Ethel Waters (31 de octubre de 1896 - 1 de septiembre de 1977) fue una cantante y actriz estadounidense. Waters interpretó con frecuencia jazz, swing y música pop en el escenario de Broadway y en conciertos. Comenzó su carrera en la década de 1920 cantando blues. Sus grabaciones notables incluyen " Dinah ", " Stormy Weather ", " Taking a Chance on Love ", " Heat Wave ", " Supper Time ", " Am I Blue? ", " Cabina in the Sky ", " I'm Coming Virginia " y su versión de " His Eye Is on the Sparrow ". Waters fue la segunda afroamericana en ser nominada a un premio Óscar , la primera afroamericana en protagonizar su propio programa de televisión y la primera mujer afroamericana en ser nominada a un premio Primetime Emmy .
Waters nació en Chester, Pensilvania, el 31 de octubre de 1896 (algunas fuentes indican incorrectamente su año de nacimiento como 1900 [5] [1] [6] ) como resultado de la violación de su madre afroamericana adolescente, Louise Anderson (1881-1962), [1] por John Wesley (o Wesley John) Waters (1878-1901), de 17 años, [1] un pianista y conocido de la familia de origen afroamericano de clase media. La familia de Waters era de piel muy clara, su madre en particular. [7] Muchas fuentes, incluida la propia Ethel, informaron durante años que su madre tenía 12 o 13 años en el momento de la violación, 13 cuando Ethel nació. [8] Stephen Bourne abre su biografía de 2007, Ethel Waters: Stormy Weather , con la afirmación de que la investigación genealógica ha demostrado que Louise Anderson puede haber tenido 15 o 16 años. [7]
Waters no desempeñó ningún papel en la crianza de su hija. [9] Poco después de que naciera, su madre se casó con Norman Howard, un trabajador del ferrocarril, con quien tuvo una hija, Juanita Howard, la media hermana de Ethel. Ethel usó el apellido Howard cuando era niña y luego volvió a usar el apellido Waters. [10] Fue criada en la pobreza por Sally Anderson, su abuela, que trabajaba como empleada doméstica, y con dos de sus tías y un tío. [11] Waters nunca vivió en el mismo lugar durante más de 15 meses. De su difícil infancia, dijo: "Nunca fui una niña. Mi familia nunca me abrazó, me quiso ni me comprendió". [12]
Waters creció hasta alcanzar los 1,765 metros de altura en su adolescencia. Según la historiadora y archivista de jazz Rosetta Reitz , el nacimiento de Waters en el Norte y su vida peripatética (o nómada) la expusieron a muchas culturas. Waters se casó por primera vez en 1910 a la edad de 13 años, pero su marido la maltrataba y pronto abandonó el matrimonio y se convirtió en mucama en un hotel de Filadelfia, trabajando por 4,75 dólares a la semana. En su cumpleaños número 17, asistió a una fiesta de disfraces en un club nocturno de Juniper Street. La convencieron de cantar dos canciones e impresionó tanto al público que le ofrecieron trabajo profesional en el Teatro Lincoln de Baltimore. [13] El trabajo de canto y baile en Baltimore le reportaba 9 dólares a la semana, y dos de sus amigos se llevaban 16 dólares semanales por conseguirle el trabajo. [14]
Después de su comienzo en Baltimore, Waters realizó giras en el circuito de vodevil negro , en sus palabras "desde los nueve años hasta que quedó inconsciente". A pesar de su éxito temprano, atravesó tiempos difíciles y se unió a un carnaval que viajaba en vagones de carga con destino a Chicago. Disfrutó de su tiempo en el carnaval y recordó que "los peones y los concesionarios eran el tipo de personas con las que había crecido, rudos, duros, llenos de latrocinio hacia los extraños, pero sentimentales y leales a sus amigos y compañeros de trabajo". Pero no duró mucho con ellos y pronto se dirigió al sur, a Atlanta, donde trabajó en el mismo club que Bessie Smith . Smith exigió que Waters no compitiera cantando blues frente a ella. Waters aceptó y cantó baladas y canciones populares. Alrededor de 1919, Waters se mudó a Harlem y se convirtió en una intérprete en el Renacimiento de Harlem de la década de 1920.
Su primer trabajo en Harlem fue en Edmond's Cellar, un club con un público negro que se especializaba en baladas populares. Actuó en una comedia de cara pintada de negro , Hello 1919. La historiadora de jazz Rosetta Reitz señaló que cuando Waters regresó a Harlem en 1921, las cantantes de blues estaban entre las artistas más poderosas del país. En 1921, Waters se convirtió en la quinta mujer negra en grabar un disco, para la pequeña Cardinal Records . Más tarde se unió a Black Swan , donde Fletcher Henderson era su acompañante. Waters comentó más tarde que Henderson tendía a actuar en un estilo más clásico del que ella prefería, a menudo careciendo de "el bajo que lo hace sentir mal". [15]
Grabó para Black Swan desde 1921 hasta 1923. [16] Su contrato con Harry Pace la convirtió en la artista discográfica negra mejor pagada en ese momento. [17] A principios de 1924, Paramount compró Black Swan y permaneció en Paramount durante todo el año.
Por esa época, Maury Greenwald se acercó a Waters para la presentación en Londres de Plantation Days , [18] aunque más tarde se unió a la compañía cuando regresó a Chicago en agosto de 1923, como una "atracción adicional" para "salvar la revista de rápido crecimiento". [18]
Comenzó a trabajar con Pearl Wright y realizaron giras por el sur. En 1924, Waters tocó en el Plantation Club de Broadway . También realizó giras con Black Swan Dance Masters.
Grabó por primera vez para Columbia en 1925, logrando un éxito con " Dinah ".
Con Earl Dancer, se unió a lo que se llamó el Keith Vaudeville Circuit de la "época blanca" , un circuito de vodevil que actuaba para audiencias blancas y se combinaba con proyecciones de películas mudas. Recibieron excelentes críticas en Chicago y ganaron el inaudito salario de 1250 dólares estadounidenses en 1928. En septiembre de 1926, Waters grabó " I'm Coming Virginia ", compuesta por Donald Heywood con letra de Will Marion Cook . A menudo se le atribuye erróneamente la autoría. Al año siguiente, Waters la cantó en una producción de Africana en el Daly's Sixty-Third Street Theatre de Broadway. [19] En 1929, Waters y Wright arreglaron la canción inédita de Harry Akst " Am I Blue? ", que se utilizó en la película On with the Show y se convirtió en un éxito y en su canción insignia. [20]
En 1933, Waters apareció en una película satírica totalmente negra, Rufus Jones for President , en la que aparecía el actor infantil Sammy Davis Jr. como Rufus Jones.
Luego pasó a protagonizar el Cotton Club , donde, según su autobiografía, "cantó ' Stormy Weather ' desde las profundidades del infierno privado en el que estaba siendo aplastada y asfixiada". En 1933, tuvo un papel destacado en la exitosa revista musical de Broadway de Irving Berlin As Thousands Cheer con Clifton Webb , Marilyn Miller y Helen Broderick . [11] Se convirtió en la primera mujer negra en integrar el distrito teatral de Broadway más de una década después de las actuaciones aclamadas por la crítica del actor Charles Gilpin en las obras de Eugene O'Neill comenzando con The Emperor Jones en 1920. [21]
Waters tuvo tres trabajos: en As Thousands Cheer , como cantante de Jack Denny & His Orchestra en un programa de radio nacional, [11] y en clubes nocturnos. Se convirtió en la intérprete mejor pagada de Broadway. [22] A pesar de este estatus, tuvo dificultades para encontrar trabajo. Se mudó a Los Ángeles para aparecer en la película Cairo de 1942. Durante el mismo año, repitió su papel protagónico en el escenario como Petunia en el musical cinematográfico completamente negro Cabin in the Sky dirigido por Vincente Minnelli y protagonizado por Lena Horne como la ingenua . Surgieron conflictos cuando Minnelli intercambió canciones del guion original entre Waters y Horne: [23] Waters quería interpretar "Honey in the Honeycomb" como balada, pero Horne quería bailarla. Horne se rompió el tobillo y las canciones se invirtieron. Ella obtuvo la balada y Waters el baile. Waters cantó la canción nominada al premio Oscar " Happiness is Just a Thing Called Joe ". [23]
En 1939, Waters se convirtió en la primera afroamericana en protagonizar su propio programa de televisión: [24] [25] The Ethel Waters Show , un especial de variedades, apareció en NBC el 14 de junio de 1939. Incluía una actuación dramática de la obra de Broadway Mamba's Daughters , basada en la comunidad Gullah de Carolina del Sur y producida con ella en mente. [26] La obra estaba basada en la novela de DuBose Heyward . [27]
Waters fue nominada al Oscar a la mejor actriz de reparto por la película Pinky (1949) dirigida por Elia Kazan después de que el primer director, John Ford , renunciara por desacuerdos con Waters. Según el productor Darryl F. Zanuck , Ford "odiaba a esa vieja... mujer (Waters)". Ford, afirmó Kazan, "no sabía cómo llegar a Ethel Waters". Kazan se refirió más tarde a la "combinación verdaderamente extraña de religiosidad de antaño y odio fluido" de Waters. [28]
En 1950, ganó el premio del Círculo de Críticos Dramáticos de Nueva York por su actuación junto a Julie Harris en la obra The Member of the Wedding . Waters y Harris repitieron sus papeles en la versión cinematográfica de 1952 .
En 1950, Waters fue la primera actriz afroamericana en protagonizar una serie de televisión, Beulah , que se emitió en la cadena ABC desde 1950 hasta 1952. [29] Fue la primera serie de televisión semanal transmitida a nivel nacional protagonizada por una afroamericana en el papel principal. Protagonizó a Beulah durante el primer año de la serie de televisión antes de dejarla en 1951, [30] quejándose de que la representación de los negros era "degradante". Fue reemplazada por Louise Beavers en la segunda y tercera temporada. [31] Fue estrella invitada en 1957 y 1959 en The Ford Show, protagonizado por Tennessee Ernie Ford de la NBC . En un segmento de 1957, cantó "Cabin in the Sky". [32]
Su primera autobiografía, His Eye Is on the Sparrow (1951), escrita con Charles Samuels , fue adaptada para el teatro por Larry Parr y se estrenó el 7 de octubre de 2005. [33]
En 1953, apareció en un espectáculo de Broadway, At Home With Ethel Waters , que se estrenó el 22 de septiembre de 1953 y cerró el 10 de octubre después de 23 funciones. [34]
Waters se casó tres veces y no tuvo hijos. Cuando tenía 13 años, se casó con Merritt "Buddy" Purnsley en 1909; se divorciaron en 1913. [2] Se casó con Clyde Edwards Matthews en 1929, y se divorciaron en 1933. [1] Se casó con Edward Mallory [3] en 1938; se divorciaron en 1945. [1] Waters era la tía abuela de la cantautora Crystal Waters . [4] Waters también pudo haber estado casada brevemente con Earl Dancer en 1927. [35] [36]
Según el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana , Waters se identificó como bisexual al principio de su carrera, aunque nunca habló públicamente sobre su sexualidad, y tenía un gran número de seguidores gays y lesbianas que incluían al fotógrafo Carl Van Vechten . [37] A principios de la década de 1920, según se informa, vivió en Harlem con la bailarina Ethel Williams, identificada por varias retrospectivas históricas como su pareja romántica. [37] [38] [39] [40] Esta residencia ha sido documentada por el Proyecto de Sitios Históricos LGBT de Nueva York , que escribe que Waters era "muy conocida en los círculos lésbicos de Harlem" y que ella y Williams eran conocidas por la activista lesbiana Mabel Hampton como "las dos Ethels". [41] La cantante Elisabeth Welch dio un relato similar a la revista lésbica británica Diva en 1997. [42]
En 1938, Waters conoció al artista Luigi Lucioni a través de su amigo en común, Carl Van Vechten . Lucioni le preguntó a Waters si podía pintar su retrato, y se organizó una sesión en su estudio en 64 Washington Square South. Waters compró el retrato terminado de Lucioni en 1939 por $500. Estaba en la cima de su carrera y era la primera afroamericana en tener un papel protagónico en Broadway. En su retrato, llevaba un vestido rojo entallado con un abrigo de visón sobre el respaldo de su silla. Lucioni colocó a Waters con los brazos fuertemente envueltos alrededor de su cintura, un gesto que transmitía vulnerabilidad, como si estuviera tratando de protegerse. La pintura se consideró perdida porque no había sido vista en público desde 1942. El director ejecutivo del Museo de Arte de Huntsville (Alabama), Christopher J. Madkour, y el historiador Stuart Embury la rastrearon hasta una residencia privada. La propietaria consideraba a Waters como "una abuela adoptiva" [43], pero permitió que el Museo de Arte de Huntsville exhibiera el Retrato de Ethel Waters en la exposición de 2016 American Romantic: The Art of Luigi Lucioni , donde el público lo vio por primera vez en más de 70 años. El museo adquirió el Retrato de Ethel Waters en 2017 y se mostró en una exposición en febrero de 2018. [44]
En 1957, cuando asistió a la Cruzada de Billy Graham en el Madison Square Garden, dio un punto de inflexión. Años después, dio este testimonio de esa noche: "En 1957, yo, Ethel Waters, una anciana decrépita de 170 kilos, volví a dedicar mi vida a Jesucristo y, vaya, porque Él vive, mírenme ahora. Les digo que porque Él vive; y porque mi precioso hijo, Billy, me dio la oportunidad de estar allí, puedo agradecer a Dios por la oportunidad de decirles que Su mirada está sobre todos nosotros, los gorriones". [45] [46] En sus últimos años, Waters a menudo acompañaba al predicador Billy Graham en sus cruzadas. [47] Era católica bautizada y se consideró miembro de esa religión durante toda su vida. [48]
Waters murió el 1 de septiembre de 1977, a los 80 años, de cáncer de útero , insuficiencia renal y otras dolencias, en Chatsworth, California. [49] Está enterrada en Forest Lawn Memorial Park (Glendale) . [50]
Ethel fue escrita e interpretada por Terry Burrell como un homenaje unipersonal a Waters. Se representó por tiempo limitado en febrero y marzo de 2012. [51]
ethel waters esposo.
Algunas fuentes indican que la serie terminó en 1953. El último episodio, "Harry Builds A Den", se emitió el 23 de diciembre de 1952.[ enlace muerto permanente ]
Ethel Waters: Toqué un gorrión, Twila knaack
