidos. [96]
La nominación de Bryan dividió al partido. Los disidentes nominaron a su propia candidatura; la división en el voto contribuyó a la derrota de Bryan. [97] Sin embargo, Bryan obtuvo el apoyo de los populistas, así como una convención de republicanos de la plata. [98] Bryan habló sobre la plata durante toda la campaña; rara vez abordó otros temas. [99] Bryan ganó en el Sur y la mayor parte del Oeste, pero las victorias de McKinley en el Noreste y el Medio Oeste, más poblados, lo llevaron a la presidencia. [100] El candidato demócrata no logró obtener una mayoría del voto obrero; McKinley ganó en áreas de clase trabajadora, así como en distritos ricos. [99] Aunque McKinley lo superó por 600.000 votos, Bryan recibió más votos que cualquier candidato presidencial anterior. [100]
Después de la toma de posesión de McKinley en marzo de 1897, el aumento de la disponibilidad de oro a partir de nuevos descubrimientos y la mejora de los métodos de refinación condujeron a un aumento considerable de la oferta monetaria. Aun así, en 1900, el Congreso aprobó la Ley del Patrón Oro , colocando formalmente a los Estados Unidos en ese patrón. Aunque Bryan volvió a presentarse a las elecciones presidenciales de 1900 con una plataforma de plata , el tema no produjo la misma resonancia entre los votantes. McKinley ganó con más facilidad que en 1896, haciendo avances en el Oeste de la plata. [101]
El discurso de Bryan se considera uno de los discursos políticos más poderosos de la historia estadounidense. [102] Sin embargo, Stanley Jones sugirió que incluso si Bryan nunca lo hubiera pronunciado, igualmente habría sido nominado. Jones consideró que era probable que los demócratas nominaran a un candidato que atrajera al Partido Populista, y Bryan había sido elegido al Congreso con el apoyo populista. [103] Según el historiador de retórica William Harpine en su estudio de la retórica de la campaña de 1896, "el discurso de Bryan arrojó una red para los verdaderos creyentes, pero solo para los verdaderos creyentes". [67] Harpine sugirió que, "al apelar de una manera tan intransigente a los elementos agrarios y al Oeste, Bryan descuidó a la audiencia nacional que votaría en las elecciones de noviembre". [104] El énfasis de Bryan en las cuestiones agrarias, tanto en su discurso como en su candidatura, puede haber ayudado a cimentar los patrones de votación que mantuvieron a los demócratas en gran medida fuera del poder hasta la década de 1930. [105] [106]
El escritor Edgar Lee Masters llamó al discurso "el comienzo de una América cambiada". [93] Las palabras de Bryan dieron lugar a filosofías económicas y políticas posteriores, incluido el programa Share Our Wealth de Huey Long de la década de 1930 , con su frase desencadenante, "Every Man a King" inspirada en el discurso de Bryan. [107] El autor y comentarista político William Safire , en su diccionario político, rastreó el término " economía del goteo " (común en la era de Reagan ) a la declaración de Bryan de que algunos creen que el gobierno debería legislar para los ricos y permitir que la prosperidad "se filtre" a los de abajo. [108] El historiador R. Hal Williams sugirió que la filosofía opuesta, de legislación para las masas que conduce a la prosperidad para todos, defendida por Bryan en su discurso, informó las políticas internas de presidentes demócratas posteriores, incluido Franklin Roosevelt con su New Deal . [109]
Bensel vincula la respuesta de los delegados al discurso de Bryan con la incertidumbre sobre sus propias creencias:
En un sentido muy real, la adopción de la plataforma de plata era similar a una expectativa milenaria de que las "leyes de la economía" quedarían suspendidas de allí en adelante y que los hombres de plata podrían simplemente "decidir" que la plata y el oro, de hecho, se negociarían en los mercados financieros en una proporción de dieciséis a uno. Los hombres de plata estaban, por lo tanto, a la caza de un líder carismático que respaldara lo que ya querían creer desesperadamente. Fabricaron ese líder en la convención, una fabricación en la que Bryan estaba más que feliz de ayudar. [110]
